柔妃李鹂儿骤然薨逝，留下的不仅是哀伤，还有一个早产孱弱的六皇子，以及她先前所出的、尚且年幼的三皇子。
按照宫规，皇子年幼丧母，往往由皇后或高位妃嫔抚养。皇后的手，第一时间就伸了过来。
“柔妃妹妹骤然离世，本宫亦是痛心疾首。
”坤宁宫内，皇后捻着佛珠，面带悲戚，“两位皇子年幼失恃，着实可怜。本宫身为中宫，抚养皇嗣责无旁贷。
三皇子聪慧，六皇子虽弱，本宫定当视如己出，悉心照料，以慰妹妹在天之灵。”
旨意还未正式下达，李鸳儿与李秀儿便已得到了消息。
姐妹二人对视一眼，均在对方眼中看到了决绝——绝不能让鹂儿的骨肉落入皇后手中！那无异于将孩子送入虎口，生死难料。
姐妹二人立刻求见皇帝。御书房内，皇帝神色疲惫，眉宇间带着挥之不去的阴郁。鹂儿的死，显然也对他打击不小。
李鸳儿拉着李秀儿一同跪下，未语泪先流。“陛下，”李鸳儿声音哽咽，却字字清晰，“鹂儿妹妹骤然离去，臣妇与秀儿心如刀割。
每每思及妹妹音容笑貌，便觉肝肠寸断。如今唯见两位小皇子，方能稍解思念之苦，仿佛妹妹仍在身边。”
李秀儿亦泣道：“陛下，姐姐所言，正是秀儿心中所感。三皇子是二姐心头肉，六皇子更是二姐拼了性命换来的骨血。
若将他们交予旁人抚养，妾身与姐姐……实在难以安心，更觉对不起二姐在天之灵。”
皇帝看着跪在面前、哭得梨花带雨又情真意切的姐妹俩，尤其是李鸳儿那强忍悲痛、我见犹怜的模样，心中微软。
他自然也知后宫倾轧，皇后虽表面贤德，但鹂儿刚去，便将孩子全数收归已有，确有不妥，也易惹人非议。
“你们的意思，是想亲自抚养皇子？”皇帝沉吟道。
“妾身不敢奢求全部。”李鸳儿抬起泪眼，恳切道，“妾身身份尴尬，但念在是鹂儿亲姐，恳请陛下允准妾身代为照料六皇子。
六皇子体弱，更需要亲人精心呵护，臣妇身定当竭尽全力，视如己出。
至于三皇子，年岁稍长，正是需要教导之时，秀儿妹妹入宫已久，熟知礼仪规矩，且是鹂儿至亲，由她抚养，既能全了姐妹情分，也能让三皇子感受到母族关怀，不至于因丧母而过于孤苦。”
李秀儿连忙叩首：“陛下，秀儿必当尽心竭力，教养三皇子，绝不辜负陛下与二姐期望！”
皇帝思忖片刻。由鹂儿的亲姐姐和亲妹妹分别抚养两个皇子，于情于理都说得过去，更能彰显天家对柔妃身后事的体恤与对李家的恩宠。
皇后那边……虽有祖制，但事急从权，自己金口一开，皇后也不好强行反对。
“准了。”皇帝终于点头，“三皇子暂且记在兰贵人名下，由兰贵人抚养教导。六皇子……便由崔夫人代为照看，一应用度，皆按皇子份例，太医署需每日请脉，不得有误。”
“谢陛下隆恩！”姐妹二人喜极而泣，连连叩首。这一步，总算从皇后手中，抢回了鹂儿骨血的抚养权。
消息传到坤宁宫，皇后正拈着一枚黑子，对着棋盘沉吟。
听闻皇帝旨意，她指尖的棋子“嗒”一声轻轻落在棋盘上，脸上那惯常的温婉笑容丝毫未变，只是眼神略微冷了几分。
“哦？由崔夫人和兰贵人抚养？”
皇后语气平和，“陛下体恤柔妃妹妹，顾念姐妹情深，也是情理之中。只是，崔夫人身份特殊，兰贵人又年轻，骤然抚养皇子，怕是辛苦。
传本宫的话，一应所需，务必供应齐全，若有任何难处，让她们尽管来寻本宫。毕竟，抚养皇嗣，责任重大。”
她话说得滴水不漏，雍容大度，任谁也挑不出错处。
只有贴身侍奉多年的老嬷嬷，才能从那平静无波的语气下，听出一丝被忤逆的不悦与更深沉的算计。
（皇后内心）：好，好一对情深义重的姐妹！抢孩子？倒是懂得抓住陛下的软肋。不过，抚养皇子岂是易事？孩子若有个头疼脑热，教养若出了半点差池……来日方长。
夺嗣之事暂且尘埃落定。
李鸳儿将体弱的六皇子接到静怡轩旁特意收拾出的暖阁，亲自挑选了稳妥的乳母和宫人，日夜不离。李秀儿也将三皇子接到了自己宫中，细心照料。
这日，李秀儿来看望六皇子，见姐姐细心喂药，不由感慨：“姐姐，我们总算护住了二姐的血脉。
只是……我们自己的路，还得走下去。”她压低声音，“姐姐之前说的……关于姐夫在青海的事，我思来想去，若由姐姐亲自出面举报姐夫贪墨，虽是大义灭亲，或能得陛下嘉许，
但……孩子们将来难免被人指摘生父乃是罪臣，于他们前程有碍。
可若放任他在青海胡作非为，将来东窗事发，恐怕更会牵连我们。”
李鸳儿轻轻拍着怀中睡去的六皇子，目光幽深：“你说得对。孩子们的身世……不容有失。”
她顿了顿，“崔展颜在青海如何，我们身在宫中，如何得知？但……有些事，或许不需要我们亲口去说。”
机会很快来了。
几日后，皇帝来静怡轩看望六皇子。见孩子气色稍好，龙颜稍霁。
李鸳儿抱着孩子，状似无意地轻声叹息：“这孩子，总算安稳些了。只是每每看到他，就想起鹂儿妹妹，心中绞痛。”她抬眼，目光盈盈望向皇帝，
“也想起……远在青海的夫君。鹂儿早逝他这做姐夫的，竟连最后一面也未能见到。”
皇帝闻言，神色亦有些感慨。
李鸳儿继续道，语气带着几分恰到好处的忧虑与不解：“说来也怪，夫君赴任青海，路途遥远艰险，妾身原以为他至少会带上一二贴心侍妾或家仆照料起居。
可他竟只带了官署属员和护卫，连个知冷知热的身边人都未带。
妾身起初还担心他无人照顾，后来转念一想……”她微微蹙眉，欲言又止。
“转念一想什么？”皇帝问道。
“妾身……妾身只是胡思乱想。”李鸳儿低下头，声音更轻，“青海天高皇帝远，盐利丰厚。
夫君他……正当壮年，血气方刚，在那般地方，身边又无家眷约束……妾身是怕他无人规劝，行事失了分寸，
或是……被当地繁华迷了眼，忘了本分。”
她这话，看似担忧丈夫，实则句句都点在要害——无家眷同行（不合常理）、无人规劝（易放纵）、盐利之地（易生贪念）、天高皇帝远（易生异心）。
皇帝听着，眼神微微眯起。
他此前只顾将崔展颜打发得远远的，并未细想这些。如今听李鸳儿这么一说，确实可疑。
一个习惯了京城繁华、妻妾成群的世家子，甘愿孤身远赴苦寒之地当“清官”？这不符合崔展颜的性子。
“你倒是细心。”皇帝语气听不出喜怒，“朕会着人留意青海动向，毕竟是朝廷命官，又在要职，不可轻忽。”
李鸳儿连忙道：“陛下恕罪，是妾身多嘴了。只是……只是心中实在不安。”
皇帝看了她一眼，没再说什么，但眼神已深了许多。
不久后，皇帝安插在青海的密探，以及某些“恰好”路过的御史的奏报，便陆续传回京城。奏报中称，崔展颜抵达青海后，迅速掌控盐务，行事颇为霸道。
这倒也罢了，关键是他生活极其奢靡，广纳当地美女为妾，宅邸修建得堪比王府，出行仪仗逾制，与地方豪强过从甚密，俨然一副“土皇帝”做派。
更有甚者，有传闻他私下调整盐引份额，中饱私囊，引得一些未能分得利益的当地势力颇为不满。
消息传回，皇帝震怒。他派崔展颜去青海，虽有将其调离京城的私心，却也希望他能整顿盐务。
没想到此人竟如此不堪，不仅未能履职，反而变本加厉，在边地作威作福，败坏朝廷名声！
“好一个崔展颜！”皇帝将奏报摔在御案上，“朕让他去守盐道，他却去当土皇帝了！简直无法无天！”
震怒之余，皇帝对李鸳儿那份“无心”的担忧，更添了几分复杂的情绪。
这个女人，身处深宫，却能敏锐地察觉到不妥，其言虽未明指，却暗合实情。
她是在担心夫君行差踏错？
还是……早已对崔展颜的品行失望，只是苦于身份无法言明？
无论哪种，都让皇帝觉得，将她与那样一个不堪的男人绑在一起，实在是一种……可惜。
青海的“土皇帝”崔展颜，尚不知京师风向已变，更不知自己奢靡放纵的一举一动，都已成了催命符。
他还在为自己远离京城是非、独揽大权、美女环绕的“快活”日子而志得意满。
而宫中的李鸳儿，在得知皇帝派人探查青海的消息后，只是更加细心地照料着六皇子，偶尔去秀儿宫中看看三皇子，与妹妹交换一个心照不宣的眼神。
风暴，已然在遥远的青海高原上酝酿。而点燃引线的，或许只是深宫妇人几句看似无心、实则致命的“担忧”。