默勒谢什蒂的硝烟尚未完全散去，空气中依旧弥漫着浓烈的血腥、火药和焦土混合的刺鼻气味。胜利的狂喜如同短暂的肾上腺素，在经历了最初的爆发后，正逐渐被一种更深沉、更疲惫的清醒所取代。战场上空，乌鸦成群地盘旋，发出令人心悸的鸣叫，它们是被这片刚刚沉寂下来的巨大屠场吸引而来的不祥之物。
埃德尔一世站在原先属于德军的一处前沿观察所废墟上，这里地势稍高，可以俯瞰大片的战场。他身着一件沾满泥污和灰尘的军官大衣，领口的风纪扣松开，脸上带着难以掩饰的倦容，但那双眼睛却锐利如鹰，缓缓扫过眼前这片触目惊心的景象。
目光所及，是一片被战争机器反复犁过、彻底改变了模样的土地。原本的田野、树林和村庄，此刻只剩下满目疮痍。焦黑的弹坑密密麻麻，如同大地的恶疮，一些坑里积着浑浊的血水。被炮火撕裂、烧焦的树木残骸歪歪斜斜地指向天空，像是一座座绝望的墓碑。纵横交错的堑壕和交通壕，如今许多地段已经坍塌，里面填满了双方士兵的尸体，来不及运走，只能就地草草掩埋，鼓起一个个小小的土包。丢弃的步枪、扭曲的机枪零件、炸成麻花状的铁丝网、破烂的军服碎片……战争的残骸铺满了每一寸土地。
一阵风吹过，卷起地上的灰烬和血腥气，也带来了工兵部队和收容队士兵们隐约的吆喝声，以及担架队员搬运伤员时压抑的呻吟。胜利的代价，是如此赤裸和沉重。
“陛下，初步统计结果出来了。”一个低沉而沙哑的声音在身后响起。是康斯坦丁内斯库将军，这位忠诚的将领此刻眼窝深陷，胡须杂乱，军装上甚至还有已经发黑的血迹。
埃德尔没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，示意他继续说下去。
“我军伤亡……很大。”康斯坦丁内斯库的声音带着痛惜，“初步估计，阵亡和失踪超过两万五千人，重伤失去战斗力的约一万八千人。特别是第三步兵师和近卫第一团，几乎打光了……”
埃德尔的嘴角微微抽动了一下。每一个数字背后，都是一个鲜活的生命，一个破碎的家庭。这是他子民的鲜血，是为了守护这片土地而流尽的鲜血。
“德军呢？”他的声音平静，听不出太多情绪。
“确认击毙约一万八千人，俘虏三千余人，其中包括一名上校团长。缴获还算丰富，完整的七十七毫米野战炮十二门，轻重机枪一百三十余挺，步枪、弹药和各类军需品无算。另外，至少确认击溃或重创了德军四个主力团的建制。”康斯坦丁内斯库汇报着，语气中终于带上了一丝振奋，“马肯森的王牌，这次是真的伤筋动骨了。”
埃德尔缓缓点了点头。战果是辉煌的，足以震动欧洲。但他更清楚，德军远未到伤筋动骨的地步。德意志帝国的战争机器依旧庞大，马肯森虽然受挫，但很快就会得到补充。这场胜利，更像是一记精准的重拳，打退了气势汹汹的对手，为自己赢得了喘息的时间，而非决定性的致命一击。
“命令部队，”埃德尔终于转过身，目光落在康斯坦丁内斯库疲惫但坚定的脸上，“停止一切追击行动。各部队按预定交替掩护计划，撤回至第二、第三道预设防线。以团为单位，原地休整，清点人员，补充弹药给养。”
“陛下，不趁胜追击吗？前线很多小伙子们士气正旺，都想着一鼓作气把德国佬赶过喀尔巴阡山！”一位较为年轻的参谋忍不住开口，脸上还带着胜利的红光。
埃德尔看了他一眼，那目光冷静得让年轻的参谋瞬间清醒了几分。
“赶过喀尔巴阡山？然后呢？”埃德尔的声音不高，却带着不容置疑的份量，“用我们这些疲惫之师，去冲击德军在山区早已构筑好的坚固工事？去迎接他们必然会组织的、更凶猛的反击？默勒谢什蒂的胜利，在于我们选择了有利地形，以逸待劳，挫其锋芒。现在攻守易形，我们成了进攻方，优势何在？”
他抬手指向那片惨烈的战场：“你看看这里。我们的士兵已经达到了极限。他们靠着意志和牺牲赢得了这场防御战，但现在，他们需要的是休息，是治疗，是补充，而不是拖着疲惫的身体，在陌生的进攻战中流尽最后一滴血。胜利，不是为了赢得掌声，而是为了赢得时间和空间，为了最终能更好地活下去。”
他顿了顿，目光扫过周围几位高级军官：“我知道你们想一雪前耻，想收复失地。我也想。但冲动和热血解决不了问题。德国还没有崩溃，同盟国依旧强大。我们此刻最需要的，不是看似英勇的无谓牺牲，而是冷静下来，消化这场胜利带来的成果——提升的士气、获得的装备、验证的战术，以及……最重要的，这段宝贵的、可以用来恢复元气的时间。”
“陛下的决策是正确的。”康斯坦丁内斯库沉声支持，他经验老到，自然明白此时贸然进攻无异于自杀，“我们确实需要巩固。我建议，立即工兵和预备部队上前，按照陛下您之前批准的‘刺猬’防御计划，加强和拓展现有防线。尤其是反坦克壕和机枪火力点的配置，需要根据此次作战的经验进行优化。”
“没错。”埃德尔赞许地点点头，“不仅如此。缴获的德军火炮，立刻编入我们的炮兵序列，让熟悉操作的官兵尽快掌握。德军的新型手榴弹和迫击炮，交给军械部门研究仿制。还有，那些俘虏，尤其是军官，分开审问，我要知道德军下一步的动向，以及他们对这场战役的看法。”
他的命令一条条清晰地下达，涵盖了防务、装备、情报、后勤等各个方面。原本因胜利而有些浮躁的指挥部气氛，迅速重新变得严谨和高效起来。军官们领命而去，开始将国王的意志转化为具体的行动。
埃德尔独自留在观察所，再次将目光投向远方。西边的天际，夕阳正缓缓沉入地平线，将天空染成一片凄艳的血红，与下方狼藉的大地相互映照，构成一幅悲壮而苍凉的画卷。
他知道，来自柏林和维也纳的报复，只会迟到，不会缺席。默勒谢什蒂的胜利，如同一记响亮的耳光打在德奥高层的脸上，他们绝不会善罢甘休。下一次进攻，只会更加凶猛。
而他，必须利用这短暂却珍贵的间歇，将罗马尼亚变成一只蜷缩起来、浑身尖刺的刺猬，让任何想来咬一口的敌人，都崩掉几颗牙。他不仅要守住现有的防线，更要为未来，为那个他知道终将到来的、决定罗马尼亚乃至欧洲命运的终局，积蓄每一分力量。
保存实力，是为了在关键时刻，发出致命一击，或者，至少能在战后那场更复杂、更残酷的博弈桌上，拥有说话的资格。他深吸了一口冰冷的空气，转身走下了废墟。前线士兵需要休息，而他，作为他们的国王，战斗还远未结束。
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