【农历：十一月初三，安澜城，云霞阁别院】
晨光熹微，透过精雕的木格窗棂，在室内洒下斑驳温暖的光影。安澜城云霞阁后的这处别院，仿佛风暴眼中难得的宁静之地，将连日的血腥、邪祟与追杀都暂时隔绝在外。
经过一日两夜的静养调理，众人伤势皆大有起色。青蕴丹药效非凡，辅以云霞阁提供的上好金疮药与固本培元的汤饮，就连伤势最重的李清，也已能自行盘坐调息，脸上恢复了血色，只是元气依旧亏损，需要时日慢慢弥补。石柱背后的箭疮已然收口结痂，这北地汉子体魄强健，恢复力惊人，此刻正虎虎生风地在院中活动筋骨，擦拭着他那柄卷了刃却依旧珍视的猎刀。婉娘细心地将大家的衣物浆洗干净，晾晒在院中，忙碌的身影里透着一股劫后余生的安稳。
宁休静坐于窗前，体内文气缓缓流转，虽未完全恢复鼎盛，却也重新充盈起来，枯竭的文宫得到滋养，神识清明。他手中摩挲着那几枚自地下邪地带出的、被夏衍力量净化过的温润灵玉，玉石触手生温，内蕴的那股安宁意蕴让他心思沉静，不断回味着玉枢子师叔的话语与之前的种种惊险。
最大的变化，来自于夏衍。
小家伙似乎彻底从之前的力竭与惊吓中恢复了过来。此刻，他正蹲在院子角落，好奇地拨弄着吴清风执事昨日送来的一小筐劣等灵玉原石——那是云霞阁炼制低阶法器时剩下的边角料，灵气稀薄，本是用来铺垫花圃或给初入门弟子练习辨材之用。
然而，在夏衍手中，这些灰扑扑、甚至带着杂质的石头，却仿佛有了生命。他并不像普通孩童那般敲打玩耍，而是用白皙的小手轻轻抚摸它们，小脸上带着一种专注而宁静的神情，偶尔还会将某一块石头捧到耳边，像是在倾听什么。
更让宁休暗自心惊的是，凡是被夏衍抚摸过的原石，其表面那层灰暗的杂质似乎都隐隐变得通透了些许，内里那微弱的灵气流转也变得更加温顺平和。这种变化极其细微，若非宁休文气恢复、神识敏锐，几乎无法察觉。
“小衍，在看什么？”宁休走到他身边，温声问道。
夏衍抬起头，举起手中一块鸡蛋大小、泛着淡淡青光的原石，眼睛亮晶晶的：“宁先生，它在唱歌…轻轻的，慢慢的…好像…好像在睡觉…”
“唱歌？”宁休心中一动，接过那块石头。入手微凉，仔细感知，其内部确实有一股极其微弱却异常纯净平和的灵气，正以一种独特的、舒缓的韵律微微波动着，与周围天地间活跃杂乱的灵气截然不同。这绝非矿石本身的状态，更像是…被某种力量梳理温养后的结果！
宁休深深看了夏衍一眼，心中那个念头愈发清晰：这孩子与玉石灵气之间，存在着某种难以言喻的深刻联系。慈光镇的温玉古矿坑，或许真的能找到一些答案。
这时，别院的门被轻轻叩响。石柱警惕地起身，透过门缝看清来人后，才打开了门。来的正是云霞阁执事吴清风，他身后还跟着两名伙计，端着热气腾腾的早膳。
“宁…宁先生，诸位，可用早膳了。”吴清风态度依旧恭敬无比，将那枚内门长老令牌奉若神明，“不知昨夜休息得可好？若有任何需要，尽管吩咐。”
“有劳吴执事了，一切甚好。”宁休接过食盒，道了声谢。
用膳期间，宁休看似随意地再次问起：“吴执事，前日你所提的慈光镇与那温玉古矿坑，不知具体路径如何？镇中情况怎样？”
吴清风忙放下碗筷，恭敬回道：“回宁先生，慈光镇位于安澜城以东偏北，约百里路程。路径不算复杂，但后半段多是山道，车马难行。那镇子因早年出产一种特异的暖玉而得名，镇民多以采药、琢玉为生，民风还算淳朴，只是…略显闭塞贫瘠。那古矿坑则在镇外深山里，早已废弃多年，据说坑道复杂，时有坍塌，寻常人已不敢深入了。”
他顿了顿，略带忧色地补充道：“宁先生若欲前往，还需多加小心。那地方已近百国之界边缘，虽说幽影教与黑狼部的主力应被日前东南方向的惊天异变所吸引，但难保没有零星匪类或邪徒流窜。再者，山野之地，猛兽毒虫亦不可不防。”
宁休点点头：“多谢提醒，我等会谨慎行事。”他心中已下定决心，待众人再恢复一两日，便启程前往慈光镇。
早膳过后，吴清风告退。宁休正欲与李清、赵贲商议行程细节，院外忽然传来一阵轻微的骚动，夹杂着吴清风刻意提高的、带着劝阻意味的声音。
“…几位军爷，此乃本阁接待贵客的别院，实在不便打扰…”
一个略显倨傲冷硬的声音响起：“吴执事，休要搪塞！我等奉王校尉之命，追查要犯，全城戒严，各处皆需排查！你云霞阁莫非想要包庇不成？！”
王校尉？黑风隘的那个王校尉？!
院内众人脸色瞬间一变！宁休与赵贲对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。没想到黑风隘的手伸得这么长，竟然直接追到了安澜城，还如此明目张胆地要搜查云霞阁！看来杜参军那边的压力极大，或者…日前那场异变让他们狗急跳墙了？
石柱猛地握紧了刀柄，眼神锐利地看向宁休。婉娘紧张地揽住夏衍。李清也站起身，面色沉凝。
宁休深吸一口气，示意众人稍安勿躁。他整理了一下衣衫，主动走向院门。此刻躲避反而可疑，不如正面应对。
他拉开院门，只见吴清风正拦在门口，额角见汗，对面是三名身着黑风隘军服、腰佩军刀的锐士，为首一名队正模样的军官，面色冷峻，目光如电，正不耐烦地推开吴清风。
那军官见宁休出来，目光立刻锁定在他身上，上下打量，厉声喝问：“你便是此间主事？姓甚名谁？从何而来？路引凭证何在？院内还有何人？”
宁休面色平静，拱手道：“在下宁休，与几位友人自磐石堡方向游学至此，暂居于此。不知军爷有何见教？”他并未直接出示玉虚宫令牌，打算先看看对方虚实。
“游学？”那军官冷笑一声，显然不信，“磐石堡方向近日可不太平！我等奉命缉拿一伙勾结妖教、引发东南异变的要犯！看你等形迹可疑，需入院搜查！识相的，就让开！”说着，便要强行闯入。
吴清风大急：“军爷！使不得！这…”
宁休眼神微冷，正欲阻拦。
就在这时，那名军官的目光猛地越过宁休，死死盯住了院内——只见婉娘正紧张地将夏衍护在身后，而夏衍也正好奇地探出小脑袋望来。
那军官瞳孔骤然一缩，仿佛确认了什么，脸上瞬间布满寒霜，厉声喝道：“就是他们！拿下！”他身后两名军士立刻拔刀上前！
情况突变！对方竟是精准地认出了夏衍？！
宁休心中剧震，知道无法善了，正欲运转文气——
“放肆！”
一声低沉而充满威严的喝声骤然从众人身后响起！
只见一名身着青色锦袍、面容清癯、目光深邃不怒自威的老者，在数名气息沉凝的护卫簇拥下，快步走来。老者并未看那黑风隘军官，而是先向宁休微微颔首示意，随即目光冰冷地扫向那三名军士。
那为首的军官见到来人，脸色猛地一变，嚣张气焰瞬间消失，连忙躬身行礼：“卑职参见刘主簿！”
刘主簿？宁休心中一动，安澜城主簿？看来是此城文官体系的重要人物。
刘主簿冷哼一声，看也不看那军官，斥道：“王校尉的手未免伸得太长了！安澜城何时轮到你黑风隘来指手画脚，搜查民宅？此乃云霞阁别院，更是本官贵客居所，岂容你等在此撒野？滚出去！”
那军官脸色一阵青白，似乎极为忌惮这位刘主簿，却又不敢违抗军令，硬着头皮道：“刘主簿息怒！卑职也是奉命行事，确有要犯…”
“要犯？”刘主簿打断他，声音更冷，“你是指控本官包庇要犯，还是指控云霞阁窝藏匪类？嗯？！可有镇守府钧令？若无，便是尔等擅权越职！再不退下，休怪本官行文参奏王校尉一本！”
军官冷汗涔涔，最终不敢顶撞，咬牙道：“…卑职不敢！卑职告退！”说罢，狠狠地瞪了宁休一眼，带着手下狼狈离去。
吴清风这才长舒一口气，连忙向刘主簿道谢：“多谢刘主簿解围！”
刘主簿摆摆手，面色缓和下来，转向宁休，拱手道：“老夫刘文正，忝为安澜城主簿。阁下想必便是宁先生了？吴执事已向老夫禀明诸位情况。手下军汉粗鲁无礼，惊扰了先生，还望海涵。”
宁休连忙还礼：“不敢，多谢刘主簿出手相助。”他心中疑惑，这位主簿大人似乎对自己等人颇为关注甚至爱护？
刘文正似乎看出他的疑惑，微笑道：“宁先生不必多疑。云霞阁乃玉虚宫产业，于本城多有善举。吴执事既以贵客之礼待先生，老夫自当维护。况且…”他话锋一转，压低了声音，“日前东南深山异动，怨气冲天，地裂山崩，震惊全城。据逃回的兵士所言，似有一伙少年英侠，身具异禀，于危难中救下不少人性命…老夫猜想，或与先生有关？此等义举，老夫深感敬佩，岂容宵小借此滋扰？”
宁休顿时明了。原来是赵贲那些被救的磐石堡军士将消息传回了安澜城，这位刘主簿显然知晓了部分内情，加之云霞阁的关系，故而出面维护。这倒是意外之喜。
“刘主簿明鉴，晚辈等只是侥幸逃生，力所能及而已，不敢称义举。”宁休谦逊道。
刘文正眼中赞赏之色更浓，点头道：“少年人不矜不伐，难得。”他沉吟片刻，又道：“黑风隘王家与磐石堡杜家素有勾结，势力盘根错节。今日虽退，恐不会善罢甘休。先生若要在安澜地界行事，还需多加小心。若有难处，可来府衙寻我。”
“多谢主簿大人提点，晚辈谨记。”宁休真诚道谢。
又寒暄几句，刘文正方才带着护卫离去。
经此一扰，院内气氛再度紧张起来。
赵贲面色凝重道：“宁先生，刘主簿虽是好意，但其所言不虚。王校尉的人既然认出了小公子，定然不会罢休。安澜城恐非久留之地。”
李清也道：“不错。我等需尽快离开。”
宁休点头，果断道：“既如此，事不宜迟。我们今日便准备，明日一早，即刻出发前往慈光镇！”
众人皆点头称是。
然而，计划赶不上变化。
就在当日下午，吴清风再次匆匆来到别院，脸色颇为难看，带来一个坏消息：“宁先生，不好了！方才得到消息，出城往东的各处路口，尤其是通往慈光镇方向的路径，都出现了黑风隘的暗哨！他们虽不敢明设关卡，却暗中监视，盘查往来行人，尤其…尤其关注带有孩童的行旅！”
众人心下一沉。对方动作好快！这是铁了心要堵死他们的去路！
“可有其他路径？”宁休沉声问道。
吴清风苦笑摇头：“通往慈光镇，唯有一条主路和几条更为崎岖难行、需绕远甚多的小道。如今主路被盯死，那些小道…恐怕也难保万全。而且小道更易设伏…”
院内陷入沉默。硬闯风险太大，绕路亦不安全。
就在众人一筹莫展之际，一直在旁边安静听着的大人说话、小手里还捏着那块温润矿石的夏衍，忽然轻轻拉了拉宁休的衣角。
宁休低头看去。
夏衍仰着小脸，那双清澈的眸子里没有害怕，反而有一种奇异的专注，他小声地、却清晰地说道：
“宁先生…我们…不从路上走…”
“嗯？”宁休一怔，“不从路上走？那从何处走？”
夏衍眨了眨眼，伸出小手指了指脚下，然后又指向东南方向——那是安澜城河流的下游方向。
“水里…有路…亮亮的石头…指路…通向…山里面…”
（本章完）