1916年的曙光，并未给欧洲的战壕带来希望，反而照亮了一条通往更深层次消耗与毁灭的道路。
战争的巨人们，在经过一年半的厮杀后，非但没有精疲力竭，反而以更庞大的规模、更坚决的意志，要将对手的最后一丝气血熬干。
西线的僵局，需要用前所未有的火力与生命来打破。
德军总参谋长埃里希·冯·法金汉决心选择一个“让法国为了防卫它，不得不流尽最后一滴血”的地点。
他选中了凡尔登。
一个历史悠久的要塞城市，对法国人而言具有无可替代的民族象征意义。
他的计划并非以占领为目的，而是以消耗为宗旨。
1916年2月21日，一场前所未有的炮火准备拉开了这场战争中最漫长、最残酷战役的序幕。
成千上万门德军火炮，包括骇人的重型榴弹炮和喷火器，将凡尔登周围的森林、山丘和法军阵地炸成了一片月球表面般的泥泞废墟。
随后，德军步兵发起攻击，初期进展迅速。
然而，法军总司令霞飞任命菲利普·贝当将军负责凡尔登防务。
贝当以其冷静和务实，迅速重组了濒临崩溃的防线。
他确立了那条着名的原则：“他们不得通过！”
更重要的是，他建立并奇迹般地维持了通往凡尔登的唯一一条补给线“神圣之路”。
成千上万的卡车日夜不停地在这条道路上奔驰，将弹药、补给和援兵运上前线，又将伤员运下。
这条生命线，成为了凡尔登能够坚守下去的血脉。
接下来的数月，凡尔登变成了一个名副其实的“绞肉机”。
双方军队在狭窄的地段内反复拉锯，争夺着诸如杜奥蒙堡、沃堡等已经失去战术价值、仅存象征意义的废墟。
士兵们生活在持续不断的炮火轰鸣中，在泥浆与尸骸间挣扎。
伤亡数字以惊人的速度攀升，法军和德军各自损失了超过三十万的兵力。
凡尔登消耗了德国的兵力，也几乎耗尽了法国的力量，但它最终守住了。
这场战役成为了法兰西民族坚韧精神的极致体现，也成为了对战争无意义屠杀的永恒控诉。
为了缓解凡尔登的压力，英法联军决定在索姆河地区发动一场大规模攻势。
这场战役本应由经验丰富的法军主导，但由于凡尔登的牵制，主力变成了由道格拉斯·黑格爵士指挥的英国陆军（包含大量缺乏经验的新编“基奇纳军团”）。
1916年7月1日清晨，在经过为期七天、猛烈到据说在伦敦都能听见的炮火准备后，英军士兵爬出堑壕，以整齐的队形缓慢地向德军阵地前进。
他们普遍相信，持续的炮击已经摧毁了德军的防御和守军。
然而，这是一个致命的误判。
德军的深层地下掩体（“地堡”）经受住了炮火的洗礼。
当炮击停止，德军机枪手迅速进入阵地，将开阔地上的英军士兵成排扫倒。
7月1日，成为了英军历史上最血腥的一天，伤亡高达五万七千人，其中近两万人阵亡。
画面中，那些身着卡其布军装的年轻身影，在无人地带像割草一样倒下的场景，永远烙印在了民族的记忆里。
索姆河战役并未就此停止，它一直持续到11月，演变成又一场残酷的消耗战。
在这场战役中，一种新式武器首次登场，试图打破堑壕战的魔咒——坦克。
9月15日，几十个笨重、被称为“水柜”的钢铁怪物，蹒跚着驶过弹坑，碾过铁丝网，它们的出现一度引起德军的恐慌。
然而，早期的坦克数量稀少，可靠性差，并未能带来决定性的突破。
但它们预示了未来战争的模样。
索姆河战役结束时，双方伤亡超过百万，战线却只移动了寥寥数英里。
当西线在血海中挣扎时，东线在1916年夏天迸发出了最后，也是最为耀眼的火花。
俄军将领阿列克谢·布鲁西洛夫在广阔的战线上发动了一次精心策划的突袭。
他的“布鲁西洛夫突破”战术强调炮火准备的突然性、精确性和在多个点同时发起攻击，以迷惑和撕裂敌军防线。
战役初期取得了巨大成功，奥匈军队一溃千里，损失惨重，几乎退出战争。
然而，俄军同样疲惫不堪，后勤无法支持长驱直入。
德军的及时增援再次稳定了战线。
布鲁西洛夫的战术胜利，在战略上未能改变东线的整体格局，却极大地加速了奥匈帝国的内部崩溃，并耗尽了沙皇俄国最后的力量。
战争的巨大压力，终于压垮了罗曼诺夫王朝这座早已摇摇欲坠的宫殿。
1917年3月（俄历二月），彼得格勒爆发革命，沙皇尼古拉二世退位。
短暂的资产阶级临时政府成立，但它决定继续战争，这无疑是一个致命的错误。
美国的入场与俄国的退场
就在东线濒临崩溃之际，战场的天平因为一个远离欧洲的巨人的介入而开始倾斜。
德国为打破英国的海上封锁，于1917年2月宣布恢复“无限制潜艇战”，攻击所有驶往协约国港口的船只，包括中立国船只。
这直接导致了多艘美国商船的沉没和美国公民的死亡。
与此同时，英国截获并公开了德国外交大臣齐默尔曼发给墨西哥的电报，怂恿墨西哥进攻美国，并承诺帮其夺回德克萨斯、新墨西哥和亚利桑那。
这两件事彻底激怒了美国公众和舆论。
1917年4月6日，美国国会向德国宣战。
尽管美军需要时间动员和训练，但其庞大的工业潜力和无穷的人力资源，为精疲力竭的协约国注入了强心剂。
美国的参战，从长远来看，决定了战争的结局。
而在东方，1917年11月（俄历十月），列宁领导的布尔什维克发动武装起义，推翻临时政府，建立了苏维埃政权。新政府的首要任务就是退出战争。
经过谈判，1918年3月，苏俄与同盟国签订了条件极为苛刻的《布列斯特-立托夫斯克和约》，丧失了大片领土。
德国终于得以将东线的百万大军调往西线，准备在美军大规模抵达前，发动最后、也是最强大的攻势，以求在西线一举定乾坤。
1918年春，由鲁登道夫策划的一系列“皇帝会战”在西线展开。
德军集中了最精锐的突击部队，运用新的渗透战术，在多处突破了协约国防线，再次兵临马恩河，距离巴黎似乎近在咫尺。
这是自1914年以来德国最接近胜利的时刻。
然而，德军已是强弩之末。
连续的进攻耗尽了其最后的战略预备队，士兵们疲惫不堪，后勤补给困难。
而协约国方面，在法国将领福煦的统一协调下，抵抗日益顽强。
更重要的是，美军正以每月近三十万人的速度抵达欧洲。到了7月，协约国转入了反攻。
8月8日，在亚眠战役中，协约国军队在坦克、飞机和炮兵的协同下，取得了“德军的黑日”，德军士气开始崩溃。
从此时起，同盟国这座大厦开始逐块崩塌。
保加利亚于9月投降，奥斯曼土耳其于10月投降，奥匈帝国在民族起义中于11月初解体。
德国国内，基尔港水兵起义，革命浪潮席卷全国。
11月9日，德皇威廉二世被迫退位，流亡荷兰。
两天后，1918年11月11日上午11时，在法国贡比涅森林的一节火车车厢里，德国代表签署了停战协定。
持续了四年多的枪炮声，终于停了下来。
一种诡异的寂静笼罩了西线的战场。
旧世界的秩序，连同整整一代欧洲青年，已经埋葬在从佛兰德斯到凡尔登的泥土之下。
一个充满不确定性，伤痕累累的新时代，在废墟和沉默中，悄然降临。