王德贵揣好文书，率先迈步走出祠堂，黄铜烟杆在掌心转了半圈。
二爷爷跟在他身后，拐杖笃笃地敲着青石板路，山羊胡随着脚步轻轻晃动：“你呀，打小就这脾性，认定的事九头牛都拉不回。当年你非要把后山那片荒坡改成梯田，族里谁不劝你？结果呢？还不是让你折腾出了名堂。”
王德贵回头笑了笑，将烟杆往肩膀上一扛：“二伯，这世上的事，总得有人往前蹚一步。元丫头不是那等惹是生非的，咱们帮她这一把，既是积德，也是给村里留条后路。真等哪天谁家里有急病，总不能眼睁睁看着耽误了。”
五叔公慢悠悠跟上来，捂着嘴咳嗽两声，用袖子擦了擦嘴角：“话是这个理，就是县太爷那头……听说新上任的李大人是个认死理的，户籍文书怕是没那么好批。”
“我晓得。”王德贵脚下不停，往村头的方向走，“下午我就让石头他娘备些礼，明天一早我去趟镇上，找张文书通融通融。他欠过我个人情——当年他儿子出天花，是我连夜骑马跑了三十里山路请的老郎中，这份情，该能换个文书。”
旁边的三爷爷捋着花白的胡子，眯眼瞅着天边的云：“元丫头那医术，倒像是有些门道。昨儿个春草那样，换了镇上的大夫来，怕是也难……”
“何止是有门道。”王德贵想起元沁瑶昨晚晕过去时那纸一样的脸，声音沉了沉，“那丫头是真拼命。大柱说她当时脸上身上全是血，手里还死死攥着给春草止血的布，那股子韧劲儿，不像个寻常的外乡妇人。”
二爷爷哼了一声，拐杖在地上顿了顿：“管她是什么来头，只要在咱们杏花村安安分分过日子，咱们就认她这个村里人。要是敢起歪心思……”他没说下去，但眼里的厉色明明白白，带着老一辈人的警醒。
王德贵笑了笑，没接话。
他走到老槐树下，抬头看了眼枝繁叶茂的树冠。
阳光透过叶隙筛下来，在地上投下斑驳的光影，风吹过，那些光斑便轻轻晃动，像撒了一地碎金。
各家屋顶的炊烟正袅袅往上蹿，混着柴草燃烧的暖意漫在村里，偶有几声鸡鸣狗吠，衬得这清晨格外踏实。
远处忽然传来王石头的喊声：“娘——娘哎——”，声音裹着点孩子气的急，悠悠荡开，满是鲜活的烟火气。
“我先让石头去叫元丫头，”他对几位老人道，“这事得跟她先说清楚，让她心里有个底，也把该准备的东西备齐了。你们先回，等我从镇上回来，再合计后续的事。”
几位老人点点头，各自往家的方向走。
二爷爷走了两步又回头，看着王德贵的背影喊：“别忘了让她写个身家清白的文书，按上指印！族里规矩不能破！”
“晓得了！”王德贵扬声应着，转身往家的方向走，烟杆在手里轻轻敲着，脚步倒比来时轻快了些。
刚走到院门口，就听见里屋传来“嗡嗡”的纺车声，混着桂花婶和七婶的说话声，软乎乎地漫在院子里，像晒过太阳的棉絮，暖得人心头发松。
他推开篱笆门，木轴“吱呀”一声响。正在劈柴的王石头猛地抬头，手里的斧头还举在半空，见是他，眼睛一亮：“爹！你回来了！”
七婶坐在靠窗的杌子上，手里捏着针线正纳鞋底，见儿子进门，浑浊的眼睛亮了亮：“祠堂的事议完了？”
桂花婶从纺车边站起身，围裙上沾着些白花花的棉絮，她拍了拍手上的灰，自然地接过王德贵肩上的烟杆：“我刚让石头把早饭热在灶上，是玉米糊糊和你爱吃的腌萝卜，就等你了。”
王德贵“嗯”了一声，走到水缸边舀了瓢凉水，咕咚咕咚灌下去。喉结滚动着，额上的汗顺着脸颊往下淌，滴在粗布短褂上，洇出一小片深色。
王石头把斧头往柴堆边一放，凑过来挠了挠头：“爹，议得咋样？元姐姐能留下不？”
桂花婶笑着拍了下石头的胳膊：“臭小子，先把你的柴劈完！不干完活不准吃饭！”
王石头有点恼，小声嘟囔：“娘啊，我这不是关心元姐姐嘛……”
七婶放下针线，颤巍巍地往炕边挪了挪：“你们议的事，是关于元丫头落户的吧？”她活了大半辈子，村里的风吹草动瞒不过她，“昨儿个她为了春草拼了半条命，咱们村要是连个落脚地都不给她，怕是要被十里八乡的人戳脊梁骨。”
王德贵抹了把脸，在门槛上坐下，接过桂花婶递来的粗布巾擦了擦汗：“娘说得是。族里几位长辈都松了口，说只要元丫头身家清白，就让她在村里落户。下午你拾掇点东西，明天我去趟镇上，找张文书把户籍的事办了。”
桂花婶眼睛一亮，手里的针线都快攥不住了：“真能办妥？那可太好了！元丫头有了户籍，往后在村里就稳当了，刘婆子那起子人也没理由嚼舌根了。”
“哪有那么容易。”王德贵哼了一声，从烟荷包里捏出烟丝往烟杆里塞，“新上任的李大人是个铁面，油盐不进。张文书那边也得打点到位，不过有当年那份情在，该能成。”
王石头蹲在旁边，手里把玩着根柴禾：“爹，元姐姐医术那么好，比镇上的大夫都厉害，有她在村里，咱们以后生病就不用跑那么远了。前阵子奶奶咳嗽，用了元姐姐开的方子，现在都好利索了。”
“这话在理。”七婶叹了口气，“前几年你三姑丈就是生急病，等赶到镇上就没气了。要是那时候有元丫头这样的大夫……”
桂花婶赶紧打断她：“娘，说这些干啥。咱们先把眼下的事办好。石头，你去把西屋那罐去年的野蜂蜜找出来，明天让你爹带上，张文书家的小孙子不是爱吃甜的吗？正好用得上。”
王石头应声起身，刚要往后院走，又被王德贵叫住：“等等。你再去趟元丫头家，让她过来一趟，我有些事要跟她说清楚。落户要准备啥，身家文书怎么写，都得跟她交代明白，免得她手忙脚乱。”
“哎！”王石头跑得飞快，篱笆门被他带得“哐当”一声响，人已经没影了。
桂花婶嗔怪道：“这孩子，毛手毛脚的，慢点跑啊！”说着往灶房走，“我去把糊糊再热热点，元丫头来了正好一起吃，她带着安安，怕是还没顾上做饭。”
七婶看着儿子，忽然道：“那身家文书……元丫头一个外乡来的，怕是难拿出凭证。万一……”
“娘放心。”王德贵点燃烟杆，吸了一口，烟圈慢悠悠地从嘴里吐出来，在晨光里散成淡雾，“我瞧元丫头不是那等藏奸耍滑的。她要是真想蒙混过关，昨儿个就不会拼着性命救春草。实在拿不出凭证，就让她按手印画押，族里长辈都在，往后真出了什么事，咱们也有个说法。”
灶房里传来锅碗碰撞的声响，桂花婶的声音飘出来：“水开了！石头他爹，你跟元丫头说的时候，语气别太硬，那丫头看着刚强，其实一个人带着孩子，也不容易……”
王德贵没应声，只是握着烟杆的手指轻轻摩挲着光滑的铜头，目光落在院门口那丛沾着露水的野菊上，眼神沉静。