黎明基地，指挥中心。
空气仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。窗外，夕阳正将最后的余晖泼洒在加固过的混凝土围墙和纵横交错的铁丝网上，折射出冰冷的光泽。围墙之外，那片广袤而危险的废土，正悄然酝酿着一场前所未有的风暴。
周小飞的身影如同鬼魅般滑入指挥室，带进一股混合着尘土、汗水和紧张的气息。他脸上惯常挂着的玩世不恭早已消失不见，取而代之的是一种极度专注后的疲惫，以及眼底深处那抹无法掩饰的凝重。
“头儿，确认了。”他声音沙哑，甚至来不及喝口水，便径直走到巨大的沙盘前。沙盘上，代表黎明基地的绿色模型孤零零地矗立中央，而在其东西两个方向，代表“钢铁城”的暗红色箭头和代表“天启会”的灰白色箭头，正如同两条逐渐抬首的毒蛇，从不同的方位指向这片绿色。
“钢铁城的‘铁王座’，和天启会那三个神神叨叨的祭司，至少在表面上达成了一致。”阿飞的手指重重地点在沙盘边缘，划出一条将红白箭头连接起来的虚线，“战时同盟协议。先集中力量，敲掉我们黎明，然后……再坐下来‘协商’如何瓜分他们想要的东西。”
雷战抱着双臂，古铜色的脸庞肌肉紧绷，如同一块风化的岩石。他冷哼一声，声音带着金属般的质感：“协商？怕是刚打下我们，转头就能为了林博士的一页笔记或者一块能量电池撕破脸皮。与虎谋皮，终被虎噬。”
“老雷说得没错。”阿飞舔了舔有些干裂的嘴唇，语速飞快地补充，“这个同盟脆得像张草纸。双方的主力部队分别驻扎在距离我们大约三十公里的‘黑石峡谷’和‘枯萎林地’，彼此间隔超过十五公里，戒备心极重。他们的侦察兵甚至在缓冲地带发生过几次小规模摩擦，互有损伤。信任？根本不存在。”
一直安静站在沙盘另一侧，专注看着土壤样本分析报告的林悦抬起头，金丝眼镜后的目光充满了忧虑：“他们……真的完全相信了我们放出去的‘粮食生产技术’的消息？甚至不惜暂时放下金融中心那个……怪物的威胁？”
苏晚没有立刻回答。她站在窗前，背对着众人，身姿依旧挺拔如松。夕阳的金光勾勒出她利落的马尾和瘦削却蕴藏着惊人力量的肩膀轮廓。她只是静静地望着窗外正在加紧进行最后防御作业的工地——民兵们喊着号子夯实地基，工程组在调试着那台依靠林悦设计、阿飞搞来的零件拼凑而成的初级能量护罩发生器，发出嗡嗡的低鸣。远处，炊烟袅袅升起，那是后勤组在准备晚餐，食物的香气微弱却顽强地抵抗着废土常有的腐败气息。
良久，她才缓缓转过身，脸上没有任何意外的表情，只有一种深潭般的平静，仿佛阿飞带回的消息，不过是印证了她早已预料到的棋局。
“他们不是相信了我们编造的故事，林博士。”苏晚的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冷静剖析的质感，“他们是相信了自己内心的贪婪，相信了彼此施加的压力，也相信了金融中心那个‘未知’所带来的共同恐惧。”
她走到沙盘前，目光扫过那代表两大势力的箭头，眼神锐利如刀。
“我们抛出的饵，与其说是‘技术’，不如说是一个他们无法拒绝的、可以暂时搁置更大矛盾，并满足各自核心需求的‘借口’。”苏晚的手指轻轻点在代表钢铁城的红色区域，“‘铁王座’刚愎自用，资源，尤其是稳定的食物来源，是他维持统治和扩张野心的基石。他无法容忍这项技术落入天启会手中，哪怕只是可能。”
她的指尖又移向灰白色区域：“而天启会，他们宣扬末世神罚，追求所谓的‘净化’与‘神启’。一项能‘净化土地，孕育生机’的技术，在他们看来，或许本身就带有某种‘神性’，甚至可能被他们曲解为印证其教义的‘神迹’。他们同样不能允许这‘神迹’被钢铁城‘玷污’。”
“至于金融中心的那个怪物……”苏晚顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，那是忌惮，是警惕，但绝无畏惧，“它太强，太未知。在找到稳妥的应对方法之前，无论是‘铁王座’还是那几位祭司，都不敢轻易将全部力量投入与我们的死斗，生怕被对方从背后捅刀，或者被那怪物渔翁得利。这种对等威慑和共同恐惧，反而在客观上，促成了这个脆弱同盟的形成。”
她抬起头，看向阿飞：“联军规模，配置，预计抵达时间？”
阿飞立刻回答：“根据各方线报汇总和我的观察，钢铁城出动的主力是其‘撕裂者’步兵兵团，大约八百人，配备有重机枪、火箭筒，可能还有几辆改装过的武装皮卡。由‘屠夫’亲自带队。天启会方面，出动了大约五百人的‘净化者’部队，以轻装步兵和弓箭手为主，但其中混有数量不明的、被称为‘苦修者’的狂热精英，以及至少三名中高阶祭司随行，他们的具体能力……我们知之甚少。”
他深吸一口气，加重了语气：“最麻烦的是，双方都派出了各自的异能者小队。钢铁城的是‘熔炉’小队，队长代号‘火拳’，能力是操纵高温火焰；天启会的是‘织梦者’小队，能力……偏向精神干扰和幻觉，非常诡异。这些异能者，将是战场上的巨大变数。”
“预计最快四十八小时，最晚七十二小时，他们的先头部队就能抵达我们外围侦察圈。”阿飞最后补充道，声音低沉。
四十八到七十二小时。这个时间像一道无形的绞索，悄然勒紧了每个人的神经。
指挥室内陷入了短暂的沉默，只有能量护罩发生器预运行的嗡嗡声，以及远处隐约传来的施工声响。
雷战猛地一拳砸在沙盘边缘，震得模型微微晃动：“妈的，一千三百多人，还有异能者！真看得起我们！头儿，怎么打？依托围墙固守，还是找机会主动出击，撕开一个口子？”
苏晚没有直接回答雷战的问题，她的目光再次投向沙盘，在那两条毒蛇般的箭头与黎明基地之间缓缓移动，仿佛在衡量着每一寸土地可能带来的优势与代价。
“固守，是必然的。我们的围墙、护罩、雷区，是所有人生存的基础。”她缓缓开口，思路清晰，“但单纯的防守，只会让我们被慢慢耗干。他们内部并非铁板一块，这就是我们的机会。”
她看向阿飞：“你的情报网，不能停。重点盯住他们联军指挥部的位置，以及‘熔炉’和‘织梦者’两支小队的动向。我要知道他们指挥官的性格，他们之间的矛盾，哪怕是最细微的摩擦。”
“明白！”阿飞重重点头。
“林博士，”苏晚转向林悦，“能量护罩的极限负载测试必须尽快完成。另外，你之前研究的，针对不同能量波动的干扰方案，有进展吗？尤其是……精神干扰方面的。”
林悦推了推眼镜，努力让自己的声音保持镇定：“护罩的极限负载模拟还在进行，预计明早出结果。至于能量干扰……理论模型已经建立，但缺乏天启会那种特殊精神波动的具体样本，无法进行针对性优化。我只能尝试制造一种宽频的、非特异性的能量乱流，或许能一定程度上削弱低强度的精神影响，但对高手效果未知，而且……会对我们的护罩稳定性和通讯造成一定干扰。”
“有备无患。”苏晚点头，“尽快准备好，作为备选方案。”
最后，她看向雷战，眼神锐利：“雷战，你的任务最重。护卫队全员进入一级战备。按照我们推演的第三号防御预案，梯次配置火力点。在围墙外围，尤其是他们最可能的主攻方向，加布一道诡雷区。另外，挑选一批最精锐、最可靠的队员，组成两支机动突击队，由你亲自指挥一支，另一支……我亲自带。”
雷战眼中精光一闪，没有任何异议，只是沉声应道：“是！”
苏晚的目光再次扫过在场每一个人，她的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，仿佛寒冰下涌动的炽热岩浆：
“他们以为联军势大，我们只能龟缩等死。他们以为凭借贪婪和恐惧暂时绑在一起，就能轻易碾碎我们。”
“他们错了。”
“这个同盟，从一开始就布满了裂痕。我们要做的，不是用头去撞他们最坚硬的拳头，而是找到这些裂痕，然后……”
她微微停顿，每一个字都清晰无比：
“把楔子打进去。”
“让他们在我们城墙下，流尽最后一滴不该联合的血。”
命令下达，众人迅速离去，指挥室内只剩下苏晚一人。她重新走到窗前，夜幕已然降临，基地内的探照灯依次亮起，光柱如同利剑划破黑暗。远方，废土的荒野融入无边的墨色，沉寂得令人心悸。
她知道，那沉寂之下，是正在逼近的、由钢铁与狂热组成的洪流。
而她，将站在洪流之前，成为那道最坚固，也最锋利的闸。