【当前时间节点】
汉王国，磐石堡东南，绿漪村外
道历：七千三百四十二年
儒历：三千九百八十五年
农历：十月二十九，黄昏
暴雨终于在黎明前渐渐停歇，但天空依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会再次倾泻下冰冷的雨水。泥泞的道路变得异常难行，每一步都深陷其中，拔足时带起沉重的泥浆。宁休一行人拖着疲惫不堪的身躯，在泥水中艰难跋涉了整整一日，依照玄诚真人所指的方向，终于在黄昏时分，透过稀疏的林木，望见了一片依偎在蜿蜒溪流旁的狭小村落。
村落不大，约莫只有二三十户人家，房屋多是低矮的土木结构，屋顶覆着厚厚的茅草，被雨水浸透后显得颜色深沉。村外是几块被雨水冲刷得格外青翠的梯田，田埂上杂草丛生，显得有些荒芜。一条清澈的溪流环绕大半个村落，水流因前夜的暴雨而略显湍急，撞击着溪中圆石，发出淙淙声响，溪水在暮色中泛着淡淡的绿意，想必这便是“绿漪”之名的由来。
整个村子笼罩在一种异常的寂静之中。已是黄昏炊烟之时，却只有寥寥两三户屋顶冒出稀薄的青烟，不见孩童嬉戏，不闻犬吠鸡鸣，唯有溪流声和风吹过湿漉漉的茅草发出的沙沙声，反而更衬得此地有种难以言喻的沉寂与压抑。
“就是这里了，绿漪村。”宁休停下脚步，远远望着那寂静的村落，眉头微蹙。这村子…太安静了，安静得有些反常。即便是暴雨初歇，也不该如此死气沉沉。
他回头看了看身后的同伴。石柱和另一名猎户轮流背着依旧昏迷不醒的李清，两人皆气喘吁吁，浑身泥污，脸上写满了疲惫。婉娘抱着夏衍，小脸苍白，脚步虚浮，几乎站立不稳。怀中的夏衍似乎也因连日的颠簸和惊吓而显得蔫蔫的，没什么精神，只是睁着一双大眼睛，安静地打量着远处的村庄。
“宁先生，这村子…好像有点不对劲。”石柱喘着粗气，压低声音道，久在边地行走养成的警惕让他本能地感到不安。
“玄诚师伯指引我们来此，应当无碍。或许只是地处偏僻，人烟稀少。”宁休压下心中的疑虑，沉声道，“先进村找到那位姓姜的老人家再说。大家打起精神，小心些。”
他取出玄诚真人给予的那枚青色玉佩，温润的触感似乎带来一丝安定心神的力量。他当先一步，朝着村口走去。
村口立着一根略显腐朽的木牌坊，上面刻着“绿漪”二字，字迹已有些模糊。牌坊下的小路泥泞不堪，两旁是半人高的蒿草，湿漉漉地垂着。
越靠近村落，那股异样的寂静感便越发明显。几户临近村口的人家，门窗紧闭，甚至有人从窗缝中偷偷向外张望，一接触到宁休等人的目光，便立刻缩了回去，仿佛受惊的兔子。
一种无形的疏离、警惕甚至…恐惧的气氛，弥漫在空气之中。
宁休心中疑窦丛生，却不动声色，继续前行。根据玄诚真人所言，那位姓姜的老人家应当住在村东头。
村子很小，不多时，他们便来到村东。这里只有孤零零的三户人家，其中两户看起来早已废弃，院墙坍塌，荒草萋萋。唯有最里面的一户，院墙虽然也是土坯垒就，却颇为齐整，院门紧闭，门楣上挂着一束早已干枯的、不知名的草药，屋檐下还挂着几串风干的玉米和辣椒，显示着有人居住的痕迹。
“应该就是这里了。”宁休示意众人停下，自己上前一步，轻轻叩响了那扇略显破旧的木门。
叩门声在寂静的村落里显得格外清晰，甚至带起了一丝回音。
院内没有任何回应。
宁休再次叩响，稍微加重了力道。
过了好一会儿，院内才传来一阵缓慢而拖沓的脚步声，伴随着一个苍老而沙哑的声音，带着浓浓的警惕：“谁啊？”
“老人家请了，”宁休尽量让自己的语气显得平和恭敬，“晚辈等人途经此地，受一位道长指引，特来拜访姜老先生。”
院内沉默了片刻，那苍老的声音再次响起，警惕之意未减：“道长？什么道长？我们这穷乡僻壤，从没什么道长来过。你们找错地方了，快走吧！”
宁休心中一动，从怀中取出那枚玉佩，提高声音道：“老人家，指引晚辈前来的，是一位手持拂尘、须发皆白的道长，他让晚辈将此物交予姜老先生。”
门内忽然没了声音。片刻后，那扇木门“吱呀”一声，被拉开了一条细细的缝隙。一只浑浊却锐利的眼睛从门缝中警惕地向外打量着，目光先是扫过宁休等人狼狈不堪、泥污满身的模样，最后定格在宁休手中那枚在昏暗光线下泛着温润青光的玉佩上。
当看到那枚玉佩时，门后的呼吸似乎骤然急促了一下。
又过了几息，木门终于被缓缓拉开大半。一位身形佝偻、须发皆白、脸上布满深深皱纹的老者出现在门后。他穿着打满补丁的粗布衣服，手中拄着一根磨得光滑的木杖，一双老眼紧紧盯着宁休手中的玉佩，眼神极其复杂，充满了难以置信的激动、深深的敬畏，以及一丝难以掩饰的…惶恐？
“这…这是…”老者的声音颤抖着，伸出枯瘦的手，似乎想触碰那玉佩，又不敢，“那位…那位仙长…他…”
“道长言道，将此物交予姜老先生，老先生自会明白。”宁休将玉佩递上前。
老者颤抖着双手，如同接过什么稀世珍宝般，小心翼翼地将玉佩捧在手心，仔细摩挲着，感受着那温润的质感，嘴唇嗫嚅着，喃喃自语：“是真的…真的是…仙长信物…五十年了…整整五十年了…”
他猛地抬起头，浑浊的老眼中竟泛起泪光，激动地看着宁休：“仙长…仙长他老人家…可还安好？”
宁休心中了然，这位定然就是玄诚师伯口中的姜老爷子，且与师伯渊源极深。他恭敬回道：“道长仙姿清矍，一切安好。他让晚辈等来此，叨扰老先生，寻一处暂歇之地。”
“不叨扰！不叨扰！”姜老爷子连忙摆手，态度瞬间变得无比热情甚至有些惶恐，“仙长指引来的，便是贵客！快！快请进！寒舍简陋，诸位千万别嫌弃！”
他彻底打开院门，将宁休一行人让进院内，又迅速警惕地朝外张望了两眼，这才重新将门紧紧关上，甚至还费力地插上了一根粗重的门栓。
院内比外面看起来要宽敞一些，打扫得颇为干净。正面是三间低矮的土屋，左侧搭着一个茅草棚，堆着柴火和一些农具，右侧则是一小片菜畦，种着些寻常蔬菜。
“诸位恩公快快请进屋里歇息！”姜老爷子热情地引着他们走向正中的堂屋，一边走一边念叨，“看诸位这模样，定是遭了大难了…唉，这世道…能遇到仙长，真是天大的造化，天大的造化啊！”
堂屋内陈设极为简单，只有一张旧木桌，几条长凳，角落里堆着些麻袋，墙上挂着几串干菜，但收拾得十分整洁。空气中弥漫着一股淡淡的草药清香。
众人终于得以放下紧绷的心神，顿觉浑身酸痛，疲惫如潮水般涌来。石柱和猎户小心翼翼地将昏迷的李清平放在角落铺着的干草堆上。婉娘也几乎虚脱，抱着夏衍瘫坐在长凳上，大口喘气。
宁休强撑着疲惫，向姜老爷子拱手道：“多谢老先生收留。晚辈宁休，这几位是我的同伴。我等确遭匪人追击，幸得道长指点，才侥幸脱身，逃至此地。不知老先生如何称呼？”
“老朽姜石，村里人都叫我姜老叟。”老爷子连连摆手，“恩公千万别客气！仙长于我家有再造之恩，若非当年仙长路过，出手救下我父子性命，又赐下灵药，哪有老朽的今天？仙长但有吩咐，粉身碎骨难报！诸位既是仙长指引而来，便安心在此住下，只要老朽有一口吃的，绝饿不着诸位！”
他话语真挚，激动之情溢于言表。
宁休心中感激，再次道谢。他看了一眼气息微弱的李清，担忧道：“姜老先生，我这位朋友伤势沉重，一路奔波，情况不妙，不知村中可有懂医术之人？”
姜老爷子凑近看了看李清的脸色，又探了探他的脉搏，眉头紧锁：“气息微弱，脉象浮乱，似是元气大伤，又染了极重的寒湿之气…唉，村里原先倒有个走方的郎中，年前去世了。老朽略识得几味草药，平日村里人有个头疼脑热，也都找我凑合，但这位公子的伤势…老朽怕是力有未逮啊。”他面露难色。
宁休心中一沉。李清伤势本就极重，又经暴雨浇淋、废渠爬行，已是危在旦夕。若得不到及时救治，恐怕…
“宁…宁先生…”就在这时，婉娘怀中的夏衍忽然小声开口，他伸出小手，指着堂屋东面那扇紧闭的房门，“那里面…有好闻的…草草的味道…暖暖的…”
众人都是一怔，看向那扇门。
姜老爷子脸上闪过一丝讶异，解释道：“哦，那是老朽平日堆放药材的杂屋，确实晒着些草药。小娃娃鼻子真灵。”
夏衍却轻轻摇了摇头，小脸上带着一丝困惑，继续用稚嫩的语言描述着：“不是…外面的草草…是里面的…墙边…那个褐色的…罐罐里…有…亮亮的…草草…闻着…舒服…”
褐色的罐子？亮亮的草草？
姜老爷子闻言，脸色骤然一变，猛地看向夏衍，眼中充满了难以置信的惊骇！他快步走到那扇门前，推门进去，片刻后，捧着一个毫不起眼、密封着的褐色陶罐走了出来，手都在微微颤抖。
他将陶罐小心翼翼放在桌上，声音发颤地问夏衍：“小…小娃娃…你…你说的是这个罐子？”
夏衍点了点头：“嗯…里面的草草…亮亮的…绿绿的…像星星…”
姜老爷子倒吸一口凉气，如同看怪物一般看着夏衍！这陶罐是他秘藏的宝贝，里面是他年轻时偶然在山中深谷采到的一株奇药，名为“星络草”，蕴含极强生机，对修复元气、祛除寒毒有奇效，因其药性特殊，需密封避光保存，寻常人根本不可能感知到其气息！这娃娃…他…
他猛地又想起五十年前，那位仙长救他之时，似乎也曾如此精准地指出过他家中藏药的位置…
难道…
一个惊人的念头划过姜老爷子的脑海，让他看向夏衍的目光瞬间充满了无比的敬畏！
他不再犹豫，颤抖着打开陶罐的密封。顿时，一股极其清新、带着淡淡星辉般光点的异香弥漫开来，闻之令人精神一振，连疲惫都减轻了几分！罐底躺着几株干枯却隐隐闪烁着微光的奇异草药，正是星络草！
“快！快取温水来！”姜老爷子激动地对婉娘喊道，自己则小心翼翼地取出一小段星络草，快速捣碎。
婉娘连忙去灶房取来温水。姜老爷子将捣碎的草药混入水中，药液竟泛起淡淡的绿色光晕。
“快给这位公子服下！此药或能吊住他的元气！”姜老爷子将药碗递给宁休。
宁休虽不明就里，但见姜老爷子如此激动，且药香确实非凡，连忙扶起李清，小心地将药液喂入其口中。
药液入腹，不过片刻功夫，李清苍白如纸的脸上竟真的泛起一丝极淡的血色，原本微弱急促的呼吸也变得平稳悠长了一些！虽未苏醒，但情况明显好转！
“有效！”宁休大喜过望，“多谢老先生赠药！”
姜老爷子却连连摆手，目光依旧敬畏地看着夏衍：“不敢当！不敢当！若非这位…这位小公子指点，老朽险些忘了还有此物…小公子真乃神人也！”
他的态度，已然将夏衍视作了非凡的存在。
宁休心中暗惊，夏衍的这种能力，实在太过惊世骇俗。他正欲开口遮掩几句，院外却突然传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声，由远及近，似乎正朝着这小院而来！
紧接着，一个粗暴的嗓音在外高声叫嚷起来：
“姜老头！开门！快开门！里正和军爷们来了！有事要问你们家！”