夜幕深沉，城市边缘一条废弃的铁路支线旁，一片由破旧帐篷、简易地摊和零散车辆组成的区域，在凌晨时分悄然“苏醒”。这里便是本地有名的“鬼市”，交易时间通常从凌晨两三点持续到天色微明，交易的物品从真假难辨的古董旧货到各种来路不明的“稀奇玩意儿”，应有尽有。灯光昏暗，人影绰绰，空气中弥漫着旧货、尘土和一丝难以言喻的躁动气息。
姜暮雨带着墨雪（为了方便，让它暂时变回普通黑猫的样子，但异色瞳眸在黑暗中依然显眼），来到了这片光怪陆离之地。他没有穿守夜人服饰，只是普通的深色便装，气息也收敛得如同一个好奇的普通夜游者。
我哥提供的摊主信息很模糊：一个裹着旧军大衣、戴着破毡帽、看不清具体年龄和面容的干瘦老头，摊位上东西不多，大多是一些锈蚀的金属零件、残缺的瓷器碎片和几本看不清封皮的旧书。那块怀表，就是从他那里买的。
要在鱼龙混杂、流动性极强的鬼市找到特定的人，并不容易。但姜暮雨有自己的方法。他拿出那块被暂时封印在木盒里的“星晷怀表”，隔着盒子，用一丝极其细微的本源力量去“感知”与它可能同源的、或者近期接触过的气息。
墨雪也发挥了作用，它的“溯乱”之力在细微层面上，能察觉到物品上残留的、不同寻常的“信息扰动”，或许能辨认出那个摊主留下的独特“痕迹”。
他们在鬼市中穿行，避开那些兜售可疑物品和拉客的商贩。姜暮雨的目光扫过一个个摊位，灵觉如同无形的触须，快速掠过那些杂乱的物品。大部分都是普通的旧货，偶尔有几件带着微弱阴气或灵气的东西，但都不是目标。
就在他们走到市场较深处、一个相对冷清的角落时，墨雪忽然停下了脚步，耳朵竖立，异色瞳眸紧紧盯着前方一个靠在破旧三轮车旁、几乎与阴影融为一体的摊位。
摊主果然如我哥描述，裹着脏兮兮的军大衣，戴着压得很低的破毡帽，蹲在地上，面前铺着一块油布，上面零星摆着几件看起来毫不起眼的破烂。他低垂着头，似乎在打瞌睡。
姜暮雨走近摊位，目光扫过油布上的东西：半个生锈的齿轮，一块沾满泥土的砚台残片，几枚模糊不清的古钱币，还有一本封面完全破损、纸张发脆的线装书。
他的灵觉，以及手中木盒内怀表的微弱共鸣，都明确指向了这个摊位和这个摊主！
摊主似乎察觉到了有人靠近，缓缓抬起头。毡帽下露出一张布满皱纹、如同风干树皮般的脸，一双眼睛却异常清澈明亮，甚至带着一丝与年龄不符的锐利，如同黑夜中的寒星。他看向姜暮雨，目光在姜暮雨脸上停留了一瞬，又扫过他肩头的墨雪，最后落在了他手中的木盒上。
“客人……看上了什么？”摊主的声音沙哑干涩，像是很久没说话。
“上周，你是不是卖了一块老怀表？黄铜的，背面有星图徽记。”姜暮雨开门见山。
摊主浑浊的眼睛微微眯了一下，随即又恢复平静：“是卖过。怎么，东西有问题？鬼市的规矩，钱货两清，概不负责。”
“东西没问题，只是有点‘特别’。”姜暮雨将木盒放在油布上，但没有打开，“我想知道，这块表，你是从哪里得来的？”
摊主沉默了片刻，伸出枯瘦的手指，轻轻敲了敲木盒，发出沉闷的响声。他的眼神变得更加深邃，仿佛能穿透木盒，看到里面的怀表。
“从哪里来……重要吗？”他慢悠悠地说，“它选择了新的主人，这就是它的‘缘法’。”
“选择？”姜暮雨捕捉到了这个词，“你是说，这块表……是自己‘选择’了我哥哥？”
摊主没有直接回答，而是反问道：“客人，你对‘时间’……了解多少？”
不等姜暮雨回答，他自顾自地继续说下去：“时间啊……就像一条奔流不息的大河。大部分人随波逐流，浑浑噩噩。但总有些人，有些东西，试图在河面上留下记号，或者……改变河流的走向。”
他指着木盒：“这块表，就是一个‘记号’。或者说，是一个‘计时器’。”
“为谁计时？计什么时？”姜暮雨追问。
摊主摇了摇头：“我不知道。我只知道，把它带到我这里的人说，当这块表重新开始走动的时候，就意味着……‘某些事情’的‘倒计时’开始了。至于具体是什么事情……他说，到时候，该知道的人，自然会知道。”
“带给你的人？是谁？”姜暮雨紧追不舍。
摊主露出了一个极其模糊、仿佛带着苦涩的笑容：“一个……比我更老的‘老家伙’。他给了我一点钱，让我在这里等，等到有人对这块表表现出‘真正的兴趣’时，就把它卖出去。他说，买走它的人，就是‘被选中的人’。”
被选中的人？倒计时？
这听起来更像是一个精心设计的局！
“那个老家伙，长什么样子？有什么特征？”姜暮雨追问。
“记不清了……”摊主眼神有些恍惚，“只记得他穿着一件很旧的长衫，手里总拿着一个……好像也是怀表？比这个大一些，银色的。他说话很慢，但每个字都好像有重量。别的……就想不起来了。”
穿着旧长衫，拿着银色怀表的神秘老人？
姜暮雨脑海中快速闪过一些关于“星晷会”的零星记载，似乎确实有类似的描述。
“他有没有留下其他话？或者，关于这块表，你还知道什么？”姜暮雨不放弃任何线索。
摊主想了想，又从油布底下摸出一个用油纸包着的小东西，递给姜暮雨：“那个老家伙，还留了这个。说如果买走表的人回来问，就把这个也给他。”
姜暮雨接过油纸包，打开。里面是一小卷极其纤细、泛着淡淡银白色金属光泽的 丝线，以及一张折叠的、边缘已经发毛的小纸条。
纸条上，用极其工整、却透着一股古老韵味的字体写着：
“星轨将移，晷影渐斜。当七星连珠之夜，旧时之约，当赴‘观星台’。”
下面，还有一个简单的、仿佛由几个点和线条构成的简图，看起来像是一个地形轮廓，旁边标注着两个字——“北山”。
北山？那是城市北部一片尚未完全开发的丘陵地带，据说有一些古代天文观测遗址的传说。
七星连珠之夜？这又是一个明确的天文时间点！
星晷怀表，计时器，七星连珠，观星台，旧时之约……
所有的线索，都指向了一个可能与“星晷会”有关、涉及星辰与时间的古老约定或事件！
而这块表，就是触发和指引“被选中者”前往的钥匙！
姜暮雨收起丝线和纸条，深深看了摊主一眼。这个摊主显然知道得不多，只是一个被利用的中间人。
“多谢。”他留下几张钞票（远超过怀表和我哥付出的价格），拿起木盒，转身离开了摊位。
摊主看着他的背影，又低头看了看那几张钞票，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，喃喃自语：“又是……一个被卷进‘时间’漩涡的人啊……”
离开鬼市，天色已近黎明。
姜暮雨站在空旷的街头，看着东方泛起的鱼肚白，手中摩挲着那卷冰凉的银丝和那张古老的纸条。
星晷怀表的谜团刚刚揭开一角，却又引出了更大的谜团。
“星晷会”……观星台……七星连珠之夜……旧时之约……
看来，在下一个特定的天文之夜到来之前，他必须去北山找到那个所谓的“观星台”，并弄清楚这个“旧时之约”到底是什么。
而那块不断走动的怀表，就像一颗定时炸弹的倒计时，提醒着他时间的紧迫。
新的冒险，似乎与星辰和时间紧密相连。
他看了一眼肩头同样陷入沉思的墨雪。
“走吧，先回去查查资料，看看最近的‘七星连珠’在什么时候。”
便利店的灯光，在渐亮的晨光中，似乎也带上了一丝不同寻常的意味。
（星晷怀表篇·上）