“星辉粉”的出现，如同在平静的湖面投下一颗石子，在杭州工坊内漾开了隐秘的涟漪。
李四被委以重任，负责织造那批特供的“秋水缎”，这让他既兴奋又忐忑。兴奋的是，他终于有机会接触到安王府产业的核心机密——那神奇的“星辉粉”以及更精密的织造要求；忐忑的是，那位安王妃看似温和，眼神却总带着洞察一切的清明，让他不敢有丝毫大意。
他按照要求，极其小心地使用着每次青黛送来的、已与丝线初步混合好的、带着细微闪光的原料。织造时，他屏息凝神，力求每一个细节都完美无缺，不敢在明面上做任何手脚——至少在彻底摸清情况前不敢。
而孙管事则如同热锅上的蚂蚁。他比李四更渴望得到“星辉粉”的样本和具体的织造秘要。上面给他的命令，不仅仅是破坏，更是要尽可能窃取对方的新技术和机密。如今机会就在眼前，他却难以靠近核心。
他尝试过几次，想以“确保原料供应顺畅”或“核算特殊原料成本”为由，探听“星辉粉”的详情，甚至想亲眼看看那粉末的模样，但都被沈清弦以“此乃机密，由我亲自掌管即可”轻描淡写地挡了回来。送去的样本永远是混合好的丝线，账目上只模糊记着一笔“特供原料”的支出，具体为何物、价值几何，无从得知。
这日，沈清弦在工坊待到较晚，亲自看着李四将一匹织好的、在灯下隐隐流转着细碎星芒的“秋水缎”从织机上取下。那缎面果然与寻常不同，光华内敛却又夺目，显得极为贵气。
“不错。”沈清弦轻轻抚过缎面，眼中露出满意的神色，“李四，你手艺确实精湛。照此下去，这批货定能如期完成。”
李四连忙躬身，掩去眼中的一丝得意：“都是王妃指导有方，小人不敢居功。”
沈清弦笑了笑，对身旁的青黛道：“今日辛苦了，把这匹缎子仔细收好，明日我再来看后续。剩下的‘星辉粉’原料也点算清楚，莫要有差错。”
“是，王妃。”青黛恭敬应下，小心地抱起那匹缎子，又拿起旁边一个上了锁的小小紫檀木匣（里面装着剩余的“星辉粉”混合原料），跟着沈清弦离开了织造坊。
这一切，都被躲在暗处角落的孙管事看在眼里。他盯着青黛手中那个紫檀木匣，眼中闪过贪婪的光芒。那里面，就是“星辉粉”！
他心念急转，知道这是千载难逢的机会。王妃刚刚离开，守卫相对松懈，若能想办法弄到一点匣子里的原料……
一个冒险的计划在他脑中形成。
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是夜，月黑风高。
工坊内大部分区域都已熄灯，只有巡夜人的灯笼偶尔划过黑暗。一道黑影，借着夜色的掩护，悄无声息地摸到了白日里沈清弦存放物品的临时小库房外。正是孙管事。
他早已买通了今晚在此区域巡夜的一个护院，得知库房门外虽有人看守，但每隔半个时辰会有一小段交接的空隙。他算准时间，屏息等待。
果然，时辰一到，两名看守低声交谈了几句，其中一人朝着茅房的方向走去，另一人则打了个哈欠，靠在门廊柱子上有些昏昏欲睡。
机会！孙管事心如鼓擂，猫着腰，利用花木阴影，迅速蹿到库房窗下。他早已探明，这扇窗户的插销有些老旧，他用一把薄如柳叶的小刀，小心翼翼地伸进窗缝，轻轻拨弄着。
汗水浸湿了他的额发，时间仿佛过得格外缓慢。终于，“咔哒”一声微不可闻的轻响，插销被拨开了。他心中一喜，轻轻推开窗户，如同泥鳅般滑了进去。
库房内没有点灯，一片漆黑。但他白日里早已留意过青黛放置物品的大概位置。他摸索着，很快触到了那个熟悉的紫檀木匣。
匣子上挂着一把精致的小铜锁。孙管事早有准备，从怀中掏出几根细长的铁丝，凭着感觉小心翼翼地探入锁孔。他年轻时曾跟一个走江湖的学过几下开锁的皮毛，此刻只盼能派上用场。
也许是运气，也许是那锁并不复杂，折腾了一炷香的功夫，只听“啪”一声轻响，锁开了！
孙管事大喜过望，颤抖着手打开木匣。借着从窗户透进的微弱月光，他看到里面放着几个用油纸包得整齐的小包，以及一小撮散落在角落的、闪烁着微光的粉末。
就是它！星辉粉！
他强压住激动，不敢全部拿走，只小心翼翼地用指甲挑起一小撮那种闪着微光的粉末，倒入自己早就备好的一个极小瓷瓶中，然后迅速将油纸包恢复原样，合上木匣，重新锁好（他竟还记得将锁虚挂上，制造未曾动过的假象），然后顺着原路翻窗而出，消失在夜色中。
他自以为做得天衣无缝，却不知，他的一举一动，早已落在隐藏在库房对面屋顶、与黑暗融为一体的墨羽眼中。
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翌日，清晨。
沈清弦刚用过早膳，青黛便进来禀报，神色有些异样：“王妃，昨夜工坊库房似乎有人潜入过。”
“哦？”沈清弦放下茶盏，与坐在对面的萧执对视一眼，眼中并无意外，“丢了何物？”
“并未丢失重要物品。”青黛回道，“只是……存放‘星辉粉’原料的木匣，锁扣有被撬动过的细微痕迹，匣内油纸包似乎也有人动过。奴婢清点过，数量大致无误，但……角落残留的些许散粉，似乎少了一丁点。”
沈清弦唇角微勾：“果然忍不住了。可看清是谁？”
“墨羽看得清楚，是孙管事。”青黛低声道，“他偷取了一小撮粉末，已装入瓷瓶。”
“很好。”沈清弦点头，“让他偷去。那点分量，够他研究，却不足以成事。告诉墨羽，继续盯着，看他接下来去找谁。”
萧执这时开口，语气带着一丝冷意：“鱼儿已经咬钩，该收紧线了。陆明远那边如何？”
青黛回道：“陆管事伤势已无大碍，可以下地行走。他暗中排查，发现除了孙管事和李四，还有两名负责染料调配的匠人近期行为有些异常，与孙管事往来密切，正在进一步确认。”
“让他加快速度。”萧执吩咐，“内鬼要清，外面的手，也要剁一剁了。”
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孙管事偷到“星辉粉”后，如同怀揣着烫手的山芋，既兴奋又恐惧。他不敢耽搁，次日便寻了个借口，告假半日，急匆匆地进了杭州城。
他七拐八绕，确认无人跟踪后，钻进了一条偏僻小巷深处的一间不起眼的杂货铺。
柜台后的老板抬起眼皮看了他一眼，慢悠悠地道：“孙管事，今日怎么有空过来？”
孙管事压低声音，带着压抑不住的激动：“东西……我弄到了一点！”他小心翼翼地从怀里掏出那个小瓷瓶。
杂货铺老板（实则是魏谦安插在杭州的联络人之一）眼中精光一闪，接过瓷瓶，打开嗅了嗅，又对着光仔细看了看那闪烁的微光：“这就是‘星辉粉’？”
“千真万确！”孙管事急切道，“我从他们存放原料的匣子里偷出来的！费了好大功夫！”
联络人将瓷瓶收好，脸上露出一丝满意的笑容：“孙管事，你立了大功了。主子定然重重有赏。”
“赏赐不敢当，为主子办事是应该的。”孙管事搓着手，谄媚地笑道，“只是……接下来该怎么做？那安王妃盯得紧，李四那边虽然负责织造，但也接触不到核心的调配方法。”
联络人沉吟道：“你先回去，稳住那边。这东西，我会立刻派人快马加鞭送去金陵，让上面的能工巧匠分析成分，看看能否仿制。至于工坊里……既然他们看重这批特供货，就想办法让它出点‘意外’，不能让他们顺顺利利地交货。具体怎么做，等上面的指示。”
“是，是！”孙管事连连点头，心中有了底，又带着新的任务和一丝隐隐的不安，离开了杂货铺。
他并不知道，他离开后不久，一道黑影便悄然跟上了那名拿着瓷瓶、匆匆从后门离开、准备前往金陵的信使。
消息很快传回别院。
“信使已经上路，往金陵方向去了。”巽风回禀道，“我们的人跟着，看他最终交给谁。”
“很好。”萧执指尖轻敲桌面，“看来，杭州这只手，果然连着金陵的魏谦。这次，人赃并获，看他如何狡辩。”
沈清弦却微微蹙眉：“执之，我总觉得……事情似乎有些过于顺利了。”她体内灵蕴露传来一丝极淡的预警，并非危险，而是一种……不协调感。
萧执握住她的手：“你是觉得，魏谦派来的人，会如此轻易就让孙管事得手？甚至让我们追踪到信使？”
“或许是他低估了我们，也高估了孙管事的能力。”沈清弦沉吟道，“但……还是不能大意。告诉下面的人，盯紧信使的同时，也要留意是否有其他我们未曾察觉的传递信息的方式。”
“放心。”萧执眼神锐利，“螳螂捕蝉，黄雀在后。究竟谁是黄雀，还未可知。”
杭州的夜空下，一张无形的网正在缓缓收紧。偷取“星辉粉”的成功，究竟是孙管事的侥幸，还是对手故意露出的破绽？真正的较量，似乎才刚刚开始。