章武六年的正月，在朝会的庄重与对未来的展望中悄然流过，转眼便临近十五。新春的余韵未散，一股更为热烈喜庆的期盼已在邺城、雒阳，乃至整个帝国核心区域弥漫开来——一年一度的元宵灯会，即将拉开帷幕。
自章武三年刘备在邺城初倡此节，以“与民同乐，共庆升平”为旨，元宵灯会便以其炫目的光彩和普世的欢愉，迅速成为新朝最具代表性的盛事之一。历经三年经营，邺城的灯会早已流程成熟，规模宏大，而今年，刚刚被确立为南都、太学迁回的雒阳，也将首次以官方名义举办同等规格的庆典，意在与北都邺城交相辉映，彰显帝国文治之隆。然而，论及底蕴之深厚、花样之繁复、民间参与之热情，邺城仍稳居魁首，吸引着四方目光。
就在这满城渐起的节日气氛中，一行风尘仆仆的文人，踏着尚未完全消融的残雪，进入了邺城。为首者，乃是一位年约五旬、容貌清古、目光温润豁达的长者，正是新任的豫州书院院长司马徽。他字德操，颍川名士，学识渊博，品性高洁，人称“水镜先生”，此前天下纷乱，他隐居汝南，朝廷光复豫州后，力邀其出山，执掌新设的豫州书院，以教化地方。
跟随在他身后的，是三位各具特色的年轻学子。
最引人注目的，是那个年纪最轻，约莫十六七岁的少年，其貌不扬，甚至可说有些丑陋，眉宇疏阔，鼻梁塌陷，但一双眼睛却亮得惊人，顾盼之间，闪烁着与年龄不符的机敏与傲气。他便是司马徽的爱徒，庞统，襄阳人氏。他因仰慕司马徽之名，竟不顾路途遥远，独自一人从荆州北上汝南，投入水镜先生门下，其聪慧博闻，常出惊人之语，深得司马徽喜爱。
另一位弟子年长许多，约二十七八岁，身形挺拔，眉宇间带着一丝历经风霜的坚毅与沉稳。他名叫徐庶，字元直，本乃颍川侠士，早年曾为友报仇，杀人后亡命江湖，后天下崩乱，遂弃武从文，听闻恩师司马徽出任豫州书院院长，便与友人一同前来，重拾经籍，欲寻安身立命之道。
走在徐庶身旁的，是他的同乡好友石韬，字广元，性情较为内敛敦厚，与徐庶一同师从司马徽，钻研学问。
“久闻邺城元夜灯会之名，堪称天下第一奇观。如今亲眼见得这邺城气象，方知传言不虚。”司马徽望着车水马龙、商铺林立、人群熙攘的邺城街道，尤其是那些已经开始悬挂起来的各式灯笼雏形，不禁抚须赞叹。空气中仿佛已经提前弥漫开了烛火与香料的气息，夹杂着民众的欢声笑语，一派盛世将至的景象。
庞统那双明亮的眼睛更是忙不过来，左顾右盼，啧啧称奇：“老师，这邺城果然比汝南繁华十倍！但不知这灯会，比之荆州襄阳又如何？想必是云泥之别吧！”他语气中带着少年人特有的锐气与比较之心。
徐庶则较为沉静，他更多地在观察街市布局、军民状态，心中暗忖：“邺城秩序井然，百姓面色红润，少有菜色，看来刘皇叔……不，章武天子治下，确有一番新气象。难怪当年那些江湖朋友，如今也多言北方可安身。”
石韬则是纯粹的好奇与欣赏，看着那些巧手匠人正在搭建的灯架灯棚，满脸期待。
司马徽一行寻了处清静的客栈安顿下来，便趁着白日，先在邺城中游览。他们去了正在紧锣密鼓施工连接两都的通衢都督府驻地朝歌坊，感受那蓬勃的建设气息；也远远瞻仰了巍峨的铜雀宫，想象着日前那场群贤毕集的大朝会；更流连于冀州书院，感受着文教复兴的势头。
转眼便到了正月十五。这一日，天色未暗，整个邺城便已陷入一种沸腾前的酝酿之中。家家户户门前都挂起了灯笼，孩童们提着各式小灯在巷弄间追逐嬉戏，商贩们早早占据了最好的位置，叫卖着应节的吃食、玩具和灯饰。
当最后一抹夕阳余晖沉入西山，刹那间，仿佛有一只无形巨手点燃了整座城市！
“亮灯了——！”
不知谁发一声喊，旋即，万家灯火次第绽放！从铜雀宫最高的楼阁，到寻常百姓的屋檐，从横跨御道的气派灯楼，到护城河上漂浮的莲花水灯，无数灯火交织成一片璀璨的光海，将邺城的夜空映照得如同白昼！赤橙黄绿青蓝紫，各色灯笼争奇斗艳，造型千姿百态，有栩栩如生的龙虎瑞兽，有取材戏文的神仙人物，有寓意吉祥的瓜果花卉，更有巧夺天工的走马灯，灯影转动，映出连环画般的故事。
主干御道之上，早已人山人海，摩肩接踵。司马徽师徒四人汇入这欢乐的人潮，立刻便被这前所未有的盛大景象所震撼。
“煌煌如昼，灼灼其华，此真乃太平盛景也！”司马徽仰望着那绵延不绝、璀璨夺目的灯河，由衷感叹，眼中竟有些湿润。他历经桓灵末世，党锢之祸，董卓之乱，诸侯割据，见惯了民生凋敝、白骨露野，何曾想过有生之年能见到如此普天同庆、安宁繁华的场面？
庞统更是兴奋得手舞足蹈，指着远处一座高达数丈、以无数琉璃片嵌成、内部烛火映照下流光溢彩、仿佛真龙盘旋欲飞的巨型龙灯喊道：“老师快看！那龙灯！何其壮丽！荆州绝无此等手笔！”
徐庶也被这热烈气氛感染，紧绷的脸上露出了罕见的笑容，他护在司马徽和庞统身侧，以防被人流冲散，目光却也被那些精巧的灯火和人们脸上真挚的笑容所吸引。石韬则是对一些灯上题写的诗词谜语更感兴趣，不时驻足细看。
人流如织，欢声笑语、惊叹讶异之声不绝于耳。除了汉家百姓，还能看到一些穿着胡服、同样面带惊奇与喜悦的胡人面孔，他们或与汉人结伴而行，或在特定的互市区域展示着自己的商品，欣赏着汉家灯彩。这正是“胡汉一体”政策推行下，在民间最直观的体现。
师徒四人随着人潮缓缓移动，来到了铜雀宫前最为开阔的广场。这里更是灯火辉煌，一座座主题灯组气势恢宏，更有宫廷乐师在临时搭建的乐台上演奏着典雅祥和的乐曲，与民同乐。
就在广场中心，最引人注目的是一座以“龙凤呈祥”为主题的大型组合灯。其旁，竟设有一处“射虎”（猜灯谜）的雅集，由光禄寺牵头组织，围拢了不少文人士子，甚至有一些官员也便服参与其中，气氛热烈。
庞统少年心性，又好表现，立刻挤了进去。只见灯谜琳琅满目，难度不一。他眼珠一转，专挑那最难、悬赏最高的谜题下手。
“诸位请看此谜：黑不是，白不是，红黄更不是；和狐狸猫狗彷佛，既非家畜，又非野兽。 打一字。” 主持雅集的一名文吏高声念道。
众人议论纷纷，有猜“妖”的，有猜“怪”的，皆不对。庞统略一思索，嘴角微翘，朗声道：“此谜之底，乃是一个‘猜’字！”
文吏一愣，细想之下，抚掌笑道：“妙极！‘猜’字，左边是‘犬’旁，与狐狸猫狗彷佛，右边是‘青’，青非黑、白、红、黄，合起来既非家畜，又非野兽，正是‘猜’字本身！这位小友高才！赏！”
周围顿时响起一片喝彩声。庞统得意洋洋，接过赏赐的一支精致狼毫笔。
接着，他又连续猜中数个难题，引得众人侧目，连一些官员也对他投来惊讶的目光。徐庶和石韬在一旁，也为这位小师弟的急智感到佩服。
就在这时，一个清朗温和的声音在不远处响起：“不想在这元夜雅集，竟能遇到如此聪慧的少年。德操公，别来无恙？”
众人循声望去，只见数人缓步而来。为首一人，身着常服，却气度雍容，面带微笑，正是当今天子刘备！他身后跟着同样便服的荀彧、郭嘉，以及诸葛瑾、诸葛亮、曹铄、卢毓等少年。原来刘备亦是微服出宫，与民同乐，顺道来看看这文士聚集的灯谜雅集。
司马徽见到刘备，虽不识其面，但观其气度与身后随从，心中已然明了，连忙躬身行礼：“山野之人司马徽，参见……”他话未说完，刘备已快步上前，亲手扶住：“德操先生不必多礼！今日元夜，唯有赏灯人，无有君臣分。朕久闻先生‘水镜’之名，清操高洁，教化一方，今日得见，幸何如之！”他又看向司马徽身后的三位弟子，目光尤其在刚才大出风头的庞统身上停留了一下。
司马徽忙引见三位弟子。当介绍到庞统时，刘备笑道：“方才见这位小友才思敏捷，连破数谜，令人惊叹。不知高姓大名？”
庞统虽傲，但在天子面前，还是收敛了几分，行礼道：“小子庞统，字士元，襄阳人，现师从水镜先生。”
“庞统……”刘备念着这个名字，他赞道：“好名字，好才学！恰如这元夜之星，虽初升，已耀目。”
接着，司马徽又引见了徐庶和石韬。刘备听闻徐庶早年经历，亦温言勉励：“浪子回头金不换，弃武从文，追寻大道，更是难得。望尔等在德操公门下，学有所成，将来为国效力。”
徐庶、石韬皆恭敬应诺。
刘备又对司马徽道：“豫州书院初立，有德操公执掌，朕心甚安。文教之事，关乎国运，望先生多多费心。”
司马徽慨然应允：“陛下重托，徽敢不尽力？”
这时，郭嘉在一旁笑道：“陛下，今日元夜，群贤偶聚，恰似这满天灯彩，交相辉映。何不借此良辰，让几位少年才俊，也以此情此景，各抒胸臆，或赋诗，或作对，亦为佳话？”
刘备闻言大喜：“奉孝此言甚妙！”便看向诸葛亮、庞统等人，“尔等可愿一试？”
诸葛亮与庞统对视一眼，皆看到对方眼中的光芒。这是一种棋逢对手的兴奋。诸葛亮相容沉静，庞统则跃跃欲试。
庞统率先道：“小子不才，愿抛砖引玉。便以此满城灯火为题，作一联：火树银花合，星桥铁锁开。” 此联一出，顿时赢得一片喝彩，极为贴切地描绘了灯会之盛与金吾不禁的场景。
诸葛亮略一沉吟，从容接道：“那我便续两句，凑成一绝：暗尘随马去，明月逐人来。” 这后两句，则巧妙地将游人之众与月色之美融入其中，动静结合，意境全出。
“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。” 刘备将整首诗吟诵一遍，只觉朗朗上口，画面感极强，完美捕捉了元夜精髓，不由大声赞好：“阿亮、士元，尔二人一联一续，珠联璧合，真乃佳话！此诗当记下，传于后世！”
荀彧、郭嘉等人亦点头称赞，觉得这两少年确实才思不凡。徐庶、石韬、诸葛瑾、曹铄、卢毓等人也各自叹服。
随后，众人又随意赋诗联句，气氛融洽热烈。刘备与司马徽畅谈学问教化，与年轻学子们笑论诗词灯谜，在这流光溢彩的元夜，仿佛忘却了朝堂烦忧，真正沉浸于这难得的太平欢乐之中。
直至夜深，灯会渐散，人群方缓缓离去。司马徽师徒与刘备一行作别，返回客栈。
回到客栈，庞统依旧兴奋不已，对司马徽道：“老师，今日见天子，观邺城，方知何为大气象！那诸葛亮，确有过人之处。”他虽傲，却承认对手。
司马徽颔首微笑，意味深长地道：“孔明如日，隐现龙骧之姿；士元如凤，初试清鸣之音。天下之才，渐聚于斯矣。尔等当勤勉，未来之世，正当其时！”
徐庶望着窗外尚未完全熄灭的零星灯火，心中亦是波澜起伏。他原本只为避乱求学，今夜所见所闻，却让他心中那颗沉寂已久的、欲做一番事业的心，悄然复苏。
邺城的元夜渐渐沉寂，但那璀璨的灯火，那智慧的碰撞，那君臣民同乐的盛景，以及那几位在灯火阑珊处初露锋芒的年轻身影，却如同种子，深深埋入了这片土地，等待着未来的萌发与生长。帝国的夜空，因这些星辰的点缀，而显得愈发璀璨夺目。