三日前。
奈良一族的森林中。
阿斯玛小队已将飞段逼至绝境 ， 他的四肢被鹿丸的影子束缚术缠成死结。
那柄沾过无数鲜血的血腥三月镰，也被钉死在树干上，只剩一颗头颅还能在脖颈上转动，眼底满是不甘的疯狂。
“爆！”
巨大的爆炸声响起，飞段的躯体支离破碎，只剩下了头颅是完整的。
但即便这样，居然还是能出口说话。
“喂，木叶的小子，你叫什么名字？”
眼看败局已定，飞段却突然开口，沙哑的嗓音穿透战场的寂静，目光死死锁在主导战局的鹿丸身上。
这个曾被他视作 “猎物” 的少年，如今却成了要他命的人。
鹿丸没有立刻回答，只是指尖快速结印，低喝一声：“土遁?地穴之术！”
话音落下，飞段身下的土地突然凹陷，细密的土纹迅速蔓延，转眼便裂开一个深约半米的土坑，边缘的泥土还在微微颤动。
鹿丸上前，将飞段的头颅，缓缓放进土坑，动作平静得像在完成一场早已注定的仪式，直到土坑边缘的泥土没过飞段的下颌，才终于开口。
“奈良鹿丸，现在是黎明学院的人。”
这句话炸在阿斯玛、丁次、井野心头。
他们望着鹿丸的背影，他穿着黎明学院的专属制服，完全不同于木叶的绿马甲像无形的屏障 横亘在他们之间。
看似对飞段说的话 ，但又何尝不是在对曾经并肩的同伴，做一场决绝的告别？
原本即便身陷绝境仍在嘶吼 “邪神大人会惩罚你们” 的飞段，瞬间没了声音。
他转动着眼珠，上下打量着鹿丸，银白短发下的瞳孔里，先是闪过一丝错愕，随即爆发出充满嘲讽的大笑。
“哈？黎明学院？你居然跑去那种地方？”
笑声尖锐得刺耳，震得土坑边缘的泥土簌簌往下掉。
可笑着笑着，他的语气突然变了，带着一种近乎偏执的排斥.
“那种养着一群温室里的天真小鬼、连血都不敢见的地方？”
“老子奉的是邪神大人的旨意，居然被你这种人打败！”
他越说越激动，哪怕泥土已经漫过嘴巴，连呼吸都带着土腥味，仍在含糊地嘶吼：“你以为躲进那种地方就安全了？”
“等着吧，邪神大人的镰刀，早晚也会砍到黎明学院……”
话音渐渐被泥土吞没，最后只剩下喉咙里发出的模糊声响。
飞段的目光转移，死死盯着远处战场边缘，那里掉着一张被踩得皱巴巴的《黎明日报》。
露出来的那面报纸上 “死亡二人组” 的标题被尘土盖住一半，恰如飞段和角都的境遇。
……
从火影办公室出来时，正午的阳光正烈，却照不进阿斯玛心底的沉郁。
他走在前面，身后的井野和丁次也沉默着，连脚步声都透着沉重。
“井野，丁次，回去好好休息吧。”
阿斯玛停下脚步，声音里带着掩饰不住的疲惫。
丁次攥紧了拳头，在战场上他与鹿丸配合的画面还在眼前。
他用肉弹战车牵制飞段，鹿丸趁机用影子术捆住对方，默契明明和以前一样。
但实际上，那场战斗中鹿丸与他们说的话，甚至还没有与飞段说的多。、
并非刻意的梳理，恰恰是不必言说的默契，让他们的距离越来越远，离得越近体会到的就越深。
“老师，鹿丸和飞段说的 ——” 他话没说完，手腕就被井野轻轻拉住。
“让老师也回去休息吧。”
井野低着头，声音很轻。
她知道，有些话不能在这时候说 ， 鹿丸与飞段“无关紧要”的对话根本没被写进任务报告，说出来只会让老师更为难，也改变不了任何事。
阿斯玛看着两个学生欲言又止的模样，终究什么都没说，只是轻轻拍了拍他们的肩膀，转身朝着家的方向走去。
他知道，那里还有人在等他那个温婉，娴静，有着红色眼眸的女人。
推开门的瞬间，他就对上了这样一双眼睛，像是中了她无声的 “幻术”，阿斯玛紧绷的肩膀瞬间放松，脸上绽放出一个大大的笑容。
他只想抓住当下这一刻的温暖，抓住这从握不住的过去里，唯一能攥紧的幸福。
“红，我回来了。”
同一时间，木叶的烤肉店内，空气中弥漫着烤肉的香气，丁次却对着满桌的肉没了胃口。
他戳了戳盘子里的烤肉，抬头看向对面同样心不在焉的井野：“井野，刚才你为什么拉住我？我就是想问问老师，鹿丸到底……”
“有些事，不合适在那里说。”
她顿了顿，略显憔悴的脸上勾起一抹苦涩的笑，“不过，至少我们知道鹿丸还活着，不是吗？这就够了。”
丁次看着井野泛红的眼眶，默默点了点头。
火影办公室，纲手遣散了阿斯玛等人后，看向了这封来自黎明学院的信。
打开信件后并没有任何异常。
【火影亲启：你好，我是‘繁星’。】
看到写信人的名字，纲手目光一顿。
这封信内容不长，但纲手却读了很久，久到静音忍不住开始催促。
火影办公室的门被推开时，纲手刚将那封来自 “繁星” 的信折好。
静音站在门口，神色有些焦急：“纲手大人，长老们已经在会议室等了十分钟了，水户门炎长老刚才还派人来催过。”
纲手点了点头，指尖残留着信纸的触感 。
那上面 “木叶根本禁止不了报纸流通” 的字眼，扎得人心里发紧。
放下信纸，纲手缓缓吐出一口气，才说道：“真是……狂妄。”
整理了一下火影袍的衣襟，朝着会议室走去。
……
【《黎明日报》以纪实，记事，继世为基准，力求成为忍界民众的眼睛。
针对此，希望木叶能放开对报纸的限制。”】
“笑话！这简直是在威胁木叶！‘力求成为忍界民众的眼睛’？我看是想挖走木叶的民心！”
水户门炎一把将信件仍在会议桌上，旁边是还有没开始看信的转寝小春。
黎明学院这是借着晓成员的事，正式向木叶提出舆论开放的诉求。
团藏坐在角落的阴影里，脸上没什么表情，可攥紧拐杖的手暴露了他的怒火。
信纸就摊在他面前，“不死二人组” 的情报被特意用红笔圈出，像是在嘲讽木叶 “借了好处还不领情”。
“一个连底细都摸不清的新兴组织，也敢对木叶指手画脚？”
转寝小春刚接过水户门炎递来的信纸，目光扫过 “放开报纸限制” 那行字时，眉头瞬间皱成了疙瘩。
任由三人如何反应，纲手只是在思考。
信上的内容不多，但也不少，“繁星”只是以“提醒”的名义，希望木叶放开对报纸的限制，直言木叶根本禁止不了报纸的流通。
但这里是木叶，长久居于忍界战力第一的势力，而黎明学院一个新兴的，藏头露尾的存在，说是挑衅也没错。
报纸相关本来木叶已经有些听之任之的态度，村内的不满声音也被压下了些许。
不过随着叛逃事件，村内的矛盾确实增加了，木叶不会选择在这个时候继续加压。
放开报纸，其实反而会给木叶带来一些好处。
纲手关注的是另一件事，要不要以木叶的名义，承认黎明的势力。
她抬眼看向纲手，语气里满是不解：“纲手，这种事有开会的必要吗？”
会议室里的气氛瞬间凝固，三位长老的目光都落在纲手身上，等着她给出一个说法。
可纲手却没有立刻开口，反而走到会议桌前，将自己手中的信放在众人面前，缓缓说道：“我知道你们觉得这是挑衅，但先冷静想想 ， 黎明学院敢这么说，不是没有底气的。”
她顿了顿，目光扫过桌上的报纸：“‘不死二人组’的情报，是《黎明日报》先曝光的，比我们暗部查到的还详细。”
“ 这个组织的实力，远比我们想象中要强。一味禁报，只会让木叶陷入‘压制舆论’的非议。”
纲手的手指轻轻点在信纸上 “禁止不了报纸流通” 那行字上：“他们说的是实话。最近换金所里《黎明日报》的价格翻了三倍，村里私下传阅的人也越来越多，与其继续压制引发不满，不如主动放开。”
“可这是在向他们低头！” 水户门炎立刻反驳。
“而且，放开报纸只是第一步，他们接下来会不会要求更多？”
“所以我在想另一件事。” 纲手打断他，语气变得严肃，“要不要以木叶的名义，正式承认黎明学院的势力。”
这句话像一颗炸弹，瞬间让会议室安静下来。
团藏猛地抬起头，阴鸷的目光扫过信纸。
“承认？纲手，你疯了吗？一个收留木叶叛忍的组织，我们不去打压就算仁慈了，还要承认它的合法性？”
“一个连总部在哪、核心成员是谁都摸不清的新兴组织，也敢对木叶指手画脚？今日若是答应了，明日砂隐、岩隐会怎么看我们？木叶的颜面，还要不要了？”
纲手的声音很平静，早就料到了长老们的反应。
“承认不代表妥协。砂隐村比木叶先一步允许报纸流通，何谈怎么看木叶。 ”
“眼下，禁报的只剩下木叶，岩隐，云隐，若是我们先一步承认黎明学院的势力，既能展现木叶的气度，又能名正言顺地与他们建立联系。”
“到时候，不管是查‘繁星’的身份，还是摸清学院的真实目的，都会比现在更容易。”
她看向水户门炎和转寝小春，补充道：“而且，现在村里因为叛忍事件，矛盾已经够多了。继续压制，只会让民众觉得木叶在‘藏着掖着’，承认黎明学院则能向忍界传递‘木叶愿意接纳新势力’的信号，这对稳定木叶的外部环境，也有好处。”
转寝小春皱着眉，手指轻轻敲击着桌面，显然在认真思考纲手的话。
水户门炎还想反驳，却被纲手抬手制止：“我知道你们担心风险，但现在不是意气用事的时候。晓组织还在收集尾兽，忍界局势本就不稳定，多一个‘可接触’的势力，总比多一个‘敌友不明’的隐患要好。”
“至少在晓的层面上，黎明学院和我们的立场是一致的。”
转寝小春沉默了片刻，忽然开口：“若是承认了，他们反过来利用木叶的名声扩张怎么办？”
“那就盯着他们。” 纲手的眼神变得锐利，“木叶的话语权是历代火影的影响堆积，不是任何势力比得上的。”
“黎明学院本独立于忍村之外，但现在它要进来，难道你们就怕被挤破头了？”
会议室里再次陷入寂静。
长老们你看看我，我看看你，脸上的怒气渐渐褪去，取而代之的是犹豫与权衡。
纲手说的有道理，黎明学院要加入进来，充其量不过是下一个雨之国罢了。
一群乌合之众，拿什么和木叶比。
会议桌上，映着那封来自 “繁星” 的信，像是在无声地催促着他们做出决定。
纲手看着众人的反应，轻轻叹了口气：“这件事不是小事，我不会强行要求你们同意。但我希望你们能认真考虑。 ”
“三天后，我们再开会表决。希望到时候，我们能做出对木叶最有利的选择。”