刘致远那句“鱼死网破”像一颗投入死水潭的石子，虽然未能立刻掀起滔天巨浪，但那扩散开的涟漪，却悄然改变着水面下的生态。
老王带着这股豁出去的狠劲回到了集市。他不再像前几天那样，听到闲言碎语就憋着火闷头生气，而是主动迎上去，扯着大嗓门，半是解释半是宣告：“查，让他们随便查，咱‘古城’牌行得正坐得直，不怕鬼敲门。这都多少天了？结果呢？屁都没放一个。我看啊，是有些人心里有鬼，不敢把结果亮出来。”
他这番毫不避讳，甚至带着点挑衅意味的话，在集市上引起了不小的骚动。原本一些持观望态度、甚至暗中幸灾乐祸的人，心里也开始犯起了嘀咕。是啊，如果“古城”牌真有问题，工商那边早就该有说法了，怎么会拖这么久？再看老王那底气十足，甚至有些咄咄逼人的样子，难道这里面真有别的弯弯绕？
那面签满了名字和红手印的布，在老王的摊位旁迎风招展，像一面无声的诉状，也像一团不肯熄灭的火焰。一些原本犹豫的老顾客，看到这架势，心里那杆秤又偏了回来，默默地继续购买“古城”牌的肥皂。虽然销量远未恢复到从前，但那种被孤立，被排斥的窒息感，确实减轻了一些。
消息很快就像长了翅膀，通过各种渠道，飞进了李建国的耳朵里。
轻工协会那间挂着厚重窗帘，铺着暗红色地毯的副秘书长办公室里，李建国正端着紫砂茶杯，慢条斯理地吹着浮沫。小张站在办公桌前，小心翼翼地汇报着从集市上听来的情况。
“……态度非常强硬，还说说什么‘鱼死网破’……”小张偷瞄着李建国的脸色，声音越说越低。
李建国吹拂茶叶的动作顿住了，他抬起眼皮，那双藏在镜片后面的眼睛里闪过一丝阴鸷，但很快又恢复了那种掌控一切的淡漠。他轻轻呷了一口茶，将茶杯放在桌上，发出清脆的磕碰声。
“鱼死网破？”他嗤笑一声，语气里充满了不屑，“就凭他？一个个体户，也配谈鱼死网破？不过是穷途末路的狂吠罢了。”
他站起身，踱到窗边，撩开厚重的窗帘一角，看着楼下街道上熙攘的车流人流。阳光照在他保养得宜的脸上，却带不来丝毫暖意。
“看来，是咱们太仁慈了，让他产生了不该有的错觉。”李建国的声音不高，却带着一股冰冷的寒意，“抽检结果，压着。对外放出风去，就说‘古城’牌的部分指标，还在进一步复核中，可能存在‘争议’。”
“争议？”小张有些不解。
“对，争议。”李建国转过身，嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“标准是死的，人是活的。外观色泽是不是够均匀？包装标识的字体大小是不是完全符合规范？这些，不都是可以‘商榷’的嘛？只要咱们说存在‘争议’，他那合格报告，就永远是一张废纸，拖，也能拖死他。”
他走回办公桌后，拿起一份文件，漫不经心地翻看着：“另外，跟‘万家福’那边再打个招呼，‘古城’牌的柜台，合同到期后就不再续约了。还有，跟下面区县的供销系统也通个气，凡是涉及‘古城’牌产品的采购，一律暂缓。我要让他刘致远知道，什么叫真正的‘规则’。”
小张连忙点头哈腰：“是，是，秘书长高明。我这就去办。”
李建国挥了挥手，示意他出去。办公室门轻轻关上后，他脸上的从容瞬间消失，取而代之的是一丝不易察觉的烦躁。刘致远突然强硬起来的态度，让他隐隐感到有些不安。那个泥腿子，难道真的抓住了什么把柄？还是仅仅只是狗急跳墙？
他走到档案柜前，打开一个带锁的抽屉，里面放着一些不便为外人道的文件和记录。他仔细回想了一下关于“古城”牌抽检的每一个环节，确认并没有留下什么明显的纰漏。那份合格的报告，被他以“需要进一步复核”为由押在了质检所，知情范围被他严格控制在自己信得过的人手里。
应该不会出什么问题。他暗自思忖，可能是自己多虑了。在绝对的力量面前，任何挣扎都是徒劳的。刘致远越是表现得强硬，就越说明他已经到了山穷水尽的地步。只要再施加一点压力，他必然崩溃。
想到这里，李建国的心情又放松下来。他重新坐回宽大的皮质座椅上，闭上眼睛，手指轻轻敲打着扶手，盘算着下一步该如何彻底摁死“古城”牌，以及如何利用这件事，在协会内部树立起更大的权威。
然而，李建国并不知道，就在他自以为稳操胜券的时候，另一张网，也正在悄无声息地撒开。
赵叔按照刘致远的吩咐，去了区政府招待所，找到了他那远房侄子。他没有直接打听李建国或者轻工协会的事，只是以长辈关心晚辈工作的名义，闲聊般地问起区里最近的动态。
他那侄子只是个普通的服务员，接触不到核心信息，但也听到一些风声。“叔，您还真问着了，”侄子一边给赵叔倒水，一边压低声音说，“听说啊，就这几天，市里可能要下来一个什么调研组？还是巡视组？搞不太清，反正是上面来的人，好像是要了解咱们区经济发展和营商环境的情况。招待所这边都接到通知了，要提前准备房间，搞好服务。”
赵叔心中一动，面上却不露声色，只是顺着话头问：“哦？上面来的？阵势大不大？”
“看样子不小。”侄子肯定地说，“要求挺多的，估计是动真格的。领导们这几天都紧张兮兮的。”
赵叔又闲聊了几句，便起身告辞了。他回到致远百货，将这个情况悄悄告诉了刘致远。
“调研组？巡视组？”刘致远眼中精光一闪。这或许就是一个变数，一个可能打破目前僵局的契机。上面来人了解营商环境，李建国这种利用职权打压个体商户的行为，不正是破坏营商环境的典型吗？
但是，如何将信息递上去？如何确保能引起调研组的重视？直接拦路喊冤？风险太大，而且很可能连调研组的面都见不到，就被下面的人挡驾了。通过郑光明书记？郑书记会愿意在这个敏感时刻，为了他去触碰李建国这个马蜂窝吗？
刘致远在店里来回踱步，大脑飞速运转。他知道，这个机会稍纵即逝，必须找到一个万无一失的办法。那个贴身藏着的油布包，此刻变得愈发滚烫。这证据，或许就是敲开调研组大门最有力的敲门砖。但如何递出去，递到能起作用的人手里，却是个天大的难题。
就在刘致远苦思冥想之际，一个意想不到的人，在一个傍晚再次来到了致远百货。
来的居然是那个之前来走门路、想请刘致远帮忙递话进“推荐名录”的城西“红星”肥皂厂老板，老胡。
与上次的谦卑局促不同，这次的老胡，脸上带着一种复杂的，混合着同情，焦虑和一丝决然的神情。他进门后，先是警惕地看了看外面，然后迅速关上门，压低声音对刘致远说：“刘老板，我……我听说你的事了。”
刘致远看着他，心中警惕，面上不动声色：“胡老板，有什么事直说吧。”
老胡搓着手，脸上露出挣扎的神色，最终一咬牙，说道：“刘老板，我知道你是个硬骨头，不肯向李建国低头。我……我佩服你？但我也要告诉你，李建国那个人，手黑着呢，他卡着‘名录’，不光是为了收钱，他……他还在帮几家跟他关系近的厂子，打压像咱们这样的竞争对手。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语：“我听说，他为了把城东那家‘丽华’肥皂厂的产品塞进‘万家福’，就故意卡着你们‘古城’牌，还说你们质量有问题？其实……其实那家‘丽华’厂，就是他小舅子开的！他们的肥皂，才真是偷工减料，质量差得很。”
这个消息，如同又一记重锤，砸在刘致远心上，原来如此！怪不得李建国如此不遗余力地要置“古城”牌于死地，不仅仅是因为他不肯屈服，更是因为“古城”牌物美价廉，挡了他自家亲戚的财路。
愤怒的火苗再次在刘致远胸中窜起，但他强行压了下去。他看着老胡，沉声问道：“胡老板，你告诉我这些是什么意思？”
老胡脸上露出一丝苦涩：“刘老板，我也不瞒你。我那个小厂子，也快被李建国逼得活不下去了。他卡着‘名录’，非要我交一笔根本承担不起的‘服务费’。我实在是没办法了。我看你这样硬扛着，心里既佩服，又不是滋味。我就想告诉你，李建国屁股底下不干净，他肯定还有别的事！你要是要是能找到证据，说不定说不定能把他拉下马。”
老胡的话，带着一种兔死狐悲的悲凉，也带着一丝绝境中看到同类挣扎时产生的、微弱的希望。他或许并不是多么高尚，只是在自身难保的情况下，本能地想要抓住任何一根可能改变命运的稻草，而同样被李建国打压的刘致远，无疑成了他眼中最可能的盟友。
刘致远看着老胡那充满期盼又带着恐惧的眼神，心中了然。他沉默了片刻，缓缓说道：“胡老板，谢谢你来告诉我这些。你的心意，我领了。不过，扳倒李建国，不是那么容易的事。你先顾好自己，别惹火烧身。”
他没有给老胡任何承诺，也没有透露自己手握证据的事。在情况未明之前，他必须保持绝对的谨慎。
老胡似乎有些失望，但也没再多说什么，叹了口气，又悄悄离开了。
送走老胡，刘致远的心情更加沉重，却也更加清晰。老胡的出现，印证了他的某些猜测，也让他对李建国的肆无忌惮有了更深的认识。这潭水，果然比他想象的还要浑，还要深。
但是，危机之中也蕴含着机遇。李建国越是嚣张，树敌就越多，留下的破绽也可能越多。那个即将到来的市里调研组，或许就是打破僵局的关键。
他回到阁楼，再次拿出那个油布包，小心翼翼地打开。他看着那份合格的检验报告，又看着那几页揭露内幕的记录，一个更加清晰、也更加冒险的计划，在他脑海中逐渐完善。
他不能直接硬碰硬，但他可以借力打力。他需要找到一个合适的渠道，将这份证据，连同李建国以权谋私，打压竞争对手的线索，一起递到那个调研组的手里。而且，必须确保能引起他们的高度重视。
他想到了一个人——周伯通老爷子。老爷子虽然退休，但门生故旧不少，或许能知道一些关于这个调研组的更具体的信息，甚至能找到递话的途径？
夜色渐深，古城华灯初上。刘致远站在阁楼的窗前，望着远处市政府方向那片璀璨的灯火。那里，是权力的中心，也是决定无数像他这样的小人物命运的地方。
他知道，自己即将踏出一步险棋。成败，在此一举。
而这场由李建国亲手掀起的风浪，最终会涌向何方，是否会反噬其身？
刘致远握紧了拳头，眼中闪烁着孤注一掷的光芒。
老胡带来的消息，像一块投入油锅的水，在刘致远本已翻腾的内心激起了更剧烈的爆响。李建国小舅子的厂子，偷工减料的“丽华”牌，利用“推荐名录”打压竞争对手……这一条条信息，拼凑出一幅更加清晰也更加丑恶的图景。这不再是简单的刁难和索贿，而是赤裸裸的以权谋私，是趴在市场经济幼苗上吸血的蛀虫。
愤怒如同岩浆，在他胸腔里奔突，寻找着喷发的出口。但他死死地压制着，他知道，越是这种时候，越需要冷静。冲动，只会让对手抓住把柄，让自己和“古城”牌万劫不复。
夜色深沉，致远百货阁楼上的灯光，如同茫茫大海中一叶孤舟的微光，顽强地亮着。刘致远没有惊动已经睡下的阿芳，他独自坐在窗边，就着那盏昏黄的台灯，再次审视着那份用油布包裹的秘密。
合格的检验报告，是洗刷污名的利器；而那几页内部记录，则是刺向李建国心脏的毒匕。现在，又加上了“丽华”肥皂厂这条线索。证据链似乎更加完整了。
但是，如何将这些证据安全地、有效地递出去？递到那个即将到来的市调研组手中，并且确保能引起他们的重视，而不是石沉大海，或者更糟，被打草惊蛇后引来李建国疯狂的报复？
他想到了周伯通。这位退休的老知识分子，见识广博，人脉深厚，而且对他颇多关照，是眼下最值得信任、也最有可能提供帮助的人。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，刘致远便悄悄起身。他没有像往常一样先去打理店铺，而是仔细地将那个油布包贴身藏好，对睡眼惺忪的阿芳只简单交代了一句“我出去一趟，你看好店”，便匆匆出了门。
清晨的老街，尚未完全苏醒。青石板路上湿漉漉的，残留着昨夜的露水。偶尔有早起倒马桶的老人，或者赶早市的菜贩，拖着疲惫的身影走过，打破清晨的宁静。刘致远裹紧了单薄的衣衫，迎着略带寒意的晨风，快步走向周伯通居住的那条更加僻静的小巷。
周伯通刚打完一套舒缓的太极拳，正在院子里给那些精心侍弄的花草浇水。看到刘致远这么早来访，而且脸色凝重，他并不感到意外，只是微微颔首，示意他进屋说话。
两人在陈设简单、却满是书卷气的堂屋坐下。周伯通没有急着询问，而是慢条斯理地泡着功夫茶，氤氲的热气在两人之间袅袅升起。
“致远啊，这么早过来，是遇到迈不过去的坎儿了？”周伯通将一杯澄澈金黄的茶汤推到刘致远面前，声音平和，仿佛早已洞悉一切。
刘致远没有去碰那杯茶，他深吸一口气，直视着周伯通睿智而沉静的眼睛，将这段时间以来，李建国如何利用“推荐名录”刁难索贿，如何动用工商力量进行不公正抽检并扣押结果，以及昨晚老胡透露的关于“丽华”肥皂厂的内幕，原原本本，毫无保留地说了出来。他的语气尽量保持客观，但那份压抑不住的愤怒和屈辱，还是透过平稳的叙述隐隐传递出来。
最后，他小心翼翼地拿出了那个油布包，放在两人之间的茶几上，却没有立刻打开。
“周老，”刘致远的声音因为激动而有些沙哑，“这里面，是市质检所出具的合格检验报告复印件，还有几页轻工协会内部的记录，证明了李建国是如何意图篡改结果，打压我们的。现在，又加上‘丽华’厂这件事……李建国他，不仅仅是刁难，他是在犯罪。”
周伯通静静地听着，脸上的表情没有任何变化，只是那双阅尽世事的眼睛里，光芒微微闪动。他没有去看那个油布包，而是端起自己的茶杯，轻轻呷了一口。
“市里要下来调研组的事，你也知道了？”周伯通放下茶杯，不答反问。
刘致远心中一凛，连忙点头：“听说了。赵叔昨天去打听到的。”
“嗯。”周伯通沉吟了片刻，手指无意识地在光滑的紫砂壶壁上摩挲着，“这个调研组，牵头的是市纪委的一位老同志，姓韩，原则性很强，眼睛里揉不得沙子。他们这次下来，明面上是调研营商环境，实际上，也有人反映，是接到了一些关于个别干部不太好的风声。”
刘致远的心猛地一跳，这简直是天赐良机。韩组长，原则性强，眼里揉不得沙子。这简直就是为李建国量身定做的克星。
“周老！”刘致远的声音带着一丝颤抖的期盼，“您有没有办法，能让我或者能把这些东西，递到韩组长手里？”
周伯通没有立刻回答，他站起身，走到窗边，看着院子里那几株在晨光中舒展枝叶的兰花，久久不语。
堂屋里陷入了沉默，只有老式座钟发出规律的滴答声。刘致远紧张地看着周伯通的背影，手心因为用力而微微出汗。他知道，周伯通的决定，可能直接关系到“古城”牌的生死，也关系到他个人的安危。
良久，周伯通才缓缓转过身，他的目光落在那个油布包上，又移回到刘致远脸上，眼神变得异常严肃。
“致远，你想清楚了吗？”周伯通的声音低沉而有力，“这一步踏出去，可就再也没有回头路了。李建国在本地经营多年，关系盘根错节。你这些东西，固然有力，但若不能一击致命，必然会引来他及其背后势力的疯狂反扑。到时候，你承受得起吗？”
刘致远迎上周伯通的目光，没有丝毫退缩。他挺直了脊梁，一字一句地说道：“周老，我想清楚了。李建国欺人太甚，他不光是要弄垮我的生意，他是要打断我们这些想靠自己双手吃饭的人的脊梁骨。如果这次低头了，以后在这古城，还有我们这些小商户的活路吗？与其跪着生，不如站着死。这口气，我争定了。所有的后果，我刘致远一力承担。”
他的话语掷地有声，带着一种破釜沉舟的决绝和悲壮。
周伯通看着他眼中那不容置疑的坚定，脸上缓缓露出一丝赞许的笑容，但那笑容背后，却带着深深的忧虑。
“好。有骨气。”周伯通走回座位，重重一拍大腿，“我老头子没看错人。这件事，我帮你。”
刘致远心中一块巨石轰然落地，激动得差点落下泪来：“谢谢周老。太感谢您了。”
“先别急着谢。”周伯通摆了摆手，神色重新变得凝重，“这件事，不能由你直接出面。你目标太大，李建国肯定盯着你。东西，我来想办法递上去。我有个学生，就在调研组里工作，是个靠得住的年轻人。”
他仔细交代道：“你回去后，一切如常，该干什么干什么，甚至要比以前更‘正常’。李建国那边有任何新的动静，及时告诉我。尤其是关于那个‘丽华’肥皂厂的情况，看看能不能再找到更确实一点的证据。记住，在我们这边没有明确动静之前，你一定要沉住气，绝不能让他察觉到任何异常。”
“我明白。”刘致远郑重地点了点头，“周老，您放心，我知道该怎么做。”
从周伯通家里出来，天色已经大亮。朝阳跃出地平线，将金色的光辉洒满古城。刘致远走在熙熙攘攘的街道上，感觉浑身都充满了力量。虽然前路依然凶险未卜，但他不再是孤军奋战，他找到了可靠的盟友，看到了希望的曙光。
他回到致远百货时，老王和赵叔都已经来了。两人看到刘致远，都围了上来。
“致远，一大早你去哪儿了？”老王关切地问。
刘致远笑了笑，神色轻松了许多：“没事，出去透了透气。王哥，赵叔，今天咱们照常营业。王哥，集市上该咋样还咋样，咱们的底气，得足！”
老王看着刘致远似乎焕然一新的精神状态，虽然有些疑惑，但也受到了感染，咧开嘴笑道：“好嘞，你就瞧好吧。”
赵叔则敏锐地察觉到刘致远眼神的变化，那是一种有了底牌后的沉稳和锐利。他没有多问，只是默默地点了点头。
接下来的几天，表面上看，一切似乎又回到了工商抽检之后的那种胶着状态。李建国那边没有任何新的动静，抽检结果依旧石沉大海。“万家福”柜台合同到期不再续约的通知，如同预料中一样，被正式送达，老王媳妇红着眼睛把柜台里的最后一点货清了回来。乡镇供销社的渠道也基本彻底断绝。
但刘致远的心境却完全不同了。他不再焦虑，不再恐惧。他像一个耐心的猎人，静静地潜伏着，等待着最佳的出击时机。他按照周伯通的吩咐，一切如常，甚至主动去找了两次郑光明书记，汇报“古城”牌面临的困难，姿态放得很低，仿佛真的已经到了山穷水尽，只能寄希望于组织关怀的地步。
他还让老王和赵叔，有意无意地继续在各自的人脉圈里，散布着“古城”牌坚持品质、等待公正”的声音，同时，也更加留意关于“丽华”肥皂厂的信息。
暗流，在平静的表象下加速奔涌。
李建国似乎很满意这种局面。在他看来，刘致远之前的“鱼死网破”不过是虚张声势，在绝对的权力打压下，最终还是不得不认怂。他更加笃定地推行着他的“推荐名录”，享受着那种掌控他人命运的快感。对于那个即将到来的市调研组，他并未太过放在心上，在他看来，那不过是走个过场，他早已做好了“充分”的准备，确保调研组看到的，只会是他想让他们看到的“良好营商环境”。
他并不知道，一张针对他的网，正在悄无声息地收紧。
这天下午，周伯通派人给刘致远捎来了一个口信，只有简短的几个字：“客人已到，安心等待。”
刘致远收到口信，心中大定。他知道，周伯通已经通过他的学生，将那份至关重要的证据，递到了市调研组韩组长的手中。
决战，即将拉开序幕。
现在，他需要做的，就是继续扮演好那个被逼到绝境，苦苦支撑的个体户角色，等待着那石破天惊一刻的到来。
他走到店门口，看着夕阳西下，将天边染成一片绚烂的橘红色。
明天，又会是新的一天。