铁砧基地刺耳的警报声如同垂死巨兽的哀嚎，在钢铁廊道间反复撞击、回荡。红色的应急灯取代了平日的白光，将奔跑士兵们的身影拉长成跳动的鬼影，空气中弥漫着机油、硝烟以及一种难以言喻的紧张焦灼感。
雷蒙德一马当先，步伐虽因之前的折磨略显虚浮，但眼神中的铁血与决绝却比任何时候都要炽烈。林枫与伊瑟拉紧随其后，一个气息内敛如深渊，一个灵动警惕如林豹。张悍带着重新集结的、仅存的几名尖刀小队成员负责侧翼与后方警戒，每一个人都清楚，这或许是决定基地存亡的最后一战。
通往能源核心区的通道戒备森严，一道道厚重的合金闸门在雷蒙德的最高权限指令下依次开启，又在他们通过后轰然关闭，如同一步步踏入与外界隔绝的钢铁囚笼。越靠近核心区，空气中那股异常的、混杂着秩序能量与虚空冰冷的波动就越发明显。原本应该稳定流淌的能源管道，此刻外壁上竟隐隐浮现出类似血管搏动的暗紫色纹路，令人不安。
在核心区主控室外，他们与莉娜汇合了。年轻的工程师已经换上了一套更厚重的防护服，身边跟着两个满载工具和检测设备的辅助机器人，她脸上没有了平日的跳脱，只剩下专注与凝重。
“指挥官！林枫大人！伊瑟拉女士！”莉娜语速极快，“核心区的内部防御系统已经被未知信号源部分覆盖，权限混乱！能源读数极不稳定，核心熔炉的输出功率在安全红线上下疯狂跳动，内部压力也在持续升高！更麻烦的是，我检测到核心内部有一个……一个强大的、高度凝聚的虚空生物信号！它似乎与核心本身产生了某种共生或者说……寄生关系！”
“能强行突破主控室大门吗？”雷蒙德看着眼前那扇封闭的、刻满军团徽记的厚重合金门。
“可以，但需要时间，而且可能会触发内部预设的防御机制或者……更糟的情况。”莉娜敲击着手持终端，“不过，有一条紧急维护通道，可以直接通往核心熔炉上方的观察平台，那里通常只有维护机器人通行。通道的独立权限系统暂时还未被污染，我们可以从那里进去！”
“带路！”雷蒙德毫不犹豫。
莉娜立刻操作起来，很快，侧面墙壁上一块不起眼的金属板滑开，露出仅容一人通过的狭窄通道，里面是冰冷的金属阶梯和纵横交错的粗大管线。
一行人鱼贯而入，沿着狭窄的通道向上攀爬。通道内回荡着他们急促的脚步声和能源管道低沉的嗡鸣，以及……一种仿佛来自地底深处的、微弱而持续的吮吸声。
攀爬了约莫五分钟，前方出现一道气密门。莉娜再次用权限打开，一股灼热的气浪夹杂着浓郁的、令人作呕的虚空气息扑面而来！
他们来到了能源核心熔炉上方的环形观察平台。
眼前的景象，让即使是见多识广的雷蒙德和林枫，也感到一阵心悸。
下方是一个巨大的、深不见底的垂直井道，井道的中心，悬浮着基地赖以生存的聚变能源核心——一个庞大无比、通常散发着稳定蓝色光辉的复杂球体。但此刻，这颗“心脏”的模样已经变得狰狞可怖！
无数粗壮的、如同暗紫色血肉与能量脉络混合而成的触须，从井道下方黑暗深处伸出，死死地缠绕、包裹着能源核心！这些触须如同活物般缓缓蠕动，表面布满了搏动的能量节点，正贪婪地汲取着核心磅礴的能量。原本湛蓝的核心光芒，此刻被染上了大片大片的污浊紫色，光芒闪烁不定，仿佛在痛苦地挣扎。
而在那无数触须的源头，紧紧吸附在核心底部的一个黑影，才是这一切的罪魁祸首。
那是一个难以名状的生物。它大体呈现出一个扭曲的、不规则的球体，直径约五米，表面是不断流动、变化的暗影物质，其间镶嵌着数十颗大小不一、闪烁着冰冷紫光的复眼。球体下方延伸出那些巨大的汲取触须，而球体上方，则探出数条相对纤细、但顶端带着锋利能量骨刺的攻击性触手。一股强大、混乱、充满贪婪与毁灭欲望的精神波动，如同实质的力场，从它身上散发出来，充斥着整个核心井道。
“虚空吞噬体……”维克多博士的声音带着颤抖，不知何时他也跟了上来，躲在通道口，用仪器记录着这噩梦般的景象，“传说中只在极度浓郁虚空能量与庞大秩序能源交汇处才有可能诞生的……寄生性虚空领主雏形！它在以基地能源核心为温床，加速成长！”
似乎是察觉到了入侵者，那虚空吞噬体上数十只复眼齐刷刷地转向观察平台！冰冷的目光瞬间锁定了众人！
“嘶嘎——！”
一声尖锐刺耳、直接作用于灵魂的精神咆哮悍然袭来！平台上除了林枫和伊瑟拉，所有人都感到脑袋如同被重锤击中，眼前一黑，实力较弱的士兵甚至直接鼻孔流血，几乎晕厥。
同时，那怪物上方的几条攻击触手如同闪电般激射而出，带着撕裂空气的尖啸，朝着平台上的众人狠狠刺来！触手末端的能量骨刺紫光大盛，显然蕴含着恐怖的穿透力与虚空腐蚀性能量！
“开火！”雷蒙德强忍着眩晕，怒吼道。
幸存士兵们的爆弹枪和平台边缘架设的自动炮塔同时喷吐出火舌，能量光束密集地射向那些触手。然而，这些攻击打在触手上，大多只是溅起一片片能量火花，或被触手表面流动的暗影偏转开来，根本无法造成有效伤害！一条触手轻易扫过一台自动炮塔，坚固的合金炮塔如同豆腐般被切碎、引爆！
伊瑟拉弓弦连震，蕴含着自然瓦解之力的箭矢精准地命中一条触手的关节连接处，终于将其射断，断口处喷涌出粘稠的紫色能量浆液。但那吞噬体只是发出一声愤怒的嘶鸣，更多的触手从它本体伸出，断裂处也以肉眼可见的速度开始再生！
“它的再生能力太强了！而且核心区域能量太充沛，它几乎立于不败之地！”莉娜焦急地喊道，同时操控机器人试图干扰核心的能量输出，却收效甚微。
林枫目光沉静，他观察着整个战场。这头虚空吞噬体确实棘手，它与能源核心深度绑定，攻击它可能会引发核心失控爆炸，毁掉整个基地；不攻击，它只会越来越强，最终彻底吞噬核心，后果同样不堪设想。
必须一击必杀，或者……将其与核心的联系彻底剥离！
“伊瑟拉，莉娜，掩护我！雷蒙德指挥官，让你们的人集中火力，攻击那些主要的汲取触须，为我一瞬间的空隙！”林枫快速下达指令。
“明白！”
“交给我们！”
伊瑟拉的箭矢变得更加凌厉，专门瞄准触手的能量节点和眼睛，吸引其注意力。莉娜则操控机器人释放出大范围的能量干扰波，虽然无法完全阻断，但成功让那些触手的动作出现了一瞬间的迟滞。雷蒙德指挥着士兵们，将所有火力倾泻向缠绕在核心上的几根最粗壮的触须根部！
就是现在！
林枫纵身一跃，竟直接从观察平台跳下了深不见底的能源井道！身形在空中急速下坠，混沌之气在他脚下凝聚，化作无形的阶梯，让他如同漫步虚空。
他的目标，并非那虚空吞噬体的本体，而是它下方，那些触须与能源核心连接最紧密的区域！
下落过程中，林枫双手虚抱，体内混沌宇宙虚影以前所未有的速度运转，磅礴的混沌之气不再追求极致的破坏，而是模拟着“剥离”、“分解”、“净化”的意境，在他双掌之间凝聚。一个散发出柔和白光、内部仿佛有无数细微符文生灭不定的净化光球迅速成型。
那虚空吞噬体感受到了致命的威胁，发出了更加狂躁的精神尖啸，所有攻击触手放弃了对平台的攻击，如同群蛇乱舞般，疯狂地刺向空中下落的林枫！同时，它紧紧吸附在核心上的身体开始剧烈收缩，试图将自己更深地埋入核心能量之中。
“晚了！”
林枫眼神一凛，将手中那凝聚了庞大净化之力的光球，如同投下神圣裁决般，猛地按向了触须与核心连接的密集区域！
“混沌·净世华光！”
光球在接触的瞬间，没有爆炸，而是如同水银泻地般，无声无息地扩散开来！柔和而纯粹的白色光芒所过之处，那些暗紫色的、充满虚空污染的触须，如同遇到烈阳的冰雪，迅速消融、瓦解！构成触须的虚空能量被强行剥离、净化，还原成最基础的无属性能量粒子！
“嘶嘎啊啊啊——！！”
虚空吞噬体发出了凄厉到极点的惨叫，它与能源核心之间的能量连接被硬生生切断！失去了持续的能量供给，它的本体以肉眼可见的速度开始萎缩、干瘪，那些复眼中的紫光也急速黯淡下去！
林枫稳稳地落在核心球体表面，脚下混沌之气流转，隔绝着依旧狂暴的能量。他看着那不断萎缩、试图垂死挣扎的虚空吞噬体，眼中没有丝毫怜悯。
他抬起手，指尖一缕凝练到极致的混沌之气，如同最终的审判之矛，瞬间洞穿了那怪物的核心。
“噗……”
如同泄了气的皮球，虚空吞噬体最后抽搐了一下，彻底失去了所有生机，化作一团不断消散的暗影尘埃，最终被核心依旧磅礴的能量流彻底冲刷、湮灭，点滴不剩。
观察平台上，所有人都屏息看着这一幕，直到那恐怖的怪物彻底消失，才爆发出劫后余生的欢呼。
能源核心上缠绕的污秽触须尽数消失，虽然核心本身因之前的汲取和冲击而显得光芒有些黯淡，不稳定地闪烁着，但那令人心悸的紫色污染已经褪去，重新开始散发出属于秩序能量的、纯净的蓝色光辉。
“成功了……我们成功了！”莉娜激动地几乎要跳起来。
雷蒙德长长地舒了一口气，紧绷的神经终于放松，巨大的疲惫感涌了上来，但他脸上却露出了如释重负的笑容。
林枫站在缓缓恢复平稳的能源核心上，抬头望向观察平台。危机暂时解除，铁砧基地的毒瘤被拔除。但他知道，萨格拉斯留下的“标记”依然是个隐患，星陨平原乃至更广阔世界的阴影，还远未到消散之时。
不过，至少此刻，他们赢得了宝贵的喘息之机。