青州城外的晨雾还未散尽，一辆青布马车便已驶离城门，朝着京城方向疾驰而去。车厢内，赵墨尘靠在软垫上，脸色阴沉得能滴出水来。他看着窗外飞速倒退的树木，脑海中反复回放着在灵兮阁后院的场景——叶灵兮冰冷的眼神、决绝的语气，还有赵景珩那充满敌意的目光，每一幕都像针一样扎在他心上，让他既愤怒又不甘。
“殿下，要不要歇息片刻？已经赶了两个时辰的路了。”随从轻声问道，递过一杯热茶。
赵墨尘接过茶杯，却没有喝，只是任由茶水在杯中冷却。他想起叶灵兮提出的交易，想起自己被迫妥协的模样，心中涌起一股强烈的屈辱感。他贵为皇子，何时需要看他人脸色行事？何时需要通过为别人办事来换取留在对方身边的资格？可一想到叶灵兮，想到她或许会因为京城分店的事对自己改观，他又不得不压下心中的怒火。
“不必歇息，加快速度，尽快赶回京城。”赵墨尘语气冰冷，将茶杯放在一旁，“灵兮阁的事，不能耽误。”
随从不敢多言，连忙吩咐车夫加快车速。马车轱辘碾过泥泞的路面，溅起阵阵泥水，像是在为这场匆忙的返程，增添几分急躁的气息。
一路疾驰，五日后，赵墨尘终于回到了京城。刚踏入三皇子府，他便不顾旅途的疲惫，径直走向书房，召来心腹侍卫长李忠。
“殿下，您可算回来了！这几日二皇子那边动作频频，似乎在暗中联络朝中大臣，您要不要……”李忠见赵墨尘归来，连忙上前禀报近期京中动向。
“二皇子的事稍后再说。”赵墨尘挥手打断他，脸色沉凝，语气带着不容置疑的命令，“你立刻去查一件事——青州灵兮阁计划在京城开设分店，近期筹备时屡屡遭权贵刁难，你去查清楚，是哪些人在背后作梗，尤其是依附二皇子的那些家族，务必将名单和他们刁难的手段一一查明，今日之内给我答复。”
李忠愣住了，眼中满是疑惑。灵兮阁不过是青州的一家绸缎庄，殿下为何如此重视？甚至将此事排在二皇子的动向之前？他心中虽有不解，却不敢多问，连忙躬身应道：“是！属下这就去查！”
看着李忠匆匆离去的背影，赵墨尘走到窗边，望着庭院中飘落的梧桐叶，思绪再次飘回青州。他想起叶灵兮在灵兮阁内从容打理生意的模样，想起她为灾民分发物资时的温柔，想起她与赵景珩商议旧部事宜时的认真。他不得不承认，这个女子身上，有着一种让他无法抗拒的吸引力——那是不同于京中贵女的坚韧与智慧，是在困境中依旧能保持清醒与坚定的魄力。
“叶灵兮，你到底想要什么？”赵墨尘喃喃自语，指尖无意识地摩挲着腰间的木簪。他原以为，叶灵兮想要的不过是财富与地位，只要他能给她这些，她终究会选择自己。可现在他才发现，她想要的，远比他想象的更多——她想要的是尊严，是信任，是能与她并肩作战的伙伴，而这些，恰恰是他之前从未想过要给她的。
他想起自己在青州时，曾试图用权力与财富拉拢叶灵兮，却被她冷淡拒绝。他终于明白，对叶灵兮而言，单纯的利益诱惑是行不通的。她需要的，是平等的合作，是真诚的相待。而他此次为灵兮阁解决京城的麻烦，既是履行承诺，更是想向她证明——他也能放下皇子的身段，为她做些实事；他也能成为那个值得她信任的伙伴。
不知不觉间，夕阳已西下，将书房染成金色。李忠匆匆赶回，手中拿着一份厚厚的卷宗，躬身禀报：“殿下，查清楚了。刁难灵兮阁的，主要是户部尚书刘家、礼部侍郎陈家，还有京营指挥使吴家。这三家都是二皇子的党羽，他们不仅拒绝将铺面租给灵兮阁，还暗中吩咐其他商户，不准与灵兮阁合作，甚至派人在灵兮阁筹备的铺面附近滋扰，导致工匠都不敢上门。”
赵墨尘接过卷宗，快速翻阅着，眼中闪过一丝冷厉：“好一个二皇子，竟连一家绸缎庄都不放过！看来，他是怕灵兮阁发展壮大，成为赵景珩的助力。”
他将卷宗扔在桌上，语气带着几分狠厉：“李忠，你去处理此事。告诉刘、陈、吴三家，若是识相，就立刻收手，不再刁难灵兮阁，之前造成的损失，让他们赔偿；若是不识相，就别怪我不客气——刘家在江南的盐场有偷税漏税的把柄，陈家公子强抢民女的事还没了结，吴家在京营中私吞军饷的证据，我也早已掌握。他们若是想鱼死网破，我奉陪到底！”
李忠心中一惊，没想到殿下早已掌握了这三家的把柄。他连忙躬身应道：“是！属下这就去办，定让他们不敢再为难灵兮阁！”
看着李忠离去的背影，赵墨尘重新坐下，拿起桌上的卷宗，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。他知道，刘、陈、吴三家都是贪生怕死之辈，只要拿出他们的把柄，他们定会乖乖收手。而他这么做，不仅能履行对叶灵兮的承诺，还能借机打压二皇子的势力，可谓一举两得。
更重要的是，他想让叶灵兮知道，在京城这个复杂的漩涡中，真正能帮她的人，始终是他赵墨尘。赵景珩虽有旧部，却无权无势，无法在京城为她撑腰；而他，却能凭借自己的势力，为她扫清所有障碍。他相信，只要叶灵兮看到他的能力与诚意，终有一天，会选择回到他身边。
夜色渐浓，三皇子府的书房依旧灯火通明。赵墨尘坐在桌前，开始筹划下一步的计划——他不仅要帮灵兮阁解决京城的麻烦，还要暗中联络灵兮阁分店的负责人，通过他们，了解叶灵兮在青州的动向。他要让叶灵兮知道，他一直在关注着她，一直在为她付出。
他不知道的是，此刻的青州城内，叶灵兮正与赵景珩、张烈商议着联络更多旧部的事宜。灵兮阁的扩张计划也在有条不紊地进行，京城分店的事，不过是她布局中的一小步。而赵墨尘的暗中斡旋，虽然暂时解决了京城的麻烦，却也让青州的局势，变得更加复杂难测。