万山营的训练步入正轨，矿场的白银也在稳步产出，可刘飞心里始终绷着一根弦，之前几次危机，无论是乡绅的软抵抗，还是流民潮的突然涌入，抑或是黑风寨的隐约异动，他都因“消息滞后”而被动应对。如今万山县有了起色，更不能闭目塞听，若不能提前掌握外部动向，好不容易攒下的家底，可能在一夜之间化为乌有。
这日深夜，刘飞单独叫来了周强和陈三，周强心思缜密，曾多次往返府城，熟悉路情；陈三是流民出身，擅长和底层百姓打交道，且眼神活络，能快速捕捉细节。两人走进后衙时，见桌上摆着两张地图，一张是周边三县的地形，一张是府城的街巷布局。
“今天找你们来，是有件重要的事交给你们。”刘飞手指点着地图，语气严肃，“咱们现在就像个‘瞎子’，外面的事什么都不知道，黑风寨最近在干什么？邻县的旱灾有没有蔓延？府城的知府会不会换任？这些消息，都关系到万山的生死。所以，我要你们牵头，建一个‘情报网’。”
周强和陈三对视一眼，虽不太懂“情报网”是什么，却也明白这是要去打探消息。“大人尽管吩咐，我们一定办妥！”陈三率先开口，眼里满是干劲，他能有今天的安稳，全靠刘飞，早就想多做些事报答。
建立情报网，人手是关键。刘飞和两人一起，从流民和万山营中，挑选了十二名符合条件的汉子：
要么是曾做过行商、走南闯北的流民，熟悉各地风俗；要么是本地猎户，擅长伪装和野外生存；且必须身家清白、嘴严机灵，无乡绅关联，最好是无牵无挂，方便长期在外。
将十二人分成四组，每组三人，各有分工：
1. 府城组：由周强的远亲周小五带队，伪装成“贩卖山货的行商”，常驻府城，租下一间小铺面当联络点。
2. 邻县组：由石洼村的年轻猎户狗剩带队，伪装成“逃荒的流民”，在邻县的村镇间流动。
3. 山贼组：由曾在黑风寨附近做过短工的流民刘二带队，伪装成“找活干的杂役”，在黑风寨周边的集镇活动。
4. 县城周边组：由万山营的小队长王四带队，伪装成“收破烂的货郎”，在万山县周边的村落走动。
挑选完毕后，刘飞亲自给他们做了两天“特训”：教他们如何观察细节（比如看市集的粮价走势，判断当地收成；看村镇的兵丁数量，判断官府动向）、如何套话（和店家、流民聊天时，多听少说，用“自家也遭了灾”“想找点活干”等话题引对方开口）、如何保密（遇到盘问，只说自己的伪装身份，绝不透露其他；情报传递时，用“暗语”代替直白表述）。
“比如打探到黑风寨在招兵，就说‘山里的野狗在添崽子’；打探到府城粮价涨了，就说‘城里的米缸见底了’。”刘飞举例说明，“记住，你们的命比情报重要，一旦发现被怀疑，立刻撤离，别硬撑。”
四组人马的任务各有侧重，刘飞用炭条写在麻纸上，让每组队长贴身收好：
府城组：核心任务是打探“上层动向”和“物价行情”。
留意知府、通判等官员的任免变动，以及官府发布的新政策（尤其是赋税、兵丁征调）；
每日记录市集的粮价、铁价、盐价，每周汇总一次——粮食是流民和军队的命脉，铁器是矿场和军备的关键，盐则是百姓日常必需；
联系老掌柜，通过他了解府城乡绅的动向，比如张大户在府城有没有靠山，其他乡绅是否在密谋针对万山。
邻县组：重点关注“灾情蔓延”和“流民流向”。
打探邻县的旱灾是否加重，有没有出现大规模逃荒；
记录流民的主要流向，若有大批流民往万山方向来，提前三天传回消息，方便县城准备安置；
留意邻县官府的应对措施，比如是否开仓放粮，是否派兵驻守要道，为万山提供参考。
山贼组：重中之重是“黑风寨动向”。
打探黑风寨的人数变化，是否在招兵买马，是否在打造新武器；
观察山贼的活动范围，最近是否在万山周边的村镇抢掠，有没有打探矿场的消息；
留意山贼和其他势力的勾结，比如是否和张大户有秘密往来，是否和邻县的其他山贼结盟。
县城周边组：负责“内部安稳”和“近邻消息”。
打探县城周边村落的百姓情绪，是否有对以工代赈、万山营不满的声音；
留意张大户等乡绅的动向，比如是否在私下召集人手，是否在囤积粮食；
监控后山秘道和粮车运输路线，防止有人泄露行踪。
情报再好，传不回来也是空谈。刘飞和赵青一起，设计了一套隐秘的传递方式：
短途传递（县城周边、山贼组）：每日日落前，用“飞鸽传书”，在石洼村养了五只信鸽，每组配备一只，情报写在极小的麻纸上，卷成细条，绑在信鸽腿上，飞回石洼村的联络点，再由张叔派人送进县衙。
长途传递（府城组、邻县组）：每三天传递一次，由小组里的“联络员”乔装成流民或货郎，走后山秘道返回万山，直接向周强汇报；若有紧急情报（比如山贼即将进攻、大批流民来袭），则用“快马传递”，从府城或邻县的驿站租马，连夜赶回。
为防止情报被截获，所有情报都用“暗语”记录，且只有刘飞、周强、吴文才三人能看懂“暗语对照表”，对照表藏在县衙地窖的矿石堆里，绝不外泄。
特训结束后的第二天清晨，四组探子趁着薄雾，分批离开了万山县。周小五带着府城组，推着一辆装着山货（其实是空筐，方便伪装）的小推车，慢悠悠往府城走；狗剩和邻县组的人，穿着破衣烂衫，手里拿着讨饭的碗，混入了往邻县去的流民队伍；刘二则跟着一个去黑风寨附近集镇“卖柴”的樵夫，悄悄离开了县城。
刘飞站在西城门的哨棚里，看着他们的身影消失在晨雾中，心里既有期待，也有担忧。这些探子就像万山的“耳目”，只有他们能带来外面的消息，让他提前布局，避开危机。
“大人放心，这些人都是精挑细选的，肯定能办妥。”周强站在他身边，轻声安慰。
刘飞点了点头，目光投向远处的群山：“情报网就像一张看不见的网，只有把网撒出去，咱们才能知道哪里有危险，哪里有机会。等他们传回消息，咱们就能更有底气地应对一切。”
三日后，第一批情报传回——县城周边组的王四，用信鸽传来消息：“张大户近日频繁召集家奴，且派人去了黑风寨方向，疑似有勾结。” 刘飞立刻让赵青加强县城和矿场的防卫，同时让万山营增加夜间巡逻，做好应对准备。
虽然只是一条简单的情报，却让刘飞更加坚定了建立情报网的决心。他知道，在这乱世里，信息就是先机，就是安全，只有牢牢掌握外部动向，才能让万山县在风雨飘摇中，始终站稳脚跟。
那张看不见的“情报网”，已悄然铺开，而它带来的第一个消息，就预示着一场新的危机，正在悄然逼近。