伦敦的雨季总是带着几分阴郁，但在唐宁街十号的首相办公室里，气氛比窗外的天气更加沉闷。外交大臣爱德华·格雷爵士站在壁炉前，手中拿着一份刚刚破译的电报，眉头紧锁。
阿斯奎斯首相，罗马尼亚国王的回复相当...精明。格雷将电报递给坐在办公桌后的首相，他既没有接受我们的提议，也没有拒绝。
赫伯特·亨利·阿斯奎斯首相接过电报，快速浏览后轻轻放在桌上：这位埃德尔一世比我们想象的要聪明。他清楚地知道自己的价值。
确实如此。格雷走到世界地图前，手指点在巴尔干半岛，罗马尼亚的石油对德国至关重要，其地理位置能够牵制奥匈帝国部分兵力。如果战争爆发，他们的立场可能影响东线的战局。
财政大臣劳合·乔治插话道：但我们能开出什么条件？法国人已经在用特兰西瓦尼亚诱惑他们，俄国人绝不会同意我们在他们的势力范围内做出太多承诺。
这就是问题的关键。格雷转身面对同僚，我们需要一个既能吸引罗马尼亚，又不会触怒俄国人的方案。
就在英国政府商讨对策的同时，布加勒斯特王宫内，埃德尔正在听取外交大臣布勒蒂亚努的汇报。
陛下，英国驻罗大使克鲁克勋爵请求紧急会见，据说带来了伦敦的新提案。布勒蒂亚努的语气中带着期待，与此同时，俄国大使也要求尽快安排会面。
埃德尔轻轻敲击着椅子的扶手，陷入沉思。英国和俄国几乎同时要求会谈，这绝非巧合。显然，协约国内部在对罗马尼亚的政策上达成了某种共识。
先见英国大使。埃德尔做出决定，听听伦敦能开出什么条件。
次日下午，克鲁克勋爵带着两名随从准时抵达王宫。与往常不同，这次会见被安排在埃德尔的书房，而非正式的接待厅，暗示着会谈的机密性。
陛下，克鲁克开门见山，我受格雷爵士委托，向您转达英国政府对发展英罗关系的真诚愿望。
埃德尔注意到英国大使使用了英罗关系英罗友谊，这一细微的措辞变化暗示着英国希望建立更加务实的关系。
英国是世界上最强大的国家，罗马尼亚一直珍视与英国的友谊。埃德尔礼貌地回应。
克鲁克微微一笑：正因如此，我们愿意帮助罗马尼亚实现其合理的国家诉求。格雷爵士授权我告知陛下，英国原则上支持罗马尼亚在适当的时机解决其领土问题。
这话说得相当含糊，但埃德尔立即抓住了重点：勋爵先生所说的‘领土问题’，具体指什么？
克鲁克与随行的外交官交换了一个眼神，然后谨慎地说道：陛下，英国理解罗马尼亚民族对统一的渴望。在未来的欧洲秩序中，民族自决应该得到尊重。
这仍然是一个模糊的承诺，但埃德尔知道，这已经是英国在当前形势下能做出的最大表态。毕竟，公开支持罗马尼亚对特兰西瓦尼亚的诉求，意味着与奥匈帝国的直接对立。
英国的好意，我们心领了。埃德尔平静地说，但是，罗马尼亚需要更加具体的合作方案。
克鲁克似乎早有准备：格雷爵士提议，我们可以在经济领域首先深化合作。英国愿意提供技术和资金，帮助罗马尼亚开发新的油田，同时购买更多的石油产品。
这是一个现实的提议。罗马尼亚需要资金和技术来扩大石油生产，英国则需要确保战时石油供应不被德国垄断。
此外，克鲁克补充道，英国海军部有兴趣与罗马尼亚签订一份长期的燃料油供应合同。
海军燃料油！埃德尔心中一动。这意味着英国已经在为可能的战争做准备，而且希望提前锁定罗马尼亚的石油供应。
这是一个值得考虑的提议。埃德尔表示，请转告格雷爵士，罗马尼亚愿意与英国深化经济合作。具体细节，可以让专家们进一步讨论。
送走英国大使后，埃德尔立即召见了俄国大使。
与英国人的含蓄不同，俄国大使哈尔拉莫夫的态度更加直接。
陛下，这位身材魁梧的俄国人声音洪亮，沙皇政府希望知道，在当前的国际形势下，罗马尼亚将如何定位自己。
埃德尔注意到哈尔拉莫夫使用了而非，这一措辞上的微妙差别显示出俄国人既想了解罗马尼亚的意图，又不愿显得过于急切。
罗马尼亚的定位很清楚：维护国家独立和领土完整，与所有国家发展友好关系。
哈尔拉莫夫显然对这个公式化的回答不满意：但是陛下，在某些特定情况下，一个国家必须做出选择。比如，当它的邻国面临威胁时。
这话中带着明显的暗示。俄国与奥匈帝国在巴尔干的争夺日益激烈，战争的可能性与日俱增。
罗马尼亚热爱和平，但也不惧怕战争。埃德尔回答得滴水不漏，我们将会根据国家利益做出一切决定。
哈尔拉莫夫向前倾身，压低声音：陛下，请允许我说得更加直接。俄国理解罗马尼亚对特兰西瓦尼亚的诉求。在适当的情况下，我们愿意支持这种诉求。
这是俄国人第一次如此明确地提到特兰西瓦尼亚问题。埃德尔知道，这意味着俄国已经将在罗马尼亚的问题上与奥匈帝国摊牌纳入考虑。
俄国的好意我们心领了。埃德尔谨慎地回应，但是，改变现状需要慎重的考虑和恰当的时机。
时机很快就会到来。哈尔拉莫夫意味深长地说，欧洲正在走向一场大战，没有一个国家能够置身事外。选择正确的盟友，关乎国家的存亡。
这场会谈持续到深夜。送走俄国大使后，埃德尔站在王宫阳台上，望着布加勒斯特的夜景，心中思绪万千。
两大集团都在向他抛出橄榄枝，都承诺支持罗马尼亚的领土诉求，但也都要求罗马尼亚提前选边站队。这是一场危险的博弈，一步走错就可能万劫不复。
第二天，埃德尔召开了核心幕僚会议。在听取了各方汇报后，他做出了一个出人意料的决定。
我们要继续与各方接触，但绝不做出承诺。埃德尔说，同时，加快军事准备和工业建设。
但是陛下，首相担忧地说，如果我们一直不表态，可能会失去所有潜在盟友的信任。
埃德尔摇头，恰恰相反。我们越是犹豫不决，他们越会提高价码。现在，英国和俄国都已经暗示支持我们对特兰西瓦尼亚的诉求，接下来，德国人也会跟进。
这个判断很快得到了验证。一周后，德国特使戈尔茨伯爵再次访问布加勒斯特，这次他带来了更加优厚的条件。
陛下，戈尔茨说，德意志帝国愿意向罗马尼亚提供最先进的技术，帮助贵国建立现代化的军事工业。同时，我们愿意出面调解罗马尼亚与奥匈帝国在特兰西瓦尼亚问题上的分歧。
调解？埃德尔敏锐地抓住了这个词。
是的。戈尔茨肯定地说，德国相信，通过和平方式，奥匈帝国会改善特兰西瓦尼亚罗马尼亚人的处境。
这个承诺虽然不如协约国直接，但也显示出德国对罗马尼亚的重视。更重要的是，德国同意帮助罗马尼亚建立军事工业，这对国家的长远发展至关重要。
在接下来的几个月里，埃德尔继续着这场精妙的外交舞蹈。他同时与各方谈判，接受经济合作和军事援助，但在政治承诺上始终保持模糊。
这种策略产生了显着效果。到1913年秋天，罗马尼亚已经获得了德国的工业技术、英国的开发贷款、法国的文化支持和俄国的市场准入，却没有承担任何军事义务。
然而，埃德尔清楚地知道，这种局面不可能永远持续。欧洲的战争脚步越来越近，罗马尼亚迟早要做出选择。
十月底，埃德尔接到了一份来自情报网的紧急报告：奥匈帝国总参谋部已经制定了入侵罗马尼亚的应急计划，前提是罗马尼亚公开支持特兰西瓦尼亚的民族统一运动。
这份报告让埃德尔意识到，战争的威胁已经迫在眉睫。他立即下令加强边境防务，同时加快军事工业的建设。
十一月初，在御前会议上，埃德尔对重臣们说：欧洲大战已经不可避免。根据我的判断，最迟明年夏天，战火就会燃起。
这话让在场所有人都感到震惊。
陛下如何能如此肯定？国防大臣问道。
埃德尔当然不能说自己知道历史走向，他只是说：各大国都在积极备战，军费开支创下历史新高，外交危机一个接一个。这一切都指向同一个方向：战争。
他走到地图前，手指划过欧洲：当战争爆发时，罗马尼亚将面临历史性的抉择。我的决定是：我们要保持中立，直到最有利于罗马尼亚的时机到来。
什么样的时机？首相问道。
当交战双方都精疲力尽，当我们的参战能够改变战局时。埃德尔的声音坚定，到那时，我们不仅要收回特兰西瓦尼亚，还要实现更大范围的民族统一。
这个宏伟的愿景让在场所有人都感到振奋，但也意识到其中的风险。
在这之前，埃德尔总结道，我们要继续与各方周旋，获取尽可能多的利益，同时加强自身实力。记住，在这场大国博弈中，罗马尼亚不是棋子，而是玩家。
这次会议标志着罗马尼亚外交政策的最终确定：武装中立，待价而沽，在最有利的时机介入战争，实现民族统一的最大化。
在接下来的几个月里，埃德尔全力以赴地推进军事现代化和工业建设。罗马尼亚军队引进了更多新式装备，兵工厂开始试生产国产武器，石油产量持续增加。
同时，他继续与各大国保持密切接触，让每个人都相信罗马尼亚最终会站在自己一边。对德国，他强调两国传统友谊和经济合作；对协约国，他强调民族统一的历史诉求。
1914年春天，当斐迪南大公在萨拉热窝遇刺的消息传来时，埃德尔知道，决定性的时刻终于到来。他在日记中写道：风暴已至，罗马尼亚的机遇与挑战同时降临。现在，我们要做的就是等待，等待最适合我们的那个时机。
欧洲的外交风云即将化为战争风暴，而埃德尔已经为罗马尼亚准备好了在这场风暴中航行的路线图。