在纲手答应同行的第三天清晨，一行人便收拾好了行装，离开了汤之国。
归途的队伍，无疑变得比来时更加庞大和引人注目。
林启依旧是一身便于行动的黑色劲装，神情沉静，走在队伍的最前方。
他身侧，五条悟换上了一套在汤之国买的新款墨镜，双手插兜，嘴里哼着不成调的歌，东张西望，对沿途的一切都充满了旺盛的好奇心。
蝴蝶忍与香织、静音坐在车里，低声聊着天。
纲手虽然加入了队伍，但她那强大的医疗忍术更多的是战略层面的威慑，论及日常的细心照料，还是蝴蝶忍更为擅长。
她正在向静音请教一些关于这个世界草药的知识，两人相谈甚欢。
纲手本人则没有坐在车上，而是一脸不耐烦地走在几人身后，她的绿色长褂随风摆动，上面的“赌”字格外醒目。
她时不时瞥一眼前面兴高采烈的五条悟，又看一看角落里沉默得像个影子的伏黑甚尔，嘴里嘟囔着：“真是的，一群怪人……我为什么要跟这帮家伙混在一起。”
几日的光景，在旅途的交谈与风景的变换中悄然流逝。
当火之国那标志性的、郁郁葱葱的广袤森林出现在地平线上时，一种无形的、名为“家”的氛围，开始在纲手和静音的周围悄然弥漫。
又过了两天，一座宏伟的村落轮廓，终于在森林的尽头，清晰地呈现在众人眼前。
高大的红色门楼上，镌刻着一个遒劲有力的“火”字，门楼之后，是连绵的建筑与熟悉的街道。
木叶隐村。
“终于……到了啊。”静音怀里抱着小猪豚豚，看着那熟悉又有些陌生的大门，眼眶微微有些泛红，声音中带着一丝近乡情怯的颤抖。
纲手没有说话，只是默默地又灌了一口酒，但那握着酒瓶的手，却不自觉地收紧了。
她看着那扇门，眼神复杂，仿佛能穿透大门，看到村子深处那些让她爱恨交织、无法忘怀的过往。
“哦豁，这里就是木叶吗？看起来挺热闹的嘛。”五条悟吹了声口哨，饶有兴致地打量着村门口进进出出的忍者和平民，“比鬼之国那种苦哈哈的地方有意思多了。”
此时，正值午后，村门口人来人往，显得颇有生气。
然而，在第三次忍界大战刚刚落下帷幕不久的当下，和平的表象之下，是前所未有的警惕。
当林启这一行几人的队伍出现在村口时，立刻引起了守门忍者的注意。
“站住！”
两名负责守卫的中忍立刻上前，拦住了队伍的去路，他们的手已经下意识地按在了腰间的忍具包上，眼神充满了警惕与审视。
“你们是什么人？来木叶有何目的？”其中一名中忍询问道。
他们身后，也有数道锐利的目光锁定了这支来历不明的队伍。
这支队伍的构成实在是太奇怪了。
为首的青年气质沉静，看不出深浅；
他身边的白发青年则是一副玩世不恭的模样，但那股若有若无的压迫感却让人不敢小觑；
队伍里有几个女人和孩子，看起来像是平民，但又有几个散发着危险气息的家伙……
“我们是受四代目火影邀请，前来木叶做客的。”林启平静地开口，声音不大，却清晰地传入了每一位守卫的耳中。
“四代目大人的客人？”两名中忍对视了一眼，眼神中的警惕并未减少半分。
就在这时，其中一名年纪稍长、看起来像是队长的中忍，目光扫过队伍后方，当他的视线落在那个身披绿色长褂、满脸不耐烦的金发女人身上时，整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地。
他的眼睛越瞪越大，嘴巴也下意识地张开，脸上的表情从警惕，到疑惑，再到难以置信，最终化为了无与伦比的震惊与狂喜。
“纲……纲手大人？！”
他颤抖着声音，几乎不敢相信自己的眼睛。
这一声惊呼，让周围所有人的目光都聚焦了过去。
纲手皱了皱眉，似乎很不爽这种被人围观的感觉，冷哼了一声：“怎么？几年不见，连我都不认识了吗？”
这标志性的、中气十足的豪爽声音，瞬间打消了所有人最后一丝疑虑。
“真的是纲手大人！传说中的三忍，纲手大人回来了！”
“天哪！我不是在做梦吧？”
那名队长中忍激动得浑身颤抖，他猛地立正，声音洪亮地喊道：“木叶守备部队，第二分队队长山城青叶，见过纲手大人！欢迎您回家！”
他身后的其他守卫也反应了过来，纷纷面露狂热与崇敬，齐刷刷地对着纲手行礼。
传说中的三忍之一，初代火影的孙女，忍界最强的医疗忍者……这个如雷贯耳的名字，对木叶的忍者而言，代表着一个时代的传奇！
“行了行了，别搞这些虚的了，赶紧放行。”纲手不耐烦地摆了摆手。
“是！纲手大人！”山城青叶激动地满脸通红，他不敢有丝毫怠慢，一边示意手下立刻放行，一边对身边一个年轻的部下急切地吼道，“快！快去火影大楼！就说……就说纲手大人回来了！还有四代目大人的客人们也一同抵达了！快去！”
“是！”那名年轻忍者应了一声，身形一闪，便化作一道残影，向着村子中心的方向飞速掠去。
这边的动静，很快就吸引了周围进出村子的平民和忍者的注意。
“纲手大人？是哪位纲手大人？”
“还能是哪位！就是传说中的三忍，纲手姬啊！”
“什么？那位大人不是已经离开村子很多年了吗？”
“真的回来了！你看守卫大人们的态度就知道了！”
人群开始骚动，窃窃私语声汇成了一股巨大的浪潮。
这时，几道身影走来。
身披带有“四代目火影”字样的白色御神袍，面容俊朗，笑容温和，正是当今木叶的太阳——波风水门。
而在他身后半步，则是身着长袍，口中叼着烟斗，面容上刻满了岁月痕迹的老人——三代目火影，猿飞日斩。
“纲手！”
在看到那个熟悉的身影时，猿飞日斩苍老的声音中带着一丝激动与复杂。
然而，他得到的，却不是久别重逢的温情。
“哼。”纲手看着猿飞日斩那张熟悉的“老脸”，眼神瞬间冷了下来，她抱着双臂，语气中充满了不加掩饰的讥讽与疏离，“猿飞老师，您这把老骨头还真是硬朗啊，这么多年过去了，还没进棺材呢。”
这带着尖刺的话语，让周围的空气瞬间一凝。
周围的木叶忍者们噤若寒蝉，敢用这种语气和三代目火影说话的，整个忍界恐怕也只有眼前这位了。
猿飞日斩脸上的笑容一僵，最终化为一声无奈的叹息，他拿下烟斗，苍老的面容上满是苦涩：“纲手……你还是老样子。”
“总比某些人强，一把年纪了还赖在火影的位置上不肯下来。”纲手毫不客气地继续攻击道。
“咳咳……”波风水门见状，连忙上前打圆场，他先是对着猿飞日斩微微躬身，示意老师不要动怒，然后转向林启，脸上露出了真诚而热情的笑容。
“林启阁下，一路辛苦了，欢迎你们来到木叶。”他的目光在队伍中扫过，当看到新加入的几人时，蔚蓝的眼眸中闪过一丝惊讶，但他很好地掩饰了起来，没有在众人面前直接询问。
他只是微笑着说：“看来，阁下一路上又多了几位可靠的同伴呢。”
“算是吧。”林启淡淡地点了点头，对于纲手和猿飞日斩之间的矛盾，他没有丝毫介入的兴趣。
“喂，水门。”纲手打断了他们的交谈，她指了指林启一行人，用一种不容置喙的语气说道，“他们是我的客人，我带他们回我以前的住处休息。没别的事，我们就先进去了。”
她显然不想在这里和猿飞日斩多待一秒钟。
“当然，当然。”波风水门立刻点头，他非常理解纲手的心情，也清楚现在不是叙旧和处理公务的时候，“纲手大人，还有各位，一路舟车劳顿，想必也累了。请先去休息，我会安排人处理好各位的身份登记事宜，不会打扰到你们。”
他顿了顿，又补充道：“等各位安顿好了，晚上我再登门拜访。”
他的处理方式无可挑剔，既给了纲手足够的面子，也表达了对林启等人的重视，同时又巧妙地将一场可能爆发的争吵消弭于无形。
“算你识相。”纲手哼了一声，总算没再多说什么。
她转过身，对林启等人道：“走了，跟我来。”
说完，便头也不回地向村内走去。
静音和香织连忙跟上，林启一行人也随之迈开了脚步。
当他们经过猿飞日斩身边时，这位三代目火影的目光在每个人身上都停留了片刻，最后落在了林启那张平静无波的脸上，眼神中充满了深思与探究。
“三代大人，我们也回去吧。”波风水门轻声说道。
“嗯……”猿飞日斩点了点头，看着纲手那决绝的背影，又长长地叹了一口气。
另一边，走在木叶繁华的街道上，感受着周围民众投来的好奇与敬畏的目光，五条悟勾住林启的脖子，压低声音，笑嘻嘻地说道：“喂，林启，看到了吗？刚才那个老头看你的眼神，好像想把你切片研究一样。这个村子，比想象中的还有趣呢。”
林启没有理会他的调侃，他的目光平静地扫过街道两旁林立的店铺，扫过那些脸上洋溢着和平生活气息的村民，也扫过了那些在屋顶上飞速掠过的忍者身影。
他能够轻易地看穿这个村子表象之下的暗流。
权力、阴谋、羁绊、仇恨、希望……无数的情绪与意志交织在一起，构成了一张复杂而庞大的人际网络。