很快，各军就感受到了——崇祯此次绝对不是玩玩那么简单。
首先是伙食。
往常军中吃的都是粗粮杂粮，加上一点咸菜，能有块肉就算不错了。但这三天，每顿饭都是白面馒头、大米饭，有时还配上了炖肉！
这是什么日子？过年吗？有士兵一边大快朵颐，一边嘀咕。
管他呢，有肉吃就行！
我当兵十年了，从没吃过这么好的饭！
不仅士兵吃得好，连战马都享受到了前所未有的待遇。
每匹马都喂足了精料——黄豆、黑豆、麸皮，按比例精心配制。更夸张的是，马夫们竟然给每匹马每天喂两个生鸡蛋！
我的天，这马吃得比我们还好！
听说鸡蛋能让马有力气，跑得更快。
马匹们被养得膘肥体壮，毛色油光水滑，一个个精神抖擞。
更让人惊讶的是，兵部竟然给每个士兵都送来了棉服，而且是内外两套！
里面一套是贴身穿的，薄而保暖，便于在穿铁甲时内衬保暖；外面一套则厚实温暖，卸甲休息时穿，外面还配了一件红色披风，既挡风雪，又醒目好看。
除此之外，每人还发了一条厚毯子，用于扎营时铺在地上御寒取暖。
甚至连火折子、打火石、干粮袋、水囊、绳索这些零碎配件，都准备得一应俱全，考虑得极为周到。
这装备，比我平时的全套家当都好！
是啊，这哪里是演习，简直像要去打仗！
不对劲，绝对不对劲......
老兵们都嗅到了不寻常的气息。这么充分的准备，这么精良的装备，这么充足的给养——这绝不是简单的演习！
最后一天，也就是十月一日，皇帝还特意派太监到各军督促：
陛下有旨，明日三更造饭，五更拔营，卯时准时在德胜门外集合！违者，军法从事！
三更造饭？那可是后半夜啊！
五更拔营？天还没亮就要出发！
这么严格的时间要求，这么严厉的惩罚威胁——各军自然不敢怠慢，都格外重视起来。
将领们连夜召集部下，反复强调：明天务必准时！谁要是迟到了，别怪老子军棍伺候！
士兵们也都打起十二分精神，早早就把装备检查好，生怕出什么纰漏。
这一夜，很多人都没睡踏实，心中隐隐有种预感——明天，绝不会是简单的演习。
天启七年，十月二日。
寅时，天还未亮，紫禁城内已经灯火通明。
崇祯早早就起床了，穿戴整齐后，他突然对守在屋外的徐应元说：徐大伴，随朕来。
陛下，这么早，要去哪里？徐应元有些困惑。
你跟着就是了。崇祯没有多解释。
两人穿过几道宫门，来到一处偏僻的内库前。这座库房平日里很少有人来，门上的锁都生了锈。
打开。崇祯说。
这......陛下，奴婢没有钥匙。徐应元为难地说。
去取。
徐应元虽然摸不清头脑，但还是赶紧找负责的太监取来了钥匙。费了好大劲儿，才把那把锈迹斑斑的大锁打开。
吱呀——
库房的门被推开，一股陈腐的气息扑面而来。徐应元举着宫灯往里一照，只见里面堆满了各种古董珍玩——青铜器、玉器、字画、瓷器......层层叠叠，落满了灰尘，角落里还结满了蜘蛛网。
这个库房，显然已经很久没人来过了。
陛下要找什么？奴婢帮您......徐应元刚要问，却见崇祯径直走了进去，仿佛对这里的布局了如指掌。
他穿过堆积如山的古董，熟门熟路地来到库房深处的一排架子前，然后伸手，从架子的第三层，准确无误地取下了一个长条形的木盒。
木盒上落满了灰尘，显然也是多年未动过。
崇祯轻轻吹去灰尘，打开木盒。
嗡——
一声轻微的剑鸣，一道寒光从盒中射出！
徐应元大吃一惊，连忙举灯凑近——只见盒中躺着一柄古剑，剑鞘古朴，明显并非凡物。
崇祯伸手握住剑柄，缓缓拔出宝剑。
铮——
清越的剑鸣在库房内回荡。剑身出鞘的那一刻，仿佛有一股寒意扑面而来。这分明是一柄削铁如泥的宝剑！
崇祯伸手轻轻摩挲着剑身，手指划过那些古老的纹路，眼神变得深邃而复杂，仿佛在抚摸一个老友。
这把剑，是明朝皇家收藏的一柄古剑，具体来历已不可考，只知道是太祖时期就有的珍藏。
历史上的那个崇祯，在最后几年山穷水尽、不得不变卖宫中珍玩筹措军饷时，偶然发现了深藏于库房的这把宝剑。
而到了最后，北京城破的那一天，他就是拿着这把剑，走进后宫，亲手斩杀了自己的嫔妃和公主，然后在煤山上吊自尽。
崇祯在前几世的轮回中，每次都会找到这把剑，作为自己的贴身武器。他把这把剑当作一种警示，提醒自己——绝不能走向与那个崇祯相同的命运。
陛下......徐应元小心翼翼地问，这把剑......
怎么？崇祯回过神来。
奴婢是想问，这是什么剑？陛下怎么知道这里有把剑？徐应元惊讶得目瞪口呆，这库房都好多年没人来过了，陛下却像是早就知道一样......
崇祯笑了笑，只是回答：此剑，名为朱痕。
然后将宝剑归鞘，握在手中：走吧，该出发了。
徐应元看着崇祯的背影，心中满是疑惑，但也不敢多问。
回到乾清宫，崇祯开始穿戴盔甲。
还是那身金龙亮银甲，在烛光下闪闪发光。但今天，他在腰间多挂了一把剑，那把从库房中取出的古剑——朱痕。
备马。崇祯说。
门外的小太监连忙去牵御马。不一会儿，照夜白被牵了过来——那匹通体雪白、温顺听话的西域良驹。
但崇祯却摇摇头：不是照夜白。牵乌云和赤云来。
小太监愣住了：陛下，乌云和赤云还年轻，性子烈，不太听话。您还是骑照夜白吧，更稳当些。
乌云是一匹纯黑色的骏马，体型健硕，性情桀骜；赤云则是一匹枣红色的烈马，速度极快，但脾气火爆。这两匹马都是今年才送进宫的，还没完全驯服，御马监的人都不太敢骑。
听朕的，就牵它们来。崇祯语气坚定。
小太监不敢违抗，只好去牵。不一会儿，两匹马被牵到了殿前。
乌云和赤云一到，就显得很不安分。它们昂着头，打着响鼻，不时用蹄子刨地，显然精力旺盛。
崇祯走上前，轻轻拍了拍乌云的脖子。
奇怪的是，这匹桀骜不驯的黑马，在崇祯手下竟然慢慢安静了下来。它转过头，用那双黑亮的眼睛看着崇祯，仿佛在看一个老朋友。
崇祯又去抚摸赤云，同样的，这匹烈马也在他的安抚下平静下来。
好久不见了。崇祯轻声说，不知道是在对马说，还是在自言自语。
前几世轮回中，他曾无数次骑着这两匹马征战四方。它们救过他的命，也陪伴他走过无数艰难的日子。如今再见，恍如隔世。
小太监们看得目瞪口呆——这两匹谁都驾驭不了的烈马，在陛下手下竟然如此温顺？
崇祯翻身上马，骑在乌云背上，赤云则由一名铁卫牵着作为备用。
铁卫！崇祯高喊一声，随朕出宫！
早已整装待发的二百铁卫，齐声应道：遵旨！
声音整齐划一，震得殿瓦都微微颤动。
崇祯一夹马腹，乌云长嘶一声，四蹄生风，向宫门疾驰而去。二百铁卫紧随其后，队伍如长龙般穿过重重宫门。
朝阳初升，金光洒在这支队伍上，也洒在崇祯那身闪闪发光的盔甲上。
崇祯带着二百铁卫，还有李若琏率领的二百锦衣卫骑士，出了德胜门，来到城外的空地上。
各军早已在此等候多时。
三百无垢军，整齐列队，方正化立于队前；
五百勇卫营，铁甲锃亮，黄得功骑在马上如铁塔般威武；
五百京营精锐，这些是从数万人中挑选出来的好手，由张世泽统领；
两千关宁军，这些久经战阵的老兵，身上自带一股杀气，满桂、祖大寿、曹文诏等将领统领。
所有人都穿上了崭新的红色披风，在晨光中如同一片火海。
加上跟着崇祯出城的四百骑兵，整个队伍足有三千七百骑兵，七千四百匹马！
这样的规模，已经可以说是军容壮大了。要知道，三千多精锐骑兵，在古代已经具备灭国之力——当年郑和下西洋时，也不过用了两千骑兵就灭掉了百万人口的锡兰国(今天的斯里兰卡)。
众将王之臣、满桂、祖大寿、曹文诏、曹化淳、黄得功、张世泽、方正化、李若琏等人，齐聚于崇祯马前，等待命令。
他们还不清楚崇祯究竟要如何进行这次实战演练。
崇祯策马而立，目光扫过在场的所有人。
然后，他说出的话，让所有人都大吃一惊：
朕，想要亲自视察一下居庸关的关防情况。
众将一愣——居庸关？那可是在昌平西北，离京城有一百多里地！
同时，也想看看诸位行军打仗的本事。崇祯继续说，古人常说，骑兵可日行百里。那好，朕就与各军相约——今夜，居庸关见！
什么？
今夜居庸关见？
这是要一天之内赶到居庸关？
众将顿时慌了，纷纷劝阻：
陛下，万万不可啊！王之臣急道，陛下乃万金之躯，岂能长途跋涉？
是啊陛下！满桂也说，行军打仗是我等武人的本分，陛下您在京城等着，我们去视察了向您汇报就是了！
而且陛下的仪仗队伍，也不可能赶到居庸关啊！有人补充。
崇祯听了，回头看了一眼身后那浩浩荡荡的仪仗队——香炉、宝座、伞盖、旗帜......全是步行抬着走的，确实不可能跟得上骑兵的速度。
那就不要了。崇祯对仪仗队伍挥挥手，你们都回去吧，反正你们也追不上四条腿的马。
那些负责仪仗的太监和侍卫们面面相觑，不知所措。
崇祯又转向众将：朕只是去一趟居庸关，不过百里之遥。当年太宗皇帝曾御驾亲征，深入漠北万里之遥，难道朕连百里都去不了？
朕意已决！他提高音量，诸位将军，可不要落在朕的后面！
话音刚落，崇祯突然一夹马腹——
乌云长嘶一声，四蹄腾空，如黑色闪电般向西北方向疾驰而去！
崇祯的二百铁卫一看，二话不说，立刻跟上。皇帝去哪儿，他们就得跟到哪儿，这是铁律！
众将还在愣神，崇祯已经跑出去几百步了！
这......
陛下这是......
糟了！王之臣猛然反应过来，脸色大变，快！快跟上陛下！陛下要是出了三长两短，咱们都得死无葬身之地！
出发！
全军听令，跟上陛下！
众将这才如梦初醒，急忙翻身上马，下令全军出发。
三千多骑兵同时催动战马，向崇祯的方向追去。
一时间，马蹄声如同滚滚惊雷，震得大地都在颤动。尘土飞扬，遮天蔽日。
两千多件红色披风，在疾驰中随风展开，远远望去，竟如同一条着了火的烈焰洪流，在京师以北的大地上奔腾而过！
秋日的阳光洒在这支队伍上，照在那些飘扬的红色披风上，照在崇祯金光闪闪的盔甲上。
少年天子，策马扬鞭，一马当先。
身后，是三千多精锐骑兵，如影随形。
前方，是居庸关，是未知的命运，是一场惊天动地的豪赌。
这一去，或许会改写历史；
这一去，或许是万劫不复。
但崇祯没有回头，只是策马疾驰，向着西北方向，向着那座雄关，向着他计划中最关键的一步，义无反顾地奔去！
马蹄声渐渐远去，尘烟慢慢散去。
德胜门外，只剩下那些被留下的仪仗队伍，呆呆地站在原地，看着远方那条红色的洪流，消失在天际。