山神庙前的分别，仿佛一道无声的界碑，将原本同行的四人划入了两条截然不同却又命运交织的轨迹。晨雾如纱，尚未完全散去，将南向与西行的两条小径都笼罩在一片朦胧之中，更添几分前路未卜的苍茫。
南行线：净言护坚，深山求安
净言紧握着青骡的缰绳，手心因用力而微微发白。他最后望了一眼老师与师弟消失的西向路口，深吸一口气，压下心中的忐忑与不舍，轻轻抖动缰绳，驾驭着骡车，沿着那条几乎被荒草淹没的南向小径，缓缓驶去。车轮碾过湿滑的苔藓和盘结的树根，发出单调而沉闷的声响，在这寂静的山谷中格外清晰。
车厢内，净坚依旧在药物的作用下昏睡着，脸色苍白如纸，但呼吸相较之前平稳了许多，只是极其微弱，仿佛风中残烛。净言不时回头透过车厢的缝隙查看他的状况，心中丝毫不敢大意。他知道，师兄的性命，此刻就系于自己一人之手。老师将如此重任交托给他，既是信任，也是巨大的考验。
南行的道路比想象中更为崎岖难行。这里已完全偏离了任何商道，是真正的荒山野岭。小径时断时续，有时需要净言下车，奋力砍开拦路的荆棘藤蔓，才能勉强通过。骡车颠簸得厉害，尽管车厢内铺了厚厚的干草，净言仍担心会牵动净坚的伤口。他不得不时常停下，检查净坚的状况，调整铺垫，喂他服下少许参汤吊住元气。
他谨记老师的嘱咐，尽可能隐匿行踪。遇到岔路，总是选择更隐蔽、更难行的一条。途中遇到过一两次猎户设下的捕兽陷阱，他都小心绕开，并尽量抹去车辙痕迹。白天赶路，夜晚则寻找天然岩洞或茂密树林宿营，生火也极为谨慎，选用干枯的矮木，火势控制在最小，以免炊烟引来不必要的注意。
所幸妙光王佛所赠的那枚绿叶玉佩确实神异，被净言小心地放置在净坚胸口膻中穴位置。玉佩持续散发着温和的生机之力，如同一个无形的暖炉，缓缓滋养着净坚近乎枯竭的本源，使得他的伤势没有在颠簸中恶化，反而有了一丝极其微弱的向好迹象。这给了净言莫大的信心。
如此昼行夜宿，走了两三日，已深入苍莽群山腹地。四周峰峦叠嶂，古木参天，人迹罕至。空气中弥漫着草木的清新气息，偶尔能听到远处传来的猿啼鸟鸣，反而让人心神宁静。这一日傍晚，净言在一条清澈的山溪旁找到了一处半塌的山洞。洞口被藤蔓遮掩，颇为隐蔽，洞内虽不宽敞，但干燥通风，旁边就有水源，是个理想的落脚点。
净言将净坚小心地安置在洞内最干燥平整处，仔细检查了他的脉象和伤口。脉象依旧细弱，但那种被冥煞死气侵蚀的阴寒感已然消失，取而代之的是一种纯粹的虚弱。伤口处的痂壳开始变硬，边缘有细微的痒意，是血肉开始生长的迹象。“师兄的生机，总算稳住，开始恢复了……”净言长舒一口气，多日来的疲惫仿佛都减轻了几分。他决定在此多停留几日，让净坚好生静养。
西行线：佛师携徒，隘前探秘
与此同时，妙光王佛与净念二人，已向西行进了百余里。两人轻装简从，脚程极快。妙光王佛虽未施展神通，但其步履从容，看似不快，却总能恰到好处地避开险阻，引领着净念在古商道的残迹与山林间穿梭，速度远超寻常旅人。净念紧随其后，全神贯注，一边警惕四周，一边努力记忆路线和周围的地形特征。
越是靠近黑风隘方向，周遭的气氛便越发显得异样。古商道本身已残破不堪，但一些路段却有着较新的车辙印和马蹄印，显然近期有人马频繁经过。路旁的树林中，不时可见被砍伐的新鲜树桩，甚至一些隐蔽处，还能发现人为布置的、极其简陋却带着恶意的绊索或陷坑，虽对二人构不成威胁，却透露出此地不太平的信息。
空气中，那股若有若无的、与幽影教邪徒同源的阴冷气息，也渐渐变得清晰起来。并非浓烈到形成领域，却如同弥漫的薄雾，无处不在，暗示着此地已在邪教的势力影响之下。
这一日正午，二人翻过一道山梁，前方地势陡然险峻。两座如同巨斧劈开般的陡峭山崖对峙而立，中间形成一道狭窄的隘口，最窄处仅容两辆马车并行。隘口上方，云雾缭绕，隐约可见残破的烽火台和坍塌的关墙遗迹。那里，便是地图上标记的“黑风隘”！
然而，眼前的景象却让净念倒吸一口凉气。只见隘口处，竟然设起了简陋的栅栏和拒马，十余名手持兵刃、衣着混杂却统一臂缠黑布的汉子正在值守！这些人个个面目凶悍，眼神警惕地扫视着通往隘口的道路。栅栏后方，似乎还有简单的营帐和了望哨。这分明是一个被武装控制的关卡！
“老师，果然有埋伏！看来幽影教已将此隘口彻底控制了！”净念压低声音，隐身在一块巨岩之后，眉头紧锁。强行闯关，必然打草惊蛇，与他们暗中探查的初衷相悖。
妙光王佛目光平静地扫过隘口，他的感知远比净念敏锐得多。他不仅看到了明处的守卫，更感知到在两侧山崖的密林和岩石后，还隐藏着数道气息，应该是暗哨。此外，隘口的地面以及两侧山壁上，还布置着几个极其隐蔽的、触发式的预警小法阵，虽然粗陋，但足以在有人潜入时发出警报。
“戒备森严，阵法粗劣却有效，似是仓促布置，意在盘查控制，而非绝杀。”妙光王佛缓缓道，“看来，黑风隘的重要性，比我们预想的更高。此地恐怕不仅是通道，更是其一处重要据点。”
他沉吟片刻，目光投向隘口一侧那陡峭如削、猿猴难攀的崖壁。“明路已断，需另寻他径。净念，随我来。”
说罢，妙光王佛身形一动，并未直接冲向隘口，而是沿着山梁，向着左侧的崖壁绕行而去。净念紧随其后。两人身法轻盈，如同山间灵猿，在嶙峋的怪石和灌木丛中穿梭，避开了一切可能被察觉的路径。
来到崖壁之下，仰头望去，崖壁高耸入云，布满了青苔和裂缝，看似无路可通。但妙光王佛却在一处被藤蔓遮掩的裂缝前停下。他伸手拨开藤蔓，露出一个仅容一人侧身通过的狭窄石缝，缝隙深处幽暗不知通向何方，但隐隐有微弱的气流涌出。
“此地有微弱的地脉之气流动，或可通至隘口后方。”妙光王佛感知片刻，确定道。这并非人为开凿的道路，而是天然形成的岩缝，或许因地壳运动或水流侵蚀而成，寻常人极难发现，即便发现，也因过于险峻而不敢深入。
“你跟紧我，收敛气息。”妙光王佛吩咐一声，率先侧身进入石缝。净念毫不迟疑，立刻跟上。
石缝内阴暗潮湿，脚下湿滑，最窄处需要吸气收腹才能通过。但妙光王佛仿佛对路径极为熟悉，引领着净念在黑暗中曲折前行。有时需要攀爬近乎垂直的岩壁，有时需要涉过及膝的阴冷积水。在这完全黑暗的环境中，净念只能依靠听声辨位和微弱的触感紧跟老师，心中对老师的修为更是敬佩不已。
约莫行进了半个时辰，前方隐约传来微弱的光亮，并且那股阴冷的邪气似乎也变得浓郁了一些。妙光王佛停下脚步，示意净念噤声。两人悄无声息地摸到光亮传来之处，发现那是一个位于崖壁中部的天然石窟出口，出口被茂密的灌木丛遮掩得严严实实。
拨开灌木丛，眼前豁然开朗。他们已然绕到了黑风隘的后方！下方是一个面积不小的山谷，谷中依稀有简陋的房舍、仓库，甚至还有一个明显是新建的、以黑色巨石垒砌的祭坛雏形！不少身影在其中忙碌，邪气正是从那里弥漫开来。而那个严加看守的隘口，就在山谷的入口处。
“果然是一处巢穴！”净念心中凛然。这山谷的位置极为隐蔽，若非从这绝壁之上的密道潜入，根本难以发现。
妙光王佛目光如炬，仔细扫视着山谷中的情况。他注意到，那些忙碌的身影中，除了普通的邪教徒，还有几个身着暗紫色纹路袍服的人，气息明显比其他人强大，似乎是头目。他们的注意力大多集中在那未完成的祭坛上，似乎在督工。而在山谷最深处，一个巨大的山洞入口处，邪气最为浓郁，洞口有重兵把守，隐隐传来金石敲击和沉闷的轰鸣声，仿佛在进行某种工程。
“那洞中……有地脉剧烈波动的气息，还有……一种异常的‘吸力’。”妙光王佛的感知深入山洞，脸色渐渐凝重起来，“幽影教在此，并非简单驻守，而是在……抽取地脉之力！那祭坛，或是为了将抽取的力量转化或输送出去！”
地灵残念警示的“邪侵地脉”，在此地得到了印证！黑风隘，果然是与那远古封印相关的关键节点！
就在妙光王佛全神贯注感知山洞内的异状时，他心中忽然警兆乍现！并非来自下方的山谷，而是来自他们身后的密道深处！一股极其隐晦、却凌厉无比的杀意，如同潜伏的毒蛇，骤然爆发，直刺净念的后心！
“小心！”妙光王佛反应快如电光石火，并未回身，而是反手一掌向后拍出，一股柔和的愿力后发先至，在间不容发之际，于净念背后形成了一面无形的屏障！
“叮！”
一声轻微却刺耳的脆响！一道乌黑的、细若牛毛的短箭被愿力屏障挡下，箭簇上闪烁着幽绿的邪光，显然淬有剧毒！
几乎同时，密道阴影中，一道如同鬼魅般的黑色身影疾闪而出，手持一对奇形匕首，带着刺骨的阴风，直取妙光王佛的咽喉与丹田！速度之快，招式之刁钻狠辣，远超下方山谷中的那些邪徒！
这埋伏者，竟然早就发现了他们的潜入，一直隐忍不发，直到此刻才发动致命一击！
（本章完）