离开弥漫着血腥与绝望气息的黑水泽，郭宇与老刀依照蝮十三所绘的地图，转向西北方向。脚下的土地逐渐从潮湿的沼泽边缘，变为更加坚硬、布满碎石的戈壁，昏黄的天空下，远方出现了一道如同大地伤疤般的巨大裂谷轮廓。
那就是地图上标注的“幽暗裂谷”，暗河小路的入口，便隐藏在这裂谷深处某条不起眼的缝隙之中。
越靠近裂谷，空气中的死寂感便越发浓重。风在这里似乎彻底消失了，只有一种近乎凝滞的、带着矿物和尘埃味道的沉闷气息。裂谷边缘陡峭，深不见底，向下望去，只有一片化不开的浓稠黑暗，仿佛直通地狱。
“跟紧。”郭宇对老刀说了一句，随即纵身一跃，如同没有丝毫重量般，沿着近乎垂直的崖壁向下滑落。他并非自由落体，而是如同壁虎游墙，脚尖在嶙峋的岩石上几次轻点，便已下落数十丈。
老刀低吼一声，弓起的脊柱发力，覆盖着角质层的利爪深深抠入岩壁，如同最灵巧的猿猴，紧随其后。他那狰狞的外形，在这险峻的环境下，反而成了攀爬的利器。
下落了约莫一炷香的时间，脚下终于传来了坚实感。谷底比想象中更加黑暗，只有崖壁一些散发着微弱磷光的苔藓，提供了些许可怜的光源。空气冰冷刺骨，带着一股浓郁的水汽和……某种水生生物特有的腥气。
按照地图指引，两人在错综复杂的谷底裂隙中穿行。四周寂静得可怕，只有他们自己的脚步声和呼吸声在狭窄的空间内回荡，被放大了无数倍。
终于，在一处被几块巨大落石半掩着的岩壁下方，他们找到了那个入口——一个仅容一人弯腰通行的、不断向外渗出阴冷寒气的漆黑洞口。洞口边缘光滑，仿佛被什么东西长期摩擦过，那股水生生物的腥气在这里达到了顶点。
“就是这里了。”郭宇神识探入洞口，能清晰地感觉到一条地下暗河在深处流淌，河水中蕴含着微弱的灵能和更浓郁的阴寒死气。洞口处布置着几个简陋的警戒和迷惑法阵，但在郭宇眼中，这些阵法粗糙得如同孩童的涂鸦。
他随手破去阵法，率先弯腰钻入洞中。老刀毫不犹豫地跟上。
洞内初时极为狭窄，仅能匍匐前行，岩壁湿滑冰冷。但前行不过十余丈，眼前豁然开朗，一条宽阔的地下暗河出现在眼前。河水漆黑如墨，无声无息地流淌着，水面上漂浮着缕缕白色的寒气。河道两旁是勉强可供行走的碎石滩，头顶是垂落下来的、如同巨兽獠牙般的钟乳石。
这里的光线更加黯淡，几乎伸手不见五指。但对于郭宇和老刀而言，视觉的阻碍影响不大。
郭宇神识全面展开，如同无形的波纹，扫过前方的河道与岩壁。他能“看”到河水中潜伏着一些巴掌大小、通体透明、依靠吞噬水中惰性能量和微生物存活的“盲眼鬼鱼”，也能感知到岩壁缝隙里栖息着一些感知到生人气息、正不安蠕动的、长着无数节肢的“石髓虫”。
这些生物实力低微，构不成威胁。但郭宇的眉头却微微皱起。
他感觉到，在这条暗河的深处，似乎潜藏着某种更加庞大、更加危险的气息。那气息与河水几乎融为一体，阴冷、滑腻、带着一种古老而饥饿的意蕴。并且，随着他们的深入，这股气息似乎……正在缓缓苏醒。
“小心水里。”他低声提醒老刀。
老刀暗紫色的瞳孔警惕地扫过漆黑的河面，利爪微微抬起。他对危险的直觉，同样感知到了水下的不寻常。
两人沿着碎石滩，悄无声息地向前行进。暗河蜿蜒曲折，不知通向何方。只有水流那近乎永恒的、冰冷的流淌声，陪伴着他们。
行进了约莫半个时辰，前方出现了一个较为宽阔的河湾。河湾一侧的岩壁上，有着明显的人工开凿痕迹，甚至镶嵌着几块散发着惨淡绿光的萤石，照亮了一小片区域。萤石下方，是一个小小的、由石块垒砌的简易码头，码头上系着一条破旧的骨制小船。
而在码头后方，一个仅能容纳两三人的狭小洞窟内，隐隐传来微弱的能量波动和……压抑的啜泣声？
郭宇停下脚步，神识聚焦于那个小洞窟。
洞窟内，有两道气息。一道微弱而充满恐惧，属于人类，似乎是个年轻的女子。另一道则阴冷、暴戾，带着明显的蛇类特征，实力大约在炼气期巅峰，正散发着不耐烦的情绪。
“快点！磨蹭什么！把‘阴魂苔’都刮干净！耽误了上交时辰，老子剥了你的皮！”一个粗鲁的呵斥声从洞窟内传出。
“是…是…执事大人，马上就好，马上就好……”一个带着哭腔的、年轻女声颤抖着回应。
看来，这里是阴蛇谷设在暗河小路上的一个临时采集点，负责收集某种叫做“阴魂苔”的材料。驻守的只有一个低阶执事和一个被奴役的采集者。
郭宇对老刀使了个眼色。
老刀会意，身影如同鬼魅般融入阴影，悄无声息地向着那个小洞窟摸去。
数息之后。
洞窟内传来一声短促的闷响和物体倒地的声音，随即，那阴冷暴戾的气息瞬间消失。
郭宇这才缓步走了过去。
洞窟内，那名穿着阴蛇谷低级执事服饰、尖嘴猴腮的男子已经倒在地上，脖颈呈不自然的扭曲，显然是被老刀瞬间扭断了脖子。旁边，一个穿着破烂、脸上沾满泥污的年轻女子正瘫坐在地，双手死死捂住自己的嘴，瞪大了惊恐的双眼，看着走进来的郭宇和如同守护恶鬼般站在洞口的老刀，浑身抖得像筛糠一样。
她脚边放着一个半满的箩筐，里面装着一些颜色暗沉、散发着微弱灵魂波动的苔藓，想必就是“阴魂苔”。
郭宇的目光扫过女子，在她那充满恐惧和绝望的眼神上停留了一瞬，随即落到那死去的执事身上。他走上前，手指虚点其眉心，一缕神识探入，搜寻着可能存在的、关于这条暗河小路和前方情况的记忆碎片。
片刻后，他收回手指，眉头微不可查地皱得更紧了一些。
从这执事的记忆碎片中，他得知这条暗河小路确实能通往“万蛇窟”外围，但也确认了他之前的感知——这条暗河的中段水域，潜伏着一头被阴蛇谷称为“噬魂水蛭”的古老生物。那东西平时处于沉眠状态，但一旦被强大的生命气息或能量波动惊醒，便会疯狂攻击路过的一切活物，极其难缠。连阴蛇谷的人经过此地，都需要提前准备特殊的“避瘴香”来掩盖自身气息。
而他们，显然没有“避瘴香”。
“走。”郭宇对老刀说道，没有理会那个吓得几乎晕厥的女子，转身继续向着暗河深处走去。
老刀看了一眼那女子，暗紫色的瞳孔中没有任何波澜，默默跟上。
就在他们离开那小码头不久，即将进入暗河最为深邃、狭窄的一段河道时——
咕噜噜……
原本寂静无声的漆黑河面，突然冒起了一连串巨大的、粘稠的气泡！整个河道的水流速度似乎都加快了一些，一股更加阴冷、更加粘稠、带着强烈吸扯力的气息，从河底深处弥漫开来！
哗啦！
前方不远处的河面猛地炸开！一条粗如水桶、布满了吸盘和暗金色环状纹路、看不到首尾的巨大触手，如同来自深渊的魔怪，带着漫天黑色的水花和令人作呕的腥气，悍然向着走在碎石滩上的郭宇与老刀，席卷而来！
噬魂水蛭，苏醒了！
那触手上无数的吸盘张开，每一个吸盘中心都仿佛有一只诡异的眼睛在闪烁，散发出强大的精神吸扯力，竟是要直接将人的神魂从体内抽离出去！
暗流甬道，真正的危险，此刻才显露出它狰狞的獠牙！