萧煜赠玉的消息，像长了翅膀一样飞遍了清泉镇。苏家小院再次成为焦点，只是这次，敬畏远多于好奇。那枚白玉飞鸟佩，在孙巧莲眼中是价值连城的宝贝，在寻常镇民眼中，则是苏家与军中贵人攀上关系的铁证。
刘员外府邸内，王媒婆战战兢兢地汇报了最新消息。刘员外听完，脸色阴沉得能滴出水来，手中的玉扳指被他捏得咯咯作响。他虽贪色，却更惜命畏权。萧煜的再次现身和那枚意义不明的玉佩，让他彻底熄了强娶苏静姝的心思，至少明面上不敢再有任何动作。只是这口恶气，却实实在在地堵在了胸口。得不到的总是最好的，得不到就越想得到，对苏静姝的执念越来越深。那姓萧的总是要走，一旦他走了，还不是……刘员外嘴角有一丝弧度。
孙巧莲将那玉佩用红布包了又包，藏在箱笼最深处，每日都要翻出来看上一看，既兴奋又忐忑。苏秉忠则更加谨慎，干活愈发精益求精，唯恐出一丝差错，辜负了将军的“看重”，也更怕给家里招祸。
苏静姝悄悄松了口气，笼罩在头顶的阴云似乎暂时散去，但她心中那根弦却并未放松。她比父母看得更深，萧将军的青睐是一把双刃剑。她更加细心地教导两个顽皮的弟弟，督促他们认字、习礼，仿佛想将这个家经营得更好，以匹配那突如其来的“看重”。
而苏墨，则仿佛无事发生，依旧每日“涂鸦”，偶尔“梦呓”。只是她“梦”里的内容，似乎更加“丰富”了。她开始用最简单的语言，向父亲描述一些更高效的木工工具改进方案，比如带靠山的刨床、更精准的墨斗，甚至暗示了一种简易的木材烘干窑的概念。苏秉忠虽不能全然理解，但一次次成功的经验让他对女儿的话深信不疑，尝试着去改造工具，效率果然提升不少。
县学，又是另一番光景。
苏翰章背负着全家的期望，在此潜心苦读。他资质本就不差，又有苏墨暗中传授的现代学习法门，进步神速，很快便在同期学子中崭露头角，引起了学官的注意。
然而，他的出身和那份“匠户”的烙印，却成了某些同窗攻讦的靶子。尤其几个自诩书香门第的学子，时常对他冷嘲热讽，笑他一身木屑味，辱没斯文。
苏翰章谨记姐姐的困境和自己的志向，对这些挑衅大多隐忍不发，只将全部精力投入到书本之中。他知道，唯有成绩，才是最好的反击。
这日，学官布置策论，题目恰与“水利工筑”相关。苏翰章精神一振，这正是他耳濡目染、甚至亲身实践过的领域！他结合加固祠堂、修复河桥的实例，又融入了一些从苏墨那里听来的、关于材料力学、流体阻力的最粗浅的概念，写成了一篇论证扎实、见解新颖甚至可谓超前的文章。
学官阅后，拍案叫绝，当场将其列为范文，命书吏抄录张贴，供众学子观摩学习。
这一下，却彻底捅了学堂的马蜂窝。
那几个素来看不起苏翰章的学子，被一个“匠户之子”压过一头，顿觉颜面尽失。他们挑不出文章的毛病，便开始在苏翰章的出身和那些“奇谈怪论”上做文章。
“哼，不过是些奇技淫巧，也配登大雅之堂？”“匠户懂得什么圣人大道？无非是哗众取宠！”“我看他那些说法，来历不明，恐非正道所学！”
流言蜚语，愈演愈烈。甚至有人暗中向学官进言，质疑苏翰章文章的“正统性”。
苏翰章面对指责，据理力争，解释那些工法皆有实例验证，并非空谈。但他越是解释，在那些固执的学子眼中，就越是“狡辩”。
就在他被围攻、孤立无援之际，学馆的门房忽然来报，说有军爷送来东西给苏翰章。
众人皆是一愣。
只见一名身着戎装的军士大步走入，将一个沉甸甸的包裹递给苏翰章，朗声道：“苏公子，我家萧校尉听闻公子在县学进益，特命属下送来文房四宝一套，时文集注若干，聊表心意。校尉言道，公子于工筑之道颇有天分，望勿因俗见埋没才华，专心向学，以期将来为国效力。”
军士声音洪亮，话语清晰地传遍学馆前厅。那套文房四宝一看便知价值不菲，尤其是那几本京城带来的时文集注，更是此地难寻的珍贵资料！
刚才还喧闹的学馆，瞬间鸦雀无声。
那些原本气焰嚣张的学子，脸色瞬间变得煞白。军中校尉？特意派人送来如此厚礼？还出言勉励？这苏翰章，竟然真的与军中的贵人有关联？！
学官亦是动容，连忙上前接过军士手中的礼单，心中骇然。他原只当苏翰章有些天赋，没想到背景竟如此不简单！萧校尉的名头，他也是隐约听过的，那是真正有战功、有背景的人物！
军士完成任务，并不多言，对苏翰章抱拳一礼，转身离去。
学馆内一片死寂。所有人的目光都聚焦在苏翰章和他手中那份沉甸甸的礼物上。
苏翰章心中亦是波涛汹涌。他立刻明白，这定是三妹那边发生了什么，才会引得萧将军突然送来如此及时的支持。感激之余，一股暖流和更重的责任感激荡在胸中。
他深吸一口气，挺直了脊梁，目光平静地扫过那些方才还咄咄逼人的同窗。他没有说话，但那份从容和突然显现的“背景”，已是最好的回应。
学官干咳一声，态度明显更加亲和：“翰章啊，既有贵人勉励，更当用心读书，莫负期望。至于策论之事，见解新颖，言之有物，并无不妥，诸位同窗当引以为榜样，切磋学问，而非做无谓之争。”
风向瞬间逆转。
此前所有的质疑和嘲讽，在萧煜这份突如其来的“厚礼”面前，显得苍白无力而又可笑。那些学子们灰溜溜地散去，再无人敢公然挑衅。
苏翰章捧着那份礼物回到斋舍，打开包裹。除了精美的文具和书籍，包裹底层，竟还有一小包镇上买的、包得仔细的麦芽糖。
他的眼眶瞬间湿润了。他仿佛看到妹妹仰着小脸，说着“二哥考上大官，就能买更多糖啦”的样子。
这不仅仅是雪中送炭的助力，更是家人无声的牵挂和支持。
他将那包糖紧紧攥在手心，心中那股奋发向上的信念，变得前所未有的坚定和纯粹。
玉佩的重量，远在清泉镇；而将军的“礼”，却实实在在地落在了县学，为他扫清了眼前的阴霾，铺开了一条更宽的路。
他知道，他没有任何理由懈怠。他必须更快地成长，才能真正配得上这份厚望，才能真正守护他想守护的一切。
县学的风波平息了，但苏翰章的名字，却以一种全新的方式，烙印在了所有同窗和学官的心中。