金光散去时，沈清弦几乎虚脱。
她抱着萧煜瘫坐在冰冷的地面上，指尖还残留着淡金色的血痕。书房门外一片寂静，那些由蛊虫组成的人形已化为满地黑灰，在从窗外透进的晨光中飘散如烟。
萧煜在她怀里动了动，小手拽着她的衣襟，含糊地发出“娘”的音节。孩子眉心那支素银簪此刻已恢复素色，但簪头的微光仍在缓慢流转——先天灵韵消耗过度，进入了自我保护状态。
沈清弦艰难地抬手摸了摸儿子的小脸，触手温热。还好，孩子没事。
但就在这时，腕间的灵蕴露传来一阵剧烈的刺痛——不是预警，是透支后的反噬。她的空间与灵蕴露本就一体，方才强行透支催动金光，几乎耗尽了积攒数月的能量。
眼前阵阵发黑。
她咬破舌尖，用疼痛强迫自己保持清醒。还不能倒，萧执还没回来，王府外可能还有敌人，永兴坊的血雾……
门外传来脚步声。
不是蛊虫人的蹒跚，是正常人急促的奔跑。沈清弦下意识抱紧孩子，另一只手摸向藏在袖中的袖珍手弩。
“清弦！”
是萧执的声音。
书房门被从外面撞开，萧执冲了进来。他一身玄色劲装沾满露水和血迹，脸上带着奔波的疲惫，但看到妻儿安然无恙的瞬间，眼中迸发出如释重负的光。
“清弦！”他快步上前，单膝跪地将她扶住，“你怎么样？煜儿呢？”
“没……事……”沈清弦的声音虚弱得几乎听不见，“外面……”
“暂时解决了。”萧执脱下外袍裹住她冰冷的身子，又接过孩子仔细查看，“文先生那边传来消息，永兴坊的血雾被你给的木牌暂时压制住了。墨羽和霜影进了皇宫，冯慎刚出宫门就被他们截住，现在押在听风阁。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“但李太妃宫中……出事了。”
沈清弦强撑着问：“什么……事？”
“墨羽传回密报，他们潜入李太妃寝宫时，发现太妃已陷入昏迷，床边跪着三个小太监，全都……被吸干了精气，成了干尸。”萧执的声音沉了下去，“而太妃手中，握着一枚和你那枚相似的黑色木牌。”
又是木牌。
沈清弦想起永兴坊血池旁黑袍人的话，想起柳氏跳池前的眼神，想起冯夫人最后的惨叫。
“蛊术……控制……”她断断续续地说，“不止一个……祭司……”
萧执脸色骤变：“你是说，操控这一切的，不止黑袍人一个？”
沈清弦点头，却因这动作一阵眩晕。眼前彻底黑下来之前，她只来得及说一句：“小心……月落之后……还有……”
然后就什么都不知道了。
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沈清弦再次醒来时，已是午后。
她躺在主院的卧房里，身上盖着锦被，窗外的阳光透过纱帘洒进来，温暖而宁静。如果不是腕间灵蕴露传来的空虚感，她几乎要以为昨夜的一切只是一场噩梦。
“王妃醒了！”守在床边的林婉儿惊喜地站起身，眼圈还红着，“您已经昏睡了四个时辰。晚晴姑娘说您是心神透支，需要静养。”
沈清弦撑起身子，发现身上已换了干净的寝衣，长发也被仔细梳理过。她看向屋内——林婉儿，晚晴，还有坐在窗边矮凳上配药的苏清影，三个女子都在。
“煜儿呢？”她第一句话就问。
“小世子好好的，乳母刚喂过奶，现在在西厢房睡着呢。”林婉儿连忙道，“王爷请了陈太医来看过，说小世子只是受了些惊吓，脉象无碍。”
沈清弦这才松了口气。资本女王的本能让她立刻开始梳理信息：“现在什么时辰了？王府外情况如何？永兴坊的血雾呢？”
问题一个接一个，晚晴放下手中的药杵，温声答道：“未时三刻了。王府外的蛊虫人都已清除，文先生带来的朋友在庭院里撒了特制的药粉，暂时安全。永兴坊那边……”
她顿了顿，看向苏清影。
苏清影放下药草，轻声道：“妾身今早让顾清源去看了。血雾被王妃的木牌压制在坊内，没有继续扩散。但坊内的百姓……伤亡惨重。据初步统计，三条巷子七十二户人家，逃出来的不足三成。”
七十二户，至少三百口人。
沈清弦心头一沉。这已经不只是针对王府的阴谋，是屠城的惨案。
“朝廷知道了吗？”她问。
“知道了。”萧执的声音从门外传来。他推门而入，已换了一身家常的墨色锦袍，但眉宇间的肃杀之气未散，“母后震怒，已下令封锁永兴坊，调集太医院和京兆府所有人力救治伤者。对外说是……时疫暴发。”
时疫。
好借口。既能解释大规模的伤亡，又能名正言顺地封锁消息，避免引起全城恐慌。
沈清弦看着丈夫走到床边坐下，自然而然地握住她的手。他的掌心温热，带着常年握剑留下的薄茧。
“冯慎招了吗？”她问。
萧执摇头：“嘴很硬。只说昨夜是去给李太妃请安，对蛊术一事矢口否认。至于那枚黑色木牌，他说是太妃赏赐的护身符，不知来历。”
资本女王冷笑：“护身符？那木牌里的阴邪之气，连普通人都能感觉到不对，他一个常年接触奇珍异宝的承恩公府二爷，会看不出来？”
“所以他在撒谎。”萧执握紧她的手，“但我们现在没有确凿证据。冯慎是勋贵，没有圣旨不能动刑。而李太妃昏迷不醒，那三个小太监全死了，死无对证。”
他顿了顿，声音低了几分：“更麻烦的是，今天早朝时，有三位御史联名上奏，弹劾我‘擅调私兵入城’‘纵容王妃经商敛财’‘治家不严致王府生乱’。虽然皇兄压了下来，但……”
沈清弦明白了。对方这是要双管齐下——一边用邪术物理攻击，一边用朝堂舆论政治攻击。若他们应对不当，就算躲过了蛊术，也会被言官的笔杆子活活逼死。
“弹劾的御史，背后是谁？”她直接问出关键。
“查了。”萧执眼中闪过寒光，“一个是冯慎的姻亲，一个是李太妃娘家侄子的门生，还有一个……是南境督军举荐入朝的。”
南境。
沈清弦心头一跳。南境与南诏接壤，督军赵阔手握十万边军，是朝廷在南方的定海神针。若他也被牵扯进来……
“赵督军与王府有旧怨吗？”她问。
萧执沉默片刻，才道：“十年前，父皇立储时，赵阔支持的是三皇子，也就是李太妃的儿子。后来三皇子夺嫡失败，被贬为郡王远封边疆，赵阔虽未受牵连，但一直心存芥蒂。”
原来如此。
李太妃，冯慎，南诏三王子，南境督军……这条线，连起来了。
沈清弦闭上眼睛，脑中快速构建关系网：李太妃因儿子夺嫡失败怀恨在心，与同样有野心的南诏三王子勾结；冯慎提供资金和京城渠道；赵阔在南方提供军事掩护；黑巫族提供邪术支持。
而他们的目标，恐怕不只是萧煜这个“圣童”，而是整个大周。
“清弦，”萧执的声音将她拉回现实，“你现在需要休息。朝堂的事交给我，王府的事有文先生和顾青，你先养好身子。”
资本女王睁开眼，看着他眼中的担忧，忽然笑了：“执之，你觉得我现在能安心休息吗？”
不等他回答，她掀开被子下床。林婉儿连忙上前搀扶，被她摆手制止。
“婉儿，去把五味斋、暗香阁、玉颜斋、凝香馆这四个铺子这七天的账本拿来。”她一边走向梳妆台，一边快速吩咐，“晚晴，帮我配一副提神醒脑的药汤，药效要快，但不能伤身。清影姐姐，麻烦你去西厢房看看煜儿，若是醒了，抱来我看看。”
三个女子领命而去。
萧执站在她身后，看着铜镜中妻子苍白却坚毅的侧脸，无奈地叹了口气：“清弦，你真的太勉强自己了。”
“不勉强。”沈清弦拿起梳子，开始梳理长发，“资本家的本能就是——越是危机，越要冷静；越是绝境，越要计算。我现在需要知道两件事：第一，我们的损失有多大；第二，我们还能调动多少资源。”
她从妆匣里取出那对破障耳钉戴上，又从空间里取出一个小小的白玉瓶——里面是仅剩的三滴灵蕴露原液。
灵蕴露已经不多了。昨夜一战几乎耗尽积攒，空间也因透支陷入暂时封闭状态，需要时间恢复。现在这三滴，是最后的储备。
她小心地倒出一滴，滴入茶杯，又兑上温水服下。温润的能量顺喉而下，迅速缓解了透支带来的空虚感，但距离完全恢复还差得远。
“执之，”她转过身，看向丈夫，“听风阁现在能调动多少人？”
萧执知道劝不住，只得正色回答：“京城内，明暗桩合计一百二十七人，其中精锐四十二人。京城外，北境黑云骑旧部已陆续赶来，目前到京郊的有六十余人，后续还有三百人在路上。”
沈清弦心算：不到五百人。而对方，光永兴坊就动用了至少四十名蛊师和私兵，皇宫里还有李太妃的势力，南境有十万边军……
兵力悬殊。
但她不慌。资本女王最擅长的，从来不是硬碰硬。
“足够了。”她提笔在纸上快速写下几行字，“我们要做的事，不是打仗，是挖根。挖出这条利益链上的每一个节点，然后……逐个击破。”
她将写好的纸递给萧执：“第一步，从锦绣庄开始。”
纸上写着：
“一、以‘金凤锦染剂有毒致人毁容’为由，联合所有受害的官家夫人，向京兆府递状纸，要求查封锦绣庄，追查原料来源。”
“二、通过墨韵斋的文玩圈子，放出‘冯慎私购南诏禁物’的风声，具体内容不用编，把永兴坊血雾的诡异之处稍加修饰即可——文人们最擅长联想。”
“三、让暗香阁推出‘压惊’系列首饰，玉颜斋推出‘安神’香露，凝香馆推出‘净心’熏香，全部打上‘太医监制’的标签，以成本价售卖给永兴坊的幸存者。钱从五味斋的账上走，做慈善也要做得漂亮。”
萧执看完，眼中闪过赞许：“你这是要用商业手段，逼冯家自乱阵脚。”
“不止。”沈清弦唇角勾起资本女王特有的弧度，“我还要让他们‘主动’把证据送上门。”
她走到书案前，摊开一张京城地图，手指点在承恩公府的位置：“冯慎现在最怕的是什么？是永兴坊的事查到他头上。所以他会不惜一切代价，抹平痕迹，销毁证据。”
“而销毁证据，就需要人手，需要时间，需要……露出破绽。”
她看向萧执，眼中闪烁着算计的光芒：“执之，让听风阁盯紧冯家的每一处产业，尤其是那三家新开的银楼。如果我没猜错，那里面藏的，不只是黑钱，还有……南诏来的‘货物’。”
话音未落，门外传来顾青急促的声音：“王爷，王妃！出事了！”
“进。”
顾青推门而入，脸色发白：“锦绣庄……起火了！”
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未时六刻，锦绣庄总号。
冲天的大火已吞没了整座三层木楼，火舌舔舐着夜空，将黄昏染成血色。京兆府的衙役和城防军的士兵正在拼命救火，但火势太大，水车浇上去只激起一片白雾。
沈清弦和萧执赶到时，火场外围已挤满了看热闹的百姓。人们指指点点，议论纷纷：
“听说是因为染剂配方有问题，冯家怕查，自己放火烧的！”
“胡说！分明是隔壁油铺走水殃及的！”
“我二舅在衙门当差，说在火场里发现了十几具烧焦的尸体，手脚都被铁链锁着，像是……囚犯！”
“造孽啊……”
沈清弦坐在马车里，掀开车帘一角看着熊熊大火，脸色平静。
资本女王对“毁尸灭迹”这种事太熟悉了。前世商战里，对手公司为了掩盖财务造假，连夜烧毁仓库的事她见过不止一次。
但烧得这么急，这么彻底……
“不是自焚。”她放下车帘，对身边的萧执说，“是灭口。”
萧执点头：“听风阁的人回报，起火前一个时辰，冯慎的管家带了二十多个家丁进庄，说是‘清点库存’。之后那些家丁再没出来。”
二十多条人命，就这么葬身火海。
沈清弦闭了闭眼。这就是权力的游戏，肮脏，血腥，视人命如草芥。
“王妃，”顾青的声音在车窗外响起，“文先生派人送信来了。”
沈清弦接过纸条展开，上面是文先生潦草的字迹：
“火起前半刻，见冯家马车运十余箱笼出后门，往城南方向。箱笼沉重，车辙深逾三寸，内似有金属碰撞声。已派人尾随。”
箱笼，金属碰撞声。
沈清弦立刻想到那三家银楼——冯慎要转移赃款和证据！
“执之，”她看向丈夫，“城南有什么地方，既能藏大量金银，又方便运输出城？”
萧执略一思索：“漕运码头。那里货栈林立，每日往来货物数以万计，藏几十箱金银进去，如泥牛入海。”
“而且通过漕运，可以一路南下，直通南境。”沈清弦接话，“好算计。一把火烧了锦绣庄，断了我们查原料的线索；再转移赃款南下，就算京城事发，钱也早就到了南诏三王子手里。”
她掀开车帘：“顾青，让听风阁的人务必盯紧那辆马车。另外，通知京郊大营的亲兵，以‘演练防汛’的名义，封锁漕运码头所有出口。”
“是！”
顾青领命而去。
萧执看着妻子冷静的侧脸，忽然问：“清弦，你不怕打草惊蛇吗？冯慎若发现我们盯上码头，可能会狗急跳墙。”
“我就是要他跳墙。”沈清弦回头看他，眼中寒光闪烁，“蛇在洞里，我们不好打。但蛇急了，自己钻出来……就好打了。”
她顿了顿，继续道：“而且，我怀疑冯慎转移的不只是金银。永兴坊那些蛊虫的原料，黑袍人那些邪术的法器，甚至……可能还有活着的‘祭品’。这些东西，他不可能一把火烧掉，必须运走。”
资本女王的直觉告诉她，这场大火只是序幕。真正的较量，在漕运码头。
马车调转方向，往城南驶去。
途中经过五味斋总号时，沈清弦让车夫停下。她掀开车帘，看见铺子门口排着长队——都是永兴坊逃出来的百姓，正在领取五味斋免费发放的“压惊糕”和“安神茶”。
赵掌柜亲自在门口维持秩序，见到王府的马车，连忙小跑过来行礼：“王妃，您怎么来了？您身子还没好……”
“来看看。”沈清弦看着那些面带惊惶的百姓，心中五味杂陈，“发放情况如何？”
“按您的吩咐，凭永兴坊的户籍牌领取，每人一份糕点一包茶。”赵掌柜低声道，“已经发了三百多份，库存还够。暗香阁、玉颜斋、凝香馆那边也在发东西，各家掌柜都亲自盯着，没出乱子。”
沈清弦点头。这是她今早昏迷前最后的安排——用王府产业的资源，稳住永兴坊的民心。一来是做善事，二来……是收集情报。
这些幸存者里，说不定有人看见了昨夜的真实情况。
“赵掌柜，”她压低声音，“发放东西时，让伙计们‘顺便’问问，昨夜永兴坊起火前，有没有看见什么异常的人或事。记住，要委婉，不能强问。”
赵掌柜心领神会：“小人明白。已经有人在打听了，有几个百姓说，看见起火前有黑衣人在巷子里洒‘红粉’，还有人说听见地底下有怪声……”
红粉，地底怪声。
沈清弦与萧执对视一眼。看来永兴坊的地下，果然还有秘密。
“继续问，但别打草惊蛇。”她吩咐道，“问出来的信息，整理后送到王府。”
“是。”
马车重新启动。
萧执握住沈清弦的手：“你在怀疑，永兴坊地下不止一个血池？”
“嗯。”沈清弦点头，“黑袍人只是执行者，真正的‘祭司’可能还藏在更深的地方。而且昨夜那场祭祀，准备得太充分了——九个陶瓮，九个孩子，完整的血池仪式……这绝不是临时起意能布置出来的。”
她看向窗外渐渐暗下来的天色：“我怀疑，永兴坊地下，可能有一个经营多年的祭祀场所。而冯家，一直都知道。”
马车在暮色中抵达漕运码头。
此时已近戌时，码头却灯火通明。数百名工人正在装卸货物，号子声、车轮声、水流声混杂在一起，喧嚣而繁忙。
沈清弦的马车停在码头外的一处茶楼前。这是听风阁的产业，二楼雅间正对着码头入口，视野极佳。
两人刚上楼，墨羽和霜影已等在那里。
“王爷，王妃。”墨羽行礼，脸色比昨夜好了些，但眼中血丝未退，“跟踪冯家马车的人回报，那辆马车进了‘隆昌货栈’，再没出来。我们的人混进去看了，货栈里堆满了箱笼，但守备森严，没法靠近。”
霜影补充道：“隆昌货栈的东家姓赵，表面是做南北货生意，实际是南境赵督军的远房亲戚。货栈有专门的码头，船只可以直接出城，通漕运，也通海运。”
海路。
沈清弦心头一动。如果走海路南下，比漕运更快，也更隐蔽。大周水师主要在东海防倭寇，对南海商路的管控并不严格。
“货栈里有多少人？”萧执问。
“明面上三十多个伙计，暗地里至少还有五十个护院。”墨羽道，“而且那些人训练有素，站岗放哨都是军中规制，恐怕……是赵督军私下养的私兵。”
又一处私兵。
沈清弦走到窗边，看向码头上那座占地广阔的货栈。暮色中，货栈里灯火通明，隐约能看见人影晃动，却听不见什么声响——纪律严明到这种程度，绝不是普通商队。
“王妃，”霜影走到她身边，低声道，“还有个发现。我们的人在货栈外围监视时，看见两个穿着西南服饰的人进了货栈，手里提着陶瓮——和永兴坊那些陶瓮很像。”
陶瓮。
沈清弦眼神一凛。果然，冯慎要转移的不只是钱财，还有蛊术相关的物品。
“瓮里是什么？”她问。
“不知道。”霜影摇头，“但那两个人走路姿势很奇怪，像是抬着很重的东西，可陶瓮看起来并不大。而且……陶瓮封口处，贴满了黄符。”
又是黄符。
沈清弦想起永兴坊血池边那些陶瓮，想起黑袍人跳池前疯狂的眼神，想起柳氏最后恢复清明的那一瞬……
“那些陶瓮里，可能装着‘活蛊’。”她转身看向萧执，“或者……是炼制到一半的‘蛊人’。”
房间里的空气骤然凝固。
蛊人，这个词光是听起来就让人脊背发凉。
“不能让他们把陶瓮运走。”萧执走到窗边，手按剑柄，“一旦出了京城，再想追查就难了。”
“但现在强攻，我们人手不够。”墨羽沉声道，“货栈里至少有八十人，我们这边能调动的听风阁精锐只有四十二人，加上黑云骑旧部六十人，总共一百出头。对方占据地利，强攻的代价太大。”
资本女王的大脑在飞速运转。
强攻不行，那就智取。
她看向码头上那些忙碌的工人，忽然问：“隆昌货栈今晚有船要出港吗？”
“有。”霜影答道，“一艘两千料的货船，戌时三刻起锚，说是运丝绸去江南。”
戌时三刻，还有半个时辰。
沈清弦走到书案前，提笔快速写下一封信：“顾青，你立刻去京兆府，找刘府尹，把这封信给他。”
顾青接过信，看见信封上写着“漕运码头走水应急预案”几个字，愣住了：“王妃，这是……”
“刘府尹的独子，上个月在五味斋订了十盒‘金榜题名糕’，说是要送给国子监的师长。”沈清弦淡淡道，“我让赵掌柜多送了两盒，里面各藏了一对暗香阁的‘状元及第’金镯子，市价五百两。”
顾青懂了。这是人情，也是把柄。
“刘府尹看了信，知道该怎么做。”沈清弦继续道，“另外，告诉五味斋的伙计，现在就去码头所有茶楼、饭铺、脚店，免费送‘宵夜点心’，就说五味斋感念码头工人辛苦，特意慰劳。”
顾青领命而去。
萧执看着她：“你想制造混乱？”
“不止混乱。”沈清弦走到窗边，看向码头上那些正在歇工的工人，“我要让整个码头的人，都成为我们的‘眼睛’和‘耳朵’。”
资本女王最擅长的，就是发动群众。
半刻钟后，五味斋的伙计们推着十几辆食车出现在码头。热腾腾的肉包子、香喷喷的葱油饼、甜滋滋的绿豆汤……免费发放的消息如野火般传开，成百上千的工人涌向食车。
码头瞬间人声鼎沸。
隆昌货栈的守卫们被这突如其来的热闹吸引了注意力，不少人探头张望。货栈深处，一个管事模样的人骂骂咧咧地出来，想驱散聚集的工人，却被热情的伙计塞了两个大肉包。
“各位工友辛苦！五味斋东家说了，今夜码头上所有人，宵夜管够！”
欢呼声震天。
借着这阵喧闹，十几个听风阁的暗桩悄无声息地混入人群，靠近隆昌货栈。他们穿着和工人一样的粗布衣裳，脸上抹着煤灰，手里提着食盒，像是来送饭的。
货栈门口的守卫拦住了他们：“干什么的？”
“送宵夜的。”为首的暗桩赔着笑脸，“管事的吩咐，给兄弟们加餐。”
守卫狐疑地看了看食盒，又看了看远处热闹的发放点，摆摆手：“进去吧。快点，别乱走。”
“好嘞！”
暗桩们顺利进入货栈。
货栈内部比外面看起来更大，分成前后两进。前院堆满普通货物，后院却用高墙隔开，门口有四个持刀守卫。
暗桩们在前院分发宵夜，眼睛却借着夜色打量四周。他们看见后院不时有人进出，手里抬着箱笼，箱笼上盖着油布，但边缘露出黄符的一角。
也看见那两个西南服饰的人，正指挥工人将十几个陶瓮搬上一辆平板车。陶瓮用麻绳固定，瓮口黄符在夜风中微微飘动。
更看见货栈深处的码头上，那艘两千料的货船已升起风帆，船工们正在做最后的检查。
戌时二刻了。
时间不多。
为首的暗桩对同伴使了个眼色，几人悄悄退到阴影处。他从怀中掏出一个小小的竹筒，拔开塞子，一只通体漆黑、只有指甲盖大小的甲虫爬了出来。
这是听风阁培养的“寻踪虫”，对特殊气味极其敏感。临行前，晚晴给了他们一包药粉，是用永兴坊血池边取样的黑灰调配的，说是“沾了那东西的气息”。
暗桩将药粉抹在甲虫背上，轻轻一抛。甲虫振翅飞起，在空中盘旋片刻，直直飞向后院。
目标确认。
暗桩们退回前院，继续若无其事地分发宵夜。其中一人悄悄退出货栈，来到茶楼报信。
“后院至少三十个陶瓮，还有二十多箱金银。”暗桩低声道，“船上已经装了七成货物，戌时三刻准时起航。”
沈清弦看向萧执：“可以动手了。”
萧执点头，对墨羽道：“发信号。”
墨羽走到窗边，点燃一枚特制的烟花。烟花升空，炸开一朵绿色的菊花——这是“按计划行动”的信号。
码头上，那些正在吃宵夜的工人里，突然站起数十人。他们扔掉手中的食物，从怀里抽出短刀，迅速扑向隆昌货栈！
与此同时，京兆府的衙役和城防军的士兵也突然出现，封锁了码头所有出口。刘府尹亲自带队，手里举着府尹令牌，高声道：“奉旨查案！所有人待在原地，违者格杀勿论！”
混乱，但有序的混乱。
隆昌货栈的守卫们猝不及防，仓促应战。但听风阁和黑云骑的人训练有素，配合默契，很快撕开防线，冲入后院。
后院顿时杀声震天。
沈清弦站在茶楼窗前，平静地看着这一切。资本女王的手腕，从来不只是算账和经商——必要时，雷霆手段也是手段。
“王妃，”霜影忽然低呼，“你看！”
沈清弦顺着她手指的方向看去——货栈深处，那两个西南服饰的人正抱着一个陶瓮，企图翻墙逃跑！
“拦住他们！”萧执厉声道。
墨羽纵身跃出窗户，几个起落追了上去。他的轻功在听风阁数一数二，虽伤势未愈，速度依然惊人。
那两个西南人见逃不掉，对视一眼，突然将陶瓮狠狠摔在地上！
陶瓮碎裂。
里面涌出的不是蛊虫，不是黑血，是……一个人。
一个瘦小、蜷缩、浑身赤裸的孩童。
孩子看起来只有四五岁，双目紧闭，脸色青白，胸口几乎没有起伏。但诡异的是，他的皮肤上布满暗红色的纹路，那些纹路像活物般缓缓蠕动。
“是蛊童！”霜影失声道。
那两个西南人趁众人分神的瞬间，翻墙而逃。墨羽正要追，却见地上的孩子突然睁开眼睛——
那双眼睛，没有瞳孔，只有一片纯黑。
孩童咧嘴笑了，笑容诡异而瘆人。他缓缓站起身，皮肤上的暗红纹路开始发光，一股阴冷的气息弥漫开来。
“小心！”萧执一把将沈清弦拉到身后，拔剑出鞘。
蛊童发出非人的尖啸，扑向最近的听风阁暗桩。那暗桩挥刀砍去，刀刃砍在孩童身上，却只砍出一道浅浅的白痕——蛊童的皮肤，硬如铁石！
“用火！”墨羽吼道。
几个黑云骑老兵点燃火把，围住蛊童。火光映照下，蛊童发出痛苦的嘶吼，皮肤上的纹路开始暗淡。
但就在此时，货栈深处传来更多的陶瓮碎裂声！
一个，两个，三个……整整十个陶瓮被那些西南人临逃走前砸碎，十个蛊童爬了出来！
十个没有瞳孔、皮肤布满诡异纹路的孩童，在夜色中缓缓站起，纯黑的眼睛齐刷刷看向茶楼的方向。
看向沈清弦。
或者说，看向她怀中的萧煜。
先天灵韵，对蛊童有着致命的吸引力。
“保护王妃和小世子！”萧执厉喝，持剑挡在妻儿身前。
听风阁和黑云骑的人迅速收缩防线，围成一圈。但面对十个刀枪不入、力大无穷的蛊童，所有人的脸色都白了。
这不是人力能对抗的怪物。
沈清弦抱紧怀中的萧煜，腕间的灵蕴露传来剧烈的刺痛——不是预警，是感应到同类相残的本能恐惧。
蛊童也是孩童，是被邪术强行改造的可怜人。
她看着那些纯黑的眼睛，忽然想起柳氏跳池前恢复清明的瞬间。
如果……如果蛊童体内，还残留着一丝本我的意识呢？
“执之，”她低声道，“给我争取时间。”
不等萧执回答，她已经咬破指尖——依然是那根“血符指”，但这次，她没有画符，而是将淡金色的血珠滴在萧煜眉心。
“煜儿，”她轻声道，“帮娘一次，唤醒他们……心里还住着的孩子。”
萧煜似乎听懂了，小手抓住她的手指。孩子眉心的素银簪再次亮起淡金色的光，光芒透过沈清弦的血珠，化作十道细如发丝的光线，射向那十个蛊童。
光线触及蛊童眉心的瞬间，十个孩子齐齐一震。
他们纯黑的眼睛里，开始出现挣扎——一丝微弱的、属于孩童的恐惧和痛苦，在纯黑的底色中浮现。
皮肤上的诡异纹路开始波动，时而明亮，时而暗淡。
其中一个最小的蛊童，突然发出微弱的哭泣：“娘……疼……”
声音稚嫩，带着孩童特有的软糯。
沈清弦心头一酸，更多的血珠滴落。灵蕴露顺着血脉注入孩子体内，又通过先天灵韵的共鸣，传递给那十个蛊童。
一个，两个，三个……蛊童们眼中的纯黑开始褪去，露出原本的瞳孔。皮肤上的纹路渐渐暗淡，消失。
他们茫然地看着四周，看着手中的血迹，看着彼此赤裸的身体，然后——
集体爆发出惊恐的哭喊。
“成了！”霜影惊喜道。
但沈清弦脸色却更白了。透支，又一次透支。她腿一软，向后倒去。
萧执及时扶住她，将她打横抱起：“清弦！”
“我……没事……”沈清弦靠在他怀里，看着那些恢复神智、正被听风阁的人用毯子裹住的孩子，“救……救他们……”
话音未落，她眼前一黑，再次昏了过去。
昏过去之前，她听见远处传来钟声——
不是报时的钟声，是丧钟。
皇宫方向，九声丧钟，响彻夜空。
谁……死了？