夜色如墨，安王府别院的书房内却灯火通明。沈清弦将西山别业之行的计划细细说与萧执听，末了，补充道：“……届时，我会带上新调制的几款香露样本，借口去西山香草园实地比对香气变化，行程显得更自然些。墨羽的人需提前潜伏，既要确保安全，也要留下足够的‘缝隙’，让他们觉得有机可乘。”
萧执负手立于沙盘前，目光锐利地扫过西山地形图，沉吟道：“西山别业地势开阔，易于埋伏，也易于对方潜入。墨羽，你亲自带一队精锐，提前一日潜入，占据各处制高点与隐秘林道。韩冲那边伤势如何？若能调动，让他派几个熟悉西山水路的漕帮好手，配合封锁水道，防止他们从水路接应或遁走。”
侍立在侧的墨羽抱拳领命：“王爷放心，韩帮主伤势已稳定，他特意派了麾下最得力的水鬼老何带人听用，保证连条鱼都游不出去。” 他顿了顿，看向沈清弦，眼中带着一丝不赞同，“只是……王妃以身犯险，是否再斟酌？属下可安排身形相近的侍女……”
“不可。”沈清弦摇头，语气温和却不容置疑，“对方既用了追踪香粉这等隐秘手段，必是小心谨慎之辈。替身难保不被识破，一旦打草惊蛇，再想引他们现身就难了。况且，”她抬眼看向萧执，眸中闪烁着资本女王惯有的、计算风险与收益时的冷静光芒，“只有我亲自去，才能让靖南王确信，这是一次值得他动用核心力量的机会。我们要钓的，不是小虾米，而是能真正重创其暗桩的大鱼。”
萧执与她对视片刻，看到她眼中的坚决与智慧，深知她所言在理。他走到她身边，握住她的手，指尖微微用力，沉声道：“好，依你。但你必须应我，无论发生何事，自身安危为首要。我会带人在外围策应，一旦信号发出，即刻接应。”
“我晓得。”沈清弦回握住他，感受到他掌心的温热与力道，心中安定。她体内那洼灵蕴露静静流转，传递出一种沉稳的力量感，仿佛也在支持着她的决定。
计划既定，众人分头准备。沈清弦则带着云舒和林婉儿，开始着手“香饵”的准备工作。
“云舒，你将玉颜斋和凝香馆近三个月的账目，尤其是与京城、苏杭往来的大宗香料采购清单，重新核对一遍，列出可能被对方关注的重点货物和流向。”沈清弦吩咐道，这是明面上的商业信息，即便泄露部分也无妨，反而能增加行程的可信度。
“是，王妃。”云舒应下，立刻坐到书案前，铺开纸笔，神情专注。她翻阅账册的速度极快，指尖在算盘上灵活拨动，偶尔提笔记录，字迹清秀工整。
沈清弦看在眼里，暗暗点头。柳文轩举荐的这个人，确实得力。她转而看向林婉儿：“婉儿，你去库房，将我前几日调制的‘秋兰晨露’、‘木樨清晓’还有那款未定名的混合香基取来，再备上一些空的琉璃瓶和滤器。对外就说，我要去西山别业，借助那里新开的几畦特殊香草，做最后的香气定调。”
“奴婢这就去。”林婉儿领命而去，步伐轻快。
安排完这些，沈清弦走到窗边，望着庭院中在月光下摇曳的竹影。资本女王的本能让她习惯性地评估着每一步的得失。此番布局，风险固然有，但收益同样巨大。若能借此揪出靖南王在江南埋下的钉子，甚至拿到他动用非法武力的实证，不仅能解眼前之困，对萧执在朝中的地位亦是极大巩固。她献予皇帝的那些产业干股，是保命符，但真正的立足之本，还是实打实的功绩与对局势的掌控力。
两日后，一切准备就绪。清晨，一辆看似普通的青绸马车在十余名精干护卫的簇拥下，驶出安王府别院，向着城西方向而去。马车内，沈清弦身着便于行动的素雅骑装，发髻简约，只簪了一支白玉簪。她对面坐着林婉儿和云舒，一个负责起居照顾，一个负责文书记录，分工明确。
萧执骑着墨黑色的骏马，亲自将车队送出城外十里长亭。他勒住马缰，俯身靠近车窗，低声道：“一切小心，按计划行事。”
沈清弦掀开车帘，对他露出一个安抚的笑容：“放心，等我回来。”阳光洒在她莹白的脸上，眸光明澈，不见丝毫惧色。
萧执深深看她一眼，不再多言，调转马头，带着一队亲卫驰向另一条岔路，那是通往西山外围预设接应点的路径。
马车辘辘，驶入官道。车内，沈清弦闭目养神，实则将感知提升到极致，体内灵蕴露平静无波，尚未有任何预警。林婉儿有些紧张地捏着衣角，云舒则安静地翻阅着带来的账册副本，偶尔提笔标注。
行至半途，路过一片茶寮稍作休息时，沈清弦注意到不远处有几个行脚的商贩，眼神似乎若有若无地扫过他们的车队。她不动声色，只对林婉儿道：“婉儿，去问问店家，可有新到的山泉水，取一些来烹茶。”
林婉儿会意，下车去了。沈清弦借着喝茶的姿势，低声对云舒道：“记下那三个穿褐色短打的商贩特征。”
云舒目光未抬，只是指尖在账册边缘轻轻划了几下，微不可察地点了点头。
再次上路后，灵蕴露传来一丝极其微弱的波动，如同石子投入深潭泛起的涟漪，指向后方。果然跟来了。沈清弦心中冷笑，面上却依旧平静，甚至拿起那款未定名的混合香基，轻轻嗅闻，对云舒道：“此香前调清冽，若能融入西山那几株晚开的栀子，中调或可更添一分暖意。”
云舒认真记下：“是，夫人。待到了别业，奴婢便去采摘。”
车队顺利抵达西山别业。这是一处依山傍水的庄园，景致清幽，原本是前朝某位致仕官员的别业，后被萧执买下，作为偶尔散心之用，园内确实辟有几处香草园。
沈清弦入住主院后，便如同真的来调香一般，带着林婉儿和云舒在香草园中流连，仔细辨别各类香草的性状，记录香气，不时采摘一些样本。暗处，墨羽布置的人手如同无声的幽灵，严密监控着庄园内外的一切动静。
第一天，风平浪静。只有几只不知从何处飞来的、羽毛艳丽的蜂鸟，在庄园上空盘旋了几圈，便飞走了。沈清弦体内灵蕴露在那蜂鸟出现时，有过一丝轻微的异动。
“看来，他们是在确认‘香饵’的位置。”晚膳时，沈清弦对林婉儿和云舒低语，“按兵不动，是等我们放松警惕，或者……在等夜间动手。”
是夜，月隐星稀，山风穿过竹林，带来簌簌声响，更添几分静谧下的紧张。沈清弦并未早早安歇，而是在书房灯下，翻阅着云舒整理好的账目摘要。林婉儿在一旁小心地烹茶，云舒则安静地磨墨。
忽然，沈清弦执笔的手微微一顿。体内灵蕴露毫无征兆地传来一阵清晰的悸动，带着警示之意，比之前在靖南王别院偏厅时更为明确！方向——来自庄园后墙靠近香草园的那一侧！
她立刻放下笔，对林婉儿使了个眼色。林婉儿心领神会，悄然吹熄了靠近窗边的两盏灯，书房内光线顿时暗了几分。云舒也停下了磨墨的动作，屏息凝神。
沈清弦走到窗边，借着微弱的天光向外望去。只见后墙方向的竹林阴影里，似乎有几道比夜色更浓的黑影在快速移动，动作轻捷，几乎与风声融为一体。
来了！
几乎在同一时间，庄园外隐约传来了几声短促的鸟鸣——那是墨羽发出的信号，表示已发现潜入者，并完成了合围！
沈清弦心中一定，稳坐钓鱼台。她甚至重新坐回书案前，对云舒低声道：“继续磨墨。”
云舒依言而动，轻微的磨墨声在寂静的夜里显得格外清晰。
外面的打斗声起初极其细微，像是夜枭掠过树梢，很快便激烈起来，兵刃相交的铿锵声、闷哼声、重物倒地的声音隐约传来，但又似乎被某种力量限制在后院范围，并未惊动前院。
沈清弦端坐不动，指尖却微微蜷紧。她知道，墨羽和听风阁的精锐正在与潜入者搏杀。灵蕴露的警示并未消失，反而随着打斗的进行，隐隐指向某个特定的方向——似乎有人在暗中观察，并未直接参与战斗。
“还有黄雀在后？”沈清弦心中凛然。
约莫一炷香后，外面的打斗声渐渐停歇。一阵急促的脚步声由远及近，停在书房门外。
“夫人，潜入者七人，尽数擒获，毙三人，伤四人。我方轻伤两人。”是墨羽压低了的声音，带着一丝血腥气。
沈清弦深吸一口气，沉声道：“带下去，分开严加看管，即刻审讯！重点问出他们的来历、接头人，以及……是否还有同伙在外接应监视。”
“是！”
墨羽领命而去。沈清弦这才站起身，走到窗边，推开窗户。夜风带着淡淡的血腥味和竹叶的清香涌入，她体内灵蕴露的警示，并未因潜入者被擒而完全平息，依旧隐隐指向后山某个方向。
“果然没那么简单。”沈清弦目光锐利地望向那片黑暗的山林。看来，今晚钓到的，可能只是先锋，真正的大鱼，或者负责传递消息的“眼睛”，还隐藏在暗处。
“王妃，您没事吧？”林婉儿上前，担忧地为她披上一件外袍。
“无妨。”沈清弦拢了拢衣襟，对云舒道，“云舒，记录：戊时三刻，西山别业遇袭，贼七人，擒四毙三。疑有暗哨未除。”她要第一时间将情况记录下来，作为后续应对的依据。
云舒立刻提笔，在随身携带的册子上飞快书写，字迹依旧稳而不乱。
就在这时，庄园外西南方向，突然升起一道极其微弱、几乎难以察觉的绿色流光，一闪即逝！
那是……信号？发给谁的？
沈清弦体内灵蕴露再次传来清晰的指向——正是那道流光升起的方向！
“墨羽！”沈清弦立刻扬声，“西南方向，三里外，有信号发出，立刻派人去追！要活的！”
“属下遵命！”远处传来墨羽的应和声，随即是几道更快的身影如同鬼魅般掠向西南山林。
沈清弦站在窗前，山风吹拂着她的发丝，夜色浓重如墨。她知道，今晚的垂钓，尚未结束。而这场与靖南王的暗斗，已然图穷匕见，进入了最血腥、也最关键的阶段。她轻轻抚上手腕，那里似乎还残留着萧执握着她手时的温度。
“执之，等着我的消息。”她在心中默念。
（本章完）