京郊后山深处，人迹罕至之地。地表之下，却隐藏着一个巨大的天然溶洞。洞内怪石嶙峋，钟乳石倒悬，水滴声在空旷的黑暗中显得格外清晰，更添几分阴森诡谲。
溶洞最深处，一团幽绿色的鬼火悬浮半空，勉强照亮了一小片区域。一个身影全身笼罩在宽大的黑袍之中，脸上覆盖着一张制作精良、触目惊心的金色面具。那面具的额头正中，七颗大小不一的幽暗宝石赫然排列成北斗七星图案，而下半部分，则是繁复镂空的妖异七叶草纹路。他静静地站在那里，仿佛与周围的黑暗融为一体，散发出一种令人窒息的压迫感。
在他面前不远处，那只从胡老太和柳云宸手下侥幸逃生的穿山甲精，正瘫坐在地上，狼狈不堪。它身上坚硬的鳞甲多处破裂，翻出暗红色的血肉，深可见骨的伤口还在微微渗着血，显然伤势极重，连维持人形都做不到，只能显露出半人半妖的本体形态，呼哧呼哧地喘着粗气，眼神里充满了痛苦、疲惫，还有一丝难以掩饰的恐惧。
黑袍男子似乎对它的惨状毫不在意，沉默了片刻，才缓缓抬起手。他的手上也戴着黑色的手套，只见他指尖一弹，一个小巧的黑色玉瓶便滴溜溜地滚到了穿山甲精的身边。
“吃了。”嘶哑干涩的声音从面具后传出，如同砂纸摩擦，不带丝毫感情。
穿山甲精巨大的身躯颤抖了一下，它艰难地伸出前爪，那爪子也因为受伤而微微发抖。它用爪子捧起那个小玉瓶，眼神复杂地看了一眼黑袍人，最终还是拔开瓶塞，倒出一颗龙眼大小、散发着刺鼻腥臭味的黑色丹药。
几乎没有犹豫，它仰头便将丹药吞了下去。丹药入腹，立刻化作一股灼热而霸道的药力，迅速流遍它的四肢百骸。它所受的那些严重伤势，竟以肉眼可见的速度开始蠕动、收口，虽然离痊愈还差得远，但显然稳住了恶化趋势，并且正在快速好转。它原本萎靡的气息也强盛了不少。
黑袍人冷眼看着它的变化，嘶哑的声音再次响起：“瓶中有三粒，每三日服一粒。服完，你的伤大概便能无碍。”他顿了顿，语气陡然转冷，带着一丝不容置疑的命令，“别忘了你的任务。整日沉溺于那些无用的儿女私情，最终只会害了你，也害了你那相好的蜘蛛精落得如此下场！”
穿山甲精低下头，巨大的身躯蜷缩起来，对于黑袍人的训斥和蜘蛛精的死，它没有反驳，也没有回应，只是沉默着，仿佛一尊绝望的石雕。
黑袍人见状，嗤笑一声，笑声中充满了鄙夷和嘲讽：“枉费你千年修为，又得了青云观一甲子的道法真传，却是个被情爱所困、优柔寡断的傻子！真是白瞎了你这身皮囊和造化！”
他的话语如同毒针，狠狠刺穿着穿山甲精早已千疮百孔的心。
“如今，蜘蛛精已死。”黑袍人的声音变得更加冰冷无情，“那么，她未曾完成的任务，就由你来接手。记住，我只给你一年时间。一年之内，若不能将我想要的‘东西’带到我的面前…”
他的话故意停顿了一下，面具下那双看不见的眼睛，似乎正享受着穿山甲精因恐惧而加剧的颤抖。
“…那就请你好好想象一下，你那宝贝女儿…会是什么下场。”他的声音轻柔下来，却比任何威胁都更加恶毒。
“你！！”穿山甲精猛地抬起头，一双兽瞳瞬间充血变红，它挣扎着想站起来，却因伤势牵动又跌坐回去，只能发出嘶哑绝望的怒吼，“你曾经亲口说过！只要我肯吃下你给的毒丹，听你命令行事，你就绝不会动我们的孩子！你怎么能言而无信？！”
“言而无信？哈哈哈…”黑袍人仿佛听到了世间最好笑的笑话，仰头大笑起来，那嘶哑的笑声在溶洞中回荡，显得格外刺耳和恐怖。他笑了好一会儿，才摇着头，用一种近乎怜悯却又无比残忍的语气说道：
“曾经，我也是这么和那只蜘蛛精说的——只要她能乖乖听命于我，我就不会动你，更不会动你们的孩子。”他摊了摊手，语气轻佻，“可是，跟我讲信用？老子什么时候有过‘信用’这种东西？”
他俯下身，那张诡异的金色面具几乎要贴到穿山甲精的脸上，一字一句地，缓慢而清晰地说道：“你给老子听清楚了，记牢了！一年，只有一年！时间一到，我要的东西没到手，我就把你那宝贝女儿的小爪子，一根、一根、地卸下来，精心包装好，给你当礼物送过来！现在，给老子滚吧！看着你就碍眼！”
穿山甲精如遭雷击，巨大的身躯剧烈地颤抖着，那双充血的眼睛里，愤怒、绝望、恐惧、哀求…种种情绪交织，最终都化为了无力的灰暗。它不敢再有任何反抗的表示，甚至连看都不敢再看那黑袍人一眼，挣扎着爬起来，几乎是连滚带爬、踉踉跄跄地逃离了这个让它窒息恐惧的地心溶洞。
它一头扎进溶洞外的一条冰冷的溪流里，冰冷的河水刺激着它的伤口，却远不及它心中的万分之一的寒冷和痛苦。
午夜的深山，万籁俱寂，只有潺潺的水声和…
一声声压抑到了极致、却最终还是无法忍住、从喉咙深处爆发出的，如同受伤野兽般的哀嚎与痛哭！
那哭声嘶哑、绝望，充满了无尽的悲凉与无助，在寂静的山谷中传出很远很远，惊起一片夜宿的飞鸟，连天上的月亮似乎都不忍再看，悄然隐入了云层之后。
河水冰冷，冲刷着它身上的血污，却冲不散那深入骨髓的控制与威胁，更冲不淡它对女儿安危的极致担忧。
一年…那个“东西”…它到底该怎么办？