地点：华夏东征军中军大帐，云海郡
李存孝坐镇云海郡，接连收到来自明溪山前线的细作急报。情报如同雪花般飞来，清晰地勾勒出一幅局势剧变的图景：大乾王朝内讧，方腊被田虎所弑，田虎旋即兵败身死；古齐太子沐夜趁机挥师猛攻，一举占领明溪山，并收服了巨擘哥斯拉；而神霄帝国太子凌千跃的心腹姚戈，则趁乱救走了贝希摩斯和基多拉，返回神霄。
参军郭嘉与行军司马李尘站在巨大的沙盘前，面色凝重。
“元帅，”郭嘉指着沙盘上犬牙交错的势力标记，“局势已变。方腊、田虎相继败亡，大乾已不复存在。如今明溪山落入沐夜之手，其实力因收服哥斯拉而增。更关键的是，神霄凌千跃不动声色间，竟将姚戈、贝希摩斯、基多拉这三股强大战力收入囊中。此刻，古齐与神霄已成对峙之势，我军若再贸然前进，恐将成为众矢之的。”
李尘接口道：“郭先生所言极是。我军虽连战连捷，但长途远征，兵力亦有损耗，粮草转运不易。如今敌方势力重新洗牌，古齐沐夜与神霄凌千跃皆非庸主，麾下顶尖战力云集。若我军继续强攻明溪山，无论面对以逸待劳的沐夜，还是可能趁虚而入的凌千跃，都将陷入苦战，胜负难料，即便胜也是惨胜，于大局不利。”
李存孝负手而立，凝视着沙盘，虎目之中精光闪烁。他是一员勇冠三军的猛将，更是一位深谙兵法的统帅。他深知，战争的胜负，不仅在于一城一地的得失，更在于对全局的把握和时机的选择。
“二位先生的意思是……暂避锋芒，以退为进？”李存孝沉声问道。
“正是！”郭嘉羽扇轻摇，“此时退兵，一可示弱于敌，让沐夜与凌千跃先去争斗，我等坐山观虎斗；二可让我军得以休整，补充兵员粮草，巩固已占之地（如云海郡）；三可静观其变，待古齐与神霄两虎相争，必有一伤，届时我再择机出兵，可收渔翁之利！”
李尘补充道：“而且，西戎慕容部、北漠诸部近来亦有异动，帝国西部边境压力渐增。我军主力长期在外，并非万全之策。此时回师，亦可震慑西、北，稳固根本。”
李存孝沉吟片刻，猛地一拍帅案，决断道：“善！就依二位先生之策！传令三军！”
命令迅速下达：
固守要地：命阮天神、秦战、张子阳、盘垚等将，率八万精锐，牢牢守住战略要地云海郡，将其经营为钉入敌境的一颗楔子，进可攻，退可守。
主力回师：李存孝亲率吕布、杨戬、项羽、印虎楚、李霄、吕惊鸿（伤势未愈，随军调养）等主力将领及二十万大军，即日拔营，有序撤回华夏本土。
巩固边防：命薛仁贵、盘垚等部加强对西戎、北漠的警戒，确保后方无忧。
外交造势：遣使通告各方，言华夏出兵乃为“助古齐平叛”，今逆首方腊、田虎已诛，乱事已平，华夏自当退兵，以彰“仁义之师”之名，实则麻痹古齐与神霄。
华夏军的撤退，组织严密，井然有序。大军浩浩荡荡，向西退去，旌旗招展，甲胄鲜明，丝毫不见溃败之象，反而更像是一次战略转移。
消息传到明溪山，古齐太子沐夜闻报，心中松了一口气，但同时也暗生警惕。他深知李存孝的厉害，如此干脆利落地退兵，绝非怯战，必有所图。他一方面加封哥斯拉，重赏三军，巩固对明溪山及周边地区的控制；另一方面，则派出大量哨探，密切关注华夏军动向及神霄帝国的反应。
而神霄太子凌千跃，在得知华夏退兵后，只是淡淡一笑，对姚戈等人道：“李存孝，知进退，明得失，真帅才也。如此也好，且让沐夜先去头疼如何消化这新得之地吧。我神霄，当静待良机。”
至此，因方腊起义而引发的这场波及数国的大混战，暂时告一段落。表面上，古齐帝国成为了最大的赢家，收复了失地，兼并了部分大乾残余势力。但实际上，华夏帝国虽退兵，却占据了云海郡等要地，实力未损，虎视东方。神霄帝国则暗中积蓄了恐怖的高端战力，蛰伏待机。天下格局，从之前相对清晰的对峙，演变成了更加复杂和微妙的三角平衡局面。短暂的平静之下，是更加汹涌的暗流。下一次风暴的来临，只会更加猛烈。