虚影飘在那儿，半透明的，脸和衣服都看不清。
林风浑身绷紧，左手按在剑柄上，指头发僵。
一股苍凉古老的气息漫过来，压得他喘不上气。
这气息不凶，就是沉，沉得像挂了几千几万年的分量。
旁边疤脸、灰袍老头和花衣女人都盯着虚影，没人动，连呼吸都放轻了。
僵局撑了两三息。
虚影突然动了。
它没往前飘，就前端晃了一下——说不清是不是手。林风心里警铃立马响了，想都没想往右边扑去。
几乎同时，他刚才站的地方“嗤”地冒起黑烟。
不是烧的，是那些暗红色石头被什么东西一下啃掉一层，留下个巴掌大的浅坑，边缘很光滑。
林风后背一下沁出冷汗。这是什么攻击？看不见摸不着的。
他刚站稳，虚影又晃了下。
这次林风看清了——不是没痕迹。虚影动的瞬间，面前空气扭了扭，一道筷子粗的黑线，快得像眨眼，直冲着他胸口来。
躲不开了。
林风咬牙，右手并指成剑，赤红色剑元从指尖喷出来，凝成半尺长的剑芒，对着黑线劈过去。
“噗。”
闷响像石头砸进烂泥。剑芒劈中黑线，没劈散，反而被黑线钻了进来。
林风指尖一麻，一股诡异的拉力顺着剑元反冲回来，他灌进剑芒里的元力，跟开闸的水似的往外流，全被黑线吞了。
不光吞元力，黑线里还裹着股蛮横的死寂意志，顺着元力往他经脉里钻，像是要碾碎所有活气。
林风心里一惊。这感觉和他用《九死吞天诀》吞别人元力有点像，但更古老直接，就一个字：夺，或者灭。
他立马切断指尖剑元，借着反力往后退，连退七八步才稳住，胸口发闷。
刚才那一下，至少被吸走十分之一的元力，指尖还留着死寂的凉意，有点发黑。
“嘿嘿，栽了吧？”疤脸在旁边起哄，眼神里却透着惊疑，“这影子邪性得很。”
灰袍老头眯着眼，手里罗盘指针转得没章法：“不是活物，是残念，靠祭坛能量撑着，只认死指令。”
花衣女人没说话，盯着虚影和林风，指缝里的蓝光细针转了转，不知道在盘算什么。
林风没工夫理他们，盯着虚影快速琢磨。
残念？死指令？它攻击自己，是因为自己用了吞噬之力触发的？
是考验，还是单纯要清闯入者？
没等想通，虚影第三次动了。
这次没射黑线，整个模糊的影子往前一扑——速度不快，但压得人喘不过气，直接朝林风盖过来。
林风想躲，却发现四周空气变黏了，动作慢了半拍。
眼看影子要罩头上，他只能硬着头皮运转《九死吞天诀》，没外放剑元，把吞噬之力布满全身，尤其是双掌，迎着虚影拍上去。
他想试试，能不能像之前接触力场那样，用差不多的力量沟通或者抵消。
双掌拍进虚影里，触感很怪——不像碰实体，也不像碰空气，倒像扎进冰冷黏稠的旋转泥浆。
虚影里传来巨大的撕扯力，疯狂吞他掌上的元力，同时无数细碎冰冷的意念往他脑子里钻，有嘶吼，有咆哮，有模糊图案，还有挥不去的灰烬味。
林风闷哼一声，脑子像被针扎，元力流得比刚才还快。
不行，不能硬顶。
他猛地抽回手，再退几步，脸色发白。脑子里的碎片还在嗡嗡响，搅得心烦。
“就这点能耐？”疤脸啐了一口，“看来这祭坛跟你没缘，小子，让开，我试试？”
灰袍老头摇头：“没用。这残念只盯着触发它的人。旁人靠近，会引整个力场反击。”他刚才往祭坛扔了块石头，力场表面一道电光，石头直接成粉了。
林风喘着气，盯着飘回原位的虚影。它不会追太远，只在祭坛前十几丈活动。
几次交手下来，虽然吃亏，但他摸到点门道。
这虚影的攻击核心就是吞和灭，但它的吞，比自己用的《九死吞天诀》更原始。
自己吞的时候还要讲路线、控力度，有个过程；虚影的吞就是本能，碰上就抢，特别粗暴。
而且它攻击时带的死寂意志，和《九死吞天诀》里“夺生机为己用”的霸道不一样，更像在说：万物最后都得变死变虚无。
力量源头差不多，但路走得不一样？还是说，这是更古老、没经过打磨的版本？
虚影又动了。这次它身前虚拢，一个拳头大的黑色气旋慢慢转起来。
气旋不大，林风却看得头皮发麻——里面的吞噬和死寂气息，比刚才的黑线浓十倍。
不能让它成型。
林风咬牙，不退反进。
这次没硬拼，把吞噬之力聚在右手食指，学着刚才虚影出黑线的样子试了试。
指尖延伸出一缕比头发丝还细的黑线，凝得很实，直得像针。
他对着成型中的气旋，一指点过去。不是硬撞，是找气旋旋转最松、新旧力量交替的空当去点。
“嗤。”
细微的声响。黑线刺入气旋，没炸，也没对冲。
林风感觉自己那点吞噬之力像水滴进漩涡，一下就被卷走同化了。
但同化前那一瞬间，他看清了气旋里的能量流转——特别简单高效，甚至称得上狠，抢来的力量直接打碎、提纯，变成最根本的吞噬和死寂之力，一点不浪费，也没多余情绪。
原来还能这么用。
虚影的气旋还在变大，眼看就要成了。
林风脑子忽然一亮，左手也动起来。
他不再想着挡或破，学着虚影刚才盖过来的样子，把吞噬之力尽量均匀地铺在身前，形成一层薄薄的、微微旋转的力场。
同时，他拼命回想接触虚影时感受到的冰冷意志，试着把自己的意念融进力场——不是对抗，是模仿，贴合那种“万物终会沉寂”的调子。
这很难。
他练的《九死吞天诀》带着自己的心思，有求生欲，有冲劲，要模拟那种纯粹的冷，特别别扭，像让火去学水的温度。
但他没别的办法，只能硬试。
黑色气旋终于成型，虚影双手一推，气旋无声地飞向林风，路过的空气都变暗淡了。
林风布下的薄场迎了上去。
接触的瞬间，没等来预想的吞噬和爆炸。
气旋撞进力场，转得慢了点，那股死寂意志似乎对他模仿的调子产生了一丝迟疑——或者说，认出来了。
就慢这一丝，够了。
林风抓住机会，右手再点。
这次不是蛮干，他控着指尖黑线，顺着气旋旋转的方向，像针插纺锤轴心似的，轻轻一挑。
不是破坏，是引导。借着刚才瞥见的能量流转规律，把气旋的一部分吞噬之力稍微带偏了点。
就这一点偏，整个气旋的平衡破了。
“嗡。”
气旋低鸣一声，没炸，像漏了气，里面的能量开始乱撞，转得越来越慢，大小也不稳定地变着。
虚影似乎顿了下，模糊的头部好像朝林风看了一眼。
林风不管这些，只觉得脑子里“咔嚓”一声，像通了。
刚才那一挑，不只是用巧劲，更是让他对吞噬之力的控制上了个台阶——从粗着来的吸和放，开始学着精细地引和导。
他眼睛发亮，盯着不稳的气旋迎上去。
双手齐出，十指都探出细黑线，像灵巧的手指，快速插进乱流里——不是对抗，是疏导、拆分，偶尔还试着截留一点精纯的死寂能量。
滋滋的能量声响里，吓人的气旋被他的黑线一点点拆解开，最后散在空气里。
林风吸了几缕冰冷的精纯能量，纳入丹田时打了个哆嗦，但《九死吞天诀》很快运转起来，把能量炼化了，功法转得也顺了点。
“咦？”灰袍老头惊了一声，“这小子现学现卖？还能反过来吞残念的力量？”
疤脸脸色变了又变，握刀的手紧了紧。花衣女人收起蓝针，抱着胳膊没说话。
虚影好像被这手拆解弄懵了，飘在那儿没立刻攻击。
林风喘着气，胸口起伏，但眼神亮得很。
他摸出门道了——这残念的攻击虽危险，每一招里都藏着《九死吞天诀》更古老、更根本的用法。
它就像个没脑子的顶级陪练。
“再来！”林风盯着虚影，不光不怕，还有点兴奋。
虚影像是感受到挑衅，身影一晃，不再远程攻击，直接飘过来——速度比之前快，双臂展开，灰蒙蒙的边缘泛着黑光，像两张网，左右包抄要裹住林风。
更凶的近身战开始了。
林风不敢马虎，把刚领悟的引导和精细控制全用上，配合流影步在小范围里躲闪。
他不再硬接，用指尖、掌缘的黑线去碰、去摸虚影攻击的能量路子，找弱点引偏或截流，偶尔还学着虚影的招反击。
打得很狼狈。衣服被虚影擦到就破个大口子，皮肤上留着一道道冰凉的印子，元力被抽走不少。
脑子里的意念碎片嗡嗡响，好几次差点被正面拍中。
元力耗得快，全靠《九死吞天诀》的恢复力和刚学会的技巧撑着。
但他眼睛越来越亮。虚影的攻击模式在他眼里越来越清楚——无非是聚气、发招、近身缠。
关键是那种对力量高效冷酷的用法，还有贯穿始终的死寂意志。
他在学，学得笨，学得难，但确实在一点点往会里摸。丹田里的功法运转路线，也在悄悄变着，变得更凝练，更贴近那种原始的调子。
时间慢慢过。
林风不知道挨了多少下，被吸走多少元力，脑子乱了多少次。
他只知道不能倒，倒了就完了。他像块被反复敲打的铁，在疼里拼命吸收着残念攻击里的东西。
疤脸从一开始的起哄，到后来的惊讶，再到现在的凝重。
他看出来了，这小子在拿要命的残念当磨刀石，还真磨出点东西了。
灰袍老头早收了罗盘，捋着胡子，眼神复杂。花衣女人也看直了眼。
终于，林风感觉快到极限了——眼前发黑，手脚发软，流影步都走形的时候，一直没停的虚影突然不动了。
它飘在原地，对着林风，那股锁定他的攻击性气息，像潮水似的退了。
接着，在三人注视下，虚影开始变淡，从边缘化成无数灰白色光点，像飞絮似的飘向身后的黑色祭坛，融进基座的符文里。
跟着，罩了祭坛不知多少年的灰白色力场，像阳光下的雪，从顶上开始化，没一会儿就没影了。
祭坛彻底露了出来。黑色，三层圆台，刻满老符文，没了任何阻挡。
林风一屁股坐在地上，大口喘气，浑身像散了架，汗湿透了里衣，脸色惨白。但他嘴角忍不住往上扬。
撑过来了。
而且，赚大了。