十月，呼伦贝尔大草原。
经过了一整个夏天浸润的牧草，在霜刃下褪成金黄色，又染上了焦褐，一直延伸至远处的天际线，与天空的蓝泾渭分明。
寒风从西伯利亚吹来，掀起了连绵的草浪，发出呜呜的低啸，此时的草原还没有被过度放牧，没有漫天的黄沙，深秋的季节，天空蓝得骇人，高远澄澈。
羊群像撒落的珍珠，在无边无际的金色毯子上缓慢移动，埋头啃食着大地最后的慷慨，空气里有草籽干燥的芬芳，也有牲畜粪便与湿土混合的气息，这种气息独属于草原。
老巴特尔裹紧着磨得发亮的羊皮袍，盘腿坐在勒勒车旁，浑浊的目光越过孙儿阿古拉的背影，望向了天边。
像这样的秋天，老巴特尔已经过了七十个了，而他也从一个少年人变成了垂垂老矣，连记忆都模糊成了沉重的铜锈色。
根据以往的经验，老巴特尔知道，这慷慨是有限的，用不了多久，第一场雪就会落下，到时候整个草原都会变成一片茫茫，此刻的宁静与丰饶，是严冬到来前，长生天最后的仁慈。
老巴特尔的孙子阿古拉，一个13岁的少年，脸颊被晒出两团高原红，眼神清亮的像小马驹一样，正挥动枯黄的树条，轻声吆喝着，将几只离群的羊赶回来。
冷风吹动阿古拉枯黄的头发，他眯着眼，嘴里呼出白气，对阿古拉来说，世界还很简单，羊群、草地、祖父的故事，以及远处地平线上偶尔出现的属于其他旗的迁徙队伍。
蓦的，从天边传来了一股沉闷的声响。
起初，只是一种低沉的，持续的闷响，像是有人在遥远的地方擂动一面巨鼓，羊群开始不安，停下了咀嚼，纷纷抬起头。
阿古拉也直起身，困惑地望向远方，老巴特尔布满皱纹的手，下意识地抓紧了袍子边缘，他分不清这是哪种声音，但绝不是马蹄声。
马蹄声是清脆的，密集的，像暴雨打在铁皮上，这声音更沉，更闷，像是地龙在翻身，又像夏日的滚滚闷雷，持续不断，越来越近，越来越闷。
紧接着，阿古拉看到了。
在地平线微微起伏的草线之上，有一道翻滚的，浑浊的黄线，那道黄线以肉眼可见的速度变粗，升高，像春季最骇人的黑灾的前锋，贴着地皮滚滚而来，可现在是深秋，怎么会出黑灾？
随即，黄线的前端，出现了闪烁的黄色光点，随着越来越近，真容也显露了出来，原来是打头的十几辆“山猫”全地形车，后面跟着一条长长的重卡车群。
“爷爷！看那边！那是什么？”阿古拉的脸上露出了孩童发现新奇事物的兴奋，但很快，就被一种本能的，对巨大未知的恐惧所取代。
发动机的轰鸣声已清晰可闻，不再是闷雷，牧民从没听过的嘶吼声，粗鲁的撕碎了草原的宁静，惊起远处水泡子旁栖息的大雁，扑棱棱地飞上天空，羊群彻底慌了，咩咩叫着，无头绪地乱跑。
老巴特尔的瞳孔骤然收缩，他扶着勒勒车，颤巍巍地站起来，手在发抖，记忆的闸门被猛地撞开，六十年前？还是更久？他也是个孩子，趴在阿爸的背上，听阿爸说起他年轻时候的故事。
在他阿爸的故事里，成千上万匹马在草原上奔袭，同样有吞噬天地的烟尘，只不过，那烟尘下，是长矛，是雪亮的弯刀，是潮水般涌来的骑兵，鲜血染红了秋草，女人的哭喊，燃烧的毡包。
此刻，老巴特尔的记忆在这陌生的发动机嘶吼声与漫天黄沙中，无比清晰地复活了。
“汉人！爷爷，是汉人！好多汉人！”阿古拉指着车队大喊道。
“汉人？几百年了，他们又回来了吗？是长生天降下的新的劫难？”老巴特尔惊恐道。
车队越来越近，已经能看清轮廓，那根本不是活物，是某种他无法理解的移动的钢铁怪物，方头方脑，没有马匹牵引，却跑得比最快的骏马还要疯狂。
它们分成几路，像一柄巨大的铁犁，毫不留情地犁过草原，碾倒草皮，留下深深的车辙，打头的铁怪物很小，很灵活，上面的汉人，架着黑洞洞的管子。
后面跟着更大的，像是移动的毡房的巨兽，震得脚下的草原都在颤抖，一眼看不到头。
阿古拉被吓得躲到祖父身后，紧紧抓着袍子，只露出一只眼睛，惊恐地望着从未想象过的恐怖洪流。
羊群四散奔逃，无人顾及。
老巴特尔僵立着，看着无数个铁怪物以无可阻挡的气势，从他们侧方奔腾而过，卷起的沙土和草屑被狂风裹挟着扑来，带着呛人的油烟和金属燃烧的怪味。
他终于看清了，在打头的一辆小怪物上，站着一个汉人，那人没有看他们，只是笔直地望向北方，身体随着颠簸起伏，像焊在了钢铁上，风吹起那人的大衣，猎猎作响。
然后，车队远去了，轰鸣声渐渐低沉，漫天黄尘缓缓沉降，重新露出被蹂躏过的草地，和依旧湛蓝得的天空，只是空气中弥留有久久不散的油烟味，草原上多出了一道道新鲜的车辙印。
吴佩孚没有看到那对惊呆的祖孙，他的目光，早已穿透了眼前翻滚的草浪，投向了更北方——库伦，几百年了，汉家儿郎从未涉足过那里，上一次是什么时候？是永乐？还是蓝玉？
“山猫”在剧烈颠簸，发动机在脚下怒吼，吴佩孚站在车上眺望远方，劲风如刀，刮在脸上生疼，却让他血液沸腾，放眼望去，天地雄浑一片，枯草连天，直至天际，风过处，草浪翻涌，宛若一片黄色海洋，而他的车队，正是劈开这片海洋的钢铁舰首。
“古之名将靠铁骑弓马震慑匈奴，我今之后辈，当以钢铁洪流，复汉唐之盛，开未有之功”一股历史的厚重感与磅礴使命感，在吴佩孚的胸中激荡，几乎要冲破喉咙，此情此景，非身处此等浩瀚天地，肩负此等不世功业者，不能体会其万一。
“哈哈哈！！”吴佩孚仰天大笑。
“几百年了，我汉家儿郎又回来了！”
“黄沙百战穿金甲，不破库伦誓不还！”
“传令！”吴佩孚豪气冲天的声音，通过车载无线电，清晰的传入每一辆车的耳机中，“保持队形，全速前进，日落前，必须抵达克鲁伦河预定渡河点！”
“是！”
钢铁洪流，再次加速，轰然驶去。