几天后
天还没大亮，院门外就传来桂花婶的大嗓门：“元姑娘，起了没？德贵说这就动身了！”
元沁瑶早把东西收拾妥当。
背篓里垫了层厚布，底下码着用油纸包好的药膏，有治烫伤的、止血的，还有几包晒干的草药，最上面放着一小袋小米和几块杂粮饼子——既是安安的口粮，也能当个念想。
她把安安用背带系在胸前，小家伙还没醒透，闭着眼睛往她怀里蹭，小鼻子呼哧呼哧的。
“来了来了！”元沁瑶背起背篓，掀帘出门。
村长王德贵背着个褡裳站在院外，黝黑的脸上带着点郑重，见她出来，点了点头：“都齐了？那就走，镇上户籍房办事拖沓，去晚了怕是排不上号。”
桂花婶挎着个竹篮，里面装着些针线活计，见元沁瑶胸前的安安动了动，笑着逗：“安安醒啦？跟婶去镇上看新鲜，有卖糖人的呢。”
安安像是听懂了“糖人”，睫毛颤了颤，睁开乌溜溜的眼睛瞅着桂花婶，小嘴咧开，露出没牙的牙龈。
“这孩子，就是招人疼。”桂花婶稀罕地摸了摸他的小脸，“走，跟婶子走。”
一行人往村口去，路上碰着几个早起的村民，都笑着打招呼。
王德贵步子大，走在头里，时不时回头叮嘱两句：“到了镇上机灵点，户籍房的刘吏员是个老古板，问话照实说就行，别多嘴。”
元沁瑶应着，低头看了眼怀里的安安。小家伙被颠得精神了，小手抓着她胸前的衣襟，眼睛骨碌碌转，看着路边的树和吃草的牛羊，嘴里“咿咿呀呀”个不停。
走到镇上时，日头已经爬得老高。
青石板路上人来人往，挑着担子的货郎、挎着篮子的妇人、追打嬉闹的孩子，吆喝声、说笑声混在一起，热闹得让元沁瑶恍惚——末世里从没有这般鲜活的烟火气，连空气里都飘着包子铺的香味。
“先去户籍房。”王德贵熟门熟路地往街里拐。
户籍房在衙门后院，是间不大的屋子，里面弥漫着墨汁和旧纸的味道。
刘吏员趴在桌上慢悠悠地翻着册子，见王德贵带着人进来，抬了抬眼皮：“王村长，人带来了？”
“哎，刘吏员 就是这位元姑娘。”王德贵把联保名单递过去，“手续都齐了，您给瞅瞅。”
刘吏员拿着名单逐行看，又抬头打量元沁瑶，目光在她怀里的安安身上停了停：“籍贯？家里还有何人？”
元沁瑶心里早有准备，声音平稳：“小女子元沁瑶，原是南边来的，家乡遭了灾，亲人都没了，一路逃难到这儿。这是我儿安安，别无家人。”
刘吏员“嗯”了一声，没再多问，提笔在册子上写写画画，又让她按了个手印，总算把户籍文书递过来：“行了，往后就是清河镇的人了，去村上报个到，编入民册。”
元沁瑶接过那张薄薄的纸，指尖有些发颤。
“多谢刘吏员，多谢村长。”她深深鞠了一躬。
出了衙门，桂花婶早等在门口，手里还拿着个糖画的小老虎：“安安，你看这是啥？”
安安眼睛一亮，小手伸过去要抓，被元沁瑶按住：“先谢谢婶子……”话还没有说完。
“谢啥！”桂花婶直接打断，把糖画热情的塞到安安手里。
元沁瑶见安安把糖画往嘴里塞，忙轻轻捏住他的手腕，笑着对桂花婶道：“嫂子，这糖太甜，安安还小，牙都没长，哪里吃得动？您还是拿回去给石头吧，他见了准欢喜。”
桂花婶拍了下额头，恍然大悟般笑道：“你瞧我这记性！光顾着逗孩子了，倒忘了这茬。行，那我就带给石头，保管他能啃半天。”说着把糖画收进竹篮，又问，“接下来去哪儿逛？我知道东街有家布庄，花色新鲜，价钱也公道，要不要去瞅瞅？”
元沁瑶摇摇头，目光扫过街角那座青砖黛瓦的宅院，轻声道：“婶子，村长，我还有点事要办。背篓里这些草药，原是前几日采了想换些钱，再者……我还得去李府给大小姐送药，怕是要耽搁些时候。”
王德贵刚要迈步的脚顿住，转过身来，黝黑的脸上带着几分沉稳：“李府？”见元沁瑶点头，他又道，“那地方离这儿不算远，只是大户人家规矩多，你一个女子带着娃，万事当心些。”
“我晓得多谢村长惦记。”元沁瑶指尖捏了捏怀里的户籍文书，又道，“你们要是赶完集，就先回村吧，不用等我。我这边完事了，慢慢走回去便是。”
王德贵眉头微蹙，打量着她怀里的安安，沉声道：“镇上不比村里，人多眼杂。你一个人带着孩子，天黑前能赶回去？要不我在这儿等你？”
“真不用。”元沁瑶笑得恳切，“我送完药就去药铺卖草药，耽误不了多少时辰。再说安安乖得很，不会闹人。您和嫂子忙了这许久，该早些回去歇着才是。”
桂花婶在一旁帮腔：“德贵，元姑娘心里有数，咱们就别添乱了。她既说不用等，咱们先回便是，左右她认得路。”又凑近元沁瑶，压低声音，“要是真赶不及，到时候找个客栈歇一晚，别黑灯瞎火往回赶，山路不好走。”
元沁瑶点头应下：“我记下了，嫂子放心。”
王德贵见她主意已定，便不再坚持，只是从褡裢里摸出个油纸包递给她：“这里面是两个菜团子，你带着路上吃。安安要是饿了，也能掰点米糊糊给他。”
“这怎么好意思……”
“拿着。”王德贵语气不容分说，把纸包塞进她背篓，“都是一个村的，客气啥。走了。”说罢朝桂花婶摆了摆手，两人转身往西街走去。
元沁瑶望着他们的背影，直到消失在人群里，才收回目光。
她低头看了眼怀里的安安，小家伙正盯着背篓里的菜团子，小嘴吧唧着，像是在琢磨那是什么好吃的。
“饿了？”她戳了戳他的脸颊，“等娘亲送完药，就带你去吃好吃的。”
安安“啊”了一声，小手抓住她的手指，用力往嘴里拽。
元沁瑶无奈地笑了笑，拢了拢他的衣襟，转身朝着李府的方向走去。