而山顶的道场内……
鳞泷左近次正盘坐在道场中央的蒲团上，手上端着一杯茶，他端起茶轻轻抿了一口，然后看向门的方向，淡淡说道
“肆，进来吧。”
道场纸门被无声拉开，荒川肆踏入室内，白色羽织下摆扫过地面，将祢豆子被轻放在角落的蒲团上。
祢豆子乖巧的坐在蒲团上，她像小猫般警惕地向四周观察着，鼻尖微微抽动，
而荒川肆来到鳞泷左近次面前跪坐下来
“鳞泷师傅，我回来了。”
鳞泷左近次看了看荒川肆，放下茶杯，拿起茶壶为他倒上一杯茶，茶汤在月光映照下泛着淡绿色的光晕
他将茶递给荒川肆，目光不着痕迹的瞟了眼角落的祢豆子，淡淡开口道
“看样子，锖兔他们也和你说了，你回来应该也是为了那少年吧，不过看来你已经见过他了，你既然没杀掉她，看样子那少年的表现应该不错。”
荒川肆接过茶，轻抿一口，淡淡点头道
“还不错，至少没让我失望。”
就在这时，他突然感觉到衣角被了拉，他低头一看，看见祢豆子不知何时已悄悄挪到自己身旁，正仰着小脸，眼睛里带着小心翼翼的试探。
她的小手攥着他的羽织下摆，指尖微微发颤，却又固执地不肯松开。
“……”
鳞泷师傅的目光从茶杯上方移来，面具下的嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
荒川肆沉默片刻，目光柔和下来，他叹了口气，指尖轻轻拂过祢豆子的发顶，动作比平时柔和许多
“怎么，不怕我了？”
祢豆子咬着竹筒摇了摇头，她又拉了拉荒川肆的衣角，同时看向门外，眼神中透露着担忧
荒川肆顺着她的目光看去，微微垂眸，茶杯中的淡绿色茶汤微微晃动。
他轻声问道
“你是在担心你哥哥吗？”
祢豆子轻轻点了点头，眼睛里盛满担忧，却依然努力保持着乖巧的模样。
她小声地“嗯”了一声，声音细若蚊呐，像是怕被人听去。
她又抬头看了眼荒川肆，目光里带着一丝小心翼翼，随后又飞快地瞥向道场门口。
尽管她没有再多说什么，但那紧攥着羽织下摆的小手、微微前倾的身体，以及不断偷瞄门外的眼神，都无声地表达着她内心的牵挂
——她很担心灶门炭治郎。
荒川肆看着她这副模样，想是想到了什么，唇角微不可察地弯了一下，他摸了摸她的头，语气比刚才更柔和了几分
“你放心吧，只要你哥哥能通过这个考验，我不会太为难你们的，而且你们也会得到我的担保……”
就在这时，鳞泷左近次的声音传来
“这丫头倒挺像璃那丫头的，不过说起来，你和璃还没和好吗？”
荒川肆的手指微微一顿，他收回手，转回身，低头望着茶汤里摇晃的月影，釉色在眼底投下细碎波纹，无奈的苦笑一下
“璃她现在还生着气呢，不肯见我……我连个道歉的机会都没有……”
祢豆子突然仰起脸，瞳孔里映出他紧绷的下颌线。
她无意识地往他袖口又蹭了蹭，荒川肆轻轻用指尖点了点祢豆子的额头
“别乱蹭。”
荒川肆垂眸瞥了她一眼，语气依旧平淡，却藏不住几分无奈。
可那只本该推开的手，最终只是轻轻落在祢豆子发顶，揉了揉。
鳞泷左近次轻笑一声
看来这小姑娘倒是比想象中勇敢啊。
荒川肆微微叹了口气，他低头看着祢豆子小心翼翼拉着自己衣角的娇小的身影，眼神复杂，过了一会儿，他似是妥协了一般，将祢豆子抱到了自己的腿上
他轻轻调整姿势让祢豆子坐得更舒服些，指尖无意识地摩挲着她发尾，而祢豆子也乖巧的坐在他腿上
鳞泷左近次看到他的这个动作，有些惊讶，
“没想到啊，肆。平日里总是一副冷淡模样，抱着小姑娘倒挺熟练。你就不怕璃那丫头看到了又生你气？”
荒川肆面色平静，只是淡淡看了看鳞泷左近次一眼，嗓音低沉而平稳
“鳞泷师傅，璃不会因为这种事生气，她……很懂事……”
顿了顿，他垂眸看向怀中安安静静坐着、小手仍攥着他衣襟的祢豆子，语调微缓
“况且，她只是个孩子……虽然是鬼，但至少目前……我愿意给她一次机会。”
鳞泷左近次挑眉，唇角挂着若有若无的笑意，没再接话，只是端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，仿佛在等什么。
祢豆子感受到荒川肆的视线，微微抬眼，小脸上还残留着未散的担忧，但并未开口。
荒川肆的指尖在她发尾停顿了一瞬，随后若有所思地看向门外——那里依旧安静，没有半点人影晃动。
时间一分一秒过去，距离十五分钟越来越近……
而山下正在爬山的炭治郎此时仍在向着山顶狂奔，他大口大口喘着粗气，却咬着牙，不敢停下脚步
——“十五分钟内去往山顶的道场……如果你能做到，我便给你一次机会……”
这句话像是黑暗中升起的亮光，给了炭治郎一丝希望的光芒
因此，就算炭治郎的双腿已经像灌了铅一样沉重，肺部仿佛要炸裂开来，每迈出一步都像是在与死神抗争——
但他不能停下。
十五分钟，这是荒川肆给他的考验，也是他唯一能证明自己、保护妹妹的机会。
【不行！绝对……要赶上……】
……
在他的意识渐渐模糊时，终于，山顶上那一间道场出现在他的视野里，他咬紧牙关，奋力一冲，踉跄着撞开道场木门，额角的汗滴砸在地板上，胸口剧烈起伏得像要炸开。
“十...十五分钟...？”
炭治郎扶着门框勉强抬头，视线里映出廊下的荒川肆——对方仍抱着祢豆子，黑发少女蜷在他怀里，指尖无意识揪着他的衣角，漆黑瞳仁正盯着自己。
炭治郎瞳孔微微一缩，似是被眼前一幕所震惊，
荒川肆也看向他，面色虽还是冷漠，但眼里带上了些欣慰，他淡淡说道
“恭喜”
声音不高，却像细针扎进炭治郎发懵的脑子……