腊月二十三，祭灶之日，凛冽的寒风如一头暴怒的野兽，在宫墙间肆意呼啸，尖锐的呼啸声仿佛要将这厚重的宫墙撕裂。然而，这刺骨的寒风却割不断宫中愈发浓烈、如醇厚美酒般弥漫开来的年节气息。这气息，似春日里悄然绽放的第一朵花，带着蓬勃的生机与希望，迅速蔓延至宫中的每一处角落、每一个殿宇。
各宫皆如忙碌的蜂巢，宫女太监们恰似勤劳的蜜蜂，脚步匆匆地穿梭于各个殿宇之间。他们有的手持扫帚，仔细清扫着每一寸地面，不放过任何一个角落的灰尘；有的踮起脚尖，将一盏盏红彤彤的灯笼高高挂起，那灯笼在风中轻轻摇曳，宛如灵动的舞者；还有的精心准备着祭祀之物，将各种祭品摆放得整整齐齐，眼神中满是虔诚。就连一向清静得如同幽谷般的钟粹宫，也因这年节的热闹氛围，多了几分鲜活的人气，仿佛从沉睡中缓缓苏醒过来。
白清漪身着一袭素色的宫装，那宫装的颜色淡雅如清晨的薄雾，质地轻柔似天边的云朵。发髻上仅插着一支简单的银簪，银簪在烛光的映照下闪烁着微弱的光芒。她按制跟着刘嫔进行了简单的祭拜仪式。仪式现场，香烟袅袅升腾，如一条条轻盈的丝带，弥漫着一股庄严肃穆的气息，仿佛将整个空间都凝固了起来。她始终低眉顺目，眼神专注而谨慎，如同一只受惊的小鹿，小心翼翼地观察着周围的一切。每一步动作、每一句祝词，都谨守礼仪，未曾有半分逾越。她深知，在这宫廷之中，任何一个小小的失误，都可能如同一颗投入平静湖面的石子，引发一场不可预知的风暴，将自己卷入万劫不复的深渊。
刘嫔依旧是那副万事不萦于心的模样，仿佛这世间的一切纷扰都与她无关，她就像一座孤立的岛屿，在这汹涌的宫廷浪潮中独自坚守着内心的宁静。她身着华丽的宫服，那宫服上绣着精美的图案，色彩鲜艳夺目，如同夜空中的繁星闪烁。头戴精致的凤冠，凤冠上的珠宝璀璨夺目，散发着高贵的气息。她面容端庄而冷漠，眼神平静如水，仿佛一潭深不见底的湖水。只在仪式结束后，她才缓缓睁开眼睛，例行公事般地看了白清漪等人一眼，淡淡地嘱咐了几句年节期间需谨言慎行的话。那声音平淡如水，没有丝毫感情色彩，却如同重锤一般，重重地敲击在白清漪的心头，让她的心跳不由自主地加快了几分。
回到凝香阁，云雀像一只欢快的小鸟，蹦蹦跳跳地站在窗前，望着窗外偶尔炸响的烟花，眼中闪烁着兴奋的光芒，脸上带着一丝向往。那烟花在夜空中绽放，如同绚丽的花朵，瞬间照亮了整个黑暗的天空。“小姐，听说除夕夜宫里会有盛大的宫宴和烟火，那场面一定壮观极了，就像天上的仙境一样，不知道咱们有没有福分去看一眼？”她的声音清脆悦耳，如同银铃般在房间里回荡，充满了对美好事物的憧憬。
白清漪正坐在桌前，仔细核对云雀记录的近日份例用度。她的眉头微微皱起，眼神专注而认真，仿佛在审视着一件无比重要的事情，不放过任何一个细节。她的手指轻轻翻动着账本，纸张摩擦发出沙沙的声响。闻言，她头也未抬，只是淡淡地回应道：“宫宴非我等秀女可参与，至于烟火，在院子里也能看到一二。”
她的声音平静无波，如同平静的湖面，没有一丝涟漪，听不出丝毫期待。前世，她曾对那象征着无上荣宠与繁华的除夕宫宴充满憧憬，幻想着自己能在那灯火辉煌的宫殿中，身着华丽的服饰，头戴璀璨的珠宝，成为众人瞩目的焦点，享受着众人的羡慕与赞美。而如今，历经了宫廷的种种阴谋与算计，她只觉那灯火辉煌之处，步步杀机，每一步都可能隐藏着致命的陷阱，就像一张无形的大网，随时可能将她紧紧束缚。
“哦。”云雀有些失落地应了一声，原本兴奋的眼神瞬间黯淡了下来，如同熄灭的灯火。她的肩膀微微下垂，整个人仿佛失去了生机。但很快，她又打起精神，脸上重新绽放出灿烂的笑容，那笑容如同春日里的阳光，温暖而明亮。“那咱们就在院子里看！奴婢去准备些小姐爱吃的点心果子，咱们自己也守岁！就像在家中一样，热热闹闹的。”她的声音充满了活力，仿佛要将这失落的心情一扫而空。
白清漪抬眼看了看云雀那充满活力的脸庞，心中微叹。这深宫之中，人心复杂，充满了勾心斗角和尔虞我诈，就像一个巨大的染缸，将每一个进入其中的人都染上了不同的颜色。而云雀却能保持这般单纯的心性，不知是福是祸。但她又不忍打破云雀的美好憧憬，于是微微点了点头，说道：“去吧，简单些即可。”她并未扫兴，只是希望云雀能在这短暂的快乐中，忘却宫廷的烦恼，享受这片刻的安宁。
云雀欢快地应声去了，脚步轻盈得如同一只欢快的小鸟，仿佛踩着幸福的音符。看着她离去的背影，白清漪心中涌起一股暖流。在这冰冷的宫廷中，云雀的陪伴就像一束温暖的阳光，照亮了她孤独的心灵，让她在这黑暗的世界中感受到了一丝温暖和慰藉。
然而，树欲静而风不止。这平静的表象下，正隐藏着一场即将爆发的风暴，如同暴风雨来临前的宁静，让人感到压抑和不安。
腊月二十五，宫中开始分发年赏。这是内务府根据各宫主位品级、受宠程度以及宫中风向，综合考量后进行的赏赐。每一份年赏，都像是一面镜子，清晰地映照出各宫在皇帝心中的地位。虽都是些金银锞子、宫缎荷包等物，但数量多寡、品质好坏，却暗含玄机，是后宫地位的晴雨表。那些得到丰厚赏赐的宫殿，仿佛被幸运之神眷顾，充满了喜悦和骄傲；而那些赏赐微薄的宫殿，则笼罩着一层阴霾，弥漫着失落和嫉妒的气息。
凝香阁今年得到的年赏，竟颇为丰厚。除了按制该有的份例外，还多了一匹时下宫中颇为流行的、名为“雨过天青”的软烟罗，以及一对成色极好的珍珠耳珰。那匹软烟罗，颜色如同雨后的天空，清新淡雅，仿佛带着一丝雨水的清凉和湿润。质地轻盈柔软，仿佛一阵微风拂过，就能飘动起来，如同仙女的衣袂。那对珍珠耳珰，圆润光滑，散发着柔和的光芒，仿佛是夜空中的星星，璀璨夺目，让人忍不住想要触摸。
送来赏赐的太监满脸堆笑，脸上的皱纹都挤在了一起，仿佛一朵盛开的菊花。他的眼睛眯成了一条缝，嘴角上扬，露出两颗金牙，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。他话里话外暗示，这是上头特意关照过的。这“上头”指的是谁，不言而喻。在这宫廷之中，能有如此影响力的，除了皇帝，还能有谁？他的声音尖细而谄媚，仿佛一条滑腻的蛇，让人听了心里直发毛。
白清漪看着那匹流光溢彩的软烟罗和那对圆润的珍珠，脸上并无喜色，反而蹙紧了眉头，眼神中透露出一丝忧虑和警惕。皇帝那随口一句“关心”的余波，竟持续到了年关，还有愈演愈烈之势。这绝非好事。在这宫廷之中，过度的关注往往意味着更多的麻烦和危险，就像一朵鲜艳的花朵，虽然美丽，但却容易引来蜜蜂和蝴蝶的觊觎，也可能会遭到风雨的摧残。她深知，自己已经陷入了一个复杂的漩涡之中，每一步都必须小心翼翼，否则就可能万劫不复。
果然，这超规格的年赏一送来，立刻在钟粹宫引起了暗涌。
赵月娥那边，只听“啪”的一声，一只茶盏被狠狠地摔碎在地上，碎片四处飞溅，如同破碎的梦想。那声音清脆而响亮，隔着院子都隐约可闻，仿佛是她愤怒的呐喊。她愤怒地站起身来，脸色涨得通红，如同熟透的番茄，眼中燃烧着嫉妒的火焰，仿佛要将白清漪生吞活剥一般。她双手紧握成拳，指甲深深地嵌入掌心，咬牙切齿地说道：“凭什么她能得到那么多赏赐？不过是一个小小的秀女罢了，有什么了不起的！她一定是使了什么见不得人的手段，才得到了这些赏赐。”她的声音充满了怨恨，仿佛要将心中的怒火全部发泄出来。
沈婉如虽未说什么，但次日请安时，那目光落在白清漪新换上的、用那匹“雨过天青”料子匆匆改制的比甲上时，也复杂难言。她的眼神中既有嫉妒，如同燃烧的火焰，想要将白清漪的光芒掩盖；又有不屑，仿佛在她的眼中，白清漪只是一个跳梁小丑，不值得她重视；还有一丝难以察觉的警惕，仿佛在她的心中，白清漪已经成为了她的竞争对手，一个必须小心应对的存在。她的眼神如同深邃的湖水，让人捉摸不透。
就连一向置身事外的刘嫔，也在她们告退时，淡淡地说了一句：“木秀于林，风必摧之。年节下，更需谨慎。”她的声音平静而威严，仿佛是一位长者在告诫晚辈，又像是一位智者在提醒世人。这话已是极重的提醒了，白清漪心中凛然，她知道，刘嫔这是在警告她，不要因为一时的风光而得意忘形，否则必将招来灾祸。在这宫廷之中，锋芒太露往往会成为众矢之的，只有保持低调和谨慎，才能在这复杂的环境中生存下去。
回到凝香阁，白清漪立刻将那件新比甲换下，让云雀仔细收好，平日只穿那些半旧不新的衣裳。她不想因为这些外在的装饰而引起别人的注意，给自己带来不必要的麻烦。那对珍珠耳珰更是直接锁进了箱底，仿佛要将这潜在的危险永远封存起来。她知道，在这宫廷之中，每一件物品都可能成为别人攻击自己的武器，只有小心谨慎，才能保护好自己。
但有些东西，不是她想低调就能掩盖的。在这宫廷之中，阴谋与算计无处不在，就像一张无形的大网，将她紧紧地笼罩其中。每一个眼神、每一句话语，都可能隐藏着深意，每一个举动、每一个细节，都可能成为别人攻击自己的把柄。
腊月二十八，宫中设年宴，款待宗室王公及重臣命妇。宴席现场，灯火辉煌，热闹非凡，仿佛是一片欢乐的海洋。宫殿中装饰得金碧辉煌，彩绸飘扬，如同天边的彩虹；鲜花簇拥，散发着迷人的香气，仿佛置身于花的世界。香案上摆放着各种珍馐佳肴，散发着诱人的香气，让人垂涎欲滴。那香气弥漫在空气中，与人们的欢声笑语交织在一起，形成了一种独特的氛围。秀女依旧无资格列席，但白清漪的父亲，礼部侍郎白敏中，按制需携诰命夫人入宫领宴。
宴席正酣，觥筹交错间，欢声笑语回荡在华丽的殿堂。一位与白家素有交情的郡王夫人，趁着众人更衣的间隙，脚步匆匆却又悄无声息地寻到了在偏殿静静等候传唤的云雀。
这位郡王夫人身着一袭华丽的锦袍，那锦袍上绣着精美的图案，在烛光的映照下闪烁着柔和的光泽，仿佛流动的星河。她头戴珠翠，一颗颗圆润的珍珠与璀璨的宝石相互映衬，更衬得她气质高贵典雅，宛如从画中走出的仙子。她神色匆匆，却又带着几分谨慎，左右张望了一番，确认无人注意后，才从袖中掏出一个小巧精致的锦囊，轻轻塞到云雀手中，压低声音，轻声说道：“这是白夫人千叮咛万嘱咐，让我务必转交给白秀女的。家中一切安好，让秀女勿念，在这宫中……务必珍重。”她的声音轻柔得如同春日里的微风，又低沉得好似怕惊扰了这偏殿的宁静，每一个字都仿佛带着沉甸甸的心意。
云雀被这突如其来的举动吓了一跳，双手猛地一颤，如同受惊的小鹿。她瞪大了眼睛，眼神中满是紧张与好奇，仿佛面前的锦囊是一个神秘的宝盒，藏着不为人知的秘密。她深知，这锦囊定非寻常之物，里面定然藏着对白清漪至关重要的东西。不敢有丝毫怠慢，她连忙将锦囊紧紧攥在手中，匆匆赶回，交到了白清漪的手上。
白清漪接过锦囊，指尖轻轻触碰着那细腻如绸的布料，一种莫名的不安如潮水般涌上心头。她缓缓地、小心翼翼地打开锦囊，里面并没有期待中的书信，只有一小包家乡特产的蜜渍梅干，那梅干色泽温润，散发着熟悉而诱人的甜香，仿佛带着故乡泥土的芬芳和儿时的欢笑，瞬间将她拉回到遥远的童年时光。还有一枚平安符，乍一看普普通通，可在细微之处却刻着白家独有的暗记，那暗记如同母亲藏在心底的深情，虽不张扬，却深沉而持久。
握着那枚带着母亲掌心温度的平安符，白清漪的眼眶瞬间红了，泪水在眼眶中打转，仿佛随时都会决堤。她仿佛能看到母亲在昏黄的灯光下，眼神专注而虔诚地刻下那暗记，每一刀都倾注着对女儿的担忧与思念；能想象到母亲为了将这微不足道却饱含深情的东西送到她手中，耗费了多少心力，打通了多少关节，历经了多少艰难。在这深宫高墙之内，她与家人相隔千里，音信难通，唯有这小小的锦囊，如同一条无形的纽带，将他们的心紧紧相连，传递着彼此的思念和关怀。
然而，她心里清楚，家中所言的“一切安好”，不过是为了让她在这冰冷的宫廷中能有一丝慰藉，能安心地面对未知的挑战。皇帝那点看似不经意、实则意味深长的“关注”，早已如同涟漪一般，通过各种渠道传到了宫外。白家的处境，定然因此变得微妙而复杂，如同行走在悬崖边缘，稍有不慎，便可能万劫不复。这枚平安符，于她而言，不仅是母亲牵挂的寄托，更是一份沉甸甸的警醒，时刻提醒着她，在这充满权谋与算计的宫廷之中，她肩负的不仅是自己的命运，还有家人的安危。
她将平安符紧紧地攥在手心，仿佛这样就能汲取到无尽的力量。深吸一口气，她努力压下内心翻涌的情绪，眼神逐渐变得坚定而冷静。她明白，自己不能再这样被动地任由局势发展，皇帝那看似“恩宠”的关注，实则如同一把高悬在她和白家头顶的利剑，随时可能落下，将他们斩得粉碎。她必须主动出击，想尽办法化解这无形的危机。
可是，该如何化解呢？直接去求见皇帝，恳请他收回那所谓的“关注”？这无疑是痴人说梦，在这宫廷之中，皇帝的意志如同天意，不可违抗，他的每一个决定都关乎着无数人的生死荣辱，岂是她一个小小秀女能够左右的？唯一的办法，或许就是顺势而为，巧妙地在这复杂的局势中找到一个平衡点，一个既能暂时借助这份“关注”的力量保全自身，又不至于被卷入权力的漩涡中心，引火烧身的微妙位置。
这谈何容易？每一步都如履薄冰，每一个决定都可能改变她的命运。但她没有退缩的余地，只能硬着头皮尝试。她闭上眼睛，脑海中如同一幅纷繁复杂的棋局，各种可能的方案在她的思绪中飞速闪过。每一个方案都像是一颗棋子，她需要精心布局，巧妙谋划，才能在这充满变数的棋局中赢得一线生机。
除夕夜，夜幕降临，华灯初上，宫中烟火盛放，璀璨的光芒瞬间照亮了半边天空。那五彩斑斓的烟火，如同仙女洒下的花瓣，在夜空中竞相绽放，形态各异，美不胜收。红的似火，燃烧着激情与活力；粉的如霞，散发着温柔与浪漫；紫的像梦，蕴含着神秘与深邃。轰鸣声震耳欲聋，仿佛是天地间奏响的一曲壮丽而激昂的乐章，震撼着每一个人的心灵。
白清漪静静地站在凝香阁那冰冷的院子里，仰头望着那转瞬即逝的绚烂光芒，清丽的脸庞如同寒夜中的明月，没有丝毫表情，唯有那一双清澈而深邃的眸子，映着漫天华彩，仿佛藏着无尽的秘密和坚定的决心。那光芒如同她心中的希望之火，虽然短暂，却无比璀璨，照亮了她前行的道路。她知道，旧岁即将离去，新年即将来临。这深宫之中的暗潮，也将在新的一年里，变得更加汹涌澎湃，如同狂风暴雨般席卷而来。但她已经做好了迎战的准备，无论前方有多少艰难险阻，多少未知的挑战，她都将勇敢地面对，为了自己心中的信念，也为了家人的安危，在这充满荆棘的道路上，坚定地走下去。