北疆大营内的“病情”戏码演得十足。苏墨“虚弱”地卧于榻上，军医每日“精心”诊治，汤药不断。那宣旨太监被萧煜“客气”地留在营中，好酒好菜招待着，却也无形中被限制了自由，无法真切探知外界消息，只能干着急。
帅帐内，烛火通明。萧明宇、萧煜、苏墨（此刻并无病容）、苏秉忠以及几位绝对心腹的将领齐聚，气氛凝重。京城关于苏翰章被调任漕运总督的消息也已传来，更是佐证了他们的猜测——这是一套组合拳，意在同时削弱北疆的军械研发能力和中断京中的调查。
“陛下连续下旨，看似恩宠，实则步步紧逼。”一位老将沉声道，“对方在朝中的能力，不容小觑。”“墨丫头绝不能此时回京！”萧明宇斩钉截铁，“京城如今就是龙潭虎穴，翰章被调离工部，失去了直接查案的便利，墨丫头回去，无异于羊入虎口！”“但圣旨已下，拖延终非长久之计。”另一将领忧虑道，“一旦陛下失去耐心，或是朝中有人再进谗言，恐招来更大的麻烦。”
萧煜一直沉默着，手指无意识地敲击着桌面，眼神深邃锐利，显然在飞速思考。忽然，他抬起头，看向苏墨：“墨儿，若让你回京，你可有把握在军器监立足，甚至……反向调查？”
苏墨迎上他的目光，没有丝毫犹豫：“有‘惊鸿’弩之功，有陛下旨意在身，军器监内，我至少有名分。至于调查……只要有机会接触工部旧档和物料流程，未必不能找到线索。只是，需要时间，也需要京中的配合。”她指的是兄长苏翰章和萧焕。
“风险太大！”萧明宇反对，“明枪易躲，暗箭难防！”“父亲，”萧煜语气沉稳，“正因为风险大，对方或许才会放松警惕。他们以为将苏墨调回京城，便切断了北疆的助力，让她孤立无援。但我们偏要反其道而行之。”
他站起身，走到地图前，目光灼灼：“我们可以将计就计！”“如何将计就计？”众人目光聚焦于他。
“第一，墨儿的‘病’需要好转，但不能立刻痊愈。可回复朝廷，言其病情稍稳，但仍需调养，待天气转暖，道路好行些，便即刻启程。此举可再争取一两个月时间。”“第二，在此期间，北疆必须加快‘雷火’防御工事的建设和新弩的列装，形成实质性的防御力量，让对方即便还有后手，也不敢轻举妄动。”“第三，墨儿返京途中，护卫必须万无一失！我会亲自挑选最精锐的亲兵，伪装成商队护卫，一路护送。进入京城后，明处的护卫由母亲安排侯府家将接手，暗处，则由萧焕的人全程保护。”“第四，也是最重要的一点，”萧煜看向苏墨，眼神无比郑重，“墨儿回到京城，进入军器监，表面上是去履职，实则是深入虎穴，暗中调查！利用职务之便，查清‘金鳞粉’的流向、工部账目的漏洞，甚至……设法接近那位崔皓的势力范围！”
这个计划大胆而冒险，等于将苏墨直接送到了敌人眼皮底下，却也可能是打破僵局、获取核心证据的唯一机会。苏墨深吸一口气，眼中没有丝毫畏惧，反而燃起斗志：“我同意。与其被动等待，不如主动出击。京城，我比他们更熟悉。”她前世记忆中的许多知识和思维模式，在错综复杂的京城环境中，或许能发挥出意想不到的作用。
苏秉忠听得心惊肉跳，嘴唇动了动，想说什么，最终却化为一声长叹，他知道，女儿决定的事，他拦不住，也只能选择相信她和萧家的安排。萧明宇看着儿子和未来儿媳坚定的神色，知道这是目前最好的选择。他重重一拍桌子：“好！就这么办！老子在北疆给你撑腰，倒要看看哪个不开眼的敢动我萧家未来的媳妇！”
大计已定，众人立刻分头行动。萧煜亲自去“安抚”那位太监，表示苏大人病情已有起色，待天气稍暖便启程，又奉上一份更厚的“程仪”。那太监见目的基本达到，也不敢逼得太紧，只得答应。
是夜，萧煜与苏墨并肩站在帅帐外，望着北方荒原上璀璨的星河。“此行凶险，远超北疆。”萧煜的声音低沉，“务必事事小心，不可轻易相信他人。京中一切，我已飞鸽传书给母亲和萧焕，他们会全力配合你。”“我知道。”苏墨点头，“你留在北疆，也要小心。‘鬣狗’遭受重创，恐会报复。”“嗯。”萧煜应了一声，沉默片刻，忽然从怀中取出一枚玄铁指环，上面雕刻着简洁的云纹，内侧刻着一个细小的“煜”字。“这个你拿着。侯府在京城有些隐秘的产业和人手，凭此指环，可调动他们。必要时，可保命。”
苏墨接过指环，触手冰凉，却仿佛带着他的体温和重量。她没有推辞，紧紧握在手心：“谢谢。”“等我处理完北疆后续事宜，会尽快向陛下请旨回京述职。”萧煜看着她，目光在星光下格外深邃，“在此之前，保护好自己。”“你也是。”
星夜之下，两人许下承诺，一个将深入龙潭，一个将镇守边关，为了共同的目标，各自奔赴属于自己的战场。将计就计的棋局已然布下，京城的暗潮，即将迎来新的变数。