老夫妇姓赵，是这村子里最寻常不过、也最是贫苦的人家。三间低矮的土坯房，篱笆院墙歪歪斜斜，院里堆着些柴禾和农具，一只瘦骨嶙峋的黄狗有气无力地吠了两声，见是老主人，又蔫蔫地趴回了窝里。屋里陈设简陋，只有必要的桌椅板凳，土炕上铺着半旧的、打着补丁的苇席，空气中弥漫着柴火、腌菜和贫困人家特有的、混合着尘土与衰老的气息。
但就是这样一个地方，对于在冰天雪地里逃亡数日、濒临绝境的安陵容和夏刈来说，已不啻于天堂。
赵老汉和他的老伴赵婆婆，是真正善良到骨子里的庄稼人。他们没有追问安陵容和夏刈的来历，也没有嫌弃他们满身血污，只是沉默而迅速地忙碌起来。赵老汉烧了一大锅热水，赵婆婆翻箱倒柜，找出一小包珍藏的、已经有些受潮的草药粉，据说是早年一个游方郎中留下的，对外伤有奇效，又从箱底翻出几件半旧的、浆洗得发白的干净粗布衣裳。
“闺女，先把你男人身上这血衣换了，伤口得赶紧清理。”赵婆婆将衣裳递给安陵容，又指了指那锅热水，“用这水，兑点凉的，别烫着。药粉撒上去，或许能顶一阵。”
安陵容连声道谢，眼泪又忍不住涌了上来。她打了温水，在赵婆婆的帮助下，费了九牛二虎之力，才将夏刈身上那早已被血和冰水浸透、冻得硬邦邦的破烂衣服剥下来。当那狰狞的左肩伤口完全暴露在昏黄的油灯光下时，连见惯了贫苦和艰辛的赵婆婆都倒吸了一口凉气，低声念佛。
伤口周围红肿得发亮，中间溃烂流脓，深可见骨，边缘的皮肉呈现出不祥的灰白色。失血过多让夏刈的皮肤呈现出一种透明的、蜡纸般的质感。安陵容强忍着恶心和心痛，用干净的布蘸着温水，一点一点，极其轻柔地清洗伤口周围的污血和脓液。每一下触碰，昏迷中的夏刈都会无意识地、痛苦地抽搐一下。
清洗完毕，她将赵婆婆给的药粉，小心地、均匀地撒在伤口上。药粉是褐色的，带着强烈的草木腥气，不知是否真的有效。然后，她用干净的布条，重新将伤口包扎起来。赵婆婆又找来一床虽旧却厚实的棉被，盖在夏刈身上。
做完这一切，安陵容已是汗透重衣，虚脱般跌坐在炕沿。左肩自己的伤口也疼得厉害，但她顾不上了。
赵婆婆端来一碗热气腾腾的、稀得能照见人影的野菜粟米粥，塞到安陵容手里：“闺女，你也吃点。瞧你瘦的，风一吹就倒了。你男人这伤……唉，能不能熬过来，就看老天爷开不开眼了。你先顾好自己，别他也倒了你再倒。”
粥很稀，菜叶老硬，粟米粗糙，但对饥肠辘辘的安陵容来说，已是无上美味。她捧着碗，小口小口地喝着，温热的粥水滑过干涩疼痛的喉咙，熨帖着冰冷紧缩的胃，带来一种近乎奢侈的满足感，和一种酸楚难言的感动。
“谢谢……谢谢大娘……”她哽咽着。
“谢啥，出门在外的，谁还没个难处。”赵婆婆摆摆手，在对面小凳上坐下，就着昏暗的灯光，开始补一件破衣裳，“你们打哪儿来啊？咋伤成这样？是遇上强盗了还是……”
安陵容早已准备好说辞，低着头，哑着嗓子比划（继续伪装哑巴），又用树枝在地上歪歪扭扭写了“北边”、“逃荒”、“土匪”、“男人护着受伤”几个简单的字。
赵婆婆识字不多，但大概明白了，叹了口气：“这世道，是不太平。北边听说闹了饥荒，又打仗，唉……能逃出来，捡条命，就算造化。你们这是打算往哪儿去？”
安陵容在地上写：“南边”、“投亲”。
“南边好啊，暖和。”赵婆婆点点头，不再多问，只是絮絮叨叨地说着村里的琐事，谁家娶了新媳妇，谁家丢了鸡，今年的雪比往年大，担心开春地里的麦子……这些最寻常、最质朴的家长里短，此刻听在安陵容耳中，却有一种奇异的、抚慰人心的力量。这是真实的人间烟火，是她在深宫之中，从未触碰过的、粗糙而温暖的生活底色。
夜里，赵老汉将他们安置在西厢房那盘小小的土炕上。炕烧得不甚热，但对于冻僵的人来说，已是难得的温暖。夏刈被安置在炕里侧，安陵容睡在外侧，以便照应。赵婆婆怕他们冷，又把自己的另一床旧被子也抱了过来。
油灯吹熄了。屋子里一片漆黑，只有窗外雪光映在窗纸上，透进一点朦胧的微蓝。隔壁传来赵老汉沉重的鼾声和黄狗偶尔的梦呓。
安陵容躺在坚硬的土炕上，听着夏刈微弱却渐渐趋于平稳的呼吸，感受着身下炕土传递来的、并不灼热却持续不断的暖意，紧绷了数日的神经，第一次真正松弛下来。疲惫如同潮水般席卷了她，很快便沉沉睡去，没有噩梦。
接下来的几日，安陵容便在这小小的赵家住了下来。她身上的“哑巴”身份，很好地避免了言多有失。她手脚勤快，抢着帮赵婆婆做饭、洗衣、清扫院子，尽管动作生疏笨拙，常常帮倒忙，但那份小心翼翼的讨好和感激，却让赵婆婆心生怜惜，待她愈发和善。
夏刈依旧昏迷，但最危险的关口似乎已经度过。伤口没有继续恶化，红肿略有消退，溃烂处也开始慢慢收敛。赵婆婆那“土药”或许真有几分效用，而安陵容固执地认为，那块一直被夏刈握在手中的“永和”玉佩，也一定在冥冥中起到了某种神秘的作用。他的高烧退了下去，虽然依旧虚弱，但生命体征在一点点恢复。
赵老汉话不多，每日除了伺弄家里那点牲口，便是蹲在门口抽烟袋，望着村外的方向，偶尔会和隔壁同样闲着的老汉下两盘简陋的土棋。他对安陵容和夏刈的存在，接受得十分自然，仿佛家里多出两个逃难的远亲，是再寻常不过的事情。他只嘱咐了一句：“村里人多嘴杂，没事少出去晃悠。有人问起，就说是我娘家那边的侄女和侄女婿，投奔来的。”
安陵容感激涕零，更加小心翼翼地约束自己。她只在必要的、帮赵婆婆去井边打水，或是去后院抱柴时，才短暂地露面，并且总是低着头，用头巾包裹住大半张脸。村里人见她是个“哑巴”，又总是怯生生的，倒也没人多问，只当是赵家来了穷亲戚。
日子，就这样在提心吊胆与难得安宁的交织中，缓缓流过。安陵容的伤口在赵婆婆用土方草药（捣碎的蒲公英、马齿苋等）敷贴下，也逐渐好转。她脸上的“易容”药物，在温暖环境和细心清洗下，慢慢剥落，露出了原本苍白却清秀的轮廓。赵婆婆只当她是逃难辛苦，又受了惊吓，气血亏损，还特意将家里攒的、准备过年时换盐的十几个鸡蛋，每天煮一个给她补身子。
安陵容捧着那滚烫的鸡蛋，心中酸涩难言。这份毫无保留的善意，与她前半生在宫中经历的冷漠、算计、倾轧，形成了最鲜明的对比。她将这份感激深埋心底，只能更加卖力地干活，将赵家收拾得井井有条。
她也从赵婆婆和村里其他妇人的闲聊中，断断续续听到一些外面的消息。新帝“乾隆”登基大典似乎已经举行过了，大赦天下，减免赋税的诏书也已传到地方，但具体何时能惠及到这穷乡僻壤，还不好说。关于“京师逃犯”的传闻，依然在流传，但热度似乎降了些，毕竟年关将近，普通百姓更关心的是如何度过这个寒冷的冬天，以及明年的生计。
朝廷的盘查，似乎也并未延伸到这个偏僻的小村庄。或许，在那些大人物眼中，两个重伤的逃犯，不可能逃出这么远，更不可能藏匿在这样贫苦无害的农户家中。这也让安陵容稍稍安心。
然而，表面的平静之下，隐患从未消失。夏刈依旧昏迷，他的身份是最大的炸弹。安陵容自己的“哑巴”伪装，也不可能持久。最重要的是，他们不能一直待在这里。追兵或许一时松懈，但绝不会放弃。赵家好心收留，他们不能将灾祸引给这对善良的老人。
安陵容开始暗中筹划。她将夏刈那把长刀，用油布仔细包裹好，藏在了赵家柴房的隐秘角落。她将所剩无几的铜钱（大部分已作为“药资”偷偷塞给了赵婆婆）清点好，又趁着帮赵婆婆去邻村集市用鸡蛋换针线的机会，悄悄观察了周围的路径和地形。
集市上，她果然看到了张贴在墙上的、已经有些破损褪色的海捕文书。画像粗糙，与她易容后的样子只有两三成相似，对夏刈的描述也只是“身高体壮、面容凶悍、可能带刀伤”。悬赏金额，依然是一百两。围观的人指指点点，议论纷纷，多是当作茶余饭后的谈资，真正放在心上、四处搜寻的，似乎并不多。
这让她稍稍松了口气，但也更坚定了尽快离开的决心。夜长梦多。
就在安陵容计算着夏刈的伤势，估摸着再有三五日，他便能勉强起身时，一场意外的风波，差点将他们的藏身之处暴露。
那日，村里一个游手好闲、嗜酒如命的二流子，名叫王三，不知从哪里听说了赵家来了个“标致的哑巴侄女”，趁着酒意，晃晃悠悠地摸到了赵家篱笆外，探头探脑，嘴里不干不净地嚷嚷着要“看看新来的小娘子”。
赵老汉气得拎起锄头就要赶人，赵婆婆也堵在门口骂。那王三借酒撒疯，愈发来劲，竟想往院里闯。
安陵容正在灶间烧火，听到动静，心中一紧。若让这无赖闯进来，看到昏迷的夏刈，后果不堪设想。
她急中生智，抄起灶台边一把用来掏灰的、沉重的铁火钳，低着头，闷不吭声地冲到门口，挡在了赵婆婆身前。她不会说话，只是抬起头，用那双因为连日惊惧和此刻决绝而显得有些异常明亮的眼睛，死死地盯着王三，手中的铁火钳微微抬起，做出防卫的姿态。
她脸上虽然仍有病容，但洗净污垢后，那份清秀和苍白，在昏暗光线下，反而有种楚楚可怜又带着孤注一掷意味的奇异美感。加上她手中那沉甸甸的凶器，和眼神中那股豁出去的狠劲，竟把那醉醺醺的王三唬得一愣。
“嘿！你个哑巴小娘们，还挺横！”王三回过神，啐了一口，却也有些忌惮那铁火钳，没敢硬闯，只是指着安陵容怪笑，“等着，老子迟早……”
“王三！你个泼皮！再不走，我叫里正来，送你去见官！”赵老汉举着锄头怒喝。
这时，隔壁几个听到动静的邻居也围了过来，纷纷指责王三。王三见讨不到便宜，悻悻地骂了几句，摇摇晃晃地走了。
风波虽平，却给安陵容敲响了警钟。村里并非铁板一块，他们的存在，已经开始引起不必要的注意。必须尽快离开。
当晚，她守在夏刈炕边，握着他那只依旧握着玉佩、却已不再冰凉的手，低声说道：“夏刈，你得快点醒过来。我们……不能留在这里了。”
或许是她的祈祷起了作用，或许是伤势终于到了转折点。第二天清晨，当安陵容像往常一样，用温水为夏刈擦拭脸颊时，她惊喜地发现，他的睫毛，轻轻地颤动了一下。
然后，缓缓地，睁开了眼睛。
那双眼睛，因为长时间的昏迷和虚弱，显得有些空洞和迷茫，失去了往日锐利如鹰隼的神采。但在最初的混沌过后，目光渐渐聚焦，落在了安陵容写满惊喜与担忧的脸上。
他的嘴唇干裂翕动，发出一个极其沙哑、几乎听不清的音节：“……水……”
安陵容的眼泪，一下子涌了出来。她连忙端起早就准备好的温水，小心地喂到他唇边。
夏刈喝了水，眼神又清明了一些。他转动眼珠，打量着这陌生而简陋的屋子，最后，目光落回安陵容身上，带着询问。
“我们在一个村子里，一对姓赵的老夫妇救了我们。”安陵容压低声音，快速解释道，“你已经昏迷五天了。伤口……暂时稳住了。追兵的风声好像松了些，但这里也不安全。王三那个无赖今天来闹过。”
夏刈静静地听着，没有说话，只是尝试着动了动身体。左肩传来的剧痛让他闷哼一声，额上渗出冷汗。但他眼中，那股熟悉的、冰冷的、属于战士的坚韧和警惕，正在一点点复苏。
他看到了自己手中紧握的玉佩，眼神微凝，似乎想说什么，却因为虚弱和干渴，最终只是疲惫地闭上了眼睛，但握着玉佩的手，却微微收紧。
安陵容知道，他醒过来了。最危险的时候，过去了。
然而，她也知道，真正的挑战，才刚刚开始。夏刈重伤未愈，行动困难。外面追捕的网虽看似松动，却并未撤去。他们需要钱，需要药品，需要安全的路线，需要避开一切可能的耳目，继续那未完成的、生死未卜的南行之路。
人间烟火的温暖与宁静，只是暴风雨前短暂的喘息。他们必须尽快重新上路，在那张无形的大网彻底收紧之前，逃出生天。
窗外的天色，又一次暗了下来。赵婆婆在堂屋唤她吃饭。安陵容擦了擦眼角，站起身。她看着炕上重新陷入沉睡、但呼吸已趋平稳的夏刈，心中默默道：
“快好起来吧。我们……该走了。”