十月初八，晨雾未散。
沈清弦坐在妆台前，林婉儿正为她梳一个利落的倾髻。今日她选了一身墨绿色暗纹交领襦裙，外罩月白半臂，发间只簪了一支白玉嵌绿松石的簪子，通身打扮素净却难掩清贵之气。
“王妃，这样可好？”林婉儿放下梳子，轻声问。
沈清弦看着镜中的自己，点了点头，又从妆匣中取出一对小巧的珍珠耳坠戴上。耳坠不大，但珍珠圆润光泽，与她腕间的白玉镯相得益彰。
萧执从外间走进来，手中拿着一个巴掌大的紫檀木盒。他今日穿了身玄色窄袖常服，腰间束着皮质腰带，看着比平日更显利落。
“这个你带着。”他将木盒放在妆台上。
沈清弦打开木盒，里面是一把做工极其精巧的袖弩。弩身不过一掌长，通体乌黑，泛着金属特有的冷光，弩弦用的是特制的牛筋，绷得极紧。旁边还整齐排列着十支短小的弩箭，箭头泛着幽蓝光泽，显然淬了毒。
“这是……”沈清弦惊讶地看向萧执。
“让听风阁的巧匠赶制的，昨夜才完工。”萧执执起袖弩，手法熟练地扣在她右腕内侧的皮套上——那是特意缝在衣袖里的暗袋。皮套设计巧妙，袖弩戴上后完全被衣袖遮盖，抬手时却能从袖口滑出。
他又拈起一支弩箭：“箭头上淬的是麻药，见血即倒，不致命，但足够让人失去行动能力。箭头里还藏了追踪用的香粉，无色无味，但训练过的猎犬能闻到。”
沈清弦试着活动了一下手腕，袖弩戴在腕上几乎感觉不到重量，但抬手时弩口能从袖口自然滑出，确实精巧。“执之，这太贵重了……”
“再贵重也比不上你。”萧执握住她的手，指尖在她腕间的皮套上轻轻摩挲，“我知道你不怕，但有备无患。记住，一旦有危险，不必犹豫。”
沈清弦心中涌起暖流，反手与他十指相扣：“我知道。你放心，我会小心的。”
顾青在外间回禀：“王爷，王妃，时辰差不多了。茶楼那边已经布置妥当，墨羽大人亲自带人在外围策应。”
沈清弦起身，萧执替她理了理衣襟，动作轻柔却带着不舍：“一切小心。若有异状，立刻发信号，我会带人冲进去。”
“嗯。”沈清弦踮脚，在他唇上轻轻一吻，“等我回来。”
马车从安王府侧门驶出，顾青骑马随行，另有四名扮作仆从的侍卫步行跟随。沈清弦坐在车内，闭目养神，左腕上的袖弩传来微凉的触感，让她心中多了几分底气。
她今日赴约，不只是为了探听虚实，更是为了验证几个猜测。
马车在清风茶楼后巷停下。今日茶楼比上次更显安静，门口挂着“今日包场”的木牌。掌柜亲自在门口等候，见沈清弦下车，忙上前行礼：“贵人楼上请，贾公子已经在雅间等候了。”
沈清弦微微颔首，在掌柜的引领下上楼。顾青和两名侍卫紧跟其后，另两名则留在一楼，与早已扮作茶客的听风阁人手会合。
天字二号雅间内，贾文已经在了。他今日换了身深灰色绸袍，脸上的疤痕在晨光中显得更清晰了几分。见沈清弦进来，他起身拱手：“王妃准时，请坐。”
沈清弦在对面坐下，目光扫过桌上。除了一壶茶，还多了一个巴掌大的木匣。
“贾先生今日约我，可是带来了贵东家的信物？”她开门见山。
贾文笑了笑，没有直接回答，而是将木匣推到沈清弦面前：“王妃不妨先看看这个。”
沈清弦没有立刻打开。她体内灵蕴露今日一直平静，但当她目光落在那木匣上时，却感觉到一丝极淡的、似曾相识的“气息”——与之前在云锦阁库房感应到那些西南香料时类似，但更加……纯粹。
她示意顾青上前。顾青会意，取出一双银筷，小心地挑开木匣的搭扣。匣盖掀开，里面铺着深紫色的丝绒，上面躺着一小撮淡金色的丝线。
丝线极细，在从窗户透入的晨光中，流转着细密如鱼鳞般的光泽，美得令人窒息。
沈清弦呼吸微微一滞。这光泽……与西山那几条变异蚕吐出的丝线有七八分相似，但更纯粹，更耀眼。
“这是……”她抬眼看向贾文。
“金鳞蚕丝。”贾文眼中闪过一丝得意，“真正的金鳞蚕丝，不是那些西域流传的残次品，而是西南古寨世代培育的珍品。王妃是识货之人，应当看得出这成色。”
沈清弦没有伸手去碰，只是静静看着。她体内的灵蕴露传来一阵轻微的波动，不是排斥，而是一种……类似共鸣的奇异感觉。这丝线中蕴含的“生机”，比西山那些变异蚕丝要浓郁得多。
“确实是好东西。”她缓缓开口，“贾先生的东家，手笔不小。”
贾文笑道：“东家说了，只要王妃肯合作，不仅‘醉仙蕈’、‘幻梦幽兰’的秘方双手奉上，连活蚕种都能给王妃送来。这金鳞蚕丝，就当是见面礼。”
沈清弦端起茶杯，轻轻抿了一口，脑中飞快盘算。对方抛出这么大的诱饵，所图必然不小。金鳞蚕丝、秘方、活蚕种……每一样都是无价之宝，对方就这么轻易许诺？
“贵东家如此大方，不知想要什么回报？”她放下茶杯，目光直视贾文，“总不会只是银子吧？”
贾文搓了搓手指，压低声音：“王妃爽快，那在下也不绕弯子了。东家想要三样东西：第一，晚晴姑娘研究的‘定神古方’，需与东家共享；第二，安王府名下的商路，需为东家的某些……特殊货物，提供便利；第三……”
他顿了顿，观察着沈清弦的神色：“王妃需在适当的时候，为东家在太后面前……美言几句。”
沈清弦心中冷笑。果然，狐狸尾巴露出来了。不仅要技术、要渠道，还要攀附太后这条线。胃口不小。
“贾先生说笑了。”她神色不变，“晚晴的研究尚在雏形，不值一提。安王府的商路都是正经生意，做不来‘特殊货物’。至于太后娘娘面前……我一个内宅妇人，哪敢妄议朝事？”
贾文似乎早有预料，也不着急，只是将那木匣又往前推了推：“王妃不必急着答复。这金鳞蚕丝，王妃先带回去，让懂行的人瞧瞧。三日后，还是这个时辰，还是这个地方，在下等王妃的答复。”
他从怀中取出一枚与上次类似的木牌，放在桌上：“这是新的信物。三日后，凭此物相认。”
沈清弦看着那木牌，又看了看木匣中的金鳞蚕丝。她确实需要这丝线——不是为了一己私欲，而是为了验证西山的培育方向是否正确。但若收了，就等于欠了对方一个人情。
“这礼太重，我不敢收。”她最终摇头。
贾文却道：“王妃不必多虑，这只是东家的一点心意，无论合作成与不成，这丝线都送给王妃了。东家还说……”他顿了顿，意味深长地看着沈清弦，“王妃若真对金鳞蚕丝感兴趣，西南古寨那边，还有更完整的培育记录，甚至……有能让蚕丝光泽更胜一筹的‘秘法’。只要王妃肯点头，这些都不是问题。”
秘法？沈清弦心中一动。能让蚕丝光泽更胜一筹的秘法……难道就是姜堰推测的那种特殊“引子”？
她沉吟片刻，终是示意顾青收下木匣和木牌：“既然如此，那我就却之不恭了。三日后，我给贾先生答复。”
“好，在下恭候佳音。”贾文起身，拱手告辞。
待贾文离开，沈清弦立刻示意顾青检查木匣和木牌。顾青用银针一一试过，又凑近细闻，摇头：“无毒，也无异味。但这木牌……”
他将木牌递给沈清弦。沈清弦接过，指尖抚过上面的蛇形图案。这次，体内灵蕴露传来的不再是那种被窥探的不适感，而是一种更清晰的警示——这木牌本身没问题，但上面的图案，似乎蕴藏着某种……“标记”？
“收好，带回府让墨羽仔细查验。”她将木牌递回顾青，“特别是这图案，看看有没有什么特殊含义。”
“是。”
回府的马车上，沈清弦闭目沉思。贾文今日的态度比上次更急迫，抛出的诱饵也更诱人。金鳞蚕丝、秘方、活蚕种、培育记录、秘法……对方像是将她研究的一切都摸透了，然后精准地投下她最想要的饵。
这不对劲。
她忽然睁开眼：“顾青，派人去西山，让晚晴和姜老立刻来一趟王府。带上他们那几条变异蚕吐的丝线样本。”
“是。”
回到王府，萧执已经在二门处等候。见沈清弦安然归来，他明显松了口气，但看到她手中捧着的木匣，眉头又皱了起来。
“这是……”
“回书房说。”沈清弦低声道。
书房内，屏退左右。沈清弦将今日会面的经过详细说了一遍，又打开木匣，露出里面的金鳞蚕丝。
萧执拈起一丝，对着光细看，脸色渐渐凝重：“这成色……确实比西山那些好得多。若真如对方所说，有活蚕种和培育记录，那价值不可估量。”
“所以我才觉得不对劲。”沈清弦沉声道，“这么珍贵的东西，对方说送就送，所求的却只是‘共享研究成果’、‘提供商路便利’、‘在太后面前美言几句’。执之，你不觉得这交易太不对等了吗？”
萧执点头：“除非……他们真正想要的，根本不是这些。”
“那会是什么？”沈清弦蹙眉，“安王府还有什么值得他们如此大费周章？”
两人沉默片刻，萧执忽然道：“你还记得柳氏中的那种异香吗？晚晴说，那香需要以鲜血为引才能彻底激发效力。如果……他们是想通过安王府的商路，运送更多类似的‘特殊货物’呢？或者，是想借太后之势，为他们在西南的某些勾当提供庇护？”
沈清弦心中一凛。若真如此，那对方的图谋就太可怕了。
正说着，门外传来周文砚的声音：“王爷，王妃，云舒姑娘有要紧事禀报。”
“让她进来。”
云舒快步走进来，手中拿着几页纸，脸色有些发白：“王妃，属下查到了。那个刘三……他昨日告假，说是去城外上香，但属下让人跟着，发现他根本没去寺庙，而是去了永兴坊那处小院附近，在巷口的茶摊坐了半个时辰。期间，有个戴着斗笠的男人在他对面坐了一会儿，两人没有说话，但刘三离开时，桌上多了个钱袋。”
沈清弦与萧执对视一眼。果然，内鬼开始行动了。
“那个戴斗笠的男人呢？”萧执问。
“跟丢了。”云舒低头，“那人很警惕，进了一条巷子后就不见了。但听风阁的人画了他的身形，与之前茶楼盯梢时见过的那个脸上有疤的男人，有七八分相似。”
贾文？沈清弦心中一沉。所以，贾文不仅与她接触，还在暗中与安王府的内鬼接头？
“继续盯着刘三，但不要打草惊蛇。”萧执冷声道，“我倒要看看，他们还能玩出什么花样。”
云舒退下后，晚晴和姜堰也到了。两人风尘仆仆，显然是快马加鞭赶来的。
“王妃，您找我们？”晚晴抹了把额上的汗。
沈清弦将木匣推过去：“你们看看这个。”
姜堰戴上特制的薄棉手套，小心翼翼地拈起一丝金鳞蚕丝，凑到灯下细看。只看了一眼，他就倒吸一口凉气：“这……这光泽！这韧性！王妃，这是真正的金鳞蚕丝，比咱们西山那些强了不止一筹！”
晚晴也凑过来看，眼中满是惊叹：“姜爷爷，您看这丝线表面的纹理，真的像鱼鳞一样细密均匀。咱们那些变异蚕丝，虽然也有光泽，但纹理要粗糙得多。”
沈清弦将贾文的话转述了一遍，末了道：“你们觉得，对方说的‘秘法’，能让蚕丝光泽更胜一筹，可能是什么？”
姜堰沉吟良久，缓缓道：“王妃，蚕丝的光泽，与蚕的品种、桑叶的品质、饲养环境都有关。但若真有什么‘秘法’能让光泽突飞猛进……老夫只想到两种可能：一是用了某种特殊的药物喂养，二是……用了血祭之类的邪术。”
血祭？沈清弦心中一寒。她想起晚晴之前说的，那种异香需要以鲜血为引。
“西南某些古寨，确实有以血养蚕的传说。”晚晴低声道，“外公留下的游记里提过，说是用少女的指尖血喂养蚕宝宝，能让蚕丝泛出金光。但那是邪术，伤天害理，早就被禁了。”
书房内一时寂静。烛火跳动，将每个人的影子投在墙上，摇曳不定。
良久，沈清弦开口：“姜老，晚晴，你们把这丝线带回去，仔细研究，看看能不能找出培育的方法。但记住，任何涉及邪术的手段，一律不准碰。咱们要的是堂堂正正的技术，不是那些歪门邪道。”
“是。”两人郑重应下。
待众人退下，书房内只剩下夫妻二人。窗外，夜色已深，秋风吹得窗棂作响。
萧执将沈清弦揽入怀中，下颌抵着她的发顶：“清弦，这潭水越来越浑了。”
沈清弦靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，轻声道：“浑水才好摸鱼。执之，我觉得……咱们快摸到那条大鱼的尾巴了。”
她抬起手，腕间的袖弩在烛光下泛着冷硬的光泽。左腕上是太后赏的白玉镯，温润如水；右腕上是萧执送的袖弩，锋芒暗藏。
一柔一刚，一明一暗。
沈清弦眼中闪过资本女王算计时的锐利光芒。三日后之约，她已有了新的打算。
毕竟，在饵与钩的游戏里，从来都是——愿者上钩。而她，从不是那条轻易咬钩的鱼。