李长生后悔了。
肠子都悔青了那种。
他就不该多管闲事，大半夜不睡觉，溜进默笙房间干那档子事。
现在好了，报应来了。
那天之后，默笙的舌头，就那么莫名其妙地“长”好了。
起初她自己都不信，跑到水缸边，对着浑浊的水面张了半天嘴，手指颤抖着去碰自己的舌尖，碰到那柔软的触感时，整个人都僵住了。
她试着发出一点声音，先是几个破碎不成调的音节，像刚学会说话的婴儿，带着难以置信的试探。
然后，她转过身，眼睛瞪得溜圆，看着躺在破椅子上装死的李长生，嘴唇哆嗦着，终于发出了一声清晰的：
“恩……恩公？”
那声音怯生生的，像蒙尘的琴弦被轻轻拨动了一下，确实很符合她那张总是带着点怯懦的脸。
李长生从鼻子里哼了一声，眼皮都没掀：
“嗯。”
就这一声“嗯”，像是打开了某个闸门。
默笙先是小心翼翼地，一个字一个字地往外蹦。
“恩公……谢谢……”
声音轻得像蚊子叫。
李长生没理。
她又试着说：“水……缸……没水了……”这次连贯了点。
李长生翻了个身，面朝里。
“恩公……我……我去挑水……”
她声音里带着点雀跃，还有种急于验证这失而复得能力的急切。
从那天起，长生铺子里就多了个声音。
不再是只有李长生的嘟囔。
默笙开始说话了。
起初还是断断续续，怯生生的，问一句答半句。
没几天，大概是确认这舌头真的属于自己了，话就密了起来。
“恩公，今天太阳好，我把被子抱出去晒晒？”
“恩公，这米好像生虫了，我挑一挑？”
“恩公，王婶刚才送来几个鸡蛋，说是谢谢我上次帮她看头疼。”
“恩公，医书上说这个穴位……”
李长生被她“恩公”来“恩公”去叫得脑仁疼。
他以前觉得这丫头安生，现在恨不得她把舌头再缩回去。
他瘫在椅子上，用破草帽盖住脸，试图隔绝那叽叽喳喳的声音。
默笙才不管他。
她像是要把过去几年没说过的话都补回来，做什么事都要念叨两句。
扫地时哼着不成调的小曲，做饭时嘀咕着盐放多了还是放少了，对着医书念念有词地背诵药方和穴位。
有时候，她会突然停下来，摸摸自己的嘴，脸上露出一种做梦般的神情，然后继续叽叽喳喳。
李长生忍无可忍，在某天被她第N次询问晚上想吃什么菜的时候，猛地掀开草帽，瞪着她：
“说不定舌头她自己高兴，长回来了！你能不能消停会儿？”
默笙被他吼得一缩脖子，但眼睛还是亮晶晶的，小声辩解：
“我……我就是高兴嘛……”
说完，又抱着医书跑到角落里，压低声音继续嘀嘀咕咕去了。
李长生看着她的背影，重重叹了口气。
这日子，没法过了。
……
皇宫偏殿的烛火，燃了整整一夜。
灯油添了三次，烛泪在青铜灯盏边缘堆成不规则的小山。
冷云舒、陈文、江无花三人围着一张铺满了纸张的宽大桌案。
冷云舒揉着发胀的太阳穴，眼睛里布满血丝。
他身上还穿着白天的常服，领口微敞，龙袍被随意搭在旁边的椅背上。
那袍子太重，穿着它，连呼吸都觉得不顺畅。
陈文依旧坐得笔直，只是脸色比平时更显苍白，手指因为长时间握笔而微微颤抖。
他面前摊开的是刚刚草拟完成的《吏治澄清新规》总纲，旁边还散落着关于监察、考功、刑律的细则草案。
江无花坐在稍远一点的窗边，背靠着墙壁，一条腿曲起，手臂搭在膝盖上。
她没有参与具体的条文拟定，大多数时间只是听着，偶尔在冷云舒或陈文征询地看向她时，点一下头，或者简短地吐出一个“可”或“再议”。
“最后一条，”
陈文放下笔，声音沙哑，“官员及其三代以内血亲，不得在管辖地经商、置产、联姻。”
“违者，削职，抄没非法所得，流放三千里。知情不报、包庇纵容者，同罪。”
他念完，殿内一片寂静。
这条规矩，比前朝任何律法都狠。
几乎断了官员利用职权为家族牟利的绝大多数途径。
冷云舒盯着那条墨迹未干的规定，手指无意识地敲着桌面。
“会有人骂。”
他说。
“会。”
陈文点头，“骂我们是与士大夫共天下，而非与百姓共天下。骂我们刻薄寡恩，不给人留活路。”
江无花嗤笑一声，在寂静中格外清晰。
“活路？给他们留活路，就是断百姓的活路。”
“以前那些官，哪个不是家财万贯，田连阡陌？他们的活路，是踩着多少人的尸骨铺出来的？”
冷云舒深吸一口气，压下心头迟疑。
“那就这样定。不仅要定，还要让天下人都知道。各州县衙门口，给我立碑，把核心几条刻上去。学堂蒙童，也要学这些规矩。”
他要的不是官员怕，而是要一种新的“理所当然”。
要让下一代人觉得，官员不能经商，不能以权谋私，是天经地义。
“还有俸禄。”
陈文补充，“新朝官员俸禄，需足额、按时发放，并参照当地物价，定期评议调整。高薪，未必能养廉，但低薪，必定催生贪腐。”
“钱从哪里来？”
冷云舒问到了最关键处。
抄没南宫家等豪族的家产是一笔横财，但坐吃山空，绝非长久之计。
“清丈田亩，改革税制。”
陈文显然早有腹案，“以前税赋，多压在平民和小户身上，世家大族、官僚勋贵多有豁免或逃税手段。”
“新朝之税，摊丁入亩，按亩征税。取消一切不合理杂税、徭役，统一为正赋。”
这将触动无数人的利益。
不仅是残留的旧贵族，可能还包括一些已经归附新朝、但家族产业庞大的将领和地方势力。
“阻力会很大。”
冷云舒陈述另一个事实。
“所以需要刀。”
陈文看向江无花，“需要盟主坐镇，需要乌力罕那样的人，去执行。”
江无花没说话，这就是她暂时还不能离开的原因。
光有规矩不行，还得有确保规矩能砸下去的力气。
“监察呢？”
冷云舒追问，“谁来确保执行这些规矩的人，自己不会变成新的蛀虫？”
“设独立监察司。”
陈文指向草案的另一部分，“直接对陛下负责。监察使由陛下亲自选派，定期轮换，不受地方节制。鼓励百姓检举，查实有赏。诬告反坐。监察使自身若有贪腐，罪加三等。”
层层设计，环环相扣。
像一张逐渐收紧的网，试图捆住权力那只随时可能伤人的猛兽。
窗外，天色已经蒙蒙发亮。
雪停了，但寒意更重。