休息室那扇厚重的合金门无声滑开，郑严的身影准时出现在门口。
他站得笔直，眼神清亮没有一丝刚睡醒的迷蒙，与周围揉着眼睛呵欠连天的队员们形成鲜明对比，他换了身行头：一件裁剪利落的深棕风衣，内搭熨帖的白衬衫和一件颇有学院气息的酒红色羊毛衫，下身是深蓝牛仔裤，脚蹬一双与风衣同色的厚底登山靴，最扎眼的是脖子上那条青绿色的羊毛围巾，在这边境酷热之地，它反季节得近乎嚣张，却又奇异地与他身上那股说不清道不明的气质契合。
“走了。”他言简意赅，声音不大，却带着不容置疑的穿透力，率先拎起脚边那个小得离谱的行李箱——像个小学生的书包——转身就走，风衣下摆划出一道利落的弧线。
“呃…郑先生，早……”班尼含糊地嘟囔着，挣扎着从硬邦邦的折叠床上爬起来，其他人——爱德华、亨利、理查德——也纷纷像被抽了骨头的软体动物，带着一身被劣质床垫硌出的酸痛，慢吞吞地起身，简单收拾了散乱的个人物品，这支临时拼凑的“独立小队”沉默地跟着郑严，鱼贯走出这座压抑得令人窒息的钢铁堡垒。
身后，研究所那道厚重的合金闸门悄无声息地合拢，“嗡”一声闷响后，彻底隔绝了内部那些永不停歇、如同诅咒般低吟的仪器嗡鸣，一股冰冷的、带着铁锈和消毒水味的空气猛地灌入肺腑，竟让人感到一丝异样的解脱。
郑严显然对这片区域熟稔于心，他步履轻快，带着众人穿梭在黎明前死寂的街道中，昏黄的路灯像瞌睡的眼，有气无力地照亮一小片路面，街道两旁，所有的店铺都门窗紧闭，招牌在夜色中模糊成一片片剪影，整座城市仿佛被按下了暂停键，沉沦在深沉的梦魇里，只有他们一行人踏在冰冷路面的脚步声在空旷中回响。
开车的爱德华握着方向盘，视线在空无一人的街道和那些紧闭的门脸上来回扫视，肚子很不争气地“咕噜”一声巨响，在寂静的车厢里格外清晰，他尴尬地挠了挠鼻尖，带着一丝希冀看向副驾驶座的郑严：“咳，郑先生，您昨晚不是说要请我们尝尝……地道的本地菜？”他特意加重了“地道”和“请”字。
郑严正侧头望着窗外飞速倒退的黑暗，听到问话，他缓缓转过头，恰好，一缕极其稀薄的、来自路灯的暗淡昏光，透过车窗，吝啬地洒在他脸上，坐在后排的理查德，凭借狙击手般敏锐的观察力，清晰地捕捉到了郑严嘴角那一闪而逝的变化，一个极其短暂、却绝对称得上“得逞”的上扬弧度，带着点恶作剧成功的狡黠，快得让人几乎以为是错觉，随即就被一种恰到好处的惊讶表情完美覆盖。
“啊？”郑严的语气平静，又带着恰到好处的恍然和一丝歉意，“忘了跟你们说了，x区天黑的特别早，天亮得特别晚，本地人也都习惯了晚睡晚起，这个点儿嘛……”他慢条斯理地抬腕，看了一眼那块廉价的运动腕表，动作优雅得像在品鉴艺术品，“别说你们心心念念的地道馆子，就是街边卖馕饼切糕的推车，都还没出摊呢。”他无奈地耸了耸肩，脸上那副“我也没办法，真不巧”的表情，在理查德看来，假得让他拳头痒痒。
“只能委屈各位了，车上啃点干粮对付一下吧，放心，”他拍了拍自己那个小得可怜的行李箱，“管饱。”
“哦……”班尼拖长了调子，失望之情溢于言表，肩膀都垮了下去。爱德华无声地叹了口气，摇了摇头，继续专注路况，亨利目光扫过车窗外那些纹丝不动的卷帘门，嘴角也几不可察地向下撇了撇，理查德看着郑严那副就差把“计划通”写在脸上的表情，真是又好气又好笑。这家伙，从一开始就没打算掏这个腰包吧，什么地道菜，分明就是画大饼。
他认命地叹了口气，从自己硕大的战术背包深处摸索着：“行吧，郑先生，您这地主之谊还真是别出心裁，令人印象深刻。” 他掏出了几块自带的硬邦邦、能当板砖使的压缩饼干。
郑严不置可否地挑了挑眉梢，一派轻松惬意地别过头，继续欣赏窗外那片浓得化不开的黑暗，仿佛那是什么绝世美景。
引擎低沉地轰鸣着，豪车像一头不知疲倦的钢铁巨兽，驶离了那座沉睡的边陲城市，朝着国境线，来时的红其拉甫口岸疾驰而去，通关手续在郑严亮出一份印着特殊徽记和加密芯片的证件后，顺利得超乎想象，边防人员甚至没有过多盘问，只是莫名敬畏地看了郑严一眼，便挥手放行。
一个半小时后，车辆已深入高原无人区广袤而荒凉的腹地。
车窗外，世界仿佛被彻底刷新，天空呈现出一种极高远、极纯净的湛蓝，蓝得近乎虚假，像是巨大的人工穹顶，远处，连绵的雪山峰顶反射着刺目的阳光，空气稀薄而清冽，每一次呼吸都带着冰雪的凛冽气息，却又奇异地令人精神萎靡，车内很安静，只有引擎持续不断的低沉轰鸣和轮胎碾过碎石路面发出的单调“沙沙”声，经历了昨天一刻不停的赶路，一夜时差导致的失眠和今天凌晨的强行军，疲惫如同潮水般席卷了每一个人，爱德华强打精神握着方向盘，班尼的头已经小鸡啄米似的一点一点，亨利抱着手臂闭目养神，理查德也感觉眼皮越来越沉……
突然。
“嘎吱——”
一声尖锐到仿佛能刺破耳膜的金属摩擦撕裂声，如同濒死巨兽的惨嚎，毫无征兆地炸响在死寂的高原上空。
“靠，什么东西？！”爱德华的声音与刺耳的刹车声同时响起，他几乎是凭着本能，用尽全力猛打方向盘，而让他惊慌的罪魁祸首——一个巨大的、裹挟着腥风和沙尘的黑影，如同狂风般从侧面陡峭的山坡上猛扑而下，速度快得只在视网膜上留下残影。