在经历了惊险刺激的40秒“不要笑”挑战后，彼得总算心满意足地离开了会议室，这时众人才惊觉，窗外的天色已然蒙蒙发亮。
亚伦，班尼，亨利三人，一身战斗后的污垢和干涸的虫族粘液，简直像是从泥潭里捞出来的，散发着难以言喻的“芬芳”，他们默契地交换了一个眼神——洗澡，立刻，马上。
理查德摸了摸鼻子，他可是有“后台”的人，仗着和中尉彼得过命的交情，他大摇大摆地溜去了军官专用的豪华套房浴室。
套房内，彼得正坐在宽大的办公椅上，抱着电话听筒，脸上是那种只有热恋中毛头小子才有的，能腻死人的傻笑，看到理查德进来，他只是做了个“嘘”的手势，继续沉浸在自己的粉红泡泡里。
军官的待遇就是不一样，理查德舒舒服服地泡了个热水澡，感觉连日的疲惫都被冲刷干净，神清气爽地出来时，彼得还在煲电话粥，那表情，那语气……啧啧。
什么情况？跟司令部的人勾搭上了？理查德的八卦雷达瞬间启动，悄咪咪凑了过去。
听筒里传出的，是一个他绝不会认错的，魅惑慵懒到骨子里的女声——正是当初给他当c国语翻译的那位大美女。
“呦呵。”理查德直接出声加入，“这不是给我当翻译的美女姐姐吗？你好啊。”
电话那头的华鉴（理查德终于得知了她的芳名）很快也想起了他，两人隔着电话热络地寒暄起来，理查德这才知道，这位华鉴竟是c国来的散修大佬，现在被w.U.A.高薪聘请为术式研究员，他们手里那些威力大增的魔法枪械，正是出自这位美女之手，没办法，西方魔法界跟凡人界断联太久，只能靠外援了。
眼看二人世界被理查德这个“电灯泡”强势插入，自己还被晾在一边，彼得顿时醋意翻涌，他连忙用力拍了拍理查德的肩膀，声音洪亮得像是故意说给电话那头听：
“兄弟，好消息，我跟上面提过了，只要确认敖别身份没问题，你们整个二队就改编成独立小队，专门负责跟同济堂长期联络，你，理查德.古德曼，就是首席外交联络官，司令部那边没更好人选，肯定同意我的提案。行了，赶紧归队等通知去吧。”
“天啊彼得，你简直是我亲兄弟。”理查德眼睛唰地亮了，跟彼得来了个碰拳，连声道谢，麻溜地闪人了——再不走，怕是要被某人的醋海淹死。
一出门，理查德脸上的笑容瞬间变成了促狭的撇嘴，小声嘀咕：“小样儿，醋劲儿还挺大，现在都学会用这种画大饼的招数赶人了，以后真谈了恋爱还得了？啧，真是有了对象忘了兄弟。”
他全然忘了自己见到敖别时那副不值钱的样子，跟此刻的彼得简直半斤八两。
呵，双标，果然是人类的本质。
整整五天。
对敖别而言，这五天简直比在北海闭关炼丹还无聊，酒店房间里的新奇玩意儿（电视，迷你吧，电动窗帘……）早在前两天就被爱德华带着他研究了个底朝天，只要他稍微流露出一点想出门透透气的意思，爱德华立刻像装了雷达一样，用各种“贴心”的理由把他温柔地“劝”回沙发。
来回几次，敖别终于后知后觉地明白了w.U.A.的潜台词：老实待着，别乱跑。
行吧，他认命地盘膝坐回沙发，眼观鼻，鼻观心，入定，对他们这种正经神仙来说，别说五天，就是闭关闭上五十年，也不过是弹指一挥间。
爱德华一开始只当这是东方人独特的休息姿势，他还特意安装了一个高灵敏度动态监视器，镜头对准敖别，设定为“有动作就报警”，做完这一切，他才安心地在对面的椅子上沉沉睡去——监视也是个体力活。
这一觉，爱德华是被活活饿醒的，他迷迷糊糊睁开眼，视线聚焦到沙发上的敖别时，吓得差点从椅子上弹起来。
九个小时，整整九个小时，敖别保持着那个盘膝的姿势，纹丝不动，甚至连胸口的起伏都微弱得几乎看不见。
“卧槽，不会没气了吧？”爱德华一个箭步冲过去，颤抖着手就去探敖别的鼻息……
“何事？”
低沉如闷雷的声音几乎贴着爱德华的后脑勺响起，卓雷那巨大的身影不知何时已无声无息地出现在他身后，面具下的眼神充满了审视与警告，巨大的压迫感让爱德华瞬间汗毛倒竖。
“oh，Shit，伙计你吓死我了。”爱德华高举双手，做投降状，心脏还在狂跳，暗暗心惊于这巨汉的潜行能力，“没恶意，绝对没恶意，我就是看敖别先生……呃，保持这个姿势太久没动了，身为联络员，我这心里实在是担心贵客的身体状况啊，职责所在，职责所在。”他挤出最真诚的笑容。
卓雷似乎接受了这个解释，或者说他懒得深究，紧绷的气势稍缓，两人有一搭没一搭地聊起了东西方的修炼差异，直到——
“叮铃铃——”
酒店座机刺耳的铃声打破了平静，爱德华像只受惊的兔子，“嗖”地蹦起来扑过去接，满心以为是w.U.A.的“解放”电话。
“喂？请问是1808房的客人吗？需要送餐服务吗？”前台甜美的声音传来。
爱德华瞬间蔫了，有气无力地点了几份豪华套餐。
接下来的几天，就在敖别永恒的入定，卓雷沉默的守护以及爱德华吃了睡，睡了吃，日渐颓废的循环中飞逝。
第五天深夜。
爱德华像个失去灵魂的玩偶，瘫在另一张沙发上，眼神空洞地望着天花板，卓雷实在不是话多的性格，再加上语言隔阂（卓雷的b国语水平恐怕不到敖别的一半），就算他是社交恐怖分子，五天时间也足够他把肚子里所有能聊的东西都掏空了。
“叮铃铃——”
电话再次响起，爱德华条件反射般抓起听筒，看都没看，熟练地报出一长串菜名：“对，1808，牛排七分熟，龙虾意面，香煎鹅肝，巧克力熔岩蛋糕……”
电话那头沉默了几秒，一个无比熟悉又带着戏谑的声音幽幽传来：
“还有吗？”
“——”
爱德华一个鲤鱼打挺从沙发上弹射起来，动作太猛，一口口水呛进气管，顿时咳得惊天动地，脸红脖子粗。
电话那头的亚伦仁慈地等他咳完，才慢悠悠地继续：“调查结束了，那位敖别先生，货真价实，童叟无欺，是正牌的同济堂堂主，明天一早有专车接你们进总部——东西方要搭上线，后面要谈的事情，堆起来能压死一头牛。”
“所以……”爱德华捂着还在发疼的嗓子，声音嘶哑，“我们以后……要长期跟他们打交道了？”
“何止是打交道？”亚伦的声音带着一种看透命运的无奈，“有彼得在，加上理查德那个胳膊肘恨不得拐到北海的家伙在中间搅和，我估计以后，怕是要‘如胶似漆’，‘难舍难分’了。”
一语成谶。
一周后，当众人走出那场冗长而正式的结盟意向会议时，爱德华还沉浸在亚伦那句“如胶似漆”的预言里，神情恍惚地站在原地，直到班尼用力拽了他一把才如梦初醒。
会议室内，高层们正热情洋溢地与敖别握手告别，气氛热烈得像是在欢送国家元首，总司令红光满面，紧紧握着敖别的手，说着“友谊长存”，“合作共赢”的漂亮话，末了转向旁边笑得见牙不见眼的理查德：
“古德曼先生，你就是我们w.U.A.的首席外交大使了，以后你们住在一起，一定要为了我们西方与东方的伟大友谊，鞠躬尽瘁，努力奋斗啊。”
“那是自然，那是自然，请总司令放心。”理查德的声音响亮又真诚，脸上的笑容灿烂得能照亮整个会议室。新别墅。高薪水。事少钱多。还能和阿海（敖别）住一起。这简直是人生赢家剧本。
一旁的亚伦实在看不下去了，翻了个巨大的白眼，压低声音对身边的班尼吐槽：“瞧他那得意样，尾巴都快翘到天上去了，新别墅，高薪水，事少钱多，还跟‘合作方’同住一个屋檐下……我看有人要飘了。”
班尼悄悄戳了戳亚伦，小声问：“能捞这么多好处，队长你不开心吗？”独立小队队长，地位可不低。
亚伦回头看了班尼一眼，眼神复杂，最终只是深深地叹了口气，摇摇头，什么也没说，但班尼敏锐地捕捉到了队长眉宇间那抹挥之不去的阴霾。
“队长，”班尼鼓起勇气追问，“你……难道不喜欢独立小队？”
亚伦的脚步顿了一下，目光扫过前面兴高采烈的理查德和爱德华，声音低沉得几乎听不见：“……我……需要考虑考虑……”
考虑什么？
班尼没有勇气再问下去，他下意识地将目光重新投向理查德，比起此刻心事重重，气场冷硬的亚伦，那个笑容灿烂，仿佛浑身都在发光的理查德，才更像他下意识想要依靠的主心骨，这并非对亚伦有什么不满，只是班尼性格里的那点软弱和依赖感，让他本能地更亲近理查德那样看似更随和，更包容的前辈。爱德华自由奔放的性子，显然也更亲近理查德而非一板一眼的亚伦，这种微妙的倾向，其实从理查德开始负责战术策划，且展现出非凡能力时，就在二队内部悄然滋生。
隐隐的，队伍似乎分成了无形的两派：亚伦和亨利，以及理查德，班尼和爱德华。
班尼的目光又不由自主地飘向亨利，后者脸上没什么表情，平静地跟在亚伦身后，亨利是他们五人中唯一家庭幸福美满的，参军纯粹是为了建功立业，积累资本，无论是留在二队还是升入独立小队，对他而言都是晋升的阶梯，没什么本质区别。
咦？
不对！不对！不对！
班尼猛地惊醒，像是被自己的想法烫到了一般，用力甩了甩头，试图将那些如同冰冷毒蛇般悄然缠绕上心头的，关于“散伙”的阴暗念头狠狠甩出去。
我们五个明明都好好的，我在胡思乱想些什么呢。
他努力说服自己，但那丝不安的阴影，却已悄然种下。