【当前时间节点】
* 百国之界，石熊部落
* 道历：七千三百四十二年
* 儒历：三千九百八十五年
* 农历：十月二十
石熊部落的篝火晚会喧嚣直至深夜，劫后余生的狂喜与对恩人的由衷感激，让这个饱受磨难的山地部落焕发出前所未有的活力。酒肉香气混杂着松脂燃烧的气息，粗犷的歌舞与欢笑声在山谷中回荡，驱散了长久以来笼罩在寨子上空的阴霾。
夏衍（时年八岁）安静地坐在主位旁，面前堆满了部落民敬献的烤兽肉、山果和粗糙却香甜的米酒（他以水代）。他没有过多言语，只是偶尔接过婉娘（时年六岁）递来的果子小口吃着，清澈的目光平静地扫过那些洋溢着真挚笑容的黝黑面孔。他能清晰地感受到，空气中弥漫的恐惧、绝望的“气”已消散殆尽，取而代之的是一种混杂着庆幸、感激、以及对未来重燃希望的、略显粗糙却生机勃勃的意念洪流。这股新生的、向上的力量，让他消耗不小的愿力恢复速度都隐隐加快了一丝。
宁休（时年二十二岁）坐在他身侧，虽也受着热情款待，心思却更多沉浸在白日的震撼与后续的思索中。他目睹了夏衍如何不凭道法、不仗神通，仅以悲悯本心与纯净愿力，便化解了一场足以灭族的灾劫，更近乎点化了整个部落的心念，使其挣脱虚妄恐惧，重获新生。这对他儒家“修身、齐家、治国、平天下”的理念产生了前所未有的冲击。“平天下”之伟业，或许并非始于宏大的制度与教化，而源于对每一个具体生命的“悲悯”与“唤醒”？ 他周身文气流转，愈发圆融通透，隐隐有突破至“炼神返虚”（举人）境界的迹象。
部落首领熊烈喝得满面红光，再次举着巨大的木碗来到夏衍面前，虽已醉醺醺，眼神却无比认真：“小圣人！俺老熊不会说漂亮话！但您的恩情，石熊部记下了！以后但凡有用得着我们的地方，刀山火海，绝不皱一下眉头！”他用力拍了拍胸膛，“这百国之界东边一片，俺石熊部还算有几分面子！您是要去何处？俺派人给您带路，保准没人敢为难！”
宁休心中一动，拱手道：“熊烈首领，实不相瞒，我等欲继续东行，穿越百国之界，前往更东面的地域游历。不知前方路径如何？可有什么需要特别注意的部落或险地？”
熊烈闻言，酒意醒了几分，粗犷的脸上露出一丝凝重：“东行？小圣人，宁先生，不是俺老熊吓唬你们，再往东去，可就更不太平了！这边界地带，还只是黑狼、血狼这些大部族抢地盘，虽然凶，但好歹有规矩…过了‘鬼哭涧’，那就是真正的‘无法之地’，大小部落成千上百，信奉的神鬼五花八门，为了口吃的就能杀红眼！还有…”他压低声音，“听说最近那边不太对劲，好几个小寨子莫名其妙就没了人烟，邪门得很！”
他顿了顿，又道：“不过，你们要是执意要去，俺建议你们可以沿着‘瘦水河’往东南方向走。大约五六日的路程，会到一个叫‘苦泉镇’的地方。那镇子不大，但是个三不管的杂处地，各族行商、流浪者、甚至逃难的人都会在那儿落脚换些东西，消息也灵通。镇子里有个老医师，叫木济，医术不错，心肠也好，你们可以去他那儿歇脚，打听打听消息，总比盲目乱闯强。”
“苦泉镇…木济医师…”宁休默默记下，感激道：“多谢首领指点！”
熊烈大手一挥：“谢啥！明日俺就让最好的猎手岩鹰给你们带路，送你们到鬼哭涧边上！后面的路…就只能靠你们自己了。”
宴会终散。回到安排的木屋，婉娘和救下的两个孩子阿木阿叶早已疲惫睡去。宁休布下简单的预警文气，守在外间。夏衍则盘膝坐在里间，指尖再次浮现那点微弱的愿力光芒，凝视着那块暗红色的邪气碎骨。
白日喧嚣过后，那碎片中残留的阴冷、扭曲、充满人为恶意的气息愈发清晰。他的禅心深入其中，努力捕捉着那些残缺混乱的记忆碎片——
…血腥的献祭仪式，被捆绑在石柱上恐惧尖叫的活人…
…一个笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的身影，将一团蠕动着的、散发着与此骨同源邪气的黑色活物，投入这处原本寻常的地穴…
…地穴被刻上扭曲的符文（与碎骨上残留的痕迹一致），那黑袍人喃喃念诵着晦涩邪恶的咒文，引动地脉阴气与部落民无意中散逸的恐惧意念滋养那活物…
…那活物逐渐壮大，开始反过来主动散播恐惧、制造噩梦、引发疾病，循环汲取力量，并透过符文，将一种扭曲的“山灵”形象灌输给部落的巫医…
…黑袍人偶尔会悄然返回，检查活物生长情况，有时会取走一些凝结的、暗红色的结晶（类似碎骨材质）…
…记忆的最后片段，是那黑袍人胸前悬挂的一个骨制饰物，上面刻着一个清晰的、由扭曲的蛇缠绕着一只竖瞳组成的诡异符号！与夏衍在慧泉城文吏和影侍身上感知到的邪气根源，同出一辙！
果然是幽影教！他们不仅在城镇文华之地渗透，更在这蛮荒部落中，人为地制造、培育这种邪物，以收割某种“结晶”！
这手段之歹毒、谋划之深远，令人发指！
夏衍的小脸紧绷，眼中闪过一丝罕见的怒意。这种玩弄生命、散播绝望的行为，深深触动了他愿力本源中的悲悯之心。
必须阻止他们。
但如何阻止？幽影教行踪诡秘，势力庞大，仅凭他如今的力量，难以正面抗衡。
他沉思良久，目光渐渐落在一旁熟睡的婉娘和阿木阿叶身上，又想到石熊部落那些质朴的民众。
或许…无法立刻铲除邪恶，但可以播撒能对抗邪恶的“种子”。
他轻轻收起碎骨，闭上眼睛，并非调息，而是将心神沉入愿力本源深处。这一次，他并非疗伤或恢复，而是尝试着将今日净化邪物、点醒部落的整个过程，以及从中领悟到的辨别虚妄、坚守本心、以善破恶的意念精髓，调动愿力，极其精妙地提炼、凝聚。
这不是具体的功法或知识，而是一种纯粹的心念感悟，一种精神的印记。
他尝试着将这枚无形的“心印”，透过愿力的共鸣， gently 地、毫无强制性地，渡入离他最近、心神与他联系最紧密的婉娘、以及阿木阿叶的梦境深处。
如同在心田里埋下一颗光的种子。它不会立刻改变什么，也不会授予任何力量，但或许在未来某个面临恐惧与诱惑的时刻，这颗种子会悄然发芽，带来一丝清明与勇气。
做完这一切，夏衍才真正进入调息，脸色略显疲惫，眼神却更加明亮坚定。
翌日清晨，石熊部落众人齐聚寨门，为夏衍一行送行。熊烈果然派出了部落最好的猎手岩鹰——一个沉默寡言、眼神锐利如鹰、对山林极其熟悉的精瘦汉子作为向导。
“小圣人，宁先生，一路保重！”熊烈带着全族人，郑重行礼告别。许多族人眼中含泪，充满了不舍与祝福。
岩鹰背弓挎刀，对夏衍和宁休点了点头，便一言不发地走在前方带路。
骡车再次启程，离开了石熊寨，沿着熊烈所指的“瘦水河”方向，向着东南而行。
越往东南，地势愈发崎岖，山林更加茂密原始，人烟愈发稀少。沿途所见，尽是莽荒景象，偶尔能遇到一些极其偏僻的小寨子，大多对陌生人充满警惕，甚至带有敌意。若非有岩鹰这名熟悉地形与部落规矩的向导在前交涉，恐怕早已冲突不断。
岩鹰话极少，但经验极其丰富，总能避开一些潜在的危险区域，选择相对安全的路径。他对山林中的痕迹有着野兽般的直觉，时常能提前发现猛兽或其他部落狩猎队的踪迹。
宁休暗自庆幸有此人带路，同时对百国之界的混乱与危险有了更直观的认识。这里几乎没有统一的律法，弱肉强食是唯一的准则。
夏衍则一如既往地安静。他的愿力感知时刻笼罩着周围的山野，不仅警惕危险，也更深入地感受着这片土地的“呼吸”。他能“听”到古树的低语，溪流的欢唱，猛兽的蛰伏，以及…隐藏在某些山谷深处、不易察觉的细微的邪气残留。似乎幽影教的阴影，比熊烈所说的更加广泛。
第三日黄昏，队伍在一处背风的山坳扎营。岩鹰猎来了两只山鸡，熟练地生火烤制。火光跳跃，映照着众人疲惫却警惕的脸庞。
婉娘和阿木阿叶围着火堆，小声说着话。经过这些时日的调养与夏衍愿力的潜移默化，两个木禾寨的孩子已从最初的惊恐中恢复了许多，脸上有了孩童应有的好奇与活力。
忽然，夏衍抬起头，目光望向山谷东南方向的密林深处。
几乎同时，岩鹰也猛地放下烤鸡，侧耳倾听，神色瞬间变得凝重：“有动静！很多人！在跑！还有…哭喊声！”
宁休立刻起身，握剑警惕：“是冲我们来的？”
岩鹰摇头：“不像…声音杂乱，像是在…逃难！”
他话音未落，只见远处林间惊起大片飞鸟！紧接着，杂乱急促的脚步声、喘息声、压抑的哭喊声由远及近！
很快，二三十个衣衫褴褛、满面惊惶、拖家带口的难民，踉踉跄跄地从树林中逃了出来！他们看到山坳里的火光和夏衍一行人，先是吓得一滞，待看清不是追兵，眼中顿时爆发出绝望中的一丝希冀，哭喊着涌了过来！
“救命！好心的老爷们！救救我们吧！”
“怪物！有怪物在追我们！”
“寨子…我们的寨子没了！人都死了！”
难民们语无伦次，脸上写满了极致的恐惧，许多人身上带着伤，显然经历了一场惨祸。
宁休连忙上前安抚：“诸位莫慌！到底发生了何事？何处来的怪物？”
一个看似头领的老者喘着粗气，老泪纵横：“我们是上游‘林风寨’的人！昨夜…昨夜寨子里突然闹了‘尸鬼’！好多死去的人…突然从坟地里爬了出来！见人就咬！被咬的人很快也变成了怪物！寨子守不住…我们只好逃了出来…它们…它们还在后面追啊！”
“尸鬼？”宁休眉头紧锁，看向岩鹰。
岩鹰面色阴沉，点头道：“百国之界古老传说里有…说是含怨而死、或中了邪术的人，会变成行尸走肉，祸害活人…但近几十年都没听说过了…怎么会…”
就在这时，密林深处传来一阵令人牙酸的低沉嘶吼声！伴随着树枝被折断的噼啪声，一股混杂着腐臭与死气的阴邪气息扑面而来！
“来了！它们来了！”难民们顿时炸锅，惊恐地向后缩去。
只见树林阴影中，蹒跚着走出十余名“人”！它们肢体僵硬，皮肤青黑溃烂，眼神空洞呆滞，嘴角流淌着腥臭的涎液，发出无意识的嗬嗬声，朝着生人的气息扑来！正是传说中的“尸鬼”！
这些尸鬼行动虽不算快，但力气奇大，不知疼痛，模样更是骇人！
“保护百姓！”宁休厉喝一声，拔剑出鞘，文气灌注，剑身泛起白光，率先迎了上去！他一剑斩向最先冲来的尸鬼，剑锋过处，那尸鬼的一条手臂应声而断，黑血喷溅，但它毫无反应，依旧张开腐烂的嘴巴咬来！
岩鹰也怒吼一声，抽出猎刀，身形矫健地扑上，刀光专攻尸鬼关节要害，试图让其失去行动能力。
然而，尸鬼数量不少，且毫不畏死，宁休与岩鹰虽武艺高强，一时也被缠住。更有几只尸鬼绕过他们，扑向那些吓傻了的难民！
惨叫声顿时响起！一名难民躲闪不及，被尸鬼扑倒，眼看就要被咬中！
就在这千钧一发之际——
一直静立观战的夏衍，忽然向前踏出一步。
他没有去看那些狰狞的尸鬼，而是将目光投向了它们身后那片弥漫的死气与怨念的源头。
在他的感知中，这些“尸鬼”并非真正的亡灵复生，而是它们的尸身被一种外来的、阴邪的术法力量所驱动、操控！那术法的核心，同样带着一丝熟悉的幽影教的气息！这更像是一场人为制造的灾难！
而破解的关键，并非摧毁这些可怜的躯壳，而在于切断那操控的邪力链接，并净化那弥漫的、足以侵蚀生机的死怨之气。
夏衍双手合十，眸中愿力光华流转。这一次，他并未释放出强大的光柱或护壁，而是将愿力极致细化、扩散，如同无声的细雨，温柔地洒落在整个山坳，尤其是那些尸鬼与它们身后的林地。
愿力过处，那弥漫的死怨之气如同遇到克星，发出滋滋的轻响，开始消散、净化。空气中那令人窒息的腐臭与阴冷迅速减退。
同时，夏衍的愿力精准地渗透进每一具尸鬼体内，并非攻击，而是抚平那驱动尸身的邪术能量中的暴戾与混乱， gently 瓦解其结构，切断其与远方源头的无形连接。
正疯狂扑咬的尸鬼们，动作猛地一滞，眼中的凶光迅速黯淡下去，挣扎的力度也骤然减小，仿佛失去了提线的木偶，纷纷僵立在原地，继而瘫软倒地，彻底失去了行动能力。
前后不过数息之间！
所有尸鬼，全部“倒下”！
正与尸鬼搏斗的宁休和岩鹰只觉压力一空，愕然地看着眼前景象。那些难民更是目瞪口呆，难以置信。
山坳内一片死寂，只剩下火堆噼啪的燃烧声和众人粗重的喘息声。
“结…结束了？”那老者难民颤声问道，看着地上不再动弹的尸鬼，又看看那个收回双手、脸色平静的孩童，眼中充满了敬畏与不可思议。
宁休收剑入鞘，走到一具尸鬼旁仔细查看，发现其体内那驱动它的邪异能量已彻底消散，只剩下真正的死物。他深吸一口气，看向夏衍的目光充满了复杂。这种于无声处化解灾厄的手段，每次都让他震撼莫名。
“小友…这又是…”
“有人…用坏法术，让它们动起来。”夏衍轻声道，目光再次投向东南方向，那里是邪术源头隐约传来的方向，“不是真的鬼。”
岩鹰面色凝重地走过来：“林风寨上游…听说靠近‘黑瘴林’，那地方邪性得很，经常出事…没想到这次这么严重。”
宁休心情沉重。幽影教的阴影无处不在，竟用如此歹毒的手段残害生灵、制造恐慌。他们究竟想做什么？
他安抚了惊魂未定的难民，将他们纳入营地，分予食物饮水。
是夜，营地气氛沉重。难民们诉说着林风寨的惨状，哀泣亲人的不幸。宁休和岩鹰负责守夜，警惕可能再次出现的危险。
夏衍则坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，若有所思。
他之前凝聚的“心印”之法，或许…可以尝试用另一种方式传递？并非给予个人，而是…融入环境？如同石熊部落那般，留下一种对抗恐惧、辨别虚妄的集体意念？让后来经过此地的人，能无形中获得一丝庇护？
一个念头在他心中悄然萌芽。
次日，安置好难民（岩鹰决定先护送他们返回石熊部落附近安置），队伍继续东行。
又经过两日跋涉，地势逐渐平缓，远处已能隐约看到一道巨大的、云雾缭绕的峡谷裂缝——那便是熊烈所说的“鬼哭涧”，百国之界核心混乱区域的边界。
而在鬼哭涧的西岸，一片相对平坦的河滩地上，零星分布着一些简陋的棚屋和帐篷，炊烟袅袅，人影绰绰，形成了一个小小的聚居点。那里，便是苦泉镇。
眼看目的地将至，岩鹰停下脚步，对宁休和夏衍拱手道：“宁先生，小圣人，前面就是苦泉镇了。鬼哭涧凶险，镇子里人也杂，俺就不过去了。你们多保重！”他完成了首领的嘱托，需返回复命。
宁休郑重谢过，赠予了些许银钱。岩鹰坚辞不受，最后只收下了一包盐巴，便转身敏捷地消失在来时的山林中。
宁休深吸一口气，驾驭骡车，向着那片看似平静，却注定不会平凡的河滩小镇行去。
苦泉镇，就在眼前。新的机遇与挑战，即将开始。
而夏衍不知道的是，在他昨夜沉思之际，他尝试将一丝净化、安宁的愿力意念，如同播撒种子般，悄然融入他们扎营的那处山坳的地脉与风气之中时…
远在百里之外，鬼哭涧对岸某处阴暗的洞窟内，一个正在祭炼法器、周身缠绕着与操控尸鬼同源邪气的黑袍人，猛地身体一颤，惊疑不定地抬起头！
他面前一个盛满漆黑血液、漂浮着骷髅头的骨碗中，原本平稳燃烧的绿色邪焰，刚刚极其细微地波动、黯淡了一刹那！
“嗯？有人…干扰了‘尸源咒’？还…净化了死怨之气？”黑袍人发出沙哑低沉的声音，眼中闪过一丝惊疑与厉色，“是哪一路的家伙，敢坏我圣教好事？！”
苦泉镇之行，注定不会平静。
（本章完）