江面的雾气淡了几分，天边透出灰白的光亮。陈无戈站在船头，右手仍按在断刀柄上，左臂的疤痕隐隐发烫，仿佛有热流在皮下奔走。他凝视着前方水面，那块刻着族徽残纹的铁牌早已沉入江底，但水流的节奏变了，变得急促，带着一股拉扯的力量。
他转头望向舱内。阿烬靠在角落，双目紧闭，呼吸平稳。程虎蹲在舱门边，独眼望着江面，手中捏着一片木屑，指节泛白。
“他们还会来。”陈无戈低声说道。
程虎没有抬头，只微微点了点头。
话音未落，左侧芦苇荡传来水波裂开的声音。三艘黑帆快艇从不同方向悄然逼近，比先前更加安静，既无喊话，也不直接冲撞。船头站着的水匪手持带钩铁链与粗麻绳索，绳端连着铁锚，另一头缠绕在手臂上。
第一艘船甩出铁钩，划破空气，“哐”地一声扣住船尾栏杆。紧接着，第二根绳索从右侧飞出，缠住了舷侧的撑杆。第三艘船则绕至后方，用两根粗索交叉收紧，织成一张网，意图将整条小船牢牢拖住。
陈无戈抬脚欲上前斩断绳索，可还未迈出一步，舱内忽然响起一声轻响。
阿烬站了起来。
她走到船尾，伸手触了触那根被铁钩缠住的麻绳。锁骨处的火纹骤然亮起，赤红的纹路在皮肤下游走，宛如活物。她的指尖刚碰上绳索，火焰便自接触点燃起，顺着麻绳迅速蔓延。那火呈幽蓝色，无声无息，不冒烟，却让麻绳一触即碳化断裂。
铁钩“咚”地坠入江中。
右侧的绳索也燃了起来。阿烬转身，脚步略显虚浮，但仍坚持走到另一侧。她抬手，火纹再次闪现，蓝焰顺绳疾行，麻绳崩断，铁钩落入水中。
第三艘船上的水匪见状，立刻收紧最后一根交叉索。绳索绷得笔直，小船被拽得倾斜，船身发出吱呀声响。
阿烬喘了口气，脸色微白，却未停下。她扶住栏杆，另一只手贴上最后那根绳索。火纹第三次亮起，比前两次更为耀眼，蓝焰瞬间吞噬整条绳索。绳子从中断裂，两端弹回水中。
小船恢复平衡。
三艘快艇上的水匪全然怔住。他们从未见过这般景象——竟有人能以手引火，焚断绳索。有人想再抛钩，却无人敢动。片刻后，一艘船调转方向，其余两艘也随之撤离，黑帆渐渐隐没于芦苇深处。
陈无戈静静伫立，目光落在阿烬身上。
她倚着栏杆，缓缓放下手，火纹的光芒逐渐黯淡。她抬头看了他一眼，嘴唇微动，终未言语，转身走回舱内，坐回角落，闭上了眼睛。
程虎始终未动。
他仍蹲在舱门边，右手指尖轻轻抚过右臂的龙形刺青。那刺青自手腕蜿蜒至肩头，鳞片分明，栩栩如生。他的眼神不再只是戒备，而是多了一丝深藏的震动。
他看着阿烬走进舱内，又转头望向陈无戈。
陈无戈正将断刀插回腰间，动作干脆利落，肩头却仍紧绷着。他低头看了看自己的拳头——方才那一战他未曾出手，但他清楚，若非阿烬，他必须硬抗三艘船的围剿。那样的打法耗力极巨，稍有破绽，后续追兵便会接踵而至。
危机虽解，他并未放松。
程虎起身，走向甲板边缘，背对二人，凝望江心。
水流湍急，两岸岩壁渐次逼近，河道收窄。小船随波漂流，四下寂静无声。
程虎嘴唇微动，似有话说，终究沉默。他抬起手，摩挲着右臂刺青，指尖在龙首位置停留数秒。
他想起了十二年前的那个夜晚。
那时他也在这条江上，护送一名重伤女子渡河。女子怀中抱着婴儿，身上覆着黑布，可火纹仍从衣领处显露出来。当时他以为那是诅咒，是灾星的印记。可那女子临终前只说了一句：“这不是灾，是门。”
他不懂。
此刻望着阿烬的背影，胸口忽然一阵闷痛。
这火纹并非寻常之火。它烧的是命定之物，是封印的锁，是拦路的绳。它不该出现在一个十六岁少女身上，可它就在那里，且她已能掌控。
他又看向陈无戈。
这少年拳可碎桅，刀能震江，每逢月圆，觉醒的武技越来越多。他守护阿烬，不只是出于责任，更是血脉深处某种牵引在作用。那枚玉佩、那道古纹，还有从不离身的断刀——这些齐聚一身，绝非偶然。
他是陈家之人，更是唯一能唤醒《primal武经》的人。
程虎的手缓缓握紧。
若七宗知晓这两人同在一船，必会派出更多人手，不再只是水匪，而是真正的杀手。倘若魔族也盯上了这条船，局势将更加凶险。
他不能再仅仅充当引路人。
他必须看清他们的底牌。
也得让他们明白，他并非外人。
小船继续顺流而下。雾已散尽，阳光洒在江面，映出一片银白。陈无戈走到舱口，朝里看了一眼。阿烬靠着舱壁睡着了，手搭在膝上，火纹彻底熄灭。
他转身走向船尾，拾起一块破布擦拭刀身。
这时，程虎开口了，声音低沉却清晰。
“你刚才为何不亲自砍断绳索？”
陈无戈擦刀的动作顿了一下。
“来不及。”他说。
“你反应足够快，刀也足够利，三根绳，最多两息便可斩断。”程虎盯着他，“你是选择相信她，才没有动手。”
陈无戈没有否认。
他扔开布条，抬头望向前方河道。
“她不是累赘。”他说。
程虎轻笑了一声，笑意很淡。
“我知道。”他说，“但我没想到她竟能烧断铁索。”
“她以前做不到。”陈无戈说，“现在可以了。”
“说明她在变强。”程虎顿了顿，“你也一样。拳裂桅，势震江，这种力量不是练出来的，是‘醒来’的。”
陈无戈没有回应。
他明白程虎在试探，在观察。这个人曾救过他一次，给了地图，安排了航线，却始终未吐露全部真相。他的身份远不止商队首领，也不仅是陈家旧部。
他右臂的龙形刺青，与阿烬的火纹之间，必定存在某种联系。
船身忽然一晃。
前方水面浮现一个漩涡，不大，却吸力惊人。船头偏移半尺，贴着漩涡边缘滑过。陈无戈抓住栏杆稳住身形，程虎也伸手扶住舱门。
漩涡中心，缓缓浮起一块锈迹斑斑的铁牌。
铁牌上刻着半个符号，与陈无戈玉佩背面的纹路，一模一样。