山涧重归寂静，只余下那名被废去手脚的血狼寨刀手压抑的哀嚎，如同垂死野兽的呜咽，更添几分凄厉。
沈星魂手起剑落，点中其昏睡穴，那令人心烦的声响戛然而止。
她迅速回到孤狼身边，见他虽勉力支撑，但眼神已有些涣散，唇边不断溢出的鲜血颜色愈发暗沉，显然内伤正在加剧。
“必须立刻离开这里！”沈星魂语气斩钉截铁，不容置疑。
血狼寨的人能找到这里，其他人也能。
此地已成险地。
孤狼没有反对。
他尝试运转内力，丹田却如同被针扎般刺痛，那阴寒之气虽被沈星魂以精纯内力暂时封住。
却如同附骨之疽，盘踞在经脉要穴，不断侵蚀着他的生机。
他深吸一口气，压下喉头的腥甜，借助饮血刀的支撑，艰难地站起身。
每一步都牵扯着全身的伤口，虚汗瞬间浸湿了额发。
沈星魂上前欲要搀扶，却被他微微抬手阻住。
那倔强的眼神分明在说：我还能走。
她心中暗叹，知他性情孤傲，不愿全然依赖他人，尤其在她面前。
她不再坚持，只是紧紧跟在他身侧，软剑低垂，目光如电，警惕地扫视着四周任何风吹草动。
两人沿着山涧，逆着溪流向上游艰难行去。
沈星魂记得阁中一份残破舆图曾有模糊标注，这条溪流的上游似乎有一处废弃的猎户木屋，或许可暂作栖身之所。
夕阳西下，残阳的余晖将山林染上一层凄艳的血色，如同泼洒开来的浓稠朱砂。
林间光线迅速暗淡，夜行的虫豸开始鸣叫，更显山野幽深死寂。
孤狼的脚步越来越沉重，呼吸也愈发粗重紊乱。
失血过多和内力耗尽带来的虚弱感，如同无数细小的虫子，啃噬着他的意志。
他紧紧咬着牙关，不让自己倒下，脑海中却不由自主地浮现出那个血狼寨刀手临死前吐露的地名——
葬魂谷。
这三个字，像是一把生锈的钥匙，猛地捅开了记忆深处那扇尘封已久、锈迹斑斑的铁门，门后是弥漫着血腥与绝望的黑暗。
那是他还在“狼群”时，经历过最惨烈、最不愿回首的一次试炼之地。
并非狼王直接安排，而是当时作为头狼候选的他，为争夺地位，不得不带领一小队精锐，深入葬魂谷，夺取一件据说能淬炼筋骨、提升功力的异宝“赤血朱果”。
谷内地形诡谲，毒瘴弥漫，更充斥着各种因特殊环境而异化的凶残猛兽。
那一次，他带去的十二名好手，最终活着走出谷口的，连同他在内，不过三人。
他亲手将朱果呈给狼王，换来的只是狼王漫不经心地把玩，以及一句轻飘飘的评语：
“不错，没让本王失望。”
那些死去同伴扭曲的尸体、被毒兽啃噬的残肢、以及在绝望瘴气中互相猜忌、最终自相残杀的疯狂景象，如同鬼魅般再次清晰地浮现在眼前。
他们的血，似乎染红了葬魂谷的每一寸土地，也染红了他那段无法摆脱的过去。
狼王去那里做什么？
那里除了死亡和绝望，还有什么值得他亲自前往？
难道……与山河社稷图有关？
还是与那羊皮纸碎片上模糊的“脉”字有关？
他猛地停下脚步，一阵剧烈的咳嗽，再次咳出些许暗红色的血块。
“孤狼！”
沈星魂急忙扶住他摇摇欲坠的身体，触手一片冰凉，让她心尖发颤。
她将他的一条胳膊架在自己纤细却坚定的肩膀上，几乎承担了他大半的重量。
“再坚持一下，前面好像有处地方可以歇脚。”
孤狼靠在她身上，能清晰地感受到她温热的体温和微微急促的呼吸。
他闭了闭眼，将脑海中那些血腥的画面强行驱散。
现在不是沉湎于过去的时候。
在沈星魂的搀扶下，两人又前行了约莫一里地，果然在溪流上游一处背风的山坳里，发现了一间半塌的木屋。
屋身腐朽，布满藤蔓，显然废弃已久，但至少能遮风避雨，隐蔽性尚可。
沈星魂小心地扶着孤狼在屋内相对干净的一角坐下，迅速检查了一下屋况。
确认没有蛇虫猛兽盘踞，又用软剑削了些干燥的树枝，堵住几处明显的破漏。
夜色彻底笼罩下来，木屋内一片漆黑，唯有从缝隙透入的些许惨淡月光。
沈星魂不敢生火，只能借着微光，再次为孤狼检查伤势。
内息探入，她的心越来越沉。
那阴寒内力极其顽固，盘踞在几处重要窍穴，不断消磨着孤狼本身的生机。
若非他意志坚韧，体魄强健，换做常人恐怕早已毙命。
而外伤失血过多，更是雪上加霜。
“你的内伤……很麻烦。”
沈星魂声音低沉，带着难以掩饰的忧虑。
“那鬼面具的内力阴毒诡异，我虽能暂时压制，却难以根除。”
“必须尽快回到阁中，请父亲或几位长老出手，或许还有办法。”
孤狼靠在冰冷的墙壁上，微微喘息着。
黑暗中，他看不清沈星魂的脸，却能感受到她话语中的焦急与关切。
这种被人放在心上的感觉，对他而言，陌生而又……带着一丝危险的暖意。
“死不了。”他沙哑地开口，声音干涩得如同砂纸摩擦。
沈星魂闻言，又是气恼又是心疼，都这般境地了，还是这般倔强。
她不再多言，取出水囊和干粮，先喂他喝了点水，又将干粮掰碎，一点点递到他嘴边。
孤狼本想拒绝，但身体的本能超越了意志，他艰难地吞咽着那粗糙的食物，补充着近乎枯竭的体力。
沉默在黑暗中蔓延。
只有两人细微的呼吸声，以及屋外夜风吹过林梢的呜咽。
良久，孤狼忽然开口，声音依旧低沉，却带着一丝不易察觉的凝重：“葬魂谷……是绝地。”
沈星魂正在为他擦拭嘴角的动作微微一顿。
“你知道那里？”
“嗯。”孤狼应了一声，没有过多解释那段血腥的过往，只是道。
“狼王去那里，必有缘由。或许……与山河社稷图，或这碎片有关。”
他摸索着，从怀中再次取出那块染血的羊皮纸碎片。
即使在黑暗中，那模糊的山峦标记似乎也散发着不祥的气息。
沈星魂接过碎片，指尖摩挲着那焦黑的边缘和残缺的篆字。
“‘脉’……究竟指的是什么？山脉？龙脉？还是……血脉？”
她沉吟着，“阁中典籍曾有一些野史杂闻，提及前朝覆灭时，曾有皇室余孽携重宝遁入隐雾山脉，图谋复国。”
“这山河社稷图，据说就暗藏前朝藏匿的、足以撼动天下的巨大财富和力量之源。”
“难道这‘脉’字，指的是前朝遗留的某种根基或通道？”
她的分析条理清晰，让孤狼眼中闪过一丝赞许。
天机阁少主，果然并非徒有虚名。
“狼王野心勃勃，绝不会只为财富。”
孤狼冷声道，“他要的，是掌控一切的力量。这地宫，这碎片，葬魂谷……都是他棋局的一部分。”
而他，曾经是棋盘中锋利的那枚棋子，如今却成了想要跳出棋盘的叛卒。
“我们必须阻止他。”沈星魂握紧了碎片，语气坚定。
无论是因为天机阁维护江湖平衡的立场，还是因为孤狼与狼王之间不死不休的恩怨，她都绝不能坐视。
孤狼没有立刻回应。
阻止狼王？谈何容易。
以他如今的状态，连自保都成问题。
他缓缓抬起手，看着自己骨节分明、却因失血而苍白的手掌。
力量……他需要力量。
更快地恢复力量！
他闭上眼，不再理会身体的剧痛与虚弱，强行凝聚心神，试图引导那微乎其微的内力，冲击被阴寒之气堵塞的经脉。
哪怕只能冲开一丝，也多一分活下去、乃至复仇的资本。
沈星魂看着他紧闭双眼、眉头紧锁，额角青筋因痛苦而微微凸起的模样，知道他又在强行运功。
她想劝阻，却知劝也无用。
她只能默默守在一旁，将自身温和的内力缓缓散发开来，如同无形的屏障，尽可能为他营造一个相对安稳的调息环境。
夜，还很长。
前路，如同这浓得化不开的夜色，幽冥未卜。
（第九十一章 完）