正月廿七,连日的阴霾终于散去,久违的阳光透过窗棂,洒在暖阁内,带来融融暖意。沈清弦孕肚已十分明显,斜靠在铺着厚厚软垫的窗边榻上,由着萧执将剥好的核桃仁一小撮一小撮地喂到她嘴边。
“执之,够了,”沈清弦无奈地偏开头,“再吃该腻了。”
萧执从善如流地放下手中的小银碟,拿起温热的牛乳递给她:“太医说了,核桃补脑,你如今是两个人,需得多补补。” 他目光落在她因孕期更显丰腴、莹润生光的脸颊上,眼底是化不开的温柔。
沈清弦接过牛乳,浅浅啜饮,目光却投向窗外洒扫庭院的仆从,心思显然不在吃喝上。“石大川的伤,该好些了吧?不知他那手艺,是否真如他所言。”
正说着,林婉儿引着一个人走了进来,正是石大川。他换上了一身王府下人统一的靛蓝色棉袍,浆洗得干净挺括,虽然面色仍有些苍白,但精神头足了许多,眼神里的忐忑不安也淡了,取而代之的是一种找到安身立命之所的踏实感。他手里小心翼翼地端着一个红木托盘,上面放着一个白瓷盖碗和几个配套的小碟。
“小的石大川,给王爷、王妃请安!”他放下托盘,规规矩矩地行了大礼。
“起来吧。”沈清弦坐直了些,目光落在那个盖碗上,“这便是你做的豆花?”
“回王妃的话,是!”石大川连忙起身,声音洪亮了几分,带着显而易见的兴奋和一丝紧张,“小的今早借用小厨房试了试手,做了两种口感的豆花,一种是极嫩的‘山水豆花’,一种是稍扎实些的‘石磨豆花’,另配了几种小的自己调的蘸料和卤子,请王爷王妃尝尝鲜,品评指点!”
他上前一步,小心翼翼地揭开盖碗。一股浓郁的豆香立刻弥漫开来,清新自然,不带丝毫豆腥气。只见碗内,一边是凝脂般洁白滑嫩、几乎能映出人影的“山水豆花”,另一边则是质地稍厚、带着细微孔洞、颜色也更偏乳白的“石磨豆花”。
旁边的小碟里,分别盛着琥珀色的红糖汁、翠绿的葱花芫荽末、油亮喷香的肉末咸卤、还有一碟看起来平平无奇却香气独特的褐色酱料。
萧执先执起小银匙,舀了一勺那滑嫩的“山水豆花”,淋上一点红糖汁送入口中。豆花入口即化,豆香纯粹,混合着红糖的甘甜,温润妥帖地滑入喉间。
“不错。”他微微颔首,言简意赅,但熟悉他的人都知,这已是极高的评价。
沈清弦则对那碟褐色酱料更感兴趣,她用筷子尖蘸了一点,放入口中细细品味,眼中闪过一丝讶异。这酱料咸鲜适口,带着一种复杂的发酵香气,隐约还有一丝若有若无的果木烟熏味,层次丰富,绝非寻常市售酱料可比。“这酱料也是你做的?”
石大川见王妃问起,立刻来了精神,憨厚的脸上放出光来:“回王妃,这是小的祖传的豆酱,用了三种不同的豆子,加上几种秘制香料,在老陶缸里发酵了整整一年才成的!用来蘸豆干、拌面、或者做汤底提鲜,都是一绝!”
沈清弦又尝了尝那“石磨豆花”配肉末咸卤,豆花绵密扎实,吸收了咸卤的汤汁,口感丰腴,别具风味。她放下筷子,心中已有决断。这石大川的手艺,确实精湛,尤其那豆酱,堪称秘宝。资本女王的直觉告诉她,此人价值巨大。
“很好。”沈清弦看向石大川,目光中带着赞许和肯定,“石大川,你的手艺,王府留下了。从明日起,你便专门负责豆制品的制作,需要什么工具、原料,直接报给林婉儿。你的工钱,按王府二等厨娘的份额发放,做得好,另有赏赐。”
石大川激动得脸都红了,扑通一声又跪下了,声音哽咽:“谢王妃!谢王妃!小的……小的一定肝脑涂地,报答王妃大恩!”
“起来吧,好好做事便是报答。”沈清弦温声道,“下去好好准备,日后‘煨暖阁’的豆制品供应,就全靠你了。”
“是!是!”石大川连声应着,几乎是手脚并用地爬起来,端着托盘,欢天喜地、脚步轻快地退下了,那背影都透着干劲。
林婉儿在一旁看着,也替这憨直的汉子高兴,抿嘴笑了笑。
这时,赵德明也前来回事。他依旧是那副恭谨沉稳的样子,先向王爷王妃行了礼,然后才道:“王爷,王妃,奴才今日去看了‘煨暖阁’铺面的装修进度,工匠们还算得力,预计二月初便能完工。另外,奴才昨日递了牌子进宫,向内务府相熟的同僚打听了一下,倒是寻到了两位从御膳房退下来、擅长白案和汤羹的老师傅,手艺是没得说,就是年岁大了些,性子可能有些执拗,不知王爷王妃可愿一见?”
萧执看向沈清弦,沈清弦微微点头。御膳房退下来的老师傅,经验老道,正是“煨暖阁”所需要的。性子执拗些无妨,只要有真本事,她自有办法让其发挥作用。
“可。劳烦赵公公安排,尽快请那两位老师傅过府一叙。”萧执道。
“奴才遵命。”赵德明应下,顿了顿,又道,“还有一事……奴才听闻,京城几家老字号的酒楼,似对咱们这即将开张的‘煨暖阁’颇为关注,尤其是咱们那暖锅的噱头和……和王府的名头。” 他话说得含蓄,但意思很明显,已经有人盯上他们了,或许是好奇,或许是警惕,或许是不怀好意。
沈清弦与萧执对视一眼,并无意外。树大招风,何况他们还拉上了皇帝的虎皮。
“无妨,”萧执语气平淡,却带着不容置疑的自信,“让他们关注便是。‘煨暖阁’靠的是真材实料和独特风味,并非虚名。”
赵德明躬身:“王爷英明。有王爷王妃坐镇,有陛下福泽,那些跳梁小丑,自然不足为虑。” 他这话既捧了王府,又再次点了皇帝的作用,分寸拿捏得极好。
回完事,赵德明便恭敬地退下了。
暖阁内,沈清弦轻轻抚着腹部,感受着里面孩子的动静,对萧执笑道:“这赵公公,倒真是个妙人。眼力、心思、手段,一样不差。有他在明面上周旋,我们能省心不少。”
“皇兄派来的人,自然是得用的。”萧执揽住她的肩,让她靠得更舒服些,“只要他识得大体,不越界,便是好事。”
阳光正好,透过窗纸,在两人身上投下温暖的光斑。石大川的豆花带来了美味的惊喜,赵德明的汇报则预示着即将到来的挑战与机遇。沈清弦闭目养神,意识沉入空间,那洼灵蕴露在阳光下仿佛流淌着金色的光晕,安稳而充盈。她感觉到腹中的孩子也似乎在这片宁静祥和中安静下来,与她一同享受着这忙碌间隙的片刻温馨。
她知道,二月初,“煨暖阁”即将开业,那才是真正的战场。但此刻,她有可靠的夫君,有逐渐聚集起来的得力下属,有未出世的孩子,还有这方神秘的空间作为后盾,内心充满了迎接一切的底气与力量。
---