车迟国城门处的混乱，最终以三位国师不惜耗费元气，联手催动“玄阴锁灵阵”的更精深变化而告终。那原本只是迟缓行动的清冷玄光，在虎力、鹿力、羊力三人精血法诀的加持下，骤然凝结，化作三道凝若实质、散发着刺骨寒气的玄冰锁链，“咔嚓”作响，如同拥有生命的毒蛇，精准地缠绕上了三只大鹅的脖颈与翅根！
这三只鹅虽非凡品，沾染佛光，灵觉敏锐，但终究是禽兽之属，面对这等专克异种灵气、凝结了三位地仙级高手大半法力的道门秘术，挣扎顿时变得徒劳。冰链加身的瞬间，炽热的鹅羽竟发出“嗤嗤”的灼烧声，腾起缕缕带着焦糊味儿的白烟。它们被玄冰锁链死死捆缚，那冰寒之气不仅冻结了它们的动作，更在不断侵蚀它们体内那点与生俱来的灵性与微薄佛光。它们发出最后几声不甘而痛苦的“嘎嘎”哀鸣，声音越来越微弱，庞大的身躯剧烈颤抖，最终眼中的凶悍与灵光一同黯淡下去，如同被抽走了所有精气神，瘫软在地，只剩下胸口微弱的起伏证明它们还活着。
几个胆战心惊的兵士，在一位低级道士的指挥下，抬来了特制的、通体漆黑、表面刻画着朱红色镇压符文的铁笼。打开笼门时，一股腥臊混杂着草药的气息扑面而来。兵士们小心翼翼地，用带着厚布手套的手，将三只失去反抗能力的大鹅分别塞进笼中。沉重的笼门“哐当”落下，锁具扣死，那符文明灭一闪，笼内残余的哀鸣也彻底消失。兵士们抬起铁笼，步履沉重地朝着那座巍峨耸立、气象森严的国师府邸方向而去。等待这三只灵禽的，将是拔除戾气、抹去佛缘、驯化为看守灵兽的未知而痛苦的命运。
鹅患暂除，城门口却无半分轻松喜悦。空气中弥漫的寒意尚未散尽，所有的压力与敌意，瞬间全部转移到了唐僧师徒三人身上。围观百姓的目光，从对灵鹅的惊惧，变成了对这三个“罪魁祸首”和尚的赤裸裸的厌恶与愤恨。
虎力大仙冷哼一声，拂尘看似随意地一甩，实则带起一股暗劲，将身前地面的尘土扫净。他脸色依旧阴沉如铁，看都懒得再看那三个狼狈的和尚，仿佛多看一眼都会污了他的法眼。他转向身旁恭敬侍立的御林军头领，声音冰冷，不带一丝感情：“将这三个招灾引祸的妖僧，捆结实了，押解至皇宫外候旨！待本国师面见陛下，陈明利害，再行发落！”
“遵国师法旨！”军头领躬身领命，转身便换了一副凶神恶煞的面孔，厉声喝道：“还愣着干什么？拿下！”
如狼似虎的兵士一拥而上，根本不容唐僧有任何辩解或求饶的机会。他们使用的并非普通绳索，而是掺杂了黑狗血、浸泡过破煞符水的粗糙麻绳，颜色暗红，散发着一股令人作呕的腥气。这绳索似乎对佛门气息有着特殊的压制作用，一捆上身，唐僧便觉得浑身一紧，原本就微薄得可怜的法力，如同被投入了寒冰深渊，瞬间凝固，连呼吸都变得异常困难，胸口发闷，几欲呕吐。八戒和沙僧修为深厚些，虽不至完全被制，但也感到气血运行滞涩，筋骨酥软，十成力气使不出三成，难以发力挣脱。
他们被粗暴地推搡着，在车迟国都城百姓或冷漠旁观、或指指点点、更多的是带着毫不掩饰的厌恶与幸灾乐祸的目光注视下，步履蹒跚地走向城市中心的皇宫。街道两旁，商铺林立，旌旗招展，人流如织，一派繁华盛世景象。然而，这浮华的表面之下，却隐隐透着一股令人心悸的压抑。
唐僧强忍着绳索的束缚和身体的不适，目光艰难地扫过街道。他看到，几乎每条主要街道的十字路口、或是高大的门楼之上，都矗立着三清道尊（元始天尊、灵宝天尊、道德天尊）或是虎力、鹿力、羊力三位国师的金身塑像。塑像高大威严，宝光隐隐，面前香炉中烟火鼎盛，缕缕青烟直上云霄，显示出道门在此地的绝对尊崇。更有甚者，一些重要的建筑墙壁上，还绘制着巨大的壁画，描绘着三位国师呼风唤雨、降妖伏魔、保佑车迟国风调雨顺的“功绩”。
与之形成惨烈对比的是，偶尔能看到一些衣衫褴褛、几乎无法蔽体、面黄肌瘦、脖子上套着沉重木枷的僧人。他们骨瘦如柴，眼神空洞，在手持皮鞭、凶神恶煞的兵士或道士的呵斥鞭打下，从事着最肮脏、最繁重的劳役——清扫堆积如山的垃圾、搬运散发着恶臭的秽物、赤脚踩在污浊的泥水中疏通沟渠……稍有迟缓，皮鞭便会如同毒蛇般噬咬在他们早已伤痕累累的脊背上，留下新的血痕。路过的车迟国百姓，或掩鼻快步走过，或投以鄙夷的目光，甚至还有孩童捡起石子扔向他们，口中喊着“没用的秃驴”、“国师的奴隶”。
“看什么看！快走！还想跟他们一样吗？”押解唐僧的兵士见他目光停留在那些苦役僧人身上，脸上露出复杂难明的神色，顿时不耐烦起来，骂骂咧咧地一鞭子抽在他背上。这一鞭力道不轻，火辣辣的疼痛瞬间穿透了单薄的僧衣，让唐僧一个趔趄，险些扑倒在地。
“你！”八戒见状，气得双眼圆瞪，獠牙外露，浑身肥肉一颤，就欲挣扎发作。他何曾受过这等屈辱！
“二师兄！不可！”沙僧急忙低喝，用眼神死死制止住他。沙僧虽然也是怒目而视，但他更为沉稳，低声道：“此地非同小可，那三个妖道法力高深，城内禁制森严，我们修为被缚，莽撞只会害了师父！忍一时，从长计议！”
八戒呼哧呼哧地喘着粗气，看了看师父背上那道清晰的鞭痕，又看了看周围虎视眈眈的兵士和远处隐约可见的国师府法坛光芒，最终只得狠狠啐了一口，压下满腔怒火，闷头继续前行。
皇宫很快到了，朱红的高墙，金黄的琉璃瓦，在夕阳下闪耀着威严的光芒，却透着一种冰冷的距离感。他们并未立刻得到国王接见，而是被勒令跪在宫门外冰冷坚硬的青石板上。从日上三竿，一直跪到日头渐渐西沉，金色的余晖将宫殿的影子拉得老长，如同沉重的枷锁压在他们身上。
青石板的寒气透过薄薄的僧衣，直侵骨髓。膝盖从最初的疼痛变得麻木，最终失去知觉。饥饿和干渴如同小虫般啮噬着他们的肠胃和喉咙。唐僧身体最弱，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，额头上渗出虚弱的冷汗，身体摇摇欲坠，全靠意志力支撑。八戒跪得歪歪扭扭，嘴里不停地低声咒骂，却也不敢真的站起来。沙僧则跪得笔直，如同磐石，但紧握的双拳和手臂上暴起的青筋，显示着他内心的不平静。
期间，他们能看到三位国师早已神态从容地进入宫内，显然是在向国王禀明“擒获妖僧、平定鹅患”的“功绩”，并商议如何处置他们这三个“祸根”。宫门内隐约传来的丝竹之声和国王模糊的笑声，与宫门外三人的凄惨境况形成了残酷的对比。
终于，在夕阳即将完全隐没于宫墙之后时，宫内传来太监尖细的宣召声：“宣——妖僧唐三藏等，入殿觐见！”
三人被兵士粗暴地提起。长时间的跪地让他们的双腿血脉不通，刚一站立，针刺般的酸麻疼痛瞬间袭来，唐僧和八戒几乎站立不稳，全靠兵士连拖带拽才得以行动。
金殿之内，灯火通明，金柱蟠龙，气象万千。车迟国国王高坐龙椅之上，约莫四五十岁年纪，面色有些异样的苍白，眼袋深重，一副纵欲过度的模样。他身穿龙袍，头戴金冠，但眉宇间却不见多少帝王英气，反而带着对身旁三位国师近乎盲目的信赖与倚重。他看着被押解上殿、狼狈不堪的唐僧三人，目光中充满了鄙夷、不耐烦，还有一丝被冒犯的恼怒。
虎力大仙上前一步，手持玉板，声音洪亮地将城门口之事添油加醋地禀报了一遍。在他口中，三只灵鹅成了“佛门妖禽”，唐僧师徒成了“居心叵测、引妖入城、意图不轨”的“妖僧”，而他们三位国师则是“临危不乱、施展大法、保境安民”的功臣。
国王听着，不时点头，看向国师的目光愈发赞赏，看向唐僧三人的目光则愈发冰冷。
“陛下，”虎力大仙最后总结道，语气森然，“此等佛徒，不事生产，不修德行，专行蛊惑人心之举，乃国之大害！更兼引妖禽入城，惊扰圣驾，动摇国本，按律当斩！然，”他话锋一转，故作慈悲状，“上天有好生之德，我道门亦讲慈悲为怀，教化众生。臣观此三人，筋骨尚可，与其斩之污了法场，不如罚其为国效力，参与‘通天神坛’之修建，以汗水赎其罪孽，亦可彰显陛下仁德无边、我国威浩荡！”
国王本就对国师言听计从，又见唐僧三人确实不像有甚大本事的样子（在他眼中已是待宰羔羊），便挥挥手，懒洋洋地道：“国师所言极是！虑事周全，慈悲为怀！便依国师之意办理！速速带下去，交由神坛监工安排，严加看管，不得有误！”
“臣，遵旨！”虎力大仙躬身领命，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑。
所谓的“安排”，远比他们想象的更加黑暗和残酷。他们没有被直接押赴城郊那据说高耸入云的“通天神坛”工地，而是被御林军押解着，带入皇宫深处，穿过几重戒备森严的宫门，来到一处偏僻的宫殿背后。那里有一座看起来像是祭祀用地的小型殿宇，殿内空无一物，只有地面中央，开启着一道沉重的、向下延伸的漆黑石门。
石门内是陡峭的阶梯，阴冷潮湿的空气夹杂着难以形容的污浊气味从下方涌出。押解的兵士脸上也露出了厌恶和一丝畏惧的神色，催促着唐僧三人下去。
“走！快点！”
师徒三人对视一眼，心中都沉了下去。他们知道，真正的磨难，恐怕才刚刚开始。
阶梯漫长而幽深，仿佛直通地心。两侧石壁上每隔一段距离才插着一支昏暗的火把，跳动的火焰将他们的影子拉长、扭曲，投射在湿漉漉的墙壁上，如同幢幢鬼影。越往下走，那股混杂着汗臭、霉味、血腥、排泄物以及一种岩石粉尘的绝望气息便愈发浓烈，几乎凝成实质，压迫得人喘不过气。
终于，脚下变得平坦。眼前豁然开朗，然而映入眼帘的景象，让即使是见过些世面的八戒和沙僧，也倒吸了一口冷气，唐僧更是脸色煞白，几乎要晕厥过去。
这是一个巨大得超乎想象的地下洞穴！洞顶高耸，隐没在昏暗之中，只有一些零星的、散发着惨淡绿光的矿石镶嵌其上，提供着微不足道的光亮。洞穴广阔，一眼望不到尽头，仿佛将整座山腹都掏空了。
这里，就是车迟国僧人苦役营，也是为修建那“通天神坛”提供基础石料和木材的源头，一个真正的人间炼狱！
洞穴的一侧，是坚硬的、未经太多修整的岩壁。无数瘦骨嶙峋、几乎衣不蔽体的僧人，如同蝼蚁一般，密密麻麻地附着在岩壁上。他们挥舞着简陋不堪、锈迹斑斑的铁镐、铁钎，在监工道士和凶恶兵士的皮鞭、棍棒与呵斥下，拼命地开凿着巨大的青石。叮叮当当的敲击声杂乱无章，夹杂着石头滚落的轰鸣、铁器碰撞的刺耳声响、以及偶尔响起的凄厉惨叫和皮鞭抽打在干瘪肉体上的闷响，交织成一曲令人毛骨悚然的地狱乐章。
僧人们大多目光呆滞，眼神空洞，充满了麻木，仿佛灵魂早已被抽离，只剩下机械运动的躯壳。他们瘦得皮包骨头，肋骨清晰可见，长期的营养不良和过度劳累让他们步履蹒跚，每一次举起铁镐都仿佛用尽了全身力气。只有在监工靠近时，他们空洞的眼神中才会闪过一丝深入骨髓的恐惧，条件反射般地加快动作，哪怕那动作只是徒劳地增加一点身体的颤抖。
洞穴的另一侧，则是一个巨大的地下伐木场。从洞穴上方几个巨大的、不知通向何处的垂直开口处，用粗大的铁索和绞盘，缓缓放下需要数人才能合抱的巨木原材，堆积如山。同样疲惫不堪、形销骨立的僧人，两人或三人一组，喊着不成调子的号子，用肩膀扛着那些沉重无比的巨木，在陡峭、湿滑、布满碎石的坡道上，一步一步地向上攀爬，将木材运往洞穴另一端的加工区域。坡道陡峭，稍有不慎，便会连人带木滚落下去，非死即残。监工们手持长鞭，站在坡道两旁，如同驱赶牲畜，稍有迟缓，鞭子便会毫不留情地落下，在那些早已伤痕累累的脊背上增添新的血痕。
空气中弥漫着绝望的死气。除了劳作的声音，很少听到人语，偶尔有僧人支撑不住倒下，监工便会上前查看，若还有一口气，便是一顿鞭打逼其起来；若已断气，便会像拖死狗一样将其拖到洞穴角落一个漆黑的、散发着恶臭的洞口，直接扔进去，据说那里是处理尸体的“万人坑”。
“看清楚了？”一个满脸横肉、眼角带着刀疤、手持带着倒刺牛皮鞭的监工头目，带着几个凶悍手下走了过来，冷笑着打量唐僧三人，那目光如同在评估牲口的价值，“这就是你们这些秃驴在我车迟国的归宿！陛下和国师恩典，饶你们不死，让你们有机会为通天伟业出力赎罪！从今天起，你们也一样！别想着偷奸耍滑，在这里，力气就是命，完不成定额，连馊水都没得喝！”
他指着沙僧：“你！块头不小，去那边扛木头！”又指向八戒：“你这胖子，看着有点蛮力，去采矿！至于你……”他目光落在身体单薄、面色惨白、气质明显与众不同的唐僧身上，露出一丝残忍而戏谑的笑意，“细皮嫩肉的，像个读经书的，看着就没二两力气。哼，去那边，把开采下来的石料，给我搬到三百步外的堆料场！今天的定额是五十块！少一块，今晚就别想吃饭睡觉！听见没有！”
命令下达，根本不容任何反驳和质疑。立刻就有几个如狼似虎的底层监工上前，推搡着将他们分开。
沙僧沉默地看了师父和师兄一眼，眼中充满了担忧，但他知道此时反抗无用。他咬了咬牙，拖着沉重的镣铐（每个苦役僧脚上都戴着铁镣，限制行动），走向那堆积如山的原木。他暗中尝试运转法力，却发现这洞穴深处似乎被布下了更强力的禁制，一身妖仙修为被压制得几乎感应不到，只能凭借肉身力量。他深吸一口这污浊的空气，蹲下身，运气于腰，低喝一声，扛起一根需要寻常壮汉四五人才能抬动的巨木。沉重的压力让他脚下的碎石都陷了下去。他迈开步子，每一步都踏得地面微微震动，汗水几乎瞬间就从额头、鬓角涌出，很快浸透了他那件早已污秽不堪的僧衣。
八戒被推搡到采矿区域。一个面色冷漠的老监工扔给他一把锈迹斑斑、木柄都快腐烂的劣质铁镐，不耐烦地指了指一片岩壁：“就这儿！今天凿不下三百斤石料，有你好看！”
八戒哭丧着脸，拿起那轻飘飘几乎没什么分量的铁镐，看着眼前那坚硬无比、在昏暗光线下泛着青黑色冷光的岩壁，心里叫苦不迭。他试着运转法力，同样感到泥牛入海，一身神通使不出半分。他无奈地举起铁镐，用尽吃奶的力气刨下去。
“当——！”
一声刺耳的金铁交鸣之声响起，火星四溅。岩壁上只留下一个浅浅的白点，反震之力却如同电流般窜遍他全身，震得他双臂发麻，虎口生疼，肥硕的身躯晃了几晃。
“俺的老天爷啊……这……这石头是铁打的不成？这破镐头，挖个鸟啊！”八戒疼得龇牙咧嘴，忍不住哀嚎出声。
“偷懒？！”他话音未落，身后鞭影便至。“啪！”一声脆响，带着倒刺的皮鞭狠狠抽在他肥厚的背上，顿时皮开肉绽，火辣辣的剧痛让八戒“嗷”一嗓子跳了起来。
“叫什么叫！快挖！再敢偷奸耍滑，扒了你的皮点天灯！”监工恶狠狠地骂道，扬了扬手中的皮鞭。
八戒吓得一缩脖子，再不敢多言，只得含着泪，忍着背上的疼痛和心中的屈辱，再次举起那无用的铁镐，朝着坚硬的岩壁，徒劳地、一下一下地刨去。每一下，都震得他浑身肥肉乱颤，每一下，都像是在敲打他早已支离破碎的尊严。
而唐僧，则被那个监工头目亲自带到了石料堆放区。那里堆满了刚从岩壁上开采下来、大小不一、棱角尖锐异常的青色石块。监工头目随手一指其中一块看起来相对较小、但至少也有百十来斤重的石块，喝道：“搬起来，送到三百步外的那个堆料场！看到那边的标记没有？今天不搬完五十块，就别想歇着！开始！”
唐僧看着那沉重、冰冷、粗糙的石块，又看了看自己那双只曾捻过佛珠、捧过经卷、细皮嫩肉的手，心中一片悲凉和茫然。他自幼出家，虽也历经些磨难，但何曾做过这等最底层的、纯粹的体力苦役？这简直是要他的命。
但他没有选择。在监工凶狠目光的逼视下，他咬了咬牙，走到石块前，弯下腰，伸出颤抖的双手，试图抱住石块。石块的棱角立刻硌得他手心生疼。他深吸一口气，用尽全身力气，脸色憋得通红，额头上青筋暴起，才勉强将石块抱离地面一点。然而，石块的重量远超他的想象，他踉踉跄跄地向前走了不到十步，便觉得双臂如同灌了铅般酸软无力，眼前阵阵发黑，胸口憋闷欲炸。
“轰隆！”
石块最终还是从他脱力的手中滑落，重重地砸在凹凸不平的地面上，发出一声闷响，溅起一片尘土。
“没用的废物！连块石头都搬不动，要你何用！”监工头目骂骂咧咧地走上前，毫不留情地扬起鞭子。
“啪！”
又是一鞭，结结实实地抽在唐僧的背上。剧烈的疼痛让他浑身一颤，再也支撑不住，双腿一软，“扑通”一声趴倒在地，脸颊贴在冰冷肮脏的地面上。
汗水、灰尘和屈辱的泪水混在一起，模糊了他的视线。他剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都带着浓重的尘土和绝望的气息。他抬头，看着这暗无天日、如同巨兽食道般的地下世界，听着耳边传来的那些陌生僧侣同伴们痛苦的呻吟、监工们凶狠的叱骂、以及永无止境的劳作噪音，感受着身体上传来的前所未有的疲惫、疼痛与虚弱。
十指连心，掌心被石块棱角磨破的地方火辣辣地疼；背上鞭伤如同烙铁灼烧；膝盖因长跪和劳累而肿胀刺痛；饥饿和干渴像火焰般灼烧着他的肠胃和喉咙……
这一切的一切，都与他所熟悉的青灯古佛、晨钟暮鼓、经文梵唱，形成了天堂与地狱般的反差。他那“普度众生”的宏愿，那精研的佛法妙理，那矢志不渝的西行取经之路……在这最原始、最残酷、最直接的肉体折磨和生存压榨面前，显得如此苍白无力，如此虚幻可笑，如此……不堪一击。
他曾读经书，言“众生皆苦”，但那多是概念上的认知。此刻，他才真正、用每一寸肌肤、每一分骨骼、每一滴血、每一次呼吸，切身体会到了这“苦”字究竟是怎样一种沉甸甸的、令人窒息的、绝望的分量。这苦，不在经卷中，而在磨破的手掌上，在撕裂的脊背里，在空洞麻木的眼神内，在这暗无天日、吞噬生命的矿洞底层！
一种前所未有的绝望感，如同冰冷刺骨的地底寒潮，将他紧紧包裹，一点点侵蚀着他的意志。道心之上那因为屡次磨难而本就存在的细微裂痕，在这黑暗的矿底，被这残酷的现实无情地撕扯、撞击、扩大，仿佛随时都会彻底崩塌瓦解，将那个名为“唐僧”的信仰与灵魂，彻底埋葬在这无尽的黑暗之中。
而这一切，仅仅只是他们在车迟国这片崇道抑佛的险恶之地，那漫长噩梦的一个开端。那高悬于头顶、由三位法力高强的国师主导修建的、象征着无上权威与野心的“通天神坛”，正如一个巨大而贪婪的漩涡，要将他们，连同这地下无数僧人被榨干的血肉与寂灭的灵魂，一同吞噬殆尽，作为其通往“通天”之路的垫脚石。
唐僧趴在地上，意识渐渐模糊，耳边只剩下永恒的敲击声、鞭打声和呜咽的风声，仿佛来自地狱深处的挽歌。他不知道，这样的日子，还要持续多久？曙光，又究竟在何方？