辞别了那片短暂停留、播下善种的流民聚集地，妙光王佛一行九人，继续向着黑风平原的东方深处行进。越往东走，地势愈发平坦开阔，但景象也越发显得荒凉破败。昔日净坚等人探查时所见的零星绿意，在此处已近乎绝迹。目光所及，是大片大片龟裂的、呈现暗红或灰褐色的土地，仿佛被烈火反复灼烧过，空气中弥漫着一股混合着焦糊与淡淡腥气的味道。枯死的树木如同扭曲的骸骨，零零散散地矗立在旷野中，枝干漆黑，了无生机。
连日来，他们未曾再遇到成规模的流民团体，偶尔远远瞥见的人影，也多是三五成群、面黄肌瘦、眼神警惕如惊弓之鸟的逃亡者，见到他们这一行衣着迥异的僧侣，往往迅速隐匿于沟壑或残垣之后，避之唯恐不及。种种迹象表明，他们正逐渐接近这片平原上冲突最为激烈、控制最为严酷的区域。
这一日晌午，烈日如火，炙烤着大地。众人沿着一条早已干涸、河床裸露、布满砾石的古河道前行，希望能找到些许水源。行至一处河道拐弯处，眼前赫然出现了一片规模不小的废墟。
那显然曾是一个依河而建的繁荣村落，如今却只剩断壁残垣。焦黑的木梁与坍塌的土墙交织在一起，许多地方还能看到猛烈燃烧过的痕迹。一些残存的墙壁上，布满了刀劈斧砍和某种腐蚀性液体溅射留下的斑驳。更令人触目惊心的是，在废墟的边缘和一些残破的院落中，散落着不少已风化发白的人骨与兽骨，无声地诉说着这里曾发生的惨烈屠戮。空气中那股若有若无的腥臭气息，在这里变得浓郁起来。
“善哉。”净源面色凝重。即便早已听闻黑风平原的残酷，亲眼见到如此规模的毁灭景象，仍令人心生悲悯与震撼。他示意众人暂停行进，提高警惕。
净坚握紧了手中的柴刀，目光锐利地扫视着四周，鼻翼微动，似乎在分辨空气中残留的危险气息。“时间不长，最多两三个月。”他沉声道，猎户的经验让他对这类痕迹的判断极为精准，“下手狠辣，寸草不留。”
几位年轻的僧伽，如净念、净言，看着眼前的惨状，脸色都有些发白，双手合十，默默为逝者诵念。阿山等几位居士，更是面露悲戚与恐惧，他们来自类似的村落，眼前的景象勾起了他们不堪回首的记忆。
妙光王佛静立片刻，目光缓缓扫过这片死亡的废墟。他的眼神深邃如古井，并无恐惧或厌恶，只有一种深不见底的慈悲与哀伤。他缓步走向废墟中央一片相对开阔的空地，那里似乎曾是村落的议事或聚集场所。
他俯身，从焦土中拾起半片烧变形的陶碗碎片，指尖轻轻拂过其边缘，仿佛能感受到其主人生前最后的温度与惊恐。他又看到一截小小的、已呈黑色的骨骼，属于一个幼童，旁边还散落着几颗彩色的、用于游戏的石子。
“世间无常，国土危脆。”妙光王佛的声音低沉而清晰，在这死寂的废墟中回荡，带着一种穿透时空的力量，“诸行无常，是生灭法。此生故彼生，此有故彼有；此无故彼无，此灭故彼灭。缘起缘灭，聚散如斯。”
他并非对众人开示，更像是面对这无数逝去的亡灵，进行着无言的沟通与超度。随着他的话音，一股难以言喻的、温和而强大的净化之力，以他为中心，如同水波般悄然扩散开来。那股弥漫在空气中的怨愤、恐惧与死寂的气息，仿佛被春风拂过，渐渐淡化、消融。虽然废墟依旧，但那种令人窒息的压抑感，却减轻了许多。
净源感受到这股变化，心中凛然，知道老师正在以无上法力安抚此地残留的强烈执念与痛苦。他带领众僧伽，面向废墟，肃穆合十，齐声诵念起简单的超度经文。诵经声庄严肃穆，与这片死寂之地形成鲜明对比，仿佛在黑暗中点亮了一盏心灯。
就在诵经声将歇未歇之际，一阵极其微弱、断断续续的啜泣声，从一堆半塌的、由巨大石块垒成的墙基缝隙中传了出来。声音极其细小，若非此刻万籁俱寂，几乎难以察觉。
净坚耳力最佳，立刻警觉地望向声音来源，打了个手势。净源示意大家安静，自己则缓步靠近那堆乱石，轻声问道：“何人在此？莫怕，我等是过路的僧人。”
啜泣声戛然而止，取而代之的是一阵极力压抑的、因恐惧而发出的细微颤抖声。过了好一会儿，一个沙哑、稚嫩、充满惊恐的声音才从石缝中传出：“……真……真的是和尚？不是……不是黑袍魔鬼？”
“黑袍魔鬼？”净源心中一沉，立刻联想到幽影教。他尽量让声音显得更加温和：“我等确是行脚僧人，身着灰色僧衣，并非黑袍。你可愿出来一见？”
又一阵沉默后，石堆底部一块松动的石板被从里面轻轻推开一条缝隙，一双充满血丝、惊惶不安的大眼睛怯生生地向外窥探。看到净源平和的面容和确实的灰色僧衣，那眼神中的恐惧才稍稍减退。缝隙扩大，一个瘦小得如同干柴、衣衫褴褛、满脸污垢的孩子，艰难地从石缝中爬了出来。他看起来约莫十岁左右，但长期的饥饿与恐惧让他显得更加幼小。他浑身发抖，站都站不稳，仿佛随时会倒下。
净源连忙上前扶住他，触手之处，只觉得这孩子轻得吓人，只剩下一把骨头。阿山赶紧递上水囊，净源小心地喂他喝了几口清水。孩子贪婪地吞咽着，呛得连连咳嗽，好一会儿才缓过气来，但眼中的惊恐仍未散去，不时紧张地望向四周，尤其是远处烈风寨的方向。
“孩子，莫怕，这里暂时安全了。”净源柔声安抚，“你叫什么名字？怎么会独自藏在这里？村里……还有其他人吗？”
那孩子听到“村里”二字，眼泪瞬间涌了出来，混合着脸上的污垢，留下两道泥痕。他哽咽着，断断续续地讲述起来。他叫石娃，是这个村子的孩子。大约两个月前，一队黑袍人（他称之为“黑袍魔鬼”）在一天夜里突然袭击了村子，见人就杀，放火烧屋。他的父母在混乱中将他塞进了这个早年挖来玩耍、极其隐蔽的石缝深处，用石板堵住，嘱咐他无论如何不要出声。他在黑暗中不知躲了多久，听着外面凄厉的惨叫和熊熊的火声，直到一切归于死寂。他不敢出来，靠着一小袋之前藏在这里的、早已发霉的干粮和渗入石缝的雨水活了下来，直到今天听到诵经声，才鼓起一丝勇气窥探。
“都……都死了……阿爹，阿娘，狗蛋，小花……都死了……”石娃泣不成声，瘦小的肩膀剧烈颤抖着。
众人听完，无不恻然。这惨状，比之前遇到的流民更为触目惊心。幽影教的魔爪，已然深入至此，行事如此酷烈。
妙光王佛走到石娃面前，蹲下身，目光平和地注视着他。没有过多的言语，他只是伸出手，轻轻拂去孩子脸上的泪水与污渍。他的指尖带着一种难以形容的温暖与安宁，石娃只觉得一股从未有过的安全感包裹住了自己，那蚀骨的恐惧仿佛冰雪消融，哭声渐渐止息，只剩下委屈的抽噎。
“苦难终将过去，”妙光王佛的声音如同慈父，“活下去，才有希望。”
他让山婶找来一些相对干净柔软的布，蘸水为孩子擦拭，又拿出些干粮让他慢慢进食。看着石娃狼吞虎咽却又因虚弱而不断呛到的样子，众人心中沉甸甸的。
这片焦土，这个幸存的孩子，如同一个缩影，将黑风平原乃至更广阔天地的苦难，血淋淋地呈现在他们面前。传法之路，注定要与这深重的罪业与无尽的悲声相伴而行。救一人，易；度众生，难。但既然踏上了这条路，便唯有前行。
（本章完）