卡尔带着车队缓缓停在了城堡斑驳而巍峨的青铜大门前，马蹄踏在青石铺就的甬道上，发出清脆而回响的“哒哒”声，仿佛敲击在寂静的山谷之间。车帘掀开，一老一小二人先后走下马车——老者身披深褐色羊毛斗篷，银白的胡须在晚风中轻轻飘动，眼神沉稳如古井；少女则穿着一袭淡青色丝绒长裙，外罩轻纱披风，发丝如栗色绸缎般垂落在肩头，眉眼清秀，带着几分未脱的稚气与藏不住的好奇。
我缓步走下城头的石阶，靴底敲击在古老的石板上，回声在空旷的庭院中荡开。微风拂过，吹动我披风的一角，带着初冬的微寒与远处松林的清香。我嘴角含笑，迎上前去：“欢迎、欢迎，先去大厅吧。”
几人踏入城堡，厚重的橡木门在身后缓缓合拢，发出沉闷的“吱呀”声，仿佛隔绝了外界的纷扰。大厅内，壁炉中的火焰正熊熊燃烧，橙红的火光在雕花石壁上跳跃，映照出摇曳的影子。水晶吊灯悬于穹顶，折射出细碎而温暖的光芒，照亮了墙上悬挂的古老家族徽章与猎获的兽首。我们落座于一张雕工繁复的红木沙发组上，女仆轻步走来，端着一套琉璃茶具，茶水倒入杯中，升腾起袅袅白雾，茶香清雅，是上等的雪峰云雾茶，混着一丝蜜糖般的回甘，在空气中悄然弥漫。
老管家微微欠身，声音低沉而恭敬：“这是我们商会的二小姐。”一旁的少女轻轻颔首，睫毛微颤，像初春的蝶翼。“尊敬的领主大人，我们这次主要是来完成交易的。”她的声音清亮却略带羞怯，如同山涧清泉滴落石上。
我心中微动，略感疑惑——他们竟毫不质疑我这偏居险地的“领主”身份？这般轻易便信了？我试探着笑道：“二小姐这是第一次来我这里吧？”
她又点点头，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘：“是的，我刚刚接手商会的事务，就跟着出来见识一下。”声音轻得像怕惊扰了这厅中的宁静。
我竖起大拇指，语气诚挚：“佩服。我这里还是比较危险的，还是有邪魔出没的——前夜还有狼形魅影在东林徘徊。”
话音未落，少女正端起茶盏，目光却被杯身牢牢吸住——那是一只通体剔透、边缘镶金的琉璃茶盏，光线下流转着虹彩般的光晕，仿佛盛的不是茶，而是凝固的晚霞。她看得入神，竟未听见我的后半句。老管家轻咳一声，她才如梦初醒，小脸微红，像被炉火映照的朝霞：“不好意思，您的茶杯太好看了……家族派的护卫可以对付这些零星的邪魔，算不上危险。”
见这少女腼腆却敏锐，我也不再绕弯，直入主题：“二小姐，我这里除了血饮草，还有一些新的东西可以交易，你看看有没有兴趣？”
我轻轻挥手，一名女仆托着银盘缓步走来，盘上整齐陈列着几样奇物。我一一介绍：“这是精盐——纯白如雪，可久存不潮；白糖——甘甜胜蜜，可入药膳；玻璃酒杯——通透如冰，映光生彩；还有这套青瓷——产自神秘古窑，釉面如玉，叩之清越。”
话音落下，厅内一时寂静。二小姐与老管家对视一眼，眼中皆闪过难以掩饰的震惊与欣喜。尤其是那少女，瞳孔微缩，呼吸略重，指尖不自觉地向前探去，仿佛被那些晶莹剔透的器物吸引着灵魂。她终于忍不住脱口：“这些我都要了，你开价吧！”
我微微一笑，从袖中取出一卷羊皮卷轴，递了过去。老管家接过，展开细看，眉头时而微蹙，时而舒展，口中低声念着价格。我的女仆上前，用清柔的嗓音逐项解释用途与来源。而那二小姐，却仍捧着那只玻璃茶杯，指尖轻轻摩挲杯壁，仿佛在感受那冰凉光滑的触感，眼中闪烁着近乎痴迷的光，像是第一次看见星辰坠入人间。
我缓缓起身，走到她身旁，微微俯身，凑近她耳畔，低语：“我还有点特殊的东西……想让二小姐看看。”
温热的气息拂过她耳廓，少女身体一僵，脸颊瞬间染上绯红，像被晚霞吻过的云朵。但她没有退缩，反而微微侧头，靠近我耳边，声音轻得如羽毛拂过：“给我看看。”
我直起身，伸手示意：“二小姐随我来。”
她起身跟随，裙摆轻扬，脚步略显紧张地踏在石板路上。我们绕过主堡，来到城堡侧面的城墙根下。此处风势稍大，吹动她的发丝在空中轻舞。一排瓦罐静立在荒草间，灰褐色的陶胎在暮色中显得粗陋而普通。
我从腰间缓缓抽出那把特朗宁手枪——金属枪身泛着冷冽的银光，枪管笔直如裁决之剑。我抬手，瞄准，扣动扳机——
“砰！砰！砰！”
几声爆响撕裂宁静，火光从枪口喷涌而出，如同雷神的怒吼。瓦罐应声炸裂，碎陶四溅，尘土飞扬，空气中瞬间弥漫开一股硝烟的刺鼻气味，混合着焦糊与金属的冷腥。余音在城墙间反复回荡，久久不散。
二小姐猛地后退半步，双手捂住耳朵，瞳孔骤然放大，嘴巴微张，仿佛被这突如其来的暴力与神迹击中，呆立当场，连呼吸都停滞了。
我从容换上新弹夹，将枪递到她手中。金属的冰凉触感让她指尖一颤。我走近一步，半搂住她的肩，握住她举枪的手，引导她调整姿势：“这样握好，眼睛、缺口、目标，三点一线——瞄准。”
她的背脊紧贴着我的胸膛，能感受到她轻微的颤抖，也不知是害怕，还是兴奋。风从城墙缝隙间呼啸而过，吹乱了她的发丝，几缕贴在她泛红的脸颊上。她咬着下唇，目光却死死盯着前方残存的瓦罐，眼中最初的惊惧正被一种炽热的好奇与渴望取代。
“来，试试。”我在她耳边低语，声音带着蛊惑般的磁性。
她深吸一口气，手指扣上扳机，空气中弥漫着火药未散的硝烟味，夹杂着汗水的气息，还有一丝若有若无的少女发间茉莉香——那是二小姐靠入我怀中时，留下的淡淡余韵。
“砰！”枪声响起，二小姐纤细的身躯在枪响瞬间猛地一颤，双臂不受控制地收缩抬起，小脸因惊悸泛起一层薄红，像初春桃花浸在晚霞里。她下意识地贴进我怀里，发丝拂过我的肩膀，带着少女体温的重量让我心头微动。我一手轻抚她颤抖的脊背，另一只手稳稳扶住她持枪的手腕，声音低沉而温柔：“没事的，双臂用些力，再来试试——记住，枪是意志的延伸。”话音未落，她咬了咬唇，眼中闪过一丝倔强，抬臂、瞄准、扣动扳机——“砰、砰、砰！”连续三声爆响，靶心木板应声碎裂，木屑四溅。她忽然笑了起来，笑声清脆如银铃，带着孩子般的雀跃：“打中了！打中了！”那笑容如破云而出的晨光，照亮了整片阴沉的训练场。
不知打了多少发子弹，靶场已满是弹坑，焦黑的痕迹在黄土上如星点般散落。就在此时，老管家拄着拐杖从主堡走出，脚步沉稳却带着一丝急促，声音低沉而恭敬：“二小姐，货已经都装好了。至于新品，我拿了样品和价格表，我们需要回去商量一下——天色不早了，我们该回去了。”
话音落下，二小姐宛如一只被惊扰的小白兔，倏地从我怀中跃出，裙裾翻飞，像一朵被风卷起的白花。我望着她微乱的呼吸和仍泛红的脸颊，从腰间解下那把手枪，轻轻塞进她掌心——金属尚存余温，是刚刚射击留下的烙印。又取出一盒黄铜包边的子弹，郑重递上：“这个，就当是我给二小姐的见面礼。我十分期待和你的再次相见。”她低头看着手中这柄小巧却杀机暗藏的火器，指尖轻轻摩挲枪管上的纹路，仿佛在感知某种命运的契约。抬眸时，目光清澈却坚定：“我回去商量一下，就来找你。”那语气，不似告别，更像誓言。
她转身登车，马车帘幕垂落，却在最后一刻，从窗缝中探出小脑袋，发带随风轻扬，朝我用力挥手。我也抬手回应，指尖划过冷风，仿佛还能触碰到她方才的温度。车队缓缓启动，拉出一串渐远的剪影，马蹄声、车轮声、护卫的低语，最终都消融在山风之中。
一名中年护卫策马靠向马车，铠甲在残光中泛着冷铁的光泽，压低声音道：“二小姐，这个领主不简单。他很厉害——而且，除了那个女骑士，城堡顶楼刚才传出一股极强的杀气，虽只一瞬，却如刀临颈。还有……他们士兵配的直刀，我只在帝国亲卫队见过。那种工艺，绝非寻常领地所能拥有。”
车厢内，老管家坐在角落，手中摩挲着那份新品清单，眉头紧锁：“二小姐，护卫长说得对。那火器堪称神器，轻便精准，威力远胜军用制式火铳。他竟如此轻易赠予您……恐怕，别有用心。”
二小姐闻言，脸色微变，指尖不自觉地收紧，将手枪紧紧攥住。她望向窗外渐暗的山林，眸光由柔转锐，如刀出鞘：“今天的事，一个字也不准外传。这些商品——尤其是这把枪，若能掌控在手，足以让我在商会中站稳脚跟，甚至压过大哥。决不能让家族其他人插手，更不能让父亲知道是出自这里。”
我立于城头，手中望远镜映着一缕阳光，静静凝视那车队消失在树林拐角。风掠过耳畔，带着初冬的寒意，却有一具温热的身体从后贴上，柔软的手臂环上我的腰，带着一丝醋意的呼吸拂过耳垂：“夫君这是又看上了？刚才抱那么久还不够吗？”
我浑身一激灵，连忙转身，见是如烟立于身后，红裙如火，眉眼含嗔，手中还握着一把未出鞘的短剑。“哪里哪里，夫人多心了！我这哪是动心，分明是美男计！对，美男计——为的是谈成这笔生意，振兴领地！”我强作镇定，语气却早已发虚。
“渣男！”她冷哼一声，眼中却闪过笑意，“我让你美男计，有种别跑啊，看招！”话音未落，短剑出鞘半寸，寒光一闪，我早已转身狂奔，笑声在城堡回荡。她追在身后，裙摆翻飞，像一团燃烧的晚霞。
城头之下，卡尔牵着马站在城堡边缘，抬头望着那两道在城墙上追逐的身影，摇了摇头，低声叹道：“咋又打起来了……这领主府的日子，是真一天比一天热闹啊。”
城堡高耸的石砌城墙上，两道人影如燕般追逐腾跃，衣袂翻飞，一红一白，似剑光交错，又似蝶舞翩跹。碎石被踩落，簌簌滚下墙沿，惊起栖息在塔楼檐角的一群白羽鸽子，“扑棱棱”地飞向渐暗的天空。
一个小孩子踮着脚，仰头望着那对在城垛间闪转腾挪的身影，眼睛亮得像星子。他攥紧了身旁妇人粗布裤脚，指节都泛了白，声音带着童稚的颤：“妈妈、妈妈，那是神使在打架吗？”妇人闻声抬头，目光一凝，神情骤然肃穆。她望着那对身影，尤其是那道轻盈如风、却招招凌厉的红色身影，嘴唇微动，喃喃低语：“没想到……神使夫人，也这么厉害。”她的声音轻得像怕惊扰了什么，又似在敬畏某种不可言说的力量。她低头揉了揉孩子的发，掌心温热，动作却郑重：“以后神使和夫人一起的时候，要先听夫人的话，知道了吗？”孩子懵懂却认真地点头：“知道了。”那声音清脆，像风铃，却在这一刻被风轻轻托起，仿佛也沾上了某种宿命的重量。
我和如烟打打闹闹，足尖轻点城墙，如踏无形阶梯，最终轻盈落于传送平台。平台上静静停着一个铁灰色的机械造物——蒸汽拖拉机头。它形如缩小的拖拉机，铜管盘绕，锅炉微烫，烟囱口还残留着一丝白雾，像刚做完一场深呼吸。我靠近一步，金属的冷意与余温交织，鼻尖嗅到煤油与金属摩擦后的微焦气息。我忍不住脱口：“我草，蒸汽拖拉机头！”
这时，生化机器人踏着机械步走来，关节发出轻微的“咔嗒”声，声音平稳无波：“罗总，克莱尔说卡车超重了无法传送，就做了一个小点的拖拉机头，拉个货，耕地啥的还是可以的。”我伸手拍了拍拖拉机，金属震颤，传来沉实的回响。我连道：“好，好，好！”声音在空旷的平台上回荡，“发报，这个东西做10个传过来，不用急，还是以传送生活物资为主。”
我和卡尔一起，推着这台钢铁巨兽缓缓驶下平台。它发出低沉的“噗噗”声，像一头初醒的金属巨牛。我们把它开到城外那片新开垦的黑土地上，泥土松软，散发着腐殖质的芬芳。种地组的农人们围拢过来，脸上沾着泥点，眼神却亮得惊人。当他们看着我们往机器炉膛里塞进几块干木，点燃引信，拖拉机猛地一震，发出一声低吼，履带缓缓转动，犁头深深扎进土地，翻起一道道湿润的黑浪时，人群中爆发出震耳欲聋的欢呼：“神器！神器！”
“这铁牛真厉害！”
“比牛快三倍！”
“这铁牛吃木头的啊”
笑声、叫喊声、机器的轰鸣声，在田野上空交织成一片沸腾的乐章。我教会了一个满脸胡茬的老农操作要领，他颤抖着手握住操纵杆，像握住命运的钥匙。待他熟练地驾着拖拉机犁出笔直的一垄，我才与卡尔对视一笑，转身回到城堡，继续虐那帮新兵。
正午的阳光斜切过城堡残破的雉堞，洒在庭院中央那口沸腾的大铁锅上，蒸腾起一片乳白色的雾气。猪肉白菜炖粉条的香气如一只无形的手，攥住了每个人的鼻腔——肥瘦相间的五花肉在酱色汤汁中微微颤动，白菜炖得软烂透明，晶莹的粉条吸饱了肉脂，一扯即断，滑腻如丝。油光在汤面泛着金红的粼光，像熔化的晚霞浮在锅心，随着柴火的噼啪声轻轻荡漾。十几个饭盒围锅而放，老农们蹲坐于地，狼吞虎咽，油汁顺着手腕滴落，在尘土上砸出一个个深色小点。有人吃得满嘴流油，喉头滚动，眼眶泛红；几个老者更是激动得双手颤抖，筷子都拿不稳，一边咀嚼一边含糊地哽咽：“仙食……真是仙食啊！几十年没闻过这味儿了……”那不只是饥饿的满足，更是乱世中久违的安稳与温存。
就在这喧闹与温情交织的时刻，我踏上石阶，手中紧握那台响亮的扩音器。金属的凉意透过掌心，与体内那股沉静如铁的意志共鸣。我深吸一口气，声音如雷贯耳，撕裂了午后的宁静：
“大家注意一下！目前领土内的17个村落，已有8个失去联系——估计已经被邪魔吃光了！”
话音落下，院中骤然一静。汤勺停在半空，咀嚼声戛然而止。阳光依旧明媚，却仿佛骤然冷了几分。人们抬起头，脸上油光未干，眼神却从满足转为惊惧、茫然，继而凝重。我继续道：“所以，剩下的村子里，要是有各位的亲戚朋友，想办法通知他们——可以来城堡躲避！我提供工作，提供食物，只要活着，就有希望！”
风从东边的断墙缝隙中穿过，发出低沉的呜咽，像亡魂的叹息。片刻沉默后，人群中爆发出整齐的呼喊：“多谢神使——！”声音如潮水般涌起，带着颤抖的感激与劫后余生的希冀，在残垣间反复撞击，直冲云霄。那一刻，我仿佛真成了他们口中那个能拨开阴霾的“神使”，尽管我清楚，自己不过是一个不愿坐视毁灭的凡人。
就在此时，一个佝偻的身影从人群后缓缓走出。那是个披着褪色灰袍的老汉，脸上刻满风霜的沟壑，手中捧着一只形似老鼠却眼瞳泛黄的异兽——它体型如猫，四肢细长，尾巴末端生着一圈银白色的绒毛，竟似能感知气机。老汉低声念诵几句古语，声音沙哑如枯叶摩擦，随即用一块染血的破布缠在那小兽颈间，布角绣着一个模糊的符文，似是某种早已失传的传讯咒印。他轻轻一放，那兽便如离弦之箭，四爪翻飞，踏着碎石，朝着东南方向疾驰而去，快得只留下一道灰影。我望着它消失在村道尽头，心中微动：这世界残存的秘法，竟未彻底湮灭。
我摊开羊皮地图，钉在木桌上的地图已泛黄卷边，墨线勾勒出七零八落的村落，其中八个被猩红的叉刺穿，像被毒牙啃噬过的心脏。其余九个尚存的村子，如星点散落在五十公里半径的圆周上，不算太远——一日快马，或半日疾行的传讯兽，尚可抵达。时间紧迫，若不尽快集结，待邪魔夜行如潮，这些最后的火种，也将熄灭于黑暗。
下午的训练场设在城堡外的演武坪。黄土被踩得板结发硬，马蹄印与盾牌拖痕交错纵横。我原以为这些人只是农夫，却没想到，他们骨子里竟都藏着杀伐的本能。卡尔只简单演示了一遍“三叠盾阵”，他们便迅速列阵，钢盾相接，发出沉闷的“咚咚”声，如战鼓擂动。更令人惊讶的是，几乎人人都会骑马，动作虽粗犷却熟练，控缰、转向、急停，毫无生涩。他们在马背上挺直腰背，眼神锐利，仿佛不是农夫，而是从战场上归来的残兵。我站在高台上望着，心中暗叹：这便是邪魔世界活下来的人——没有谁是真正的凡人。
我启动那台仅存的无人机，螺旋桨嗡鸣着刺破空气，如一只银色的蜂鸟腾空而起。它盘旋于领地上空，红外扫描仪缓缓扫过山林、河谷与荒村。屏幕上的热源图像逐渐清晰——两处地下矿脉泛着幽蓝的光晕，我心头一震：银矿与铜矿。然而，当镜头转向那几个被画叉的村落，画面骤然阴沉——几团扭曲的黑影在废墟间游荡，身形佝偻，四肢反曲，眼中泛着猩红的光，正是邪魔无疑。它们如腐尸般啃食着残骸，偶尔抬头，仿佛能感知到空中的窥视，发出低沉的嘶吼。
可惜，无人机的续航与信号范围有限，飞不出五十公里外的山脊。监视圈如一张紧绷的网，只能护住城堡周边这一隅净土。但眼下，也够了。