在“悦来居”又休息了一日，那个名叫 雷克 的战士便如约找上门来。
他看起来三十岁上下，身材高大结实，古铜色的皮肤，面容棱角分明，左眉骨上有一道浅浅的疤痕，眼神锐利而沉稳，穿着一身磨损但干练的皮甲，腰间挎着一柄阔剑，背后还背着一面蒙皮木盾。
整个人站在那里，就如同一块历经风霜的岩石，给人一种可靠的感觉。
“您就是来自炎黄的道长？”雷克的声音低沉，带着北地特有的口音，但炎黄语说得相当流利，“阿吉说您需要通译和护卫。”
“正是老道。”徐阳笑眯眯地点头，“听说雷克你熟悉此地风土人情，魔渊语精通，身手也不错？”
“混口饭吃而已。”雷克不卑不亢，“在这碧落洲东部沿海行走，护得雇主周全，传达意思清晰，是在下的本分。不知道长欲往何处？停留多久？酬金如何计算？”
徐阳早有准备，直接抛出一个装满金币的小钱袋：
“这是定金。老道我云游四方，并无固定目的地，打算先在东部几个大城邦转转，领略一下贵地的风土人情。时间嘛，短则数月，长则半年一年也说不定。酬金按日结算，每日这个数，如何？”
他报出了一个相当慷慨的价格。
雷克掂量了一下钱袋，点头道：“道长爽快！这活我接了！不知何时出发？”
“即刻便可出发。”徐阳拂尘一甩，“路上，还要多向雷克你请教这碧落洲的趣闻轶事。”
两人稍作收拾，便离开了“鬼藻集”，沿着一条通往内陆的、由黑色碎石铺就的官道前行。
道路两旁，时而可见大片颜色暗沉、形态奇特的作物，一些衣着朴素、面色麻木的农人正在田间劳作。
他们的长相与炎黄大陆人族无异，只是瞳孔颜色多为深褐或碧绿，穿着也更为粗陋。
“雷克啊，”徐阳一边走，一边看似随意地闲聊，“老道我初来乍到，看这碧落洲与我所来的炎黄大陆，风貌迥异。你们……嗯，此地人族，似乎并不自称‘魔族’？”
雷克闻言解释道：“道长，‘魔族’之称，多是你们外界，尤其是那些自诩正道的修士强加于我们的。我们皆是人类，与你们并无不同。只是我们所处环境不同，信仰不同，所修力量体系也不同罢了。”
“哦？愿闻其详。”
“碧落洲环境险恶，灵气充盈，更适合修炼魔法与暗影\/死灵等术法。”
“我们信仰的是执掌不同权柄的魔神，他们并非邪恶的化身，而是强大力量的象征和规则的体现。”
“就如同你们信仰天道、修炼金丹元婴一样，不过是追寻力量、理解世界的不同路径。”
徐阳若有所思地点点头，他神魂强大，能感觉到此方天地法则确实与炎黄大陆有细微差别，更倾向于“意念”与“元素”的直接操控，而非炼气化神的路子。
天道之下，万法同源，只要达到相应境界，都会被承认，这一点他深以为然。
“原来如此。那此地势力分布如何？老道我只听闻有四大魔宗。”
“四大魔宗——血煞宗、阴傀门、万毒教、幻魔洞，确实是顶尖势力，掌控着庞大的资源和地盘，门下弟子众多。”
雷克继续介绍，“但除此之外，还有两大修行世家，实力同样深不可测，底蕴甚至比一些魔宗更为悠久。”
“哦？哪两家？”
“一是掌控着东部沿海大部分贸易和矿脉的 ‘幽夜商会’ ，背后的影月家族，据说其先祖曾与影魔签订契约，擅长暗影魔法和商业运作，富可敌国。”
“二是盘踞在北部永冻荒原边缘的‘寒霜堡’ 的冰骸家族，他们世代研究冰系魔法与亡灵法术，能驱使冰霜亡灵，在极寒之地拥有绝对的权威。”
徐阳暗暗记下，这碧落洲的水，果然不浅。
一路行来，徐阳并非只是游山玩水。
他对生灵的苦难格外敏感。
他看到了在魔宗或世家领地内，那些普通百姓依旧过着被盘剥、困苦不堪的生活。
他们聊着天，在路过一个依附于阴傀门的小村庄时候。
他们看到几个穿着阴傀门服饰的低阶弟子，正强行驱赶村民，要征收远超往年的“魂税”，用于炼制傀儡。
一个老农苦苦哀求，言及今年收成不好，实在无力缴纳，却被一名弟子狞笑着挥动皮鞭抽打。
雷克眉头紧皱，手按上了剑柄，但似乎有所顾忌。
阴傀门势大，不是他一个流浪战士能招惹的。
徐阳却叹了口气，走上前去，拂尘一摆，拦在了老农身前。
“无量天尊，几位小友，得饶人处且饶人。如此逼迫，与魔何异？”他用的是炎黄语，但气势沉静。
那几个弟子一愣，见是个老道士，感应不到强大气息，顿时骂骂咧咧，魔渊语夹杂着污言秽语。
徐阳也懒得沟通二宝翻译，神识微动，一丝人仙级的神魂威压如同清风拂过这几人的神魂。
那几名弟子顿时如遭雷击，脸色煞白，仿佛看到了什么极其恐怖的事物，手中的皮鞭“咣当”落地，连滚带爬地跑了，连“税”都忘了收。
老农和村民目瞪口呆，随即对徐阳千恩万谢。
雷克在一旁看得真切，他虽然没感觉到具体的力量波动，但那些弟子的反应绝非作伪。
他看向徐阳的眼神，第一次带上了深深的惊异和探究。
二人行进到一个靠近万毒教势力范围的小镇。
他们遇到一个母亲抱着浑身青紫、奄奄一息的孩子在镇口哭泣。
原来孩子不小心误入了万毒教外围弟子试毒的林地，中了奇毒，镇上的医师束手无策，而求购解毒丹药的价格高昂得令人绝望。
徐阳上前查看，发现那毒素颇为诡异，正在侵蚀孩子的生机。
他心念一动，手腕上无形的乾坤如意镯微微发热，《炼神篇》优化过的神魂之力配合一丝混沌气息，悄无声息地渡入孩子体内。
在外人看来，他只是用手拂过孩子的额头，念了段听不懂的经文。
片刻之后，孩子脸上的青紫迅速退去，呼吸变得平稳，甚至睁开了眼睛，虚弱地叫了一声“娘”。
那母亲喜极而泣，跪地便拜。
雷克这次看得更清楚了。
“这个老人没有药石，没有魔法波动，就那么轻描淡写地化解了连本地医师都无奈的剧毒！
这已经完全超出了他的理解范围！”
连续两件事，徐阳展现出的神秘莫测和慈悲心肠，深深震撼了雷克。
路上，雷克忍不住问道：“道长，您……您究竟是何人？为何要帮这些素不相识的平民？他们……他们只是最底层的人，在那些大人物眼中，与蝼蚁无异。”
徐阳看着远方起伏的山峦，以及山脚下那些辛勤劳作却依旧贫苦的村落，缓缓道：
“雷克，力量不分仙魔，但人心分善恶。老道我修行，修的是一颗心。见众生苦，若力所能及，伸一把手，求个心安而已。在他们眼中，我们是过客，是强者，但在天道眼中，众生何尝不是平等？今日种下一份善因，或许他日能得一份善果。即便没有，问心无愧，便是修行。”
这番话，如同暮鼓晨钟，敲在雷克心上。
他自幼在碧落洲挣扎求生，见惯了弱肉强食，强者为尊，何曾听过这般“迂腐”却又直指本心的道理？
他看着徐阳那平凡甚至有些苍老的背影，第一次觉得，这位雇主，远比他想象的还要神秘和……伟大。
他沉默了很久，再抬头时，眼神变得更加坚定和尊敬。
“道长，我明白了。接下来的路，雷克定当竭尽全力，护您周全，为您解惑！”
两人继续向着下一个目标，东部沿海的另一座大城——由影月家族掌控的 “暗影城” 行进。
徐阳相信，在那里，他能接触到更多关于碧落洲核心的秘密，也更接近无界图上那第一个宝物的线索。
暗影城，作为影月家族掌控的东部沿海重镇，其规模远非“鬼藻集”那样的边陲小镇可比。
高大的城墙由一种能吸收光线的暗色石材砌成，使得整座城市即使在白天也仿佛笼罩在一层若有若无的阴影之中。
城门口有身穿漆黑铠甲、气息阴冷的卫兵把守，他们检查着往来行商，目光锐利如鹰。
徐阳和雷克缴纳了入城税，随着人流走入城内。
城内的景象光怪陆离。建筑风格迥异，既有粗犷的石堡，也有精巧仿佛融入阴影的尖顶小屋，街道宽阔，但光线始终显得晦暗。
空气中弥漫着香料、魔物皮革以及一丝若有若无的能量的味道。
形形色色的魔族与人族穿梭往来：有低声交谈、身形若隐若现的影魅。
叫卖声、讨价还价声、以及某种怪异的乐器声交织在一起，构成了一幅充满异域风情的喧闹画卷。
“道长，这暗影城鱼龙混杂，各方势力眼线众多，我们需小心行事。”雷克低声提醒。
徐阳饶有兴致地打量着四周，点了点头：“找个清净点的落脚处吧。”
在雷克的带领下，他们来到了位于城市西南角的一家名为“阴影旅舍”的客栈。
这里相对僻静，客人也多是一些看起来不那么扎眼的行商和冒险者。
要了两间相邻的上房，安顿下来后，已是傍晚。
“道长，赶路辛苦，今晚不如就在客栈用些饭食，早些休息？”
雷克建议道，他深知暗影城夜晚的混乱。
徐阳却笑着摇了摇头，老顽童的好奇心蠢蠢欲动：“既来之，则安之。看这暗影城的夜市别有风味，岂能错过？走，雷克，陪老夫去逛逛。”
雷克面露难色：“道长，此地夜市……并非善地。虽多是人类聚集，但能在影月家族地盘立足的，无一不是狠角色，嗜血、狂暴、贪婪者比比皆是，动辄拔刀相向也是常事。您……”
徐阳拂尘一摆，浑不在意：“呵呵，无妨。老夫行事，但求心安，人不犯我，我不犯人。逛逛而已，走吧。”
雷克无奈，看这位老爷子看似随和，实则主意极正，只能打起十二分精神，紧跟在他身侧。
暗影城的夜市，位于城市中心广场及周边几条宽阔的街道上。
与炎黄大陆夜市张灯结彩、烟火气十足不同，这里的照明多依靠一种散发着幽蓝色或惨绿色光芒的魔石、磷火，以及一些被驯服的发光小魔物。
光线迷离诡谲，将人影拉得忽长忽短，扭曲变形。
摊位上售卖的东西也千奇百怪：沾染着暗红血迹的武器，浸泡在不明液体中的魔兽器官，闪烁着诡异光芒的矿石，甚至还有一些被铁链锁住、眼神麻木的异族奴隶……
空气中弥漫着烤肉的焦香、劣质麦酒的气息，以及一种躁动不安的、混合着欲望与暴力的氛围。
往来行人大多眼神警惕，或带着毫不掩饰的贪婪，交谈声也压得很低，如同暗流涌动。
老爷子徐阳倒是逛得津津有味，不时在一些卖奇特矿石或者古老物件的摊位前驻足，通过藏在小世界的小宝进行意念翻译，询问价格，一副好奇老翁的模样。
雷克则如临大敌，眼神锐利地扫视着周围每一个靠近的人。
就这样，麻烦终究还是找上门来。
当徐阳在一个卖“古恶魔遗物”的摊前，拿起一块看起来像是金属碎片的东西打量时，旁边突然挤过来几个身形彪悍、满身酒气、脸上带着疤痕的汉子。
他们显然是一伙的，眼神不善地盯上了徐阳刚才付钱时露出的鼓囊钱袋。
“老家伙，外地来的？懂不懂规矩？在这条街上买东西，得先交‘场地费’！”
为首一个独眼壮汉，用带着浓重口音的魔渊语狞笑着说道，伸手就想去抓徐阳的衣领。
雷克一步踏前，阔剑半出鞘，用流利的魔渊语冷喝道：“滚开！”
那独眼壮汉愣了一下，显然没想到这个看起来像是护卫的家伙如此硬气，但他仗着人多，
非但没退，反而嗤笑一声：“哟？还有个硬茬子？兄弟们，教教他们暗影城的规矩！”
话音未落，他身后五六条汉子同时抽出随身携带的砍刀、铁棍，怪叫着扑了上来！周围的人群瞬间散开，空出一片场地，却都围在一旁看热闹，眼神冷漠，甚至带着嗜血的兴奋。
“道长小心！”雷克低吼一声，阔剑完全出鞘，盾牌护在身前，与冲上来的几人战在一处。
他剑势沉稳，步伐灵活，虽是以一敌多，短时间内竟不落下风，剑锋划过，带起凌厉劲风，逼得对方无法近身。
徐阳站在原地，看似被“吓呆了”，实则眼神平静。
他注意到对方攻击的主要目标是雷克，似乎想先解决这个护卫再抢财物。有两个混混绕到侧面，一脸淫邪地试图去抓他，似乎觉得这个老道士是最好拿捏的软柿子。
“唉，小子，你这是何苦来哉。”徐阳轻轻一叹。
就在那两人的脏手即将触碰到他道袍的瞬间——
唰！
他的身影如同鬼魅般模糊了一下，下一刻，已经出现在了两步之外，恰好避开了所有攻击范围。
正是那凡俗武学“寒灵步”，但在人仙中期神魂的精准操控和庞大能量支撑下，速度快到了极致，近乎短距离瞬移！
那两人扑了个空，面面相觑，还没反应过来。
徐阳并指如剑，看似随意地向前虚点两下。
“嗤！嗤！”
两道凝练至极、几乎微不可察的寒气破空而出，精准地命中了两人的膝盖。
霜雪一击！同样是凡俗武学，但在人仙神魂的加持下，那寒气精纯无比，瞬间侵入骨髓！
“啊！”“我的腿！”
两人只觉得膝盖处传来钻心刺骨的剧痛和麻木，噗通一声跪倒在地，抱着腿惨叫起来，短时间内是别想站起来了。
另一边，雷克也抓住了对方因同伴受伤而分神的瞬间，阔剑猛地一个横扫，荡开正面敌人的武器，盾牌顺势狠狠撞击在另一人胸口，将其撞得吐血倒飞出去。
战斗瞬间呈现一边倒的趋势。
那独眼壮汉见踢到了铁板，脸色大变，尤其是看到徐阳那神出鬼没的身法和诡异的指风，心中骇然，知道遇上了硬点子，不敢再纠缠，招呼一声，搀扶起受伤的同伴，狼狈不堪地挤开人群逃走了。
雷克没有追击，收剑回鞘，快步走到徐阳身边，关切道：“道长，您没事吧？” 他看向徐阳的眼神更加惊异，刚才那精妙绝伦的步法和那凌厉的指风，绝非凡俗武者能施展！这位道长，果然深藏不露！
徐阳依旧是那副乐呵呵的模样：“无妨，几只烦人的苍蝇罢了。倒是雷克你，身手不错。”
周围看热闹的人群见没出人命，也渐渐散去，只是不少目光在徐阳身上多停留了片刻，带着审视与忌惮。
谁也没有注意到，在街道对面一座阴影笼罩的阁楼窗户后，一双清澈而带着探究意味的眼睛，将刚才发生的一切尽收眼底。
这是一个看起来约莫十六七岁的少女。
她穿着一身剪裁合体的紫色劲装，勾勒出初具规模的姣好身段，外面披着一件带有兜帽的黑色丝绒斗篷。
肌肤白皙，五官精致得如同人偶，一头瀑布般的银发在脑后束成利落的马尾，最引人注目的是她那双如同紫罗兰宝石般的眼眸，此刻正闪烁着浓浓的好奇与兴味。
“有趣……真有趣！一个肉身气血衰败，明明就是个行将就木的凡人老朽，神魂波动却……如此晦涩难明？刚才那步法，绝非单纯肉体力量，涉及到了空间跳跃的雏形？那指风更是纯粹的能量外放，凝练程度堪比家族里的魔导师了！”
“可他身上没有任何魔法及能量波动，也没有斗气痕迹……难道是某种失传的古代战技？或者……是来自其他大陆的奇异传承？”
少女的嘴角勾起一抹极具侵略性的、与她精致外貌不符的狡黠笑容。
“本以为这次偷偷跑出来历练会很无聊，没想到居然碰上这么一个奇怪的‘老爷爷’！嘿嘿，本小姐盯上你了！不把你身上的秘密挖出来，我就不叫 ‘崔彤彤’ ！呵呵，而且，我饿了，哈哈！”
她如同鬼魅般跟了上去。
刚才的冲突对徐阳而言只是个小插曲，他甚至心情颇好地评价了一下那伙劫匪“业务不精，眼神还差”。
然而，就在他准备回房休息时，脚步微微一顿，人仙中期的强大神魂让他感知到了一丝极其微弱、但却带着明确窥探意味的视线，如同蛛丝般粘附在自己身后。
“哦？被盯上了？”徐阳心中一动，并未打草惊蛇，“看来是夜市上露了两手，引起了某些‘有心人’的注意。会是影月家族的人吗？还是其他势力？”
他面上不动声色，依旧和雷克道了晚安，回到自己房间。
关上门后，他的眼神才变得深邃起来。
“这碧落洲，果然步步惊心。不过……有点挑战，才更有趣，不是吗？”
（未完待续……）