夜晚，美里的车行驶在雨后的街道上。由于明日香先走了，绫波丽似乎有事，后座只有徐楠博和真嗣。
真嗣看了看认真开车的美里，有些扭捏地看了看楠博，在楠博鼓励的眼神下开口：“那个…恭喜晋升！美里小姐。”
徐楠博也笑着附和：“恭喜美里姐晋升！”
美里握着方向盘的手微微一顿，从后视镜里看了两人一眼，嘴角扯出一个淡淡的弧度：“谢谢啦。不过说实话…我不是很开心。”
真嗣愣了一下，随即低声道：“我理解…刚刚被律子博士夸的时候，我其实…也没有很高兴。”
徐楠博立刻作出受伤的表情，猩红的眼眸可怜巴巴地看着真嗣：“欸…原来我们的小真嗣对我的夸赞也不开心吗…”他的眼里似乎闪着泪花。
“没有啦！别逗我了徐君…”真嗣急忙解释，脸都红了，“我是说律子博士…不是徐君。”他顿了顿，声音低了下去，带着一丝自嘲，“我好像还惹明日香生气了…她为什么会生气？我到底做错了什么？”
美里握着方向盘的手指收紧了些：“你很在意刚刚的事情吗？”
“是…”真嗣低下头。
徐楠博伸手，像往常一样揉了揉他的头发，声音温和而坚定：“笨蛋真嗣…你忘记我和你说的了吗？不要那么在意别人的看法。做你自己就好…”
美里也接口道，语气带着过来人的感慨和一丝沉重：“楠博说得对。你总是那么在意别人的感受，把自己绷得太紧了…再说”她顿了顿“其实也不全是因为你…”她瞟了一眼揉着真嗣头的楠博，无奈地笑了笑。
车辆驶入一条长长的隧道，昏黄的灯光在车窗上快速掠过，将三人的身影切割成明暗交错的片段。
到了美里家楼下后，碇真嗣先下车去按电梯，美里一边转着车钥匙，一边问后座的徐楠博：“小楠博，要不要上去坐坐？喝杯茶？”
徐楠博扭头看向街道尽头一个朦胧的身影，笑着婉拒：“不了，美里姐。我怕绫波同学没好好吃饭，得去看看她。”他猩红的眼眸在夜色中显得格外柔和。
美里促狭地笑了笑，意有所指地调侃：“哎呀，真是操不完的心呢～又是小真又是明日香又是丽…我们小楠博可真是‘雨露均沾’啊～”她挥挥手，“那好吧，路上小心。”
“美里姐再见。”徐楠博笑了笑，下车，目送美里。
电梯里，美里脸上的笑容淡去，轻轻叹了口气，表情有些复杂：“真嗣、明日香和丽…你们三个，真不错呀。”
真嗣不解：“为什么？”
美里靠在电梯壁上，语气带着一丝不易察觉的羡慕：“两个方面。第一嘛，”她笑了笑，“有一个像小楠博这样的人，天天陪着你们，这里温柔那里操心的，连饭菜都包了…这种福气，可不是谁都有的。”
真嗣想起徐楠博做的饭和事，脸上露出羞涩又温暖的笑容：“嗯…徐君他…真的很好。那…第二个呢？”
美里清了清嗓子，一改刚才的感慨，挺起胸膛，摆出一副骄傲的姿态：“咳咳，那当然是有一个像我这样年轻貌美、又飒又爽、英明神武的美女监护人兼指挥官咯！”
真嗣看着她故作夸张的样子，忍不住也笑了出来。电梯里沉闷的气氛被这笑声冲淡了些许。
美里掏出钥匙，打开公寓门——
“晋升快乐！！！”
震耳欲聋的欢呼声迎面扑来！只见铃原东治带着抱着penpen的洞木光、相田剑介，以及站在美里身后的真嗣，一起大喊，客厅的桌子上摆满了丰盛的菜肴和饮料。
进入客厅后，大家围坐在一起干杯，美里喝了一口啤酒，微笑着说：
“谢谢大家！谢谢啦铃原！”
铃原东治不好意思地甩甩手，指了指门口：“不是啦…其实是那家伙的点子…”他话音未落，公寓门再次被打开。
徐楠博端着一个装饰着鲜奶油花和水果的蛋糕走了进来，上面用巧克力酱写着“恭喜晋升”。绫波丽安静地跟在他身后，手里拿着一条写着同样字样的红色绶带。
“美里姐，晋升快乐哦。”徐楠博笑容灿烂。
美里看着他们，又看看满屋子的人，终于还是有些不好意思，捂了下脸：“什么嘛…小楠博～谢谢！谢谢大家！”欢呼声再次响起。
唯独真嗣站在热闹的边缘，看着眼前其乐融融的景象，眼神有些飘忽，不知在想些什么。
大家开始享受美食，气氛热烈。
“话说，”东治一边夹起一个肉丸，一边好奇地问，“为什么班长也在？”
明日香立刻扬起下巴，一脸得意：“是我邀请的啊！是吧～”她看向洞木光。
“对吧～”洞木光抱着penpen，笑着和明日香异口同声，俨然是一对好闺蜜。penpen也配合地叫了一声。
“不过，真没想到丽也会愿意来呢。”美里喝了一口啤酒，看着安静坐在徐楠博旁边、小口吃着薯条的绫波丽，笑着说。
徐楠博侧头看了看绫波丽，笑了笑，没说话。
明日香一脸鄙夷地插话：“毕竟除了这个讨厌鬼，没人知道怎么和她打交道嘛！不过…”她话锋一转，看向门口，“加持先生怎么还没来？”她语气带着期待。
班长洞木光好奇地问：“加持先生…真的很帅吗？”
“当然！”明日香立刻来了精神，“和这些地瓜比起来帅一万倍！”她故意瞥了一眼看着绫波丽的徐楠博。
“什么？！”东治气得跳脚，“有种再说一遍！”
美里笑着打圆场：“好啦好啦，在我眼里，你们比加持那个笨蛋帅多了…”
“才没有！美里你乱说！”明日香立刻反驳。大家吵吵闹闹，笑声不断。
只有真嗣一个人低着头，默默吃着东西，表情显得有些格格不入的阴郁。
“怎么了真嗣？不适应人多吗？”徐楠博早就注意到了他的不对劲，端着杯子坐到他旁边，温和地轻声询问。
“啊…没有…”真嗣眼神飘忽，声音很低，“我只是…有点不习惯。为什么人一多…就必须这样热闹呢？”他像是在问徐楠博，又像是在问自己。
徐楠博愣了一下，随即理解地笑了笑，猩红的眼眸里带着感同身受：“是吗…其实，我也经常会这样想。”
真嗣惊讶地抬头：“诶？徐君这样的也…？”
他靠在墙上，猩红的眼眸望着喧闹的人群，右眼下的泪痣在灯光下显得格外柔和，却又带着一丝不易察觉的疏离，“我喜欢大家聚在一起的感觉，喜欢看到他们开心…但我自己，并不太喜欢参与进去。有时候，甚至…会有点厌恶太多人聚集的热闹。”他坦诚地说着，嘴角的美人痣在灯光下显得格外清晰。
真嗣似懂非懂：“为什么…”
徐楠博没有直接回答，只是笑了笑。
真嗣连忙转移话题：“…对了，既然美里小姐晋升了…那肯定是得到别人的认可了吧？所以大家才愿意聚在一起庆祝…”
“可以这么说吧。”
“可美里小姐…似乎并不高兴…”真嗣想起车上美里的话。
“嗯…也不是不高兴吧，”徐楠博看着被众人簇拥着、脸上带着笑容却难掩疲惫的美里，“美里姐应该是高兴的，只是…”他顿了顿，因为美里的目光也正好看了过来。
美里拿着啤酒瓶，晃了晃，脸上带着一种看透世事的淡然笑容，接过了话头：“只是因为…这并不是我在这里的目的。”
“那美里小姐的目的是什么？”真嗣追问，“为什么加入NERV？”
美里仰头喝了一大口啤酒，冰凉的液体滑过喉咙，她看着天花板上晃动的灯光，声音带着一丝遥远的缥缈：“这个嘛…过去的事，我早就忘记了。”她放下酒瓶，笑容依旧，眼底却掠过一丝深沉的阴影。
真嗣听完，眼神又黯淡下去，恢复了那种熟悉的、带着自我封闭的抑郁表情。
叮咚——
门铃声响起。
“啊！一定是加持先生来了！”明日香兴奋地跳起来，像只欢快的小鸟冲向门口。
“蛤？！”
门打开，门外站着的却是穿着休闲装的赤木律子，以及她身边微笑的加持良治。
“哟！”加持自然地打招呼，“因为我在总部，所以和她一起来了。”他指了指律子。
明日香叉着腰，美里眯着眼，两人异口同声：“好可疑啊～”
“诶？你吃醋啦？”律子和加持同时开口。
“才不是！”明日香和美里切了一声。
从两人口中，众人得知了碇司令和冬月副司令此刻正在南极的消息，以及美里需要留守总部的安排。聚餐继续，气氛更加热烈。徐楠博则悄悄把律子拉到一边僻静的阳台，两人不知谈论着什么…