冷光在屏幕上无声闪烁，映照着理查德毫无血色的脸，那刺目的【查无匹配记录】像一记无声的重锤，砸在他紧绷的神经上。
“模糊检索失败……查无匹配记录……”
低沉的喃喃在死寂的房间里回荡，两个活生生的人，连同他们存在的所有痕迹，在现实世界、在w.U.A.的数据库里，在除他之外所有人的记忆中，被彻底抹除得干干净净，连一点可供他追溯的模糊线索都不曾留下，这种力量，这种精准到令人毛骨悚然的“抹除”，已经超出了他过往对任何超自然现象或阴谋的认知范畴。
恐惧瞬间淹没了他，不是对死亡的恐惧，而是对未知、对无法理解的力量、对自身记忆都可能随时被篡改的恐惧。
不能坐以待毙！
这个念头如同闪电般劈开混沌的恐惧。
华鉴是理查德知晓的唯一的突破口，她不仅知道，她甚至能在他被集体遗忘的迷雾中精准地找到他，留下那句充满掌控感的警告，她一定知道更多，知道这一切是如何发生的，甚至……她可能知道如何阻止或利用它。
理查德猛地直起身，眼中恐惧退去，取而代之的是一种近乎孤注一掷的锐利光芒，他必须仔细调查华鉴，而目前看来，唯一的桥梁，就是他的好兄弟，中尉——彼得·马丁。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，冲动只会坏事，他需要试探，需要迂回。
他迅速拿起桌上的加密卫星电话，手指在拨号键上停顿了一瞬，脑海中飞快地预演着各种可能的情况和应对方案，最终，他按下了那个熟悉的私人号码。
电话只响了两声就被接通了。
“嘿！理查德！” 彼得·马丁那标志性的、充满军人刻板与年轻活力的声音立刻传了出来，背景里似乎还有轻柔的音乐声，“这么晚了，还没休息？是爱登那边又有什么麻烦需要我亲爱的队长处理了吗？” 他的语气轻松熟稔，带着对理查德能力的绝对信任和一丝调侃。
理查德的心微微提起，正斟酌着如何切入华鉴的话题——
“彼得，谁的电话呀？” 一个柔媚得如同丝绸滑过夜风的声音，带着一丝慵懒的笑意，清晰地透过听筒传了过来。
是华鉴。
理查德瞬间噤声。
她就在彼得身边，就在此刻，她甚至不需要看号码，仅凭彼得接电话的语气就能猜到来电者是他，那句“做好你的工作，和敖别打好关系”的警告，如同冰冷的电流瞬间窜遍他的全身，她这是在提醒他，也是在警告他。
在完全摸清华鉴的意图和深不可测的实力之前，任何轻举妄动，都可能将毫不知情的彼得拖入万劫不复的深渊。
电光火石之间，所有的试探计划瞬间被推翻，理查德的声音染上了恰到好处的愉悦和一点点的疲惫：“嗨，彼得！没什么大事，就是刚处理完一起袭击和友军互殴事件，头昏脑涨的，突然想听听你这家伙聒噪的声音提提神。” 他语速轻快，带着老友间的随意，“怎么，打扰你和未婚妻的甜蜜时光了？背景音乐挺有情调啊！”
电话那头传来彼得爽朗的笑声：“哈哈，就知道你小子没安好心！华鉴在给我挑婚礼上用的香薰蜡烛呢，味道都快把我鼻子熏晕了。” 他似乎把话筒拿远了一点，声音带着宠溺，“亲爱的，是理查德，他说你挑的香薰快把他熏晕了。”
华鉴的轻笑声再次传来，如同银铃般悦耳，却让理查德后背的寒意更重：“是吗？那看来我们的品味很一致呢，理查德队长。” 她的声音带着一丝若有若无的调侃，仿佛隔着电话线都能看到她那双洞悉一切的、含着笑意的凤眼。
“好了，说正经的，你那边情况怎么样？新来的考古教授没再跟郑严打起来吧？你尝尝跟我说那家伙的脾气……” 彼得显然对内斐丽特和郑严的冲突有所耳闻，尤其是郑严的为人这方面，理查德亲口向他吐槽过。
“暂时风平浪静。” 理查德顺着话题接下去，语气轻松地汇报了几句无关痛痒的情况，巧妙地避开了所有关于“遗忘”和异常的敏感点，他像一个真正的、疲惫后找朋友闲聊放松的军人，和彼得东拉西扯，谈论着b国最近的雨，某个新开的射击俱乐部，甚至抱怨了几句食堂难吃的炖菜，电话那头的气氛轻松融洽，华鉴的声音也再没出现，仿佛刚才那一声询问只是偶然。
理查德一边维持着愉快的闲聊，一边在心中飞速评估：华鉴没有再出声，说明他的及时“转向”得到了认可，她听懂了他瞬间的妥协和伪装，她就在那里，安静地听着，如同一个无形的监视者。
就在理查德觉得铺垫得差不多，准备找个借口结束通话时，彼得的声音忽然拔高，带着难以抑制的兴奋：
“对了！理查德！差点忘了最重要的事！” 他语气雀跃，“我和华鉴商量婚礼的事呢，虽然刚订婚不久，但你知道我的，一切都要在计划之内，所以我们想提前请你当伴郎！怎么样，兄弟，给个面子？”
伴郎？！
这个邀请来得太突然，也太不合时宜，他几乎是瞬间就明白了其中的试探意味，华鉴在通过彼得向他传递信息，或者说，在观察他的反应，一股憋屈的邪火在胸口乱窜——他兄弟的婚礼，竟成了这神秘女人棋盘上的一步棋，而他不能骂，不能翻脸，只能把这口火气硬生生憋回去。
“伴郎？” 理查德的声音带着恰到好处的惊喜和一丝受宠若惊的迟疑，但“彼得，这……这太荣幸了，我当然愿意！你知道的，为你做伴郎，是我的荣幸。” 他回答得毫不犹豫，语气真挚，随即话锋一转，带着“关心”，矛头直指电话那头沉默的华鉴：
“不过彼得啊，” 理查德拖长了调子，语气里充满了“为你着想”的虚伪热切，“你这么着急定下伴郎，那伴娘呢？华鉴小姐从c远道而来，在b国人生地不熟的，想找到合适的、能配得上她身份和气度的伴娘，怕是不容易吧——华鉴小姐，您说是不是啊？”
电话那头陷入了短暂的沉默，连彼得似乎都听出了理查德话里那不同寻常的尖刻和针对，背景音乐声似乎都小了些。
几秒钟的停顿，如同一个世纪般漫长，理查德几乎能听到电话那头空气凝滞的声音。
终于，华鉴的声音再次响起，依旧是那柔媚悦耳的调子：“理查德队长说笑了。” 她的声音带着恰到好处的、仿佛被逗乐的轻松，“婚礼是两个人的事，伴郎伴娘只是锦上添花，我和彼得都觉得，有你这样可靠的朋友站在他身边，就足够了。” 她停顿了一下，语气满是掌控全局的从容：“至于其他细节，我们自有安排，就不劳理查德队长费心了。” 这句话斩钉截铁，彻底关闭了关于伴娘的一切讨论。
她的回避和转移，以及那瞬间竭力掩饰的窘迫，比任何直接回答都更清晰地印证了理查德的猜测：她在b国，是孤身一人，没有朋友，没有同盟，如同一个只为特定目标而存在的、精密却孤高的存在，她不在乎与彼得之外任何人的社交关系，因为她根本不需要。
彼得和他背后的家族，才是她唯一的目标和工具。
“对对对，华鉴说得对！” 彼得的声音响起，带着一种如释重负的感觉，显然他并未深究刚才那微妙的交锋，“你能答应当伴郎就太好了，具体细节等我们筹备得差不多再找你商量，今天太晚了，不打扰你休息了好兄弟。”
“好，你们也早点休息，彼得，华鉴小姐，晚安。” 理查德语气如常地道别，挂断了电话，在电话挂断的最后一瞬，他似乎听到华鉴那边传来一声极其细微的、整理衣料的窸窣声，仿佛在平复刚才那一瞬间被戳中软肋的波动。
“嘟…嘟…嘟…”
忙音响起，办公室里死一般的寂静重新降临。
理查德缓缓放下卫星电话，靠在冰冷的椅背上，闭着眼睛，刚才通话的每一个细节都在脑中飞速回放、剖析，华鉴那短暂的沉默和强装镇定的回应，如同烙印般刻在他心里。
华鉴。
来历成谜： c国散修的身份，想都不用想，绝对是精心准备的假身份。
目的明确： 以惊人的速度锁定并成为彼得·马丁的未婚妻，目标直指马丁家族和w.U.A.在b国的最高权力。
实力深不可测：能洞穿集体遗忘，能无声无息地消失出现，能精准掌控谈话的节奏和界限。
行为模式：对所有人都带着一种居高临下的俯视和怜悯，缺乏正常的人类社交需求和情感羁绊（至少在b国），没有朋友，没有同盟，如同一个执行任务的精密机器。
对彼得的“感情”也更像是最高效的利用工具。
所有的线索，如同破碎的镜片，在他脑中飞速旋转、碰撞，最终指向一个唯一合理的、却令人不寒而栗的结论——
华鉴，不是人类。
这个念头一旦清晰，所有的疑点似乎都有了答案，她超乎寻常的洞察力、对那诡异的遗忘的熟悉甚至可能的操控、对人类的俯视、那份刻意营造却又空洞的“甜蜜”、以及她面对伴娘这种普通人际关系问题时的窘迫与掩饰……除了非人的存在，还有什么能解释这一切？
她可能是某种古老的精怪，可能是来自异维度的存在，甚至可能是某种高度拟人化的……“程序”或“规则”的化身？
理查德无法确定她的具体形态，但“非人”这个本质，在他心中已经盖棺定论。
她接近彼得，绝非因为爱情，马丁家族掌控的w.U.A.最高权力，彼得作为继承人拥有的特殊地位……这才是她真正的猎物。
当华鉴成为名正言顺的马丁家族的儿媳后，彼得和彼得的家人会怎样，理查德不敢细想。
但唯一可以确认的一点是，彼得是他的兄弟，是他决心要守护的人之一，无论华鉴是什么东西，无论她背后藏着多么庞大的阴谋，他绝不允许她伤害彼得，绝不允许她利用彼得的信任和感情。
办公室的窗户没有拉严，清冷的月光透过缝隙，在地板上投下一道狭长的光斑，理查德看了一眼墙上的电子钟，深夜九点十七分。
他站起身，走到角落里的简易行军床边，和衣躺下，冰冷的金属床板透过薄薄的衣物传来寒意，他却毫无所觉。
今天是班尼值班护卫郑严。
那两个被抹去的人……
明天轮班应该到他了。
距离爱登大学正式开学，还有两天。
无论是对郑严这个事故制造机的监管，还是对w.U.A.独立小队在校园内的部署调整，亦或是应对华鉴这个潜藏的巨大威胁，他和他的小队（哪怕残缺不全），都将迎来前所未有的挑战和忙碌。
风暴，已经悄然降临，而他是唯一清醒地站在风暴眼中的人。
理查德闭上眼睛，强迫自己进入浅眠状态，呼吸逐渐平稳。