红星闪闪他们，看着一座座由集装箱垒砌而成的房屋——锈迹在铁皮上爬成蛛网，弹孔像溃烂的伤口嵌在墙面上，有的还挂着半幅撕裂的辐射警告涂鸦，有些看起来无比破败，铁皮接缝处凝着青黑的锈渣，有的内部却装有彩灯，昏黄的光从锈蚀的缝隙里漏出来，混着远处传来的滋滋电流声，在灰扑扑的空气里晃出细碎的光斑。
街道上的小马，有的鼻尖挂着破损的防毒面具，有的前蹄装着铁皮焊成的义肢，有的好奇地歪着头，有的眼里翻涌着贪婪，都看向红星闪闪与紫悦这两个异类——紫悦顺滑的鬃毛没沾半点尘土，红星闪闪的皮毛在废土的灰霾里透着不自然的亮，像两块没被辐射啃过的干净石头。
最醒目的不过是那座由老旧客厢构成的房屋，客厢铁皮上的漆皮卷成了碎片，露出底下暗红的锈色，最顶层的车顶上，“路遥酒店（turnpike tavern）”的招牌歪歪扭扭地挂着，铁皮字母被子弹打穿了好几个洞，风一吹就发出“哐当哐当”的响，像在咳嗽。
紫悦悄悄凑到红星闪闪的旁边，蹄子无意识地摩挲着，轻声说道：“你那些瓶盖哪来的？还有吗？”红星闪闪无所谓地甩了甩尾巴，尾尖扫过身后一根锈铁管，管上的锈屑簌簌往下掉：“从土匪头子身上找到的，已经没了。但放心，我还有其他东西。”
紫悦有些激动地抬了抬蹄，独角上瞬间漾起深紫色的魔法光晕，光晕里裹着细碎的电流似的波动：“难道你储物空间内的物品没有被时空乱流刮走？”
红星闪闪说道：“没有，全没了。但我们有这个。”他将蹄子举到紫悦的面前，空空如也，蹄心还沾着点废土的黄砂。
就当紫悦满脸诧异的时候，红星闪闪那空空如也的蹄子猛地翻转——那动作快得像有股无形的力量在牵引，带着种骤然绷紧的张力，一块伴着微弱绿色光芒的魔力水晶“啪”地显现出来，光芒里裹着细密的波纹，像有什么东西在水晶里一收一缩。
红星闪闪凑到紫悦的耳朵，小声说道：“炼金术路上随手做的。”
星野的眼睛瞪得溜圆，鬃毛上的荧光都亮了几分，他盯着红星闪闪蹄中的水晶，喉结动了动，小声开口道：“老大，你是怎么变出来的？品质上好的辐射矿石，能再变一块吗？”他的蹄子不自觉地攥紧了，蹄子泛白——
红星闪闪并没有反驳星野说的话，他说是辐射矿石就是辐射矿石吧。这小玩意儿确实有着微弱的辐射，光芒扫过空气时，能看到细小的尘埃在光里翻卷，像被无形的力场推着走，反正又不是给自己用的。
星野突然反应过来，耳朵“唰”地竖起来，连忙说道：“老大快收起来！”然后紧张地四处查看——周围的居民果然都死死盯着红星闪闪他们，有的小马嘴角挂着涎水，有的眼里血丝混着贪婪，还有的前蹄在地上刨着，露出底下埋着的半截生锈匕首。他们大多鬃毛上都有些许微弱的荧光，那是使用了过多微弱辐射食物产生的表现，有几匹的鬃毛甚至缠上了细小的鳞片，在光下泛着青灰的光。
红星闪闪随意地扫了四周那些小马一眼，眼神里没什么情绪，却像有股无形的重压漫开来。紫悦的独角兽闪烁着深紫色的魔法光晕，光晕边缘像有细小的电弧在跳，似乎随时准备绷紧，应对接下来可能炸裂开的冲突与意外。
红星闪闪接着轻笑一声，那笑声很轻，却像一颗石子投进了平静的水面——瞬间，除了紫悦与星野，周围所有盯着红星闪闪他们的小马，顿时全部瞳孔收缩！仿佛眼前的并不是所谓的小马，而是一头从辐射废土深处爬出来的恐怖狰狞的怪物，带着能把骨头都碾碎的压迫感，被死死锁定了！那感觉根本说不清道不明，像是有什么超越常理的存在就站在他们身后，呼吸都带着滚烫的铁锈味，几乎所有的小马都生出了一种：快跑，不跑真的会死的！
伴随着慌乱的蹄声、集装箱铁皮被撞得“咣咣”响的声音，整片荒凉的街道，眨眼间就清空了。
星野无比诧异的看着这一幕，嘴巴张了张，接着就是狂喜——他后颈的鬃毛都炸开了，自己做了这个决定果然没有错！自己认的老大实力越强，那自己就能更轻松地活下去，甚至……能活得像个人样。
红星闪闪他们走进了无比破旧的酒店内部，门轴“吱呀”一声尖叫，扬起一片灰尘。刚进门便看到零零散散十几匹小马，随意地坐在木质桌椅上——桌子的边缘缺了一块，露出底下朽黑的木头，椅子腿用铁丝缠着才没散架，上面还有刀刻的歪扭符号。他们身边都带着一把猎枪，有的枪管缠着浸了油的破布，有的枪托用废金属焊了块铁板，身上穿着相似的、沾满油污的皮夹克，一看便是一个帮派的成员，或者是这个酒馆的保安。
在红星闪闪他们刚进门的时候，那些小马的目光“唰”地就钉了过来，像带着钩子，要把他们从里到外看个透。
而红星闪闪看都没有看他们一眼，直接走向柜台——柜台是用几块破木板钉的，上面摆着个缺了口的铁皮罐，里面插着几支皱巴巴的烟。他忽视了柜台服务员身后那挺轻型机枪：枪管上的锈迹像长了霉，扳机旁边缠着几圈铁丝，显然是修过无数次的老物件。红星闪闪拿出一块比原先小了许多的魔法水晶，水晶的绿光在昏暗的酒馆里一跳，映得周围小马的脸忽明忽暗。从刚才那些新苹果鲁斯居民的反应，红星闪闪便知道这玩意儿在这里的价值很高。不过，身后“哗啦啦”站起来的那些小马，还有柜台服务员那瞬间瞪大的眼睛，已经说明了一切。红星闪闪将水晶放在桌上，轻轻推向柜台的服务员，说道：“长住，谢谢。”
虽然身后的小马手都按在了枪柄上，指节发白，却还是不敢轻举妄动——毕竟，在废土敢这么亮晃晃地露财富，要么是脑子被辐射烧坏的傻子，要么就是真有底气，是个动了就会炸得自己粉身碎骨的角色。
一名棕色小马问向旁边的同伴那小孩谁呀？怎么那么眼熟，是那匹远近闻名的小扒手9527啊，我认识，就这狗娘养的玩意儿，上次竟敢偷我的苔藓饼，没想出去一趟，竟跟了这么个一看就很有钱、也很不好惹的家伙。
红星闪闪拿了一把钥匙——钥匙柄是用废铜烂铁熔的，上面还沾着点黑垢，便离开了这里。
红星闪闪在最顶层找到了属于他们的房间，07号。内部空间还算大，但装修平平：地板是几块拼接的木板，踩上去“咯吱”响，床是用旧弹簧垫铺的，上面扔着块灰扑扑的毯子，窗边还摆着个缺了口的铁皮桶，里面插着几根干枯的草。
但星野却如同一个乡巴佬一般发出一阵夸赞声：“这地板好漂亮！这床好软！这里居然还有窗台！”他跑到窗边，扒着窗台往下看，外面的风卷着沙砾打在玻璃上，发出“啪啪”的响，像在为这暂时的安稳伴奏。
红星闪闪的一只蹄子猛地摁住正处于兴奋中的星野，那力道带着不容置疑的压迫感，仿佛周遭的空气都因这对峙而凝固。“我知道，你一个小孩在这个操蛋的世界活到现在很不容易，”他的声音低沉却带着穿透一切的力量，“但是，你竟然要跟随着我？那便要遵循我的规矩。你曾经的事情我也不多过问，就让它过去吧，但是从现在起，第一一切听我的，第二一切解释权归我，第三不允许为了利益去随意伤害陌生的小马，当然对方先动手或者有恶意的话，那就另当别论了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝如同钢铁碰撞般的锐利：“而且跟着我的话，一不小心你就会死翘翘。我要改变这个操蛋的世界，知道过去到底发生了什么，将那些丑恶的家伙打碎埋进土里。”
“你现在可以回答我，你到底是留下还是离开？”红星闪闪的蹄子微微松开些许，却依旧保持着那份压迫，“你离开的话我会给你一笔魔法水晶，此后我们就是陌生人，我不会再管你。就算你选择留下，我也无法保证你什么，但我可以保证的是只要我有一口吃的，绝不会让你饿着。”
星野望着红星闪闪那双仿佛能映照出世间所有虚伪的眼睛，思绪在脑海中翻涌。跟在他身边时，那种莫名的安心感如同坚实的壁垒，将外界的惶恐隔绝在外——就像紫悦姐姐曾给予的温暖，是他这短暂一生中屈指可数的光亮。若离开，自己能去往何处？继续靠着偷窃果腹，某一天被抓住打死？还是再次落入那些可恶的土匪手中，被卖给该死的奴隶贩子？
无数个绝望的画面在眼前闪过，最终星野缓缓点了点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我留下。”
红星闪闪的目光如同锁定猎物的猛禽，紧紧盯着星野的眼睛：“为什么选择留下？”
星野没有立刻回答，只是缓缓转过身，露出了后腿上那一大块狰狞的疤痕。那疤痕如同扭曲的烙印，边缘泛着与周遭皮毛格格不入的暗沉色泽，仿佛是用苦难浇筑而成的印记。
“我是在旧苹果鲁萨出生的，”他的声音低沉下来，每个字都像是从喉咙深处挤出来的，“奴隶的孩子，生下来便是他人的奴隶，身上被打上编号。我从来没有见过我的父母，也没有名字，只有那个冰冷的编号。”
他的身体微微颤抖，却带着一股不容磨灭的意志：“我知道，如果继续待在那里，迟早有一天会像我那素未谋面的父母一样，被榨干所有价值，最后尸体被扔进辐射坑里。”
“所以我逃了出来，来到了新苹果鲁萨。”星野猛地抬起头，眼中闪烁着如同星火般的光芒，那是从绝望中淬炼出的决心，“我的理由是——我想活下去，想要有尊严地活下去！”