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军靴践踏雪地的声音由远及近，粗暴地撕碎了初雪日的宁静与虔诚。
按照乌萨斯的古老传统，这一天本该是祭祀神灵、祈求庇佑的日子。白天人们将家中的屯粮取出举行传统仪式，到了夜晚，大家又会再次心怀感激地将献给神明的肉分食——本该是个充满希望与温暖的纪念日。
然而，不速之客已经越过栅栏。过去用村子上缴的税收购置的皮靴，此刻却毫不留情地踩在村民们细心用草棚养护的越冬土地上。
为首的军官眼神倨傲，一双眼睛来回扫视着，同时用马鞭轻轻敲打着自己的掌心，规律的声音持续敲击着在场所有人的心脏。
“我们接到线报，村子里面有人私自窝藏感染者。”
“当然，我们主观上是愿意相信大家的，如果有人愿意主动坦白罪行，我可以保证大家度过一个相对愉快的祭祀日。”
“可恶，偏偏是这个时候。”塔露拉在我身边压低声音，咬牙切齿。
我和她正躲在地窖狭窄的入口边缘，借着杂物的阴影观察外面。眼睁睁看着外头的村民们惶恐地聚集起来，不知道讨论了些什么。
最后，老村长颤巍巍地迎上去，脸上堆着谦卑的笑，手里紧紧攥着几袋今年收成里最好的青稞——这是村子惯常用来打发“麻烦”的方式。
大家将农具藏在身后，聚拢在一起，试图用沉默的身体阻挡这些人深入村庄。
“啧啧，看起来就不像好人。”我凑在塔露拉耳边小声嘀咕，“表面上是来纠察感染者，实际上却是跑过来吃拿卡要的吧，这套我熟啊。”
“你真的不可思议——明明好像什么都懂，却连感染者纠察队都不认识吗？亏你能顺利通过帝国的入国审查。”
“哎呀，在某种意义上，我其实是天降系来着，哈哈哈……”
听到我完全不加掩饰的回答，和我一起躲起来的塔露拉大吃一惊，按住我背部的手顿时更紧了，我甚至能感觉到她指尖的灼热。
“别出声！”她低声警告，气息喷在我耳畔，“要是你被发现，给大家带来麻烦就死定了！”“这句话我也要回敬你。”
这里就属你嗓门最大。还是个德拉克，生怕别人不知道你是外来人口。
在我和塔露拉在地下拉拉扯扯的时候，军官已经踱步过来，皮靴踩在冻土上，发出咯吱的声响。
更准确地说，是停在了那台与周遭环境格格不入的机械小车旁边。
“这是什么？源石技艺的造物？”那军官先是轻蔑地瞥了眼老村长奉上的青稞，从鼻腔里挤出一声嗤笑，随后声音陡然拔高，变得冰冷而严厉：“你们应该知道，私藏未经报备的武器，在乌萨斯是重罪吧！”
这一声恫吓，立刻让人群中某个襁褓里的婴儿吓得大哭起来。
“误会啊，大老爷！”老村长顶着满头冷汗，抖动着头顶两只毛茸茸的耳朵，慌忙解释，“这只是用来干农活的工具，是村子里不懂事的孩子们闹出来玩的。”
他不敢耽搁，一昧招呼人上前演示，但村民们面面相觑，个个面色铁青，僵在原地不敢动弹。只有阿丽娜面色如常，犹豫了一下便紧紧抓着裙摆上前。
在所有人的注视下，她蹲下身，动作干净利落地将小车的零件一点点拆开，清晰地展示出内部的机械结构，以此证明这绝非武器。
我注意到，她的手法已经相当熟练，不比我跟她讲解演示时差多少了。
“做工粗糙，能量运行也不够稳定……”军官评头论足，语气却带着毫不掩饰的贪婪，“不过，想法倒是有趣。将图纸上交给军事委员会，或许能换几个赏钱。”
他顿了顿，目光如同冰冷的探针，再次扫过噤若寒蝉的村民，最终牢牢钉在阿丽娜身上。
“这是你捣鼓出来的？”
“是。”
没有半点迟滞，阿丽娜只回了一个字。但也是这一个字，便让塔露拉像上岸的鱼，大口喘气。
事实上，塔露拉还是过激得太早了。
只见那军官上下打量了阿丽娜一番，嘴角勾起一抹冰冷的、洞悉一切的嘲笑，随即猛然提高音量，厉声呵斥：“撒谎！”
时间停止了。
“你不过是个稍微胆大点的村姑，连最基本的源石技艺原理也不懂，怎么可能独立研究出这种东西！说！你们是不是在村中藏匿了感染者！是哪个感染者帮你们造的这东西？！”
全场死寂。
我一愣，心里咯噔一下。得，感情这反派还是个智商在线的。
说好的贪婪愚蠢模板呢？结果只有贪婪，没有愚蠢。果然龙门接头话本子里都是骗人的——要不然怎么养出陈诗林那龙门三傻来，连带把凯文和我也传染了。
我看着军官那张被权力和欲望浸润的脸，看着村民们绝望而麻木的神情，看着身旁塔露拉紧绷的侧脸和阿丽娜眼中的忧虑。胸腔里，那三根尚未完全愈合的肋骨，又开始隐隐作痛。
风雪，似乎更紧了。那军官锐利而冰冷的目光，开始像梳子一样，细细地梳理着每一个村民惊恐的脸庞，不祥的预感如同阴云，笼罩在每个人心头。
事已至此，我已经没有理由再藏下去。
“是我。”
虽然想整个帅气的出场，但碍于伤口没有好全，我只能缓慢从地窖里爬出来。
好在大家注意力从头到尾都没在地窖上，我才能整个闪亮登场。
“这玩意是我做的，但我并不是感染者。”