陆清雅成为锦绣阁首位会员的消息，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽不汹涌，却悄然扩散。数日间，陆续又有几位家世不俗、品味挑剔的官家小姐慕名而来，或是被那日陆清雅订走的“竹韵”所吸引，或是听说了“会员预购”的新奇模式，想要一探究竟。
锦绣阁的独特风格和经营方式，逐渐在京城上层女眷的小圈子里传开，虽未至门庭若市，却也稳扎稳打地积累起一批初始客户。李晓晓乐见其成，但并不急于求成，她深知口碑需要时间发酵，而她要构建的，远不止是一个赚钱的商铺。
这日午后，她正在锦绣阁二楼的雅间内翻阅方掌柜整理出的首批会员资料，试图从这些夫人的家族背景、喜好偏向中梳理出一些有用的信息脉络，宫里头却来了人。
来的是福安公公身边的小太监，态度恭敬地传话：“殿下，陛下请您入宫一趟，说是有事相商。”
李晓晓心中微动。自顾长渊出征后，李珩虽偶有赏赐，却很少单独召见她。此时突然相召，想必不是闲话家常。她放下册子，整理了一下衣饰，便随小太监入了宫。
御书房内，檀香袅袅。李珩正伏案批阅奏章，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与凝重。见李晓晓进来，他放下朱笔，揉了揉眉心，指了指旁边的绣墩：“坐。”
“皇兄召晓晓来，不知所为何事？”李晓晓依言坐下，目光扫过御案，上面堆放的奏章似乎比往日更厚了些。
李珩没有立刻回答，而是端起手边的温茶饮了一口，这才抬眼看向她，目光深沉：“北境有军报传来，顾长渊已率先锋部队抵达，正在熟悉地形，与北狄小股部队有过几次接触，互有胜负，暂无大战。”
李晓晓的心先是提起，听到“互有胜负，暂无大战”又稍稍落下些许。她知道，真正的考验还在后面。“皇兄运筹帷幄，前线将士用命，必能克敌制胜。”她轻声说道，既是安慰李珩，也是安慰自己。
李珩摆了摆手，显然心思并不全在北境。“北狄之患，非一日之寒。眼下，却有一件关乎国本的大事，迫在眉睫。”他顿了顿，手指轻轻敲着桌面，“春闱，就要到了。”
李晓晓恍然。是了，三年一度的科举会试，乃是朝廷选拔人才的头等大事，如今算算日子，确实将近。各地举子想必已陆续抵达京城，使得本就繁华的帝都更添了几分文气与喧嚣。
“天下才俊汇聚京师，正是朝廷选拔贤能，充实栋梁之时，皇兄为何忧心？”李晓晓故作不解地问道。
李珩叹了口气，站起身，走到窗前，望着窗外宫墙一角湛蓝的天空。“选才？是啊，选才。”他语气带着几分嘲讽，“可这‘才’如何选？由谁来选？选出的，又真是‘才’吗？”
他转过身，目光锐利地看向李晓晓：“晓晓，你虽深处宫闱，但心思通透。应当明白，这科举场，从来就不只是考场。其背后，是盘根错节的各方势力，是数不清的利益交换！”
他走回案前，拿起几份奏章：“你看看，这是各地举荐的考官名单，这是请求关照某些‘才俊’的请托信……哼，有些人，手伸得未免太长了！”
李晓晓沉默片刻，她知道李珩的忧虑并非空穴来风。科举舞弊，古来有之，尤其是在这官场关系网错综复杂的时代。
“皇兄是担心……有人舞弊，阻塞贤路？”她试探着问。
“不是担心，是必然！”李珩语气肯定，“每次大比，总有魑魅魍魉伺机而动。试题泄露、誊录舞弊、考官徇私……手段层出不穷，防不胜防！若让此辈窃据高位，非但是朝廷损失，更是寒了天下读书人的心，动摇国本！”
他看向李晓晓，眼神中带着一丝期待：“你……素来有些奇思妙想，对于历代典章制度也颇有涉猎。依你之见，此番春闱，朕当如何防范，才能尽可能确保公平？”
李晓晓心知这是李珩对她的又一次考校，也是展现自身价值的机会。她沉吟片刻，脑中飞快地掠过历史上那些着名的科举大案，以及现代考试制度中的一些核心理念。
“皇兄，历代科举舞弊，其核心无非在于‘信息’与‘权力’的不对等。”她缓缓开口，声音清晰而冷静，“若要防范，需从这几个关键环节入手。”
李珩目光微凝，示意她继续说下去。
“其一，便是试题保密。”李晓晓道，“此为舞弊之首恶。历朝历代，因试题泄露而引发的大案不在少数。晓晓以为，不仅命题官需提前隔离，直至开考不得与外界接触，就连印刷、存放试题之处，也需派绝对可靠之人重兵把守，内外隔绝。所有接触试题之人，皆需连坐担保，以增其责。”
李珩若有所思地点点头：“嗯，此事朕已吩咐下去，命龙骧卫暗中监视几位主考、副主考以及相关吏员府邸。不过，你的连坐之法，倒是更添一道枷锁。”
“其二，在于誊录与糊名。”李晓晓继续道，“即便试题保密无虞，阅卷环节亦可能动手脚。考生笔迹可为记号，考官若存私心，便可借此辨认。故而前朝便有‘糊名’与‘誊录’之制，需严格执行。誊录官需从文笔尚可、身家清白的书吏中随机抽调，集中居住，隔绝内外。所有朱卷（誊录后的试卷）需由专人复核，确保与墨卷（考生原卷）一致，防止誊录过程中故意篡改或留下暗记。”
她所说的，正是历史上宋朝以后为防舞弊而逐步完善的“糊名誊录”制度，在此世的大晏，虽有类似规定，但执行力度和严密程度或许不及。
李珩眼中闪过一丝赞赏：“誊录之事，确是关键一环。以往虽有制度，但执行难免疏漏。看来此番，需得派一铁面无私之心腹，专司监督誊录之所。”
“其三，便是考官自身。”李晓晓看向李珩，语气凝重，“考官若与考生有所勾连，前述种种防范，皆可能形同虚设。不仅需清查考官与可能参考的世家子弟、门生故旧之间有无牵连，更需注意考官自身是否已被某些势力拉拢、胁迫。其家眷、仆从，乃至平日交际，都需在监控之下。尤其需警惕的，是那些看似清廉，实则早已被利益捆绑之人。”
她想起历史上那些道貌岸然，却暗中操纵科场的官员，补充道：“有时，舞弊未必是直接收受金银，可能是承诺日后提携，可能是交换政治资源，形式更为隐蔽。”
李珩闻言，脸色更加沉肃。李晓晓这番话，句句戳中要害，将他心中模糊的担忧具体化、清晰化了。他踱步片刻，沉声道：“你所言，与朕所思不谋而合，且更为细致。试题、誊录、考官……这三处，确是命门所在。”
他停下脚步，眼中闪过一丝决断：“看来，光是明面上的监察还不够。有些人，阳奉阴违惯了，必须让他们感觉到，这次不一样！”他回到书案后，提笔快速写下一道手谕，盖上随身小印，唤来殿外候着的福安。
“传朕密令，”李珩将手谕交给福安，声音低沉却带着不容置疑的威严，“着暗卫加派人手，给朕盯紧礼部、此次所有考官、副考官及其亲眷府邸，还有试题印制坊、誊录所预定地点。一应人员往来，异常动静，每日密报！记住，要绝对隐秘，打草惊蛇者，重处！”
“老奴遵旨。”福安双手接过手谕，面色凝重，躬身退下，脚步无声无息。
御书房内重归安静，李珩长长吐出一口气，看向李晓晓的目光中带着毫不掩饰的欣慰与倚重：“晓晓，你今日一席话，让朕心中更有底了。”
“晓晓只是结合史书所载，略陈管见，能对皇兄有所助益便好。”李晓晓谦逊道。她知道，自己这番“引经据典”的建言，必然进一步巩固了她在李珩心中“有用”且“可信”的形象。
“史书所载，亦是前人智慧。你能学以致用，便是大善。”李珩摆摆手，语气缓和了些，“科举乃抡才大典，不容有失。此番若能借此机会，揪出几条蛀虫，整顿一下风气，也未尝不是一件好事。”
他话中透出的肃杀之意，让李晓晓明白，这位年轻的帝王，是决心要借此机会，对盘踞在科举制度上的利益集团动刀了。这既是维护公平，恐怕也是巩固皇权、清理朝堂的一次契机。
“皇兄圣明。”李晓晓垂下眼帘。一场没有硝烟的战争，已然在科举的帷幕下悄然拉开。而她，在无意间，或许又推动了一下历史的齿轮。
离开御书房时，夕阳的余晖将宫墙染成了金红色。李晓晓走在长长的宫道上，心中思绪翻涌。春闱、舞弊、暗卫监控……这些朝堂大事，似乎离她很远，却又因她今日一番话，产生了微妙的联系。
她抬头望向北方的天空，那里是顾长渊征战的方向。他在明处抵御外敌，而在这繁华的京城，另一场关乎朝廷根基的暗战，也已悄然上演。
她深吸一口气，加快了步伐。无论是为了自身安危，还是为了那远在边关之人的牵挂，她都需要让锦绣阁更快地成长起来，让这张信息网络，能触及更深、更远的地方。