盛夏的阳光透过工坊新装的细密竹帘，在地上投下斑驳的光影。苏清影坐在特意为她设置的通风凉爽的画样间里，手下是一张即将完成的秋装图样——一件融合了旗袍立领设计与广袖流云意象的长裙，腰身微收，下摆却放宽，以便行走间能隐约露出精心刺绣的缠枝莲纹。
她放下笔，轻轻揉了揉有些发酸的腰背。怀孕四个多月，虽还未显怀，但久坐之后总能感到些许不适。目光落在窗外，正好看见顾清源带着几个人，正小心翼翼地将几个蒙着细布的竹匾搬进后院新建的蚕室。
那是与姜堰合作后的第一批试验蚕种。
“看什么呢，这么出神？”顾清源安排好搬运事宜，擦着额角的细汗走进来，见妻子望着窗外，便也顺着她的目光看去，脸上带着期待与谨慎交织的神色，“姜老先生亲自送来的，说是用他说的新法调控温度湿度孵化的，蚕种看着是比往常的健壮些。”
苏清影收回目光，唇角微扬：“姜老先生是能人，既肯与我们合作，必是有些把握的。只盼着这批蚕宝宝争气，日后能吐出好丝，也省得我们总是悬着心，怕被人掐断了货源。”她说着，手下意识又抚上小腹。有了身孕后，她对这工坊、对这些维系着众人心血与未来的蚕丝，更多了一份难以言喻的珍视与牵挂。
顾清源看出她眉宇间一闪而过的忧色，上前一步，温热的大手覆上她放在小腹的手背，声音放得极柔：“别想那么多，万事有我和王妃在。你如今最要紧的是放宽心，养好身子。王妃前两日还特意问起你，让你千万别累着。”
“我晓得。”苏清影感受着手背上传来的令人安心的力道和温度，轻轻点头，“只是看着这新蚕室建起来，心里难免期盼。”
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安王府内，沈清弦正听着周文砚汇报近一个月各产业的账目与情况。
“……云锦阁那边，首批用晚晴姑娘新染的‘松烟灰’和‘秋香蜜’料子制成的成衣，反响极好，订单又多了三成。暗香阁配合设计的同系列首饰也几乎售罄。凝香馆根据云锦阁客人的偏好定制香露香品的业务，也渐渐有了口碑。”周文砚声音平稳，条理清晰，“煨暖阁与五味斋联合推出的几道特供菜品，每日限量，几乎都是顷刻即罄，连带五味斋常规酱料的销量也涨了不少。”
沈清弦微微颔首，指尖在账册上轻轻划过。五铺联动的效果正在逐步显现，形成了一个良性循环。但她也注意到另一个数字：“江南和蜀地过来的丝线原料，采购价又涨了一成？”
周文砚神色凝重了几分：“是。承恩公府名下的商号仍在高价扫货，我们的成本压力不小。幸而王妃远见，提前囤积了一批，加上与姜老先生的合作已见雏形，工坊那边暂时还能维持，但长此以往……”
“我明白。”沈清弦打断他，目光沉静，“所以与姜老先生的合作至关重要。不仅要成功，还要快。”她沉吟片刻，“告诉清源，姜老先生那边需要什么，只要合理，一律优先供应，不必吝啬银钱。晚晴那边关于染料植物的寻找和培育也要抓紧。”
“是。”周文砚应下，又道，“还有一事，陆先生递来消息，说《商询》小报近日收到几篇匿名投文，内容似是而非，暗指某些皇商与民争利，盘剥过甚，虽未点名，但影射之意颇浓。”
沈清弦眸光微冷：“看来他们在朝堂上暂时找不到突破口，想从舆论上造势了。告诉陆青，不必直接反驳，可以多刊登些商会如何惠及工匠、农户，以及每年划拨内帑与各项基金的具体事例，用事实说话。另外，让听风阁查查，这几篇匿名文章的来源。”
“属下明白。”
周文砚退下后，沈清弦独自在书房坐了许久。商业上的布局一步步稳扎稳打，但来自承恩公府的政治压力却如影随形。她揉了揉眉心，感觉体内灵蕴露传来一丝极细微的波动，并非警示，更像是一种对潜在麻烦的感知。
傍晚，萧执回府，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲色。他今日在朝堂上，因漕运事务与承恩公一系的人针锋相对，虽未落下风，却也耗费心神。
沈清弦迎上去，接过他解下的外袍，触手一片汗湿，不由心疼：“今日事务很繁重？”
萧执握住她的手，牵着她一同在榻上坐下，将头靠在她单薄的肩上，深深吸了一口她身上清雅的淡香，才觉得紧绷的神经松懈了几分。“还好，只是有些人，总喜欢在细枝末节上纠缠不清。”他简单提了提朝堂上关于漕运调度的一些争议，虽未明说，但沈清弦心知肚明，这必然与承恩公府脱不了干系。
“辛苦你了。”沈清弦抬手，指尖轻轻按上他的太阳穴，力道适中地揉按着，“工坊那边，与姜老先生合作的第一批试验蚕种已经入室了，看着情况不错。”
萧执闭着眼，享受着她难得的主动服侍，闻言唇角微勾：“是个好消息。若能自成体系，日后便能少受许多掣肘。”他顿了顿，声音低沉了些，“只是清弦，树欲静而风不止。我们产业越大，盯着的人就越多。今日朝堂之上，已有人隐晦提及商户势大，需加约束。”
沈清弦手下动作未停，语气却冷静：“意料之中。所以我们才更要将该给陛下的那份给足，将惠及百姓、工匠的事情做实。只要根基稳固，些许流言，伤不了根本。”她想起周文砚汇报的匿名文章，“看来，他们是几路并进，朝堂、舆论、商业，都不打算放过。”
“跳梁小丑罢了。”萧执冷哼一声，睁开眼，握住她按揉的手，目光锐利而坚定，“有我在，绝不会让他们伤到你分毫。”
沈清弦看着他眼中毫不掩饰的维护，心中暖流淌过，反手与他十指相扣：“我知道。我们夫妻一体，共同面对。”
正在这时，林婉儿在门外轻声禀报：“王爷，王妃，顾管事派人来送信，说是蚕室那边……似乎有些不对劲。”
沈清弦与萧执对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。这才刚入蚕室第一天！
“进来回话。”萧执沉声道。
来的是顾清源身边一个机灵的小学徒，跑得满头大汗，气喘吁吁地说：“王爷，王妃，顾管事让小的赶紧来禀报，姜老先生送来的那批蚕种，下午还好好的，刚才却发现有几匾蚕宝宝不爱动，也不怎么吃桑叶了！姜老先生看了，说是……说是可能沾染了不好的东西！”
不好的东西？
沈清弦心头一凛，体内那洼灵蕴露似乎也随之轻轻震荡了一下。她立刻起身：“执之，我去看看。”
萧执也随之站起，脸色冷峻：“我同你一起去。”他看向那小学徒，语气不容置疑，“传我的话，立刻封锁蚕室周围，任何人不得随意进出！还有，今日接触过蚕种、桑叶的所有人，暂时看管起来，等候查问！”
危机，总是在人稍稍松懈时，悄然而至。这刚刚点燃的希望之火，绝不容人轻易掐灭！